Me convertí en el príncipe heredero del Imperio Mexicano - Capítulo 200

¡Clang!

El ministro Webster se levantó de un salto, tirando su silla hacia atrás.

«¡Basta de estupideces!»

Los ojos de Webster ardían de ira, y su voz resonaba en la sala de reuniones como un trueno. Sabía que la situación no era favorable. La capacidad de Estados Unidos para sostener la guerra estaba casi al límite, y entendía que probablemente tendría que hacer muchas concesiones. Pero ¿independencia? Eso era demasiado.

Decían que, si no se aceptaba, solicitarían la anexión a México. Webster, que había venido preparado para soportar la humillación, no podía tolerar esta realidad.

¡Bang!

La puerta se cerró con fuerza. Webster salió abruptamente de la sala, seguido de todo el personal estadounidense.

«Creo que por hoy hemos terminado aquí.»

El ministro británico Leveson-Gower intentó mantener la compostura al sugerir terminar la reunión, pero su expresión también reflejaba inquietud. Él mismo había exclamado «¡Es una locura!» sin darse cuenta. Estaba claramente perturbado. En cambio, el rostro del ministro Ramírez mostraba serenidad.

«De acuerdo. Nos volvemos a reunir mañana a la misma hora,» respondió con calma Ramírez.

«Sí, claro.»

Leveson-Gower salió de la sala de reuniones con una expresión de frustración.

«Es descarado. Aunque hayan contado con el apoyo de México, solicitar la anexión voluntaria…»

«Será difícil lograr que los negros se incorporen a los Estados Unidos,» comentó sombríamente un joven diplomático británico. Leveson-Gower lo miró, sumido en sus pensamientos.

Sabían exactamente dónde herir a Inglaterra. ¿La división de los Estados Unidos? ¿Que los estadounidenses sufran enormes sacrificios sin obtener nada a cambio? Eso no era asunto de Inglaterra. En el momento en que Estados Unidos permitió la intervención británica, quedó atado sin posibilidad de liberarse.

Ahora, lo único que le preocupaba a Inglaterra era impedir que México se fortaleciera aún más.

«Tal vez deberíamos considerar la opción de dividirlos en una nación independiente. Si realmente piden la anexión, estaremos en problemas.»

La anexión no era una idea descabellada. Los negros sentían mucho más cercano a México, que había luchado por liberarlos y los había apoyado, que a los Estados Unidos. «Si no pueden existir como nación independiente, preferirán México sobre Estados Unidos,» era un pensamiento que resonaba entre ellos.

Si solicitaban la anexión, México, como lo hizo con Nueva Granada, enviaría un gran ejército para tomar control del sur de inmediato, y ahí terminaría todo. Después de sucesivas guerras, Estados Unidos no podría oponerse, y ni siquiera Inglaterra podría obligarlos a otra guerra en ese momento.

«Pero, señor ministro, el gobierno lo considerará un fracaso,» comentó el diplomático joven.

«Si nos limitamos a establecer al sur como una nación independiente, sí.»

«¿Qué tiene en mente?»

Leveson-Gower era un hombre realista. Como miembro del Partido Whig, prefería soluciones prácticas sobre enfoques radicales.

«Ellos mencionaron la ‘República Libre de América’. Ahí está la clave.»

Leveson-Gower, como si pusiera a prueba a los jóvenes diplomáticos, solo les dio una pista sin explicar más.

«La República Libre de América…»

«¡Oh! El término ‘República’ podría ser problemático. No, el nombre en sí es el problema,» comentó uno de los diplomáticos, haciendo sonreír a Leveson-Gower.

«Exacto. No lo llamaron ‘República Negra’, sino ‘República Libre’. Parece que imaginan un país donde todos pueden vivir en libertad, pero la población negra en el sur es apenas menos de tres millones, mientras que, aunque muchos blancos han muerto, todavía superan los cinco millones fácilmente.»

«A menos que prohíban el voto a los blancos, inevitablemente serán los blancos quienes salgan elegidos.»

«Exacto. Para mantener el poder, inevitablemente tendrán que restringir el derecho al voto. Y eso contradice completamente el nombre de ‘República Libre’. Están construyendo su propia justificación para perder legitimidad.»

La voz de Leveson-Gower tenía la frialdad de un realista consumado.

«¿Qu-qu-qué está diciendo…?»

El ministro Daniel Webster sentía que estaba viviendo una pesadilla. Le temblaban las manos y el sudor le corría por la frente. Deseaba con todas sus fuerzas poder negar esta realidad, aunque solo fuera por un momento.

Su corazón latía desbocado, y en su mente se arremolinaban emociones de ira, miedo e impotencia, al punto de que apenas podía articular palabra.

«Nosotros también hemos considerado varias opciones, pero en la situación actual, permitir la independencia es la mejor decisión.»

Al ver el rostro impasible de Revson Gore al repetir sus palabras, Webster casi pierde el aliento. ¿Acaso no era Inglaterra, que se autoproclamaba «aliada» y dispuesta a «ayudar», quien estaba participando en las negociaciones? Estados Unidos no tenía más en quien confiar. Pero ahí estaba Inglaterra, no solo sin apoyarlos, sino aconsejando aceptar las exigencias del enemigo.

