Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 94

En la tienda de cereales de la familia Zheng todavía quedaban más de veinte mil jin de taro.

Después de todo, hacía apenas unos días que había llegado un nuevo cargamento.

Según lo ocurrido en años anteriores, aquel sería el último lote del año y podrían ir vendiéndolo poco a poco hasta después del Año Nuevo.

Antes de la aparición del puré de taro, la gente de Beiyang siempre utilizaba el taro para preparar platos salados.

Era caro y su sabor tampoco resultaba particularmente sorprendente, por lo que nunca había sido demasiado popular.

Pero ahora las cosas eran diferentes.

Había aparecido el puré de taro.

A juzgar por su popularidad, aunque compraran todo el taro disponible, probablemente apenas alcanzaría hasta después del Año Nuevo.

Además, el taro era un producto estacional que solo se conseguía durante el otoño y el invierno.

Si no almacenaban suficiente ahora, tendrían que esperar hasta el otoño del año siguiente para volver a comerlo.

Por eso, Yu Cai quería que la tienda de la familia Zheng enviara otra expedición al sur para comprar un nuevo cargamento.

Si enterraban el taro en arena, podía conservarse hasta medio año.

La tienda de cereales de la familia Zheng utilizaba precisamente ese método para transportarlo y almacenarlo.

Yu Cai quería prolongar todo lo posible el periodo durante el cual podrían ofrecer puré de taro.

A diez wen por jin, veinte mil jin costaban solamente doscientos taeles de plata.

Podía permitírselo.

Sin embargo, cuando le explicó su idea al comerciante Zheng, este se mostró bastante incómodo.

Porque, en realidad, la tienda de cereales de la familia Zheng prácticamente no ganaba dinero vendiendo taro.

El taro que vendían procedía de la provincia vecina.

No estaba particularmente lejos.

Pero en aquella época del año, viajando por tierra, podían recorrer como máximo entre cien y doscientos li al día.

Una carreta tirada por mulas o caballos podía transportar alrededor de mil quinientos jin.

Y un tercio del peso correspondía a la arena, ya que el taro debía mantenerse enterrado en ella.

Eso significaba que cada carreta solo podía transportar unos mil jin de taro.

Una vez llevado hasta Beiyang, esos mil jin se vendían a diez wen por jin, produciendo unos ingresos de diez taeles de plata.

Pero aquello era únicamente el precio de venta.

En la provincia vecina, cada jin de taro costaba tres wen, por lo que solo comprar la mercancía ya requería tres taeles.

Si a eso se añadían los gastos de alimentación de los animales y de los trabajadores durante el trayecto, al final cada carreta apenas dejaba algo más de un tael de ganancia.

Decenas de carretas viajaban durante más de un mes y, después de todo aquel esfuerzo, apenas obtenían unas decenas de taeles.

Prácticamente era como no ganar nada.

La única razón por la que seguían haciendo aquel negocio era porque al dueño de la tienda le gustaba comer esos productos novedosos, porque la tienda necesitaba tener algo que vender y porque, durante el invierno, el negocio de transporte disminuía y muchas de sus carretas permanecían ociosas.

De lo contrario, ¿por qué una familia como los Zheng iba a tomarse tantas molestias en pleno invierno por unas pocas decenas de taeles?

Ahora que Yu Cai quería que la tienda organizara otro viaje, tendría que pagar un poco más.

Además, aunque no se encontraran con fuertes nevadas que bloquearan los caminos, el viaje interferiría con las celebraciones de Año Nuevo.

Y si se encontraban con una nevada intensa, tardarían todavía más.

Después de escuchar aquella explicación, Yu Cai no se enfadó.

Él también era comerciante.

Los negocios eran negocios.

Si salir de viaje durante más de un mes apenas producía unas decenas de taeles de beneficio, él tampoco se interesaría por semejante negocio, mucho menos la familia Zheng.

