Me convertí en el príncipe heredero del Imperio Mexicano - Capítulo 178

La propuesta pública de los unionistas provocó una feroz oposición entre los patriotas fundadores.

—¡Es inaceptable! Cediendo mucho, podría aceptar dar el voto a las mujeres y mestizos, ¡pero a los indígenas, e incluso a los esclavos! ¡Eso es absurdo!

—¡Exacto! ¡Esos animales no tienen idea de nada!

—Ejem… Esas palabras son un poco…

—Ah, perdón, me dejé llevar.

—De todas formas, coincidimos en que es necesario mejorar las condiciones de los indígenas y esclavos. Pero otorgarle el derecho al voto ahora es prematuro.

A medida que el país se preparaba para la votación que decidiría su destino, las relaciones entre los patriotas fundadores y los unionistas se deterioraban cada vez más. Había muchas cuestiones por resolver en cuanto a la votación, y las opiniones de ambos bandos eran divergentes, pero este tema en particular generaba una confrontación especialmente marcada.

José Hilario López, que se había unido a los unionistas, insistía en que todos los ciudadanos de Nueva Granada, incluidas mujeres, indígenas y esclavos, debían tener derecho al voto.

Esto era evidentemente desfavorable para los patriotas fundadores, por lo que su oposición era esperada, pero debieron ser más cuidadosos con sus palabras. Los periodistas estaban en la capital, escribiendo artículos sobre cada comentario hecho en las reuniones.

La reacción de los patriotas fundadores ofendió a todos los sectores que no eran blancos.

—¿Animales? ¿Estos locos están diciendo que somos animales?

—¿Entonces la mitad de nosotros somos bestias?

López había anticipado exactamente este tipo de reacción.

—¡Vean! La revolución que predican los patriotas fundadores es solo una fachada vacía. ¡Ya han traicionado su causa original y solo buscan adaptarse al antiguo orden para obtener poder!

Los patriotas fundadores estaban desconcertados.

—¡Esto es una maniobra política despreciable! Nuestro país reconoce la propiedad de los esclavos, ¿cómo podrían ser ciudadanos? Si esa es su postura, entonces deberían formar un parlamento formal y cambiar la ley.

—¿Están diciendo que reconocen el derecho al voto de los indígenas?

—…

Legalmente, era difícil llamar ciudadanos a los esclavos, ya que eran tratados como propiedad. Sin embargo, el caso de los indígenas era distinto. Aunque muchos de ellos vivían en condiciones similares a la esclavitud como peones, no eran legalmente esclavos.

El hecho de que el Imperio Mexicano hubiera liberado a más de cuatro millones de peones ya era bien conocido en Nueva Granada, especialmente porque los revolucionarios lo habían promocionado para reclutar soldados desde el principio.

El 25% de la población era indígena. ¿A quién apoyarían ellos?

—Responda, por favor. Los indígenas son, sin duda, ciudadanos de Nueva Granada. No son esclavos según la ley, por lo que no hay justificación para excluirlos de la votación. ¿O acaso usted, señor Esteban, también los considera «animales»?

López, un hábil político, empujó a Esteban hasta el borde. Esteban detestaba al político conservador que había hecho esa declaración imprudente, pero también sabía que él mismo había sido quien lo había atraído a su bando.

Nueva Granada no era un país pequeño. Mientras se preparaban para la votación, el año ya había terminado. El 11 de enero de 1849, comenzó la votación que decidiría el destino del país.

—Darle el derecho al voto a esa gente…

Los blancos murmuraban abiertamente con expresión disgustada. Si no fuera por los soldados del ejército revolucionario protegiendo los centros de votación, muchos hubieran recurrido a la violencia.

—¿Quién fue el incompetente que dejó que llegaran hasta los centros de votación?

Aunque el ejército revolucionario controlaba el país, incluida la capital, seguía siendo difícil establecer suficientes centros de votación en todo el territorio. Después de todo, el gobierno central de Nueva Granada nunca había tenido ni la capacidad militar ni administrativa para controlar todo el país.

Se instalaron centros de votación en las ciudades y en los pueblos más grandes de cada región. Para los blancos y mestizos acomodados, no era difícil participar. Sin embargo, para los indígenas, que estaban atados a las haciendas, asistir a las urnas era un desafío.

El ejército revolucionario desplegó tropas para recorrer las haciendas y asegurar la participación de los indígenas, pero no pudo evitar que los hacendados utilizaran trucos para reducir su presencia en las urnas. El ejército revolucionario no sabía exactamente cuántos indígenas vivían en cada hacienda, por lo que, cuando los soldados llegaban, era común que los terratenientes escondieran a la mitad.

Los indígenas que lograban llegar a los centros de votación estaban aterrorizados. Los blancos, que no eran más que sus amos de facto, los observaban con miradas de odio, ejerciendo una presión silenciosa pero evidente.

—¡Arriba está el símbolo de los patriotas, abajo el de los unionistas! ¡No lo olviden! ¡Arriba, los patriotas; abajo, los unionistas!

