Me convertí en el príncipe más joven de la novela - Capítulo 13

Era una visión extraña, como si el tiempo se estuviera rebobinando.

La explosión de energía maligna, que parecía dispuesta a tragarse todo el castillo, se encogía en lugar de expandirse. De hecho, parecía como si la propia explosión se estuviera borrando de la existencia a medida que se encogía sin fin, convirtiéndose finalmente en un diminuto punto que se consumía.

Los Siete Campeones, así como todos los presentes en el campo de entrenamiento, observaban conmocionados. No era fácil comprender lo que había sucedido. Los ojos de todos pronto se dirigieron a Raene Deranyr, que estaba de pie más cerca de la explosión.

«¡Ja, ja, ja! ¡Vaya! Raene, ¿cómo lo has hecho? ¿Aprendiste alguna técnica nueva sin decírnoslo?». llamó Ragno, acercándose mientras dispersaba los restos de energía maligna que quedaban en el aire.

«¿Se encuentra bien, mi señora?»

«Ha sido increíble, Raene».

Lian y Hart se colocaron detrás de Ragno.

«No», dijo ella, negando tranquilamente con la cabeza. Seguía mirando el lugar donde se había consumido la explosión. «No he sido yo».

No había podido hacer nada. Se había movido tan rápido como había podido hacia el cultista que había estado a punto de explotar, pero ya había sido demasiado tarde.

Lo más que había podido hacer era agitar las manos frenética e ineficazmente.

«¿Ninguno de ustedes… realmente vio lo que pasó?»

Quizá fuera por su proximidad, pero sólo Raene lo había visto: un hombre que había estado un poco más lejos de la explosión que ella había cerrado el puño en silencio, haciendo que la extraña oscuridad envolviera toda la detonación.

Ella sabía que no se había equivocado. De hecho, la urgencia de la situación sólo había hecho que su visión fuera más clara.

«¿Cómo…?»

Los ojos de Raene siguieron a Gyon Harnese, que volvía despreocupadamente a donde había estado sentado. Actuaba como si no hubiera ocurrido nada fuera de lo normal.

* * *

El tatuaje de la bestia de seis cabezas, el Culto de la Lustración y el ataque al castillo del señor habían sido fáciles de predecir y aprovechar para Sion. Después de todo, había leído la novela y recordaba todo su contenido.

Simplemente derrotando a los otros mercenarios no llamaría la atención de los Siete Campeones, incluyendo a Raene Deranyr.

Como tal, había estado siguiendo los movimientos de la secta incluso antes de entrar en el castillo, y se había mantenido al tanto de ellos incluso después de entrar.

Después de eso, todo era cuestión de esperar.

Podía haberlos detenido con antelación, pero había pocas razones para hacerlo: eso no le habría permitido atraer la atención de Raene Deranyr. Y ahora, precisamente como se esperaba, el Culto de la Lustración había ejecutado su ataque. Sion se había ocupado de ellos con facilidad, puesto que ya conocía sus movimientos.

«Los que estáis aquí tomaréis parte en la misión actual. Familiarizaos».

Como resultado, Sion estaba ahora sentado en una larga mesa en una pequeña sala de reuniones dentro del castillo. Ocho personas en total estaban dispuestas alrededor de la mesa. Sólo Raene estaba de pie, considerando a cada uno de ellos.

¿Así que sólo dos de los mercenarios que se presentaron fueron reclutados? pensó Sion mientras miraba alrededor de la sala.

Cuatro de los presentes, incluida Raene Deranyr, habían estado evaluando a los mercenarios en el campo de entrenamiento. También estaba presente una mujer de aspecto maduro y pelo castaño oscuro que acababa de unirse a ellos. Era Kaila, otra de los Siete, lo que hacía un total de cinco.

Un hombre sentado a su lado, de unos cuarenta años, era un conocido suyo que, al parecer, había sido invitado a la misión desde el principio.

La mujer hada frente a Sion, cuyo cuerpo estaba cubierto de cicatrices, era la única otra persona que había sido seleccionada antes entre los solicitantes.

«Permíteme darte una explicación sencilla de la tarea. Escucha con atención». La suave voz de Raene llenó los oídos de los presentes. «Hay un bosque peculiar entre la ciudad de Lüin y las montañas Saleos. Todo en él, incluidos los árboles y la hierba, se ha ennegrecido. Llamamos a este lugar el Bosque Oscuro».

La entrada al Bosque Oscuro estaba prohibida, y la región era administrada por la ciudad, ya que nadie que entraba lograba salir. Este era el lugar que Raene quería descubrir en ese momento.

«Ya sé lo del bosque. Quiero saber exactamente qué se supone que debemos matar en el bosque, y por qué», gruñó la mujer hada con cicatrices sentada frente a Sion. Su tono no era muy respetuoso.