«¿Es eso realmente el sentir de Inglaterra? ¡Dígame si esto se ha consultado con la metrópoli!»

Aunque Webster se había propuesto mantener la calma hoy, no pudo evitar elevar la voz antes de que comenzaran las negociaciones.

«Sí, en la situación actual, todos debemos reconocer que esta es la mejor opción. ¿No ve lo que ocurriría si ellos realmente solicitaran la anexión?»

México aceptaría de inmediato y enviaría a sus tropas. Webster sabía esto también, y solo la idea le sumía en una profunda desesperación. Pero la realidad era cruel, y las opciones no eran muchas.

«Entonces, nuestra única opción para detener esto sería la guerra. Si Estados Unidos la desea, Inglaterra estará dispuesta a ayudar. Pero ¿es eso posible?»

¿Estaban en condiciones de ir a la guerra?

Incluso para el secretario Webster, conocido como uno de los más fervientes federalistas, resultaba difícil afirmar con certeza que Estados Unidos pudiera sostener otra guerra. La derrota contra México ya había sido una carga inmensa para el país, que luego enfrentó una guerra civil. La situación financiera estaba en un estado de ruina tal que el futuro parecía aterrador; los muertos en el ejército superaban los cientos de miles y la paciencia del pueblo había alcanzado su límite.

Al ver a Webster incapaz de decir una palabra y con los puños apretados, Revson Gore adoptó un tono suave para calmarlo.

«Puede que ahora no haya otra alternativa, pero si Gran Bretaña y América unen sus fuerzas, esto no será el final.»

A pesar de que acordaron permitir la creación de un estado independiente, no podían tomar las negociaciones a la ligera.

La negociación se reanudó, y Webster adoptó una postura aún más agresiva.

«Que cada lado mantenga los territorios que sus ejércitos ocupan actualmente. ¿Acaso no es eso justo?»

No solo reclamaba Missouri, Kentucky, Virginia, Tennessee y Carolina del Norte, territorios de la antigua Confederación, sino también partes del norte de Misisipi, Georgia y Carolina del Sur.

Wilson sonrió. Sabía que esta demanda era un reconocimiento implícito de la necesidad de aprobar la independencia. No hacía falta prolongar la discusión inútilmente, aunque eso no significaba ceder territorio fácilmente.

Wilson respondió también de manera firme.

«¡No, eso no es justo!»

La negociación fue intensa, pero al final, se llegó a un acuerdo con la mediación y el consenso de Gran Bretaña y México. La cesión se limitó a Missouri, Kentucky y Virginia, territorios de la antigua Confederación.

1 de marzo de 1851.

Era el día oficial de la fundación de la «República Libre de América» (Republic of Free America, RFA).

«¡Por fin! ¡Libertad! ¡Es la libertad!»

Los gritos se hicieron más fuertes, y la ciudad entera se sumió en un ambiente de celebración. Las personas lloraban de emoción y se felicitaban entre sí.

«¡Viva la República! ¡Viva Wilson!»

«¡Viva!»

«¡Libertad!»

Para los afroamericanos, también fue el día en que verdaderamente fueron liberados. Aunque habían sido emancipados por el ejército, su futuro había sido incierto y podrían haber quedado como un mero grupo de rebeldes. Pero su líder, Wilson, lo había logrado finalmente. Había conseguido que una potencia como México interviniera, logrando así que Estados Unidos los reconociera.

Mientras los afroamericanos celebraban, los blancos del sur observaban con desagrado y resentimiento. Sus expresiones reflejaban ira y desprecio. Para ellos, aceptar esta nueva era era un proceso doloroso.

«Esos negros…»

«Eh, cálmate, o acabarás lamentándolo.»

El miedo y la tensión se habían extendido entre ellos. Ahora sabían que no podían actuar como antes.

La República Libre de América estableció como su capital la ciudad donde se celebró la conferencia, Atlanta.

Su ubicación central y la conexión ferroviaria la convertían en un lugar ideal, además de ser una tierra con gran potencial aún sin explotar. Marcus Wilson, presidente provisional, dio su discurso inaugural en Atlanta.

Miles de personas se congregaron para escucharlo, con rostros llenos de expectativas y de ansiedad.

«La República Libre de América no es una nación solo para afroamericanos. Como su nombre lo indica, es un país donde todos pueden vivir en libertad.»

Las primeras palabras parecían dirigidas a calmar las inquietudes y ansiedades de los blancos, enfatizando la integración. Sin embargo, el mensaje que continuó no fue conciliador.

«Pero no se puede negar que muchos afroamericanos han sufrido en esta tierra debido a la brutal esclavitud. Hemos demostrado con fuerza que tenemos derecho al respeto, y los estados esclavistas deberán enfrentar las consecuencias.»

Tan pronto como terminó de hablar, el bullicio se apoderó de Atlanta.

“¿Qué? ¿Qué pagarán las consecuencias…?”