Así que, después de regatear durante un rato, acordaron que Yu Cai pagaría cien taeles adicionales para que realizaran el viaje.

Los veinte mil jin de taro costarían doscientos taeles.

Sumando los cien adicionales, serían trescientos taeles en total.

Además de cerrar aquel trato, Yu Cai compró prácticamente los más de veinte mil jin de taro que ya tenía la tienda, dejando únicamente una pequeña cantidad.

A diez wen por jin, gastó otros doscientos taeles.

No tenía muchas alternativas.

Si alguien más compraba taro para investigar cómo preparar el puré, independientemente de si lograba descubrir la receta o no, aquello podía perjudicar el negocio de Banxianju.

Después de gastar una enorme suma de una sola vez, su pequeño tesoro personal se redujo drásticamente.

Sin embargo, cuando regresó a casa y contó lo sucedido, tanto su padre como su hermano mayor lo apoyaron.

Aquel negocio tenía mucho potencial.

En ese momento, realmente convenía hacerse con la mayor cantidad posible de taro.

Su padre incluso quiso darle algo más de dinero por si surgía alguna emergencia.

Pero Yu Cai se negó.

Banxianju recuperaba el dinero rápidamente.

Tampoco tenía ninguna necesidad urgente de plata.

Podría reconstruir poco a poco sus ahorros.

Además, pensaba retirar el taro del menú de hot pot de Banxianju.

Una porción de taro para cocinar en el hot pot pesaba alrededor de medio jin y costaba apenas doce wen.

Pero si convertían ese mismo taro en puré, el margen de ganancia aumentaba considerablemente.

Después de comprar todo aquel taro, lo único que quedaba era esperar a que Ye Li apareciera.

Durante los últimos dos días, Ye Li había ido diariamente a la ciudad.

Pero no para visitar a Jiang Ji.

Había estado ayudando a Bao Beiyuan y Jiang Shun a preparar puré de taro.

Sin embargo, el pequeño patio de Bao Beiyuan era demasiado reducido.

El taro necesitaba grandes ollas y fogones para cocinarse.

La leche de cabra también requería ollas grandes.

Y lavar los taros era todavía más engorroso.

No podían tocarlos directamente con las manos. Tenían que sujetarlos con un palo mientras los frotaban lentamente con un cepillo.

En un patio tan pequeño como el de Bao Beiyuan simplemente no había espacio suficiente para trabajar con comodidad.

Además, preparar leche condensada también llevaba bastante tiempo, pues había que cocinarla lentamente mientras se removía sin parar.

Después de considerar todos aquellos factores, Ye Li decidió cocinar los taros y preparar la leche condensada en el pueblo.

De todas formas, las grandes ollas de hierro de su casa estaban libres.

De esa manera, Bao Beiyuan y Jiang Shun solo tendrían que encargarse de preparar el té con leche.

Aquella mañana, después de preparar el puré de taro en casa, Ye Li lo llevó a Banxianju antes del mediodía.

El administrador Xing le dijo alegremente que había llegado justo a tiempo.

Precisamente había una mesa de clientes que aquel día había venido expresamente por el puré de taro; comer hot pot era casi algo secundario.

Ye Li no esperaba que ya hubiera clientes que acudieran exclusivamente por el puré.

Se puso muy contento.

Conversó un rato con el administrador Xing y después fue al pequeño patio de Yu Cai para acordar con él la cantidad que suministraría diariamente.

En adelante prepararían puré de taro específicamente para Banxianju.

A juzgar por su popularidad, el té verde con leche y puré de taro seguramente terminaría superando al mochi de arroz con leche de soja.

El día anterior, Ye Li, Bao Beiyuan y Jiang Shun habían preparado cincuenta jin de puré.

Veinticinco jin por cada servicio de comida.

Y se vendían con absoluta facilidad.

Los clientes que llegaban tarde ni siquiera alcanzaban a comprar.

Por eso necesitaban aumentar el suministro.

Yu Cai precisamente estaba esperando que apareciera.