Los soldados repetían las instrucciones una y otra vez para aquellos que no sabían leer.

Los indígenas entraron encogidos a la sala de votación, pero eso no significaba que cambiarían su decisión.

Shk—

Marcaron una casilla en la parte inferior.

«Chsst, mira a esos viejos testarudos haciendo tonterías, cuando todo ya terminó.»

No todos los blancos eran parte de la élite, muchos se inclinaban hacia el pensamiento liberal. Los comerciantes de la ciudad apoyaban la anexión por razones económicas. A diferencia de los indígenas, quienes votaron de manera unánime por la anexión, el voto de los blancos estaba dividido.

«¿Qué?»

«¡Ese mocoso! ¿En qué granja trabajas tú?»

«Trabajo aquí, en la ciudad, viejo.»

«¡Vamos, vamos! No causen más disturbios. Quien lo haga será enviado al final de la fila.»

«…»

Aquellos que estaban causando disturbios guardaron silencio al ver a los soldados revolucionarios armados.

***

«Su Majestad, ha llegado un telegrama de Veracruz.»

El momento tan esperado finalmente había llegado.

A pesar de haber enfrentado innumerables desafíos en mi vida, me encontraba nervioso ahora que el momento estaba por suceder.

Estaba convencido de que ganaríamos, pero aún quedaba una pequeña duda en mi mente.

«¡Descífralo de inmediato!»

No pude contenerme y me acerqué al operador del telégrafo. Ante mi impaciencia, el operador, nervioso, comenzó a interpretar el mensaje letra por letra.

Victoria. 60% de los votos.

«¡Por fin!»

Aunque grité de júbilo por un instante, no todo era alegría. No cabía duda de que la anexión de Nueva Granada era beneficiosa para el Imperio, pero una parte de mí se sentía inquieta. Por mucho que mis intenciones fueran otras, no podría escapar de las críticas que me acusarían de ser un expansionista radical. Además, la rápida expansión conllevaría inevitablemente inquietudes: la integración con los nuevos súbditos, la reorganización del poder local, entre otros desafíos difíciles de superar. Nunca debía olvidar las sombras que se cernían sobre nuestros logros.

«Buen trabajo. Puedes retirarte.»

«Su Majestad, felicidades.»

El director Ricardo despidió al operador del telégrafo y me ofreció una felicitación.

«Conseguir un país tan grande de esta manera… es un logro impresionante, Su Majestad.»

Diego también se mostró jubiloso mientras me felicitaba.

«Ambos hicieron un excelente trabajo. Yo mismo tenía mis dudas al principio, pero el éxito de esta empresa se debe a sus esfuerzos.»

Era verdad. Cuando enviamos a los agentes, no esperaba un resultado tan positivo.

Solicitar una anexión no era algo inédito en la historia. En el pasado, Texas solicitó ser anexado a los Estados Unidos, y Hawái también pidió ser anexado para protegerse de la invasión extranjera. Sin ir más lejos, varias regiones de Centroamérica habían pedido unirse a nosotros, México.

«Pero es la primera vez que un país tan grande solicita una anexión a través de un referéndum.»

El territorio total de Nueva Granada abarcaba unos 1.3 millones de kilómetros cuadrados, trece veces el tamaño de Corea del Sur.

Aunque el tamaño era intimidante para nuestro Imperio Mexicano, no era algo que no pudiéramos manejar.

«Pronto solicitarán iniciar las negociaciones.»

«Sí. Es probable que el movimiento republicano intente hacer algo, pero tras los resultados del referéndum han perdido su causa, así que no tienen muchas opciones.»

Diego compartió su opinión.

«Aunque intentaran iniciar una segunda guerra civil, es evidente que el bando apoyado por nuestro Imperio Mexicano sería el vencedor. No tendrán más remedio que someterse.»

El director Ricardo estuvo de acuerdo.

Tal como dijeron, los republicanos no tenían nada que hacer. Por más que las emociones muevan a las personas, ya habían sido derrotados una vez. No estarían lo suficientemente locos como para intentar luchar de nuevo.

«Guíalos para que presenten sus demandas según lo planeado. Necesitamos proceder con las próximas reformas cuanto antes.»

«Sí, Su Majestad.»

***

Los resultados del escrutinio, que duró casi un mes, mostraron la victoria del grupo a favor de la anexión.

Los terratenientes y la iglesia quedaron atónitos. Los resultados fueron peores de lo esperado, tanto que no pudieron oponerse de manera significativa. Mientras ellos permanecían sumidos en su desconcierto, los pro-anexión se movieron rápidamente.

López le aconsejó a Márquez:

“No necesitamos inclinarnos ante nadie solo porque se trate de una anexión. No estamos siendo conquistados tras perder una guerra; estamos solicitando una unión entre naciones. Naturalmente, también debemos exigir nuestros derechos.”