Lian se estremeció e hizo ademán de hablar. Raene, sin embargo, fue más rápida.

«El mal».

«¿El mal?», repitió el hada, con el rostro lleno de confusión.

«Seguro que has oído los rumores sobre mis antepasados».

Los que escuchaban asintieron.

Según contaba la leyenda, un héroe, rociado con sangre de dragón y fortalecido por ella, había destruido a un ser maligno y construido la ciudad de Lüin sobre sus restos.

Era una leyenda muy famosa en el norte.

«La verdad es que ese ente nunca fue realmente destruido. Incluso el héroe fundador de mi familia no pudo hacer más que sellarla. Lüin está pagando el precio de eso, incluso hasta el día de hoy. Me refiero a.…»

«El Festival de la Purificación», dijo Sion, y la mirada de Raene vaciló por un momento.

Nunca se lo había contado a nadie, excepto a su familia.

«Así es. Para ser precisos, el ritual de purificación que sirve como conclusión del festival es el precio».

«El ritual de purificación… ¿te refieres a ese en el que los criminales condenados de la ciudad son enviados al Bosque Oscuro?». preguntó Hart, frunciendo el ceño y frotándose la barbilla.

«Sí». Raene asintió. «Los ofrecemos al bosque como sacrificio. Así se mantiene intacto el sello».

Hart asintió, pareciendo comprender. «No es de extrañar que se permitiera continuar con una costumbre tan bárbara…»

«¿Por qué tenemos que hacer algo al respecto?». preguntó Ragno. «Los criminales condenados serán asesinados de un modo u otro».

«Cinco al mes», dijo Raene, levantando cinco dedos. «Ése es el número de sacrificios ofrecidos al Bosque Oscuro. Pero piensa: ¿qué pasa si tenemos menos condenados que cinco?».

«…»

Aquellos cuyos cargos no eran tan graves -o incluso inocentes- eran ofrecidos en su lugar. Había que cumplir el cupo.

Raene los había visto desde muy joven: sacrificios llorando por sus vidas mientras eran arrastrados al Bosque Oscuro y un telón de fondo de vítores excitados de aquellos en la ciudad que se deleitaban con las festividades.

Había algo retorcido en esta ciudad, y el Festival de la Purificación era el grillete que la mantenía así. Esta carga se había transmitido durante cientos de años en Lüin, y Raene pretendía liberar a su hogar de ella de una vez por todas.

«Es horrible», proclamó. «Piénsalo: estamos ofreciendo a mi pueblo a una criatura monstruosa que ni siquiera conocemos».

Aunque hubieran pecado y merecieran morir, se suponía que era ella, como futura gobernante de la ciudad, quien imponía el castigo.

«¡Jajaja! ¡Tienes razón!» exclamó Ragno, golpeando la mesa y soltando una carcajada. «Tienes razón. ¡Yo diría que eso es más que suficiente como justificación!».

Hart y Kaila asintieron, reconociendo que eso era justo lo que esperaban que dijera, mientras Lian suspiraba por la falta de decoro. Raene continuó su explicación.

«No se sabe nada de este ser maligno. Lo único que sé con certeza es que el largo periodo que ha estado sellado lo ha debilitado considerablemente.»

Eso les dio una oportunidad.

«Sólo un pequeño número de personas puede entrar en el Bosque Oscuro debido a una barrera especial de maná que lo protege. Los que estáis aquí hoy sois los más talentosos que puedo reunir en este momento».

«Estoy de acuerdo contigo, pero…», empezó Kaila, que no había dicho ni una palabra hasta el momento. Apoyó la barbilla en la palma de la mano y señaló a Sion con un dedo largo. «No entiendo por qué te lo llevas».

No había asistido al reclutamiento, pero le habían contado cómo habían seleccionado a Gyon Harnese. No se le había sometido a ninguna evaluación: Raene simplemente había decidido llevárselo.

El hombre no desprendía ninguna energía especial, y su cuerpo parecía demasiado frágil para el de un guerrero.

«Me gustaría saber por qué».

De repente, todos los ojos estaban puestos en Raene.

Los Siete Campeones eran guerreros sin parangón que bien podrían «ascender» en la siguiente generación. Cada uno de ellos era lo bastante famoso como para fundar su propia facción masiva, y se sabía que todos tenían habilidades sobrehumanas.

Había no menos de cinco de ellos presentes hoy aquí.

Aunque el hombre de mediana edad conocido de Kaila y la mujer hada no eran tan poderosos como los siete, seguían siendo conocidos por su habilidad en el Norte.

Esta SiGyon, sin embargo, parecía ser una don nadie. Era difícil entender por qué lo había elegido.