En cuanto lo vio entrar, dejó inmediatamente el libro de cuentas y sonrió.

—Justo estaba hablando de ti.

—¿De mí? ¿Qué ocurre?

Ye Li se sentó junto a la mesa y se sirvió tranquilamente una taza de té.

—El puré de taro que me diste lo llevé a casa y preparé bollos al vapor rellenos. Realmente estaba delicioso.

Yu Cai explicó:

—Pero aquella pequeña cantidad de relleno apenas alcanzó para probarlo. Así que quiero comprarte la receta del puré de taro y experimentar por mi cuenta con diferentes formas de prepararlo.

Al escuchar aquello, Ye Li dejó de beber y adoptó deliberadamente una expresión seria.

—Hermano Cai, decir eso significa que me estás menospreciando. Cada vez que vengo a comer a Banxianju no me cobras ni un solo wen. ¿Cómo podría cobrarte por una receta tan sencilla?

Yu Cai se apresuró a explicar:

—¿Pero no estás ahorrando para comprar una casa?

—Un caballero obtiene sus riquezas por medios apropiados. No tengo prisa por comprar la casa. Bastará con hacerlo antes del invierno del próximo año.

—¿De verdad? —Yu Cai parecía algo escéptico.

Ye Li asintió.

—Claro. Cuando pase el Año Nuevo y el clima se vuelva más cálido, podré venir todos los días a recoger a Jiang Ji después de clases. Además, vivir en el pueblo es mucho más cómodo que vivir en la ciudad.

—Eso también es cierto.

Aquella explicación hizo que Yu Cai dejara de insistir.

Era verdad.

En el pueblo, Ye Li tenía la nueva casa que había construido, a su familia, las montañas y los campos.

Además, podía ir todos los días a recoger a la persona que amaba.

Qué bonito.

Yu Cai sonrió.

—Ya que es así, no seguiré discutiendo contigo. Si insistimos demasiado, terminaremos perjudicando nuestra amistad.

—Exactamente. Entre amigos es normal compartir algunas cosas deliciosas. Hablar de dinero solo perjudica los sentimientos.

Ye Li seguía fingiendo seriedad.

—Entonces fui yo quien se equivocó.

Yu Cai sonrió.

—¿Qué tal si ahora mismo mando a alguien a buscar a Jiang Ji? Ustedes dos pueden ir al tercer piso. No los molestaré mientras comen juntos como esposos. ¿Qué dices?

Aquello tocó directamente el corazón de Ye Li.

Durante los últimos tres días había estado tan ocupado preparando puré de taro que únicamente podía ver a Jiang Ji durante un rato al anochecer.

Ni siquiera habían tenido tiempo para comer juntos.

Una sonrisa apareció inmediatamente en su rostro.

—No hace falta. Podemos comer cualquier cosa aquí en la planta baja. De todas formas, dentro de dos días comenzarán sus vacaciones. Después de comer te enseñaré a preparar el puré de taro.

Entonces recordó algo.

—Por cierto, ¿cuánto taro le queda a la tienda de cereales de la familia Zheng? Si se termina, ya no podremos preparar puré.

Al mencionar aquello, Yu Cai le contó el trato que había cerrado el día anterior.

A partir de entonces, si Ye Li necesitaba comprar taro, podía pedírselo directamente a él.

Ye Li no esperaba que aquellos taros vendidos a diez wen por jin fueran prácticamente una obra de caridad de la familia Zheng.

En aquella época, satisfacer un simple antojo era realmente difícil.

Pero no importaba.

Si la familia Zheng aumentaba el precio, Banxianju también podía aumentar el suyo.

Después de todo, el puré de taro no estaba pensado para ganar dinero de las familias pobres comunes.

No había mucho que pudiera hacer al respecto.

Después de terminar de hablar, Yu Cai envió a alguien a buscar a Jiang Ji y Peng Ximing.

