Me convertí en el príncipe más joven de la novela - Capítulo 199

En lo profundo de las Tierras Demoníacas había un lugar donde sólo había oscuridad. «Así que, al final, te negaste a escuchar y causaste problemas».

Una voz tan poderosa y grave que su mero sonido podría haber aplastado un alma reverberó en la oscuridad.

«Eso hice. Causar problemas, quiero decir. Pero no te desobedecí», replicó Acrimosia, el Gran Duque de Havoc, con voz aguda y mirada cautelosa. «Lo único que hice fue ir a echar un vistazo. No intenté matarle ni nada parecido».

«Soy consciente de que al final pretendías destruir la Ciudad Flotante».

«Bueno… Sabía que Sion Agnes impediría que eso sucediera, por supuesto. Y eso es exactamente lo que hizo», replicó ella, recuperando su aire descarado.

El dueño de la voz grave la fulminó con la mirada. El Previsor había profetizado el regreso de los Eternos, y ya le había estado preocupando cuando había sucedido lo de Acrimosa y la Ciudad Flotante. Naturalmente, ahora estaba profundamente preocupado. «Esto podría poner en alerta máxima a todo el imperio».

«Tal y como yo lo veo, habría ocurrido de todas formas».

«¿Qué significa eso?»

«Es Sion Agnes. Él ya tenía los medios perfectos para detectarnos.»

«¿Quiere decir eso?»

«Sí. Lo vi con mis propios ojos. Y ahora va a empezar a usarlo para cazar a los que seguimos ocultos en el imperio. Sospecho que será después de que ascienda al trono».

El Gran Duque de Havoc estaba seguro de que ese momento no estaba lejos. El príncipe Sion que había visto era lo bastante capaz como para que no le hubiera sorprendido que se convirtiera en emperador de inmediato.

El rostro del otro orador, en la oscuridad, se puso rígido. Aquello iba en serio.

«Por eso necesitamos que la guerra se produzca antes, antes de que el imperio haga su movimiento», dijo Acrimosia. En realidad prefería esperar a que Sion estuviera totalmente preparado, pero no tenía intención de arruinar el Gran Plan.

«Eso no es algo que podamos decidir por nuestra cuenta. Antes de comenzar la Gran Guerra, debemos tener el permiso del rey».

«Hmm. Eso es un problema», dijo Acrimosia, cruzándose de brazos.

No se refería a conseguir el permiso del rey como un problema. Había una cuestión más fundamental: conocer al rey.

Tras la primera gran guerra, hacía mucho tiempo, el rey se había retirado a lo más profundo de las Tierras Demoníacas y nunca había vuelto a aparecer.

«Debo prepararme », fueron sus últimas palabras antes de desaparecer.

Por supuesto, ninguno de los Cuatro Grandes Duques que lo oyeron decir estaba seguro de a qué se refería.

«Dada la gravedad de la situación, supongo que aún debemos ir a verle », dijo el otro orador.

«¡Tenemos problemas!», llegó una nueva voz, resonando a través del abismo. No era desconocida, pero la urgencia y la gravedad de la voz distaban mucho de lo habitual.

«¿Qué ocurre? preguntó Acrimosia, mirando al recién llegado.

«¡Zelos, el Gran Duque de los Celos, acaba de sublevarse!», dijo la nueva voz, dando una noticia impactante.

* * *

La Conferencia Mundial era la mayor conferencia del imperio, y posiblemente el más importante de todos los eventos, ya que los reyes de los pueblos de la llanura, los miembros de la familia imperial y todos los demás gobernantes se reunirían allí para competir entre sí. El evento decidiría la orientación del imperio en el futuro.

Y lo que era más, la próxima conferencia estaba acaparando más atención de lo habitual, ya que el asiento del emperador aún permanecía vacío, y los miembros de la familia imperial que lo querían eran todos individuos impresionantes. Por eso, todos sospechaban que en la próxima conferencia se desarrollaría una feroz competición.

La fecha se acercaba en medio de tanta expectación y preocupación, con gobernantes y sucesores reunidos en la capital. El día anterior al inicio de la Conferencia Mundial, se celebraba un gran banquete en el Palacio de la Canción, encargado de los principales actos sociales del castillo imperial.

«Es un honor ver al próximo líder del Claro de los Fae».

«Y para mí también es un honor conocerle, Lord Langrit, sucesor de una gran casa».

Sin embargo, este banquete tenía algo peculiar: todos los participantes eran sucesores de alguna poderosa organización u otro órgano de gobierno. Era algo muy raro de ver, pero no era difícil de entender, una vez que uno sabía por qué se celebraba este evento en primer lugar.