Aunque la mayoría de los asistentes eran negros, muchos blancos también escuchaban el discurso del presidente afroamericano con expresión preocupada. Sus temores se habían hecho realidad: temían una venganza despiadada de parte de los negros. En el fondo de sus corazones, había un temor profundo a la represalia. Les asustaba cómo la justicia de esta nueva era podría afectarlos.

Justo cuando las mentes de los blancos que escuchaban el discurso se llenaban de miedo, Wilson continuó hablando.

“No es nuestra intención hacer con ellos lo que los estados esclavistas hicieron con nosotros: no los golpearemos, ni los mataremos, ni los encarcelaremos en espacios estrechos. La venganza alimenta la venganza, el odio engendra odio. Esta cadena debe romperse aquí y ahora. Cuando hablo de pagar las consecuencias, me refiero simplemente a recibir el pago justo por el trabajo que ha sido explotado sin compensación durante tanto tiempo.”

Sus palabras causaron un gran impacto. Wilson había escogido la justicia y la reconciliación en lugar de la venganza. Estaba declarando que se dejarían atrás los abusos, los insultos, las agresiones y hasta los asesinatos que los blancos habían infligido a los negros de las formas más crueles. En cambio, proponía confiscar las riquezas obtenidas a través de la explotación de los negros, una especie de compromiso.

Finalmente, añadió algo que muchos querían saber sobre su mandato y el derecho al voto. Mucha gente se preguntaba cuánto duraría su mandato, ya que, aunque había sido nombrado presidente provisional sin elección por su rol como líder de la independencia, no había claridad sobre la duración de su gestión. Además, ¿acaso los blancos tendrían derecho al voto?

Estas dudas pronto se despejaron.

“Mi mandato será de dos términos, es decir, ocho años según los estándares estadounidenses. No volveré a presentarme en futuras elecciones, y en ocho años todos los hombres adultos de la república podrán votar.”

Los periodistas anotaban frenéticamente este contenido revolucionario, mientras que Lev Sengore, observando el discurso desde lejos, hacía sus cálculos.

“Si Missouri tiene 550,000, Kentucky 750,000 y Virginia 850,000… eso suma un total de 2.15 millones. Esto cambia los cálculos.”

“No hay forma de que los blancos de Missouri, Kentucky y Virginia vengan al sur, pero es probable que todos los negros sí lo hagan.”

Missouri, Kentucky y Virginia eran estados con una gran población. Con la migración de más de dos millones de blancos al norte y la de los negros hacia el sur, la población de ambas razas quedaría casi igualada.

“Maldita sea, debí haber dejado a Missouri.”

Pero esa opción ya no existía. El reconocimiento de la independencia de la nación ya había llevado a los Estados Unidos al límite. Cuando le notificaron que se quedarían con tres estados en la negociación con México, Daniel Webster y sus colaboradores casi enloquecieron. Si hubieran pedido solo dos, las reacciones habrían sido aún más extremas.

“Las cosas se han vuelto algo inciertas. Ese negro ha sido bastante astuto.”

Un diplomático asistente compartió la misma dificultad.

“No, aunque lo haya disfrazado con palabras, esencialmente está diciendo que no dará ningún poder a los blancos durante ocho años, y encima ha anunciado la confiscación de propiedades a los antiguos propietarios de esclavos. Habrá muchos descontentos.”

No era un simple juego de niños para quitarles el poder a través de elecciones. La meta era incitar y apoyar a los descontentos para alimentar un movimiento rebelde. El régimen, compuesto en su mayoría por antiguos esclavos sin experiencia profesional, inevitablemente dependería de México, y México, para no perder a su nuevo aliado, tendría que ofrecer apoyo.

“Ese tal Wilson subestima la maldad humana.”

La política de Wilson, que proclamaba el perdón y la reconciliación, era idealista en exceso. Los negros, que habían sufrido la opresión y los abusos del pasado, probablemente sentirían descontento con la prohibición de la venganza.

“Así es. Si los blancos empiezan a rebelarse, los negros no se quedarán de brazos cruzados.”

La proporción entre la clase gobernante y la población gobernada no era ni de 10:1, ni de 2:1; era de 1:1. Y hasta hacía poco, la relación de poder había sido la opuesta. Si estallaba una revuelta, el país entero se encendería rápidamente.

“En ese proceso, se acumulará más descontento, y conquistar los corazones de los blancos será prácticamente imposible.”

Muchos morirían, pero si eso lograba debilitar a México, no importaba cuántos cayeran.

“Ahora les toca a ellos sufrir. Les enseñaremos lo que ocurre cuando se lleva la ambición demasiado lejos.”

Los cálculos de Lev Sengore no estaban del todo equivocados. De hecho, tras la propagación del discurso de investidura de Wilson por toda la república, tanto blancos como negros comenzaron a mostrar descontento. Sin embargo, lo que no previó fue que los mismos blancos del sur también estaban agotados.

Finalmente, incluso los sureños, que se habían resistido hasta el final en una lucha sin esperanza, se quebraron. Cuando los negros se convirtieron en sus gobernantes, muchos sureños, sintiendo repulsión y desencanto, empezaron a abandonar sus hogares.

Era el comienzo de “La Gran Migración.”