Como Ye Li confirmó que no necesitaba un reservado y tampoco quería comer hot pot, Yu Cai hizo que los cocineros prepararan varios platos salteados.

Por otro lado, Peng Ximing volvió a conseguir transporte aquel día y estaba encantado.

¡No solo ahorraba energías, sino que también podía trabajar durante más tiempo!

Cuando llegaron a Banxianju, se puso rápidamente la bata de empleado y corrió a trabajar.

Jiang Ji, por su parte, fue a comer con Ye Li.

Los tres se trasladaron a la planta baja de Banxianju.

Yu Cai hizo servir cordero salteado con cebollín, yuba salteada, fideos de almidón guisados con panceta de cerdo y col salteada con vinagre.

Aquella comida no tenía nada que envidiarle al hot pot.

Jiang Ji acompañó los platos con las grandes tortas de Banxianju y se comió tres de una sola vez.

Después regresó a la escuela del condado junto con Peng Ximing, mientras Ye Li se quedó para enseñarle a Yu Cai a preparar el puré de taro.

El paso más importante era elaborar la leche condensada.

Una vez que aprendiera a prepararla, prácticamente habría aprendido también a hacer el puré.

Yu Cai había estudiado cocina anteriormente.

Ye Li solo tuvo que demostrárselo una vez para que dominara el procedimiento.

Aquello hizo que Yu Cai volviera a elogiar lo inteligente que era Ye Li.

¡Era demasiado sencillo!

Y, sin embargo, solo a Ye Li se le había ocurrido.

¡Realmente merecía ganar dinero!

Yu Cai regresó entusiasmado a casa para experimentar con diferentes recetas, mientras Ye Li condujo su carro de bueyes de regreso al pueblo.

Según las ventas de puré de taro de aquel mediodía, Yu Cai le pidió que al día siguiente entregara primero setenta jin y que, posteriormente, aumentarían la cantidad según la demanda.

Setenta jin diarios.

Eso era fácil.

Después de cocinarse, los taros absorbían agua y aumentaban ligeramente de peso.

Además, al machacarlos añadían leche condensada y leche de cabra.

Por eso, para obtener setenta jin de puré bastaba con cocinar unos setenta jin de taro.

No era una tarea demasiado pesada.

Al entrar al pueblo, Ye Li llevó el carro hasta la casa de Jiang Dahe.

Primero, porque debía dejar allí el carro de bueyes.

Y segundo, porque quería pedirle a Jiang Liu que lo ayudara a cocer los taros y a Jiang Yu que se encargara de preparar la leche condensada.

Ninguna de las dos tareas era demasiado pesada.

Incluso contando el tiempo necesario para ordeñar la leche de cabra y limpiar los taros, podrían terminarlo todo en unas dos horas.

Si dedicaban ese tiempo alrededor del desayuno, no interferiría con su trabajo de filtrar los residuos de soja y preparar tofu.

Ye Li estaba dispuesto a pagarles diez wen diarios por el trabajo.

La razón principal era que Jiang Ji estaba a punto de comenzar sus vacaciones.

Durante aquellas vacaciones, ambos irían a visitar al maestro Han.

Para demostrar la sinceridad de los dos como pareja, Ye Li también pensaba preparar pollo con pimienta de Sichuan.

Además…

Jiang Ji rara vez regresaba a casa.

Era muy probable que Ye Li no consiguiera levantarse temprano por las mañanas…

Después de considerar todos esos factores, decidió dejar aquellas tareas en manos de Jiang Liu y Jiang Yu.

Los dos aceptaron encantados ayudarlo, pero se negaron a recibir dinero.

Hablar de un salario entre ellos les parecía demasiado distante.

El trabajo tampoco era pesado.

Podían hacerlo fácilmente.

Sin embargo, Ye Li insistió en pagarles.

No se trataba de ayudarlo durante un solo día.

Tendrían que hacer aquel trabajo diariamente.

Ayudar un día era un favor entre familiares.

Pero si iban a hacerlo durante muchos días, debía pagarles.

