Me convertí en el príncipe heredero del Imperio Mexicano - Capítulo 176

De entre los líderes del ejército revolucionario, el 70% creía que debían tomar el control de Nueva Granada, fundar un nuevo país y gobernarlo directamente. Sin embargo, solo unos pocos, como Antonio Márquez y Miguel Santander, miembros fundadores, seguían apoyando la idea original de unirse al Imperio Mexicano.

Márquez, un joven líder revolucionario, enfrentado a esta cruda realidad, se tomó un momento en su habitación para mirar al cielo a través de la ventana. La luz del atardecer entraba oblicuamente, bañando la estancia en tonos cálidos. Después de una breve reflexión, Márquez habló ante los demás líderes:

—Primero, vamos a la capital. Tomemos el control y decidamos nuestro destino.

La decisión de Márquez fue otra vez una medida temporal, un intento de mantener un delicado equilibrio entre los ideales simples que habían encendido la chispa de la revolución y las duras realidades de la política. A pesar de sus debates y reflexiones, no encontraba una respuesta clara. Sentía cómo todo esto se estaba desbordando, escapando a su control.

No obstante, no podía renunciar ahora. Afirmó que no podían dividirse todavía, pues aunque habían derrotado a la alianza iglesia-terrenos, no controlaban los territorios, y el gobierno central de la capital aún los veía como rebeldes.

Afortunadamente, los otros líderes estuvieron de acuerdo. Tomar la capital y controlar la nación era lo que todos deseaban.

Gracias a la mediación de Márquez, el ejército revolucionario, temporalmente unido en su decisión, marchó hacia la capital. El camino hacia Bogotá, a 2.500 metros sobre el nivel del mar, era largo y accidentado. Al principio hacía calor, pero a medida que subían, el frío se intensificaba.

Finalmente llegaron a la capital.

En las calles de Bogotá se respiraba tensión. Por un lado, el fervor de quienes ansiaban un cambio; por otro, la incertidumbre de aquellos que querían preservar el orden establecido. En el aire flotaba una extraña sensación de que algo nuevo estaba por comenzar.

El gobierno central intentó reclutar a los ciudadanos de la capital para enfrentarse al ejército revolucionario, pero se encontró con una feroz resistencia.

—¡Fuera! ¡¿Reclutamiento?! —gritaron algunos—. ¡Encárguense ustedes de su lucha por el poder!

—¡Preferimos a los revolucionarios! —gritaba otro grupo, mientras se amotinaban y golpeaban a los oficiales de reclutamiento.

En lugar de enfrentarse al ejército revolucionario, los ciudadanos de Bogotá se alzaron contra el gobierno central. Con su ayuda, Márquez y su ejército entraron en la capital sin derramamiento de sangre. El bullicio llenó la ciudad cuando las multitudes, ansiosas por el cambio, se reunieron bajo la bandera de la revolución. La escena de Márquez cabalgando a través de la multitud, que lo aclamaba como un héroe victorioso, era majestuosa.

El autoproclamado presidente, quien había asumido su cargo sin ningún tipo de votación, fue rápidamente arrestado sin oponer resistencia.

Finalmente, la revolución había triunfado.

—¿No es hora de decidir ya? Hemos tomado la capital, ¿por qué vacilar? —dijo Esteban Espinosa, quien había consolidado su posición como el tercer líder en importancia del ejército revolucionario al agrupar a los partidarios de la creación de un nuevo Estado.

Espinosa, oriundo de la provincia de Cartagena y uno de los miembros fundadores de la Unión Ciudadana Libre, inicialmente había apoyado la idea de unirse al Imperio Mexicano, pero en algún momento cambió de opinión. Ahora, la idea de fundar un nuevo país se había convertido en una de las principales corrientes dentro del ejército revolucionario, una opinión que ya no podía ser ignorada.

—Al menos debemos actuar como un gobierno provisional —dijo otro líder.

—Exacto, no hacer nada después de derrocar al presidente sería una irresponsabilidad —añadió alguien más.