Este banquete existía para permitir que los sucesores de diversos organismos -que se convertirían en los líderes de la próxima generación en el imperio- se reunieran y socializaran, y como tal, recibió el nombre de Noche de los Herederos.

Algunos de los muchos sucesores reunidos aquí eran más populares que los demás: Kaftan, el heredero de la gran colonia de los gigantes, e Ilipha, la sucesora del Claro de los Fae, eran sólo dos de ellos. En cierto modo, era natural; eran las personas de más alto rango y más poderosas del lugar.

Excepto una persona, pensó Growood Ozrima, que participaba porque, al menos oficialmente, seguía siendo el heredero de su casa a pesar de ser su líder de facto. Estaba mirando a esa excepción ahora mismo: un hombre que estaba sentado en un rincón y bebía tranquilamente de una taza de té con los ojos llenos de letargo.

Era el príncipe Sion Agnes.

Hay algo diferente en él. Había empezado a pensar eso en cuanto el príncipe Sion había entrado en el recinto. Normalmente, dominaba a todos con su ominoso carisma y dominaba su entorno, pero hoy, estaba siendo muy silencioso, como la superficie quieta de un lago.

A pesar de ello, la presencia que desprendía había hecho que casi todo el mundo estuviera pendiente de él.

¿En qué estaba pensando al venir a este banquete?

Growood seguía confuso tras la última conversación y no se acercó a Sion, pero mantuvo la mirada fija en el príncipe.

Por supuesto, el príncipe Sion estaba cualificado para estar aquí, ya que el anterior emperador lo había designado heredero. Pero en realidad el príncipe no tenía por qué venir.

La única razón que se me ocurre es que desee hablar con los demás aquí presentes…

Pero, por lo que parecía, no era ése el caso.

La pregunta crecía en la mente de Growood cuando Sion frunció el ceño, bajando su taza. «¿Llamas a esto… café?».

La única razón por la que había venido hoy aquí era el café verde que había en su taza. Era de la mejor calidad, elaborado a partir de una variedad de cafeto que sólo crecía en el Claro de los Fae, y en cantidades muy pequeñas.

El sucesor del Claro de los Fae le había avisado de que este «café de menta», como lo llamaban, se serviría aquí. Sion se había presentado para probarlo.

Tal y como había dicho hace un momento, el resultado fue profundamente decepcionante. De hecho, estaba en estado de shock. El café que Liwusina me había preparado antes era realmente mejor.

Le costaba creer que esto le gustara a alguien. Apartó la taza de su alcance y empezó a escudriñar a los demás asistentes al banquete.

Parece que el Pueblo del Mar de las Bestias no está representado, como de costumbre.

No había ni un solo beastfolk entre los muchos participantes. Esto seguiría siendo así incluso en la Conferencia Mundial, que comenzaría mañana, y él sabía muy bien por qué.

El Mar de los Pueblos Bestia estaba sufriendo una larga guerra interna al chocar las fuerzas del rey existente con una fuerza rebelde. Sion sabía que uno de los Cinco Espíritus Demoníacos estaba implicado en la guerra.

Tendré que ocuparme de eso pronto.

Había una razón por la que no se había ocupado de la Gente Bestia hasta ahora: no sólo tenía demasiadas cosas de las que ocuparse, sino que los Cinco Espíritus Demoníacos -uno de los cuales se ocultaba en el Claro de los Fae y otro en el Mar de la Gente Bestia- estaban en un nivel completamente distinto al de los demás.

Están al menos al nivel de las Seis Garras.

Y dos de ellos también formaban parte de las Seis Garras. Como tal, había tenido la intención de elevar su nivel de dominio en Esencia Celestial Oscura antes de luchar contra ellos. Por fin estaba preparado.

Pero hay un problema aún mayor que eso.

Sion pensó en el Gran Duque de Havoc, con quien se había encontrado no hacía mucho. Acrimosia había sido mucho más desquiciada y salvaje de lo que le había hecho creer la novela. Había intentado destruir toda la Ciudad Flotante sin importarle las consecuencias de sus actos ni las represalias que habría sufrido.

Ahora que alguien como ella se interesaba por él, lo más probable era que apareciera en momentos aleatorios, despreocupada por el precio que pudiera tener que pagar por ello.

Pase lo que pase, necesito alcanzar el séptimo nivel si quiero enfrentarme a alguien como ella.

De lo contrario, le sería difícil ganar.

Sion alcanzó una taza de una bebida diferente que no contenía café con menta.