“Tienes razón. Deberíamos conservar cierta autonomía. Por muy centralizado que sea el país, el actual Imperio Mexicano se centra demasiado en la capital.”

“¿Eh? Bueno… no esperaba oír eso de ti, Santander,” respondió Márquez, sorprendido no solo por el consejo de López, sino porque su amigo y segundo al mando, Santander, también exigía varios derechos al Imperio Mexicano. Siempre había apoyado al Imperio.

“Debemos pedir lo que es justo,” dijo Santander con firmeza. López asintió satisfecho.

Como si lo tuvieran todo planeado, López y Santander empezaron a redactar las demandas que entregarían al Imperio Mexicano.

“Ya es hora de acabar con este sistema arcaico de peonaje,” comentó Santander.

“Estoy de acuerdo. Además, como dices, es necesario expandir la autonomía de los estados. Actualmente, ni siquiera hay asambleas estatales, y los gobernadores nombrados por el emperador tienen todo el poder.”

“Tienes razón. También deberíamos exigir un sistema bicameral. Aunque la asamblea unicameral del Imperio Mexicano tiene algunas ventajas, la falta de representación regional y el poder excesivo del partido mayoritario son problemas graves.”

“Espera, espera, Santander. Eso parece demasiado. Podría percibirse como una intromisión interna excesiva,” intervino Márquez, alarmado al escuchar la conversación entre López y Santander.

“No, tenemos derecho a exigir al menos esto. ¿No crees?”

Santander miró a López, quien, tras reflexionar un momento, respondió:

“Tienes razón. Si consideran que es demasiado, siempre podremos negociar. No te preocupes.”

Por parte del gobierno mexicano, a través de un diplomático, enviaron un mensaje en el que daban la bienvenida a la decisión del pueblo de Nueva Granada y se comprometían a cooperar activamente. No era para menos; era una oportunidad para expandir su vasto territorio sin derramar una sola gota de sangre.

“Bueno, entonces está bien. Continuemos.”

***

1 de febrero de 1849.

“Lamento informarle, pero a partir de aquí debemos cambiar a un bote más pequeño.”

“No pasa nada. No es un puerto, así que no tenemos otra opción. No te preocupes, apresúrate. Todavía tenemos que hacer una parada en Australia, y el tiempo apremia.”

Un grupo de hombres desembarcó en la región de Waikato, en la Isla Norte de Nueva Zelanda. No fue en un puerto oficial, como Port Waikato o el puerto de Kawhia, sino en una playa desierta. Habían cambiado de un gran barco a un bote más pequeño para llegar a tierra. Eran exploradores enviados por el Imperio Mexicano.

“¿Existe la posibilidad de que nos ataquen de repente?” preguntó un hombre armado. No parecía un explorador, sino más bien un comandante, y dirigió su pregunta al académico que estaba a su lado.

“Esa posibilidad es muy baja. Los maoríes han tenido contacto con los europeos desde hace casi medio siglo. Aunque han luchado en varias ocasiones, es improbable que nos ataquen sin previo aviso.”

“Entendido.”

Eran enviados del Imperio Mexicano, que habían sido enviados para aprender el idioma y la cultura de los maoríes y establecer contacto con ellos. Aunque los maoríes aún eran mucho más numerosos que los colonos blancos en la temprana colonia de Nueva Zelanda, en 1840 habían firmado un tratado con el Reino Unido.

El Tratado de Waitangi fue firmado entre el gobernador británico William Hobson y unos 500 jefes maoríes, cediendo la soberanía de Nueva Zelanda a la reina de Inglaterra a cambio de que los británicos reconocieran los derechos de los maoríes sobre sus tierras y recursos. El problema residía en las diferencias de traducción entre las versiones en inglés y en maorí del tratado, lo que había generado conflictos sobre la propiedad de la tierra. Desde la Guerra del Norte de 1845, conocida como la Guerra de la Bandera, habían estallado varios enfrentamientos armados.

«Hum, en ese caso, sería mejor que yo también diera un paso al frente cuando hablemos. Como no soy blanco, estarán menos a la defensiva, ¿verdad?»

Él era mestizo.

«Ajá. No me parece una mala idea.»

«No pude mencionarlo en el barco, pero ¿no es nuestra situación mucho más sencilla? He oído que en Australia los indígenas y los blancos tienen casi la misma cantidad de población.»

Delgado, el líder, hizo la pregunta para aliviar un poco la tensión.

«Jajaja, bueno, es solo una estimación, pero sí, podría decirse que es así. No solo por la cantidad de población, sino porque, dado el tamaño del territorio, las tribus indígenas están muy dispersas. Incluso si los apoyaran, no sería fácil resistir a los británicos.»

«Es verdad. Pero con nuestra flota del Pacífico brindando apoyo en secreto, al final no podrán evitar que ganemos.»

Peralta, el erudito, asintió ante las palabras de Delgado y añadió:

«Con la orden estricta de despejar a los británicos del Pacífico, debemos asegurarnos de que así sea.»