Con la situación así, Márquez tuvo que dar un paso atrás. Con voz fría, se dirigió a su antiguo amigo Esteban:

—Esteban, hagamos esto: tomemos el control de todas las provincias y luego llevemos a cabo una votación nacional. Que la gente decida si unirse al Imperio Mexicano o celebrar elecciones presidenciales para fundar una nueva nación. ¿No era ese el propósito original de nuestra organización, que los destinos de las provincias de Cartagena fueran decididos por sus propios habitantes? Solo que ahora lo haríamos a nivel nacional.

Era una propuesta razonable.

La Unión Ciudadana Libre no se había creado para evitar que los terratenientes de las provincias costeras del este de Nueva Granada, miembros de la «Unión del Este», declararan unilateralmente su independencia y fundaran un nuevo país.

Espinosa pensaba para sí mismo:

«He convencido a quienes podía convencer. Márquez, Santander y los demás líderes de la facción pro-unión son inamovibles».

Intentar un golpe de Estado era inviable; los soldados del ejército revolucionario y el pueblo apoyarían la idea de la votación de Márquez.

«¿Asesinato?»

Incluso si matara a Márquez, Santander y a los líderes pro-unión, no sería el final. La enorme rebelión que estallaría dentro del ejército revolucionario probablemente desataría otra guerra civil.

«¿Y si acepto la votación? Después de todo, aunque el gobierno hasta ahora ha sido un desastre, ¿cuántos de verdad querrían unirse al Imperio Mexicano? ¿No hemos luchado tan duro por nuestra independencia?»

Esteban, en su tiempo como un simple residente de Cartagena, solía pensar que sería mejor ser anexionado por el Imperio Mexicano, pero tras solo un año y unos meses, olvidó completamente todo eso.

«Está bien. Hagámoslo así.»

***

El gobierno provisional se apresuró a controlar las provincias y a preparar las elecciones. La opinión pública estaba dividida. El apoyo hacia los partidarios de la fundación de un nuevo país y los partidarios de la anexión estaba casi equilibrado.

«Aun así, ¿no serán diferentes esos revolucionarios? Pedir la anexión a México, eso es un poco…»

Aunque el patriotismo no era algo común, existía una resistencia vaga hacia la idea de pedir la anexión a otro país.

«¡Por Dios! ¿Cuántos han dicho ya que ellos eran diferentes, y aun así seguimos igual? Piensa con realismo. ¿Crees que solo porque esos jóvenes tomen el poder, el país cambiará?»

«Entonces, ¿es diferente con México?»

«Claro que sí. Mira Panamá, o cualquier otro territorio que han adquirido; siempre empiezan construyendo una red ferroviaria. Son políticamente estables y, militarmente, ni hablar. A mí también me gustaría vivir en un país más estable.»

La interminable inestabilidad política que había reinado desde antes de la independencia había agotado al pueblo de Nueva Granada. El ejército revolucionario había conseguido reunir fuerzas gracias a ese deseo de cambio.

«¡Periódicos! ¡Periódicos! ¡No se queden sin su copia!»

La prensa en toda Nueva Granada estaba viviendo una época dorada sin precedentes. Los debates se encendían como nunca antes en las páginas de los periódicos, con editoriales y columnas sobre si debían fundar una nación o ser anexionados. Los comentaristas más conocidos participaban en acalorados debates, y las discusiones en la prensa a veces se trasladaban a las calles. El poder de la palabra escrita parecía anunciar una nueva era.

Los partidarios de fundar un nuevo país apelaban al escaso patriotismo y orgullo nacional, prometiendo reformar el país siguiendo el espíritu de la revolución.

«No podemos renunciar voluntariamente a la libertad y la independencia que hemos conseguido con tanto esfuerzo. Por difíciles que sean las circunstancias, es nuestra responsabilidad y orgullo levantar nuestro propio país y cumplir los deseos de nuestro pueblo.»

«Hemos logrado la oportunidad de decidir el destino de Nueva Granada tras una larga lucha. Renunciar a ese derecho y ser absorbidos por otro país traicionaría los ideales de la revolución. El Imperio Mexicano puede ser una gran potencia, pero su historia y su identidad son diferentes a las nuestras. ¡El futuro de nuestro pueblo debe ser forjado por nosotros mismos!»

La reacción de los ciudadanos era ambigua.

«¿Patria? ¿Realmente tenemos una patria?»