Jiang Liu y Jiang Yu no pudieron convencerlo de lo contrario y terminaron aceptando.

Así, al día siguiente ambos llegaron temprano.

Uno lavó y cocinó los taros siguiendo las indicaciones de Ye Li.

El otro preparó la leche condensada bajo su supervisión.

Cuando terminaron el puré de taro, lo enviaron a Banxianju junto con el tofu frito.

Ese día Ye Li acompañó personalmente el cargamento para hablar con el administrador Xing y dejar todo acordado.

El día anterior al regreso de Jiang Ji, ya no fue a la ciudad.

Je, je.

¡Jiang Ji iba a volver!

Tenía que limpiar bien toda la casa.

Durante aquellos días había estado demasiado ocupado preparando puré de taro y había descuidado un poco la limpieza del interior.

Además, tanto él como Jiang Mai y Jiang Ya tenían que darse un buen baño con agua caliente.

En un abrir y cerrar de ojos llegó el día en que Jiang Ji regresaría.

Después de preparar el puré de taro por la mañana, Ye Li pensaba conducir el carro de bueyes hasta la ciudad para recogerlo.

Pero antes de que pudiera salir de casa, llegó el comerciante Yue.

La última vez que el comerciante Yue se había marchado, había prometido regresar antes del duodécimo mes lunar.

Ahora que el duodécimo mes estaba a punto de comenzar, cumplió su palabra y regresó.

Esta vez llevaba una carreta de caballos y diez carretas de bueyes.

¡Pensaba comprar mercancía por valor de más de cincuenta mil wen!

En realidad, habría querido comprar todavía más.

Pero actualmente su familia solo podía preparar mil cuencos diarios de gachas de huevo centenario con carne magra.

En lugar de comprar demasiada mercancía y dejarla almacenada en casa mientras la vendía lentamente, prefería viajar más veces hasta Beiyang y mantener una buena relación con Ye Li.

Durante aquel último mes, varios grupos de personas habían acudido a preguntarle por aquel negocio.

Sin embargo, los grandes comerciantes no estaban interesados y, además, sabían que Yezapo no podía suministrar grandes cantidades.

Los pequeños comerciantes sí estaban interesados, pero él insistía una y otra vez en que Yezapo no tenía suficiente mercancía.

Y no estaba mintiendo.

Durante el invierno, las gallinas ponían huevos con mucha menor frecuencia que cuando hacía calor.

Además, las fuertes nevadas podían bloquear fácilmente los caminos y la mayoría de la gente evitaba viajar grandes distancias durante el invierno.

Por eso, hasta el momento nadie había encontrado Yezapo.

Pero cuando llegara la primavera…

Eso podría cambiar.

Así que tenía que venir con frecuencia.

Además, ¡el pájaro madrugador siempre encontraba comida!

Y, efectivamente, Ye Li había creado otra cosa nueva.

Puré de taro.

¡La textura era extraordinaria!

Tan fina, tan cremosa y con aquel aroma a leche…

Era incluso más delicioso que los dulces de algunas tiendas centenarias de la capital de la prefectura.

Por desgracia, ni siquiera Ye Li tenía suficiente para satisfacer su propia demanda.

Si el comerciante Yue quería hacer negocios con aquello, probablemente tendría que esperar como mínimo hasta el otoño del año siguiente.

El comerciante Yue siempre había sido muy cuidadoso con las cortesías.

Esta vez llevó directamente media canal de cerdo, una oveja ya preparada, dos piezas de tela de algodón y varios paquetes de dulces.

Había venido a entregar regalos de Año Nuevo.

En esas circunstancias, naturalmente Ye Li ya no podía ir a la ciudad.

Así que le pidió a Jiang Tong que fuera en su lugar a recoger a Jiang Ji.

La escuela del condado comenzaba sus vacaciones al mediodía.

Yezapo sí tenía suficiente mercancía para cubrir aquel pedido de más de cincuenta mil wen.