Raene miró a Sion por un momento. Seguía sin entender cómo lo había hecho aquel hombre. El recuerdo del incidente anterior flotó en su mente, claro como el agua.

El poder de Sion no había sido de naturaleza mágica o física: había sido algo dispar que sencillamente no podía ser de este mundo.

«Digamos que… Raene hizo una pausa. «Tengo la corazonada de que lo necesitaremos».

«¿Qué estás insinuando? ¿Has estado bebiendo?»

Los demás fruncen el ceño, pero Raene no dice nada más.

Así que Raene sospecha algo.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Sion.

No les estaba hablando del poder de Sion, aunque lo había visto con sus propios ojos. Eso demostraba algo: sospechaba de la gente que estaba en la habitación con ella. Después de todo, los sectarios se habían infiltrado en el castillo durante la evaluación, lo que habría sido imposible sin la ayuda de alguien de dentro, alguien de alto estatus.

Raene probablemente pensó que uno o más de los presentes eran los culpables.

Y tenía razón: Sion ya sabía quién la había traicionado.

No es que vaya a revelarlo.

Raene Deranyr tendría que enfrentarse sola a sus penurias, y sólo entonces podría convertirse en una compañera digna de la guerrera y la emperatriz Golpe del dragón.

«Hablaremos de esto más tarde», dijo Raene. «Déjame que te hable de la ruta que utilizaremos para entrar en el bosque. En las afueras está…»

Sion siguió escuchando, mientras ignoraba la oscura mirada de Kaila.

* * *

El jardín del castillo estaba completamente vacío, lleno sólo de la sutil luz de la luna.

Sin embargo, en su centro, una vasta oscuridad comenzó a ondular. Crecía en tamaño, alejando la noche a su alrededor. A medida que se expandía, revelaba estrellas giratorias, como si fuera una ventana al espacio exterior, y entre estas estrellas…

Sion estaba sentado.

La Esencia Celestial Oscura era el poder más incongruente del mundo, uno que sólo Sion podía manejar. Negaba todo lo que tocaba, sin forma, rasgos perceptibles ni estructura subyacente. Como tal, no pertenecía a ninguna categoría, lo que le permitía convertirse en cualquier cosa que su portador deseara.

La oscuridad que rodeaba a Sion empezó a fluir hacia abajo como el agua. Luego pareció endurecerse como la roca, para arder como el fuego al instante siguiente.

Aún no puedo controlarla a la perfección, pensó Sion, frunciendo el ceño mientras recuperaba la oscuridad. Había hecho notables progresos desde que entró en este cuerpo, pero nunca estaría satisfecho.

En mi estado actual, no puedo garantizar la victoria contra ninguno de los campeones que he conocido hoy.

Los Siete Campeones eran poderosos, incluso en el mundo en general. Era natural que Sion no pudiera enfrentarse a ellos, pues hacía poco que había empezado a entrenar esta forma. Pero eso no era lo importante ahora.

No, lo importante era el hecho de que los enemigos a los que pronto se enfrentaría Sion eran mucho más fuertes que los Siete, y desde luego no esperarían a que mejorara.

Tendré que alcanzar el segundo nivel antes de lo que pensaba. Al estar en el segundo nivel, sería más fácil imbuir la oscuridad con un elemento, como acababa de hacer.

La situación se estaba volviendo cada vez más difícil, pero había emoción en los ojos de Sion mientras se levantaba. Cuanto mayor fuera el desafío, más agradable sería superarlo.

Pero justo cuando reflexionaba sobre ello, oyó una aguda voz femenina detrás de él.

«Es interesante el poder que usas».

Se dio la vuelta para ver a una mujer joven, apenas saliendo de la niñez. Tenía la piel clara y el pelo largo hasta la cintura. Sus ojos eran de color rojo sangre.

Había algo místico -incluso tentador- en ella.

Sion no percibía poder ni hostilidad en ella, pero sus ojos no estaban convencidos. Podía detectar a todo el mundo en el castillo, pero no se había fijado en ella.

Incluso ahora, frente a ella, apenas podía percibir su presencia.

Ella lo miró, con ojos llenos de curiosidad. «¿Cómo lo haces?»

Sion no se molestó en preguntar quién era. Ya lo sabía.

«¿Así que ya eres libre?», preguntó.

«¿Qué? ¿Me conoces?» Sus ojos se abrieron de par en par. Pero, de repente, dio una vuelta. «No es que importe, supongo».

Se acercó lentamente, sin hacer ruido con los pies.

«No entres en el bosque», le advirtió. Se detuvo frente a él y le dedicó una escalofriante sonrisa carmesí. «Si lo haces, morirás».

Y desapareció.

Sion se quedó mirando el lugar donde ella había estado un momento.

«¿No es fascinante?», dijo, sonriendo igual que ella.