En 1848, mientras las revoluciones liberales se propagaban por Europa —en lugares como Prusia, el Imperio Austriaco y las regiones italianas— y el nacionalismo comenzaba a cobrar fuerza, en el continente americano, especialmente en Sudamérica, ese concepto tenía poco significado.

La idea misma de nacionalismo apenas se estaba extendiendo y, quienes la conocían, solo reconocían un concepto de nación basado en la ascendencia racial.

La población de Nueva Granada estaba compuesta, aproximadamente, por un 25 % de blancos, un 40 % de mestizos, un 25 % de indígenas y un 10 % de afrodescendientes. Si nos centramos solo en los blancos y mestizos, la mayoría tenía ascendencia española, pero no se consideraban una única nación.

En los salones de la capital, los intelectuales blancos y mestizos debatían sobre la identidad nacional y esbozaban proyectos tanto para fundar un nuevo país como para la anexión. Sin embargo, para los mestizos e indígenas que sudaban en las minas y las granjas, esos debates les parecían cuestiones lejanas. Lo que ellos querían era menos impuestos y algo de estabilidad que les permitiera alimentar mejor a sus hijos. Mientras tanto, en las regiones costeras, los afrodescendientes empezaban a agitarse ante la posible abolición de la esclavitud. Según su situación, las expectativas puestas en los revolucionarios eran diferentes.

Los partidarios de la anexión sostenían:

«El Imperio Mexicano no es muy diferente de Ecuador o Venezuela, que se independizaron de nosotros. ¡Compartimos el mismo idioma y cultura! Ambos países tienen una historia común de haber sido dominados por España durante siglos y de haberse independizado. Las diferencias apenas son de veinte años.»

«Bueno, no es que esté equivocado…»

Sin embargo, en esos veinte años, los destinos de ambos países habían cambiado drásticamente. Por más similitudes que hubiera, las diferencias no podían ignorarse. Pero los partidarios de la anexión tenían un arma más poderosa que las ideas abstractas: beneficios tangibles que podían atraer a la población.

«Podremos acceder a más oportunidades de empleo y tener ingresos más estables. Con la entrada del enorme capital y la tecnología del Imperio, la agricultura, la minería y la industria crecerán rápidamente, lo que mejorará la vida de la gente común.»

«Se construirán caminos, ferrocarriles. Se levantarán hospitales y escuelas, y se ampliarán los puertos y los sistemas de riego.»

La prosperidad económica, así como la construcción de infraestructuras sociales, como la educación y la salud, eran solo algunas de las promesas. Había mucho más que mencionar.

Para la gente de Nueva Granada, esta votación era un dilema complicado, pero imposible de ignorar.

También lo era para José Hilario López.

Discípulo de Simón Bolívar y liberal reformista, para él, la situación era especialmente difícil.

«El Imperio Mexicano ya ha logrado la abolición de la esclavitud, la secularización y la ampliación del derecho al voto que usted ha defendido. Si nos unimos a México, conseguiremos todo eso de inmediato.»

«Pero el poder del emperador es demasiado grande. El parlamento es poco más que un títere que sigue los deseos del emperador.»

Santander, el segundo al mando de los revolucionarios, lo visitaba persistentemente para tratar de convencerlo. Ahora que habían tomado el control del país, no podían resolver todo a punta de espada. Y con la decisión de llevar la cuestión a una votación, era más importante aún ganar aliados.

Tanto los partidarios de la anexión como los de fundar un nuevo país intentaban atraer a figuras importantes del país.

José Hilario López, quien había llegado a ser comandante en jefe del ejército, gobernador, embajador ante el Vaticano, senador y ministro, incluso había sido considerado para la presidencia.

“Y además, no tengo la menor intención de renunciar a este país. Sé que es una nación con muchas carencias y entiendo que el pueblo está agotado, pero no olvidemos que este es el legado directo de Simón Bolívar.”

López, quien había luchado junto a Simón Bolívar en su batallón, sabía muy bien cuán ardua había sido la conquista de la independencia. Los recuerdos de haber derramado sangre en el campo de batalla para ganar la libertad de esta tierra estaban aún frescos en su mente. Los rostros de sus compañeros, aquellos que avanzaban palmo a palmo bajo las balas y las espadas españolas, pasaban rápidamente por su memoria. ¿Podría esa pasión y convicción que los guiaron entonces ayudarles a superar la crisis actual? La duda pesaba profundamente sobre el corazón de López.