Había pasado un mes desde la última visita del comerciante Yue.

Durante ese periodo podían producir dos lotes de huevos centenarios.

Por eso, las reservas de Yezapo eran abundantes.

Sin embargo, el comerciante Yue solo confiaba en Ye Li y en su cuñado mayor para contar los huevos centenarios.

Así que únicamente ellos dos podían encargarse.

Para cuando Jiang Ji llegó a casa, acababan de terminar de contarlos.

Todavía tenían que cargarlos en las carretas.

No fue hasta la hora wei, entre la una y las tres de la tarde, cuando el comerciante Yue y su grupo finalmente emprendieron el camino de regreso.

Su presencia había mantenido el patio animado durante buena parte del día.

Después de que se marcharan, los aldeanos también comenzaron a dispersarse.

El patio quedó repentinamente tranquilo.

Liu Yi, Ye Liang y el padre Ye se dirigieron al taller.

Mientras tanto, Jiang Mai y Jiang Ya daban vueltas alrededor de Jiang Ji sin separarse de él.

Con aquellas dos pequeñas lámparas encendidas pegadas a ellos, Ye Li no podía ni abrazar ni besar a Jiang Ji.

Ni siquiera tenían oportunidad de quedarse a solas.

Así que Ye Li dijo:

—Revisa las lecciones de Xiaomai y comprueba cuánto ha aprendido.

Antes de que Jiang Ji pudiera responder, Jiang Mai ya había sacado orgullosamente el pecho.

—¡Hermano mayor, pregúntame!

Su expresión rebosaba confianza.

Ye Li se echó a reír.

—Parece que estás muy seguro de ti mismo.

Jiang Ji también sonrió.

Le acarició la cabeza y luego miró a Ye Li.

—Entonces, ¿primero reviso las lecciones de Xiaomai?

—Sí, hazlo.

Ye Li se sentó junto a la mesa.

La mesa redonda que había encargado para la pequeña sala ya estaba terminada y colocada en su sitio.

Eso hacía que la habitación pareciera algo más estrecha.

Pero, al menos, cuando tuvieran visitas ya no tendrían que hacerlas sentarse en pequeños bancos como antes.

Jiang Ji se sentó con Jiang Mai y Jiang Ya.

Durante aquel mes, Jiang Mai había estado estudiando el Clásico de los Mil Caracteres, así que Jiang Ji primero le pidió que recitara el texto.

Ye Li permaneció sentado a un lado, apoyando la barbilla sobre una mano.

Sus ojos parecían estar fijos en Jiang Mai…

Pero, en realidad, su mirada se desviaba de vez en cuando hacia Jiang Ji.

Él nunca había memorizado el Clásico de los Mil Caracteres.

¿Cómo iba a saber si Jiang Mai lo estaba recitando correctamente?

Toda su atención estaba puesta en Jiang Ji.

En realidad, durante aquel último mes, Ye Li y Jiang Ji se habían visto prácticamente todos los días.

Pero verse con semejante frecuencia no había conseguido aliviar en absoluto cuánto lo deseaba.

Como en ese momento.

Aunque no entendiera nada de lo que estaban estudiando, quería quedarse allí sentado.

Solo para pasar un poco más de tiempo junto a Jiang Ji.

Poco después, Jiang Mai terminó de recitar.

El pequeño miró expectante a Jiang Ji.

¡Un texto tan difícil y había conseguido memorizarlo en solo un mes!

Además, el maestro Ji solo podía enseñarle cada pocos días.

No podía darle lecciones diariamente.

Sin embargo, Jiang Ji ignoró por completo la mirada del pequeño que pedía elogios y volvió la cabeza hacia Ye Li.

—¿Por qué no vas a preparar la cena?

—¿Mm?

Ye Li se quedó desconcertado.

—Hace frío. Cenemos temprano y así podremos acostarnos temprano —dijo Jiang Ji con absoluta seriedad.