«¡Parece que la fiesta está en pleno apogeo! Pasemos a la atracción principal», dijo Ilipha, la sucesora del Claro de los Fae, también conocida como la Quinta Hoja. Llamó la atención de todos y sacó de su bolsillo una larga rama de árbol, cuya sola visión provocó una refrescante sensación entre los asistentes.

Se refería a una antigua tradición de este banquete, que había existido tanto tiempo como la Conferencia Mundial, que consistía en medir las capacidades de una persona.

«¿Quién quiere ser el primero? Sólo mediremos a los que quieran».

Las capacidades que se medían eran las de un gobernante. Todos los presentes acabarían convirtiéndose en gobernantes de una facción o de un organismo, grande o pequeño, y como tal, era una consideración importante.

Ilipha sostenía en la mano la Rama del Rey, tomada del Árbol del Mundo. Tenía la capacidad de medir con precisión la capacidad de gobernar de una persona, así como su «destino como gobernante», razón por la que siempre se utilizaba para medir.

Era una especie de juego, además de una competición. Los mejor valorados se ganaban el reconocimiento y el respeto de los demás, lo que les permitía ir un paso por delante. Los que recibían una mala calificación a veces acababan siendo sutilmente menospreciados.

«¿Puedo ir primero?»

«Yo iré segundo».

Esto era un arma de doble filo, pero los asistentes estaban ansiosos por probarlo. No era de extrañar, ya que todos procedían de grandes casas o de poderosos cuerpos no menos grandes, y por tanto estaban seguros de haber nacido con destino de rey.

Una luz verde fluyó de la rama sobre las cabezas de los que estaban siendo medidos. La luz formaba números sobre sus cabezas, que indicaban un total derivado de su aptitud para gobernar y su destino como gobernantes.

Los números variaban, indicando puntuaciones como cuarenta y ocho, sesenta y cuatro y setenta y dos.

Naturalmente, Kaftan e Ilipha fueron los que obtuvieron la puntuación más alta. A diferencia de los demás, ellos gobernarían a toda una raza y, por tanto, su «destino» era mucho más importante. Sus puntuaciones fueron ochenta y siete y ochenta y nueve, nada menos. Teniendo en cuenta que la máxima puntuación posible era cien, era impresionante.

«Esos son los sucesores de la gente de la llanta para ti…» Los que vieron los números se maravillaron.

«Príncipe Sion Agnes», dijo Ilipha a Sion, que había estado observando con indiferencia desde un lado del recinto. «¿Le gustaría que le tomáramos las medidas?».

Él la miró extrañado y ella le sonrió. «A pesar de lo que pueda parecer, es bastante exacto. ¿No siente curiosidad por saber si es adecuado para gobernar? Aunque, por supuesto, no dudo de que tu puntuación será muy superior a la de cualquiera de nosotros».

Ilipha tenía múltiples cálculos en la cabeza mientras hablaba. He oído que tiene un poder y un carisma monstruosos… pero ahora que lo he visto en persona, creo que los rumores pueden haber sido exagerados. E incluso si son ciertos, tales cosas no son una medida exacta de la capacidad o el destino.

En particular, el destino de un gobernante era algo impartido a una persona al nacer. Una alta idoneidad no significaba un alto nivel de destino. En realidad, Ilipha estaba pensando en la Conferencia Mundial, que comenzaría mañana; para ser más precisos, en la influencia de Diana, la quinta princesa, a quien el Claro de los Fae apoyaba.

Si el príncipe Sion obtiene menos puntuación que la princesa Diana, a la que se midió en el pasado, su posición se resentirá durante la conferencia. Diana ganaría mucha más ventaja como resultado. Ella obtuvo una puntuación de noventa y seis. Esa fue una de las puntuaciones más altas de cualquier persona en el Fae Glade o cualquier miembro pasado de la familia imperial. Esto es más que digno de una oportunidad.

De hecho, estaba segura de que el Príncipe Sion obtendría una puntuación más baja. La cuestión es si aceptará…

«De acuerdo», dijo Sion con ligereza. Se levantó y caminó hacia Ilipha, tendiéndole la mano.

Ya está. ¡Ya está hecho!

Ocultó una sonrisa.

«Por favor, Su Alteza, sostenga la rama suavemente en la mano», le dijo ella, entregándosela cortésmente.

En el momento en que lo hizo, sin embargo, no se produjo la habitual luz verde.

En su lugar, la rama empezó a temblar violentamente.

«¿Eh…?» Ilipha se quedó boquiabierta, sorprendida por la extraña reacción.

La Rama del Rey, que no había sufrido ni una sola grieta mientras medía a muchos sucesores a lo largo de siglos, se hizo pedazos.

El silencio llenó el recinto.

«Parece que está defectuosa», bromeó Sion en voz baja.