“El señor Simón Bolívar soñaba con la integración de ‘América Latina’. Muchos intelectuales de su época compartían ese ideal, y usted también, ¿no es así, López? Le pido que recuerde las razones por las que anhelaba esa integración.”

“La integración de América Latina…”

El término era algo nuevo para López, pero enseguida comprendió su significado. Se refería a los países de América que, a diferencia de Estados Unidos y Canadá, utilizaban lenguas romances.

Había tres razones principales por las que Bolívar convocó el Congreso de Panamá en 1826.

La primera era el temor a una invasión de España o de otras potencias europeas.

La segunda, la necesidad de superar los conflictos y divisiones internas. Bolívar creía que solo un gobierno federal superior podría restaurar el orden y la estabilidad en la región.

La tercera, el desarrollo económico y la modernización de América Latina. Bolívar esperaba que, al crear un solo bloque económico, la región prosperara gracias a la ampliación del mercado y a la industrialización.

Las preocupaciones y esperanzas de Bolívar eran legítimas. Europa y Estados Unidos ya estaban tratando de ejercer su influencia sobre los países de Sudamérica, mientras que la región seguía sufriendo divisiones y conflictos internos, y su economía apenas avanzaba.

Sin embargo, todo esto podría resolverse uniéndose al Imperio Mexicano, que contaba con un gobierno fuerte, una poderosa economía y un ejército robusto.

“El sueño de Bolívar era verdaderamente grandioso. Pero trasladar ese ideal a la realidad fue increíblemente difícil. Más allá de las discusiones sobre federalismo o centralismo, lo fundamental era que la participación voluntaria de los pueblos de cada país fuera indispensable, y eso era prácticamente imposible en ese entonces. Pero hoy la situación es distinta. El Imperio Mexicano ha establecido una base institucional y material tan fuerte que nuestros ciudadanos desean voluntariamente unirse a él.”

Santander estaba desesperado. Su misión de tantos años estaba a punto de concluir. Si lograba persuadir al hombre frente a él, habría superado la mayor parte del desafío.

“…Pero no sabemos qué trato recibirán nuestras provincias de Nueva Granada dentro del Imperio, ni hasta qué punto se respetará su autonomía. ¿Vamos a confiar únicamente en la buena voluntad del Imperio Mexicano?”

“Eso también me preocupa, pero tenemos precedentes. Justo después de que el Imperio Mexicano se independizara, las cinco provincias de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica pidieron unirse. Y esas regiones disfrutan de la misma prosperidad que las zonas centrales y del norte de México, y tienen los mismos derechos políticos.”

Ellos también habían solicitado unirse al Imperio de Iturbide por miedo a una invasión española. La mención de estos precedentes por parte de Santander sacudió a López, pero había algo que seguía inquietándole.

“Aun así, ¿no ves que bajo el poder absoluto de un emperador, la libertad y los derechos de nuestro pueblo podrían estar siempre amenazados?”

El inmenso poder que tenía el emperador del Imperio Mexicano era el verdadero problema. Aunque se concediera el derecho al voto a la mayoría de los hombres adultos, en cuanto el emperador cambiara de parecer, el parlamento podría quedar desmantelado o ser abolido.

“La monarquía constitucional de México está funcionando correctamente. El gran poder del emperador se debe a los logros acumulados a lo largo de generaciones, y a la gran popularidad que ha resultado en la elección de muchos diputados imperialistas,” respondió Santander, tratando de convencerlo.

A pesar de los esfuerzos de Santander, López empezó a inclinarse hacia la facción que defendía la fundación de un nuevo país, cuyo nombre sería «Colombia», siguiendo la propuesta de Esteban de renovar la nación.

Santander volvió sin haber logrado nada una vez más.

El cambio en la postura de López comenzó unos días después, cuando le llegaron rumores de que Esteban había estado reuniéndose con los terratenientes de cada provincia y con miembros influyentes de la iglesia.