Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 55

Al final, siete familias, incluida la de Jiang Fuzheng, firmaron contratos con Gong Lisheng. Cada una recibió un depósito de trescientos wen y, en cuanto terminaron de entregar el dinero, Ye Li se apresuró a decir que quería comprar algo de leña.

En realidad, los habitantes de Yezaopo, además de subir a la montaña a cortar leña, normalmente también quemaban los restos de las cosechas.

Por ejemplo, las mazorcas de maíz desgranadas. En aquella época no había máquinas para molerlas y convertirlas en polvo y, como tampoco estaban pasando por una hambruna en la que hasta tuvieran que comerse la corteza de los árboles, todas las familias simplemente las utilizaban como combustible.

Si a eso se sumaba la leña seca que recogían de vez en cuando en las montañas, nadie tenía escasez de combustible.

Al escuchar que Ye Li quería pagar por leña seca, la señora Lü dijo inmediatamente:

—¿Para qué vas a gastar dinero? Son cosas que cultivamos nosotros mismos. Justo todavía nos quedan tallos de algodón del año pasado. Dentro de un rato haré que tu hermano Dachun te lleve algunos.

Wang Qiumei también había acudido a ver qué sucedía. Al escucharlo, añadió:

—Exacto. A mi familia todavía le quedan bastantes mazorcas de maíz, y dentro de otro mes recogeremos las nuevas. Luego te mandaré dos canastas.

Incluso Jiang Fuzheng intervino:

—En mi casa también tenemos muchas mazorcas. Que el muchacho Ji se lleve un saco al hombro.

Las demás familias también comenzaron a ofrecerle cosas.

Para los habitantes de Yezaopo, la leña realmente no era algo valioso.

Además, gracias a Ye Li, pronto ganarían bastante dinero. ¿Cómo iban a mostrarse tacaños por algo así?

Ye Li se apresuró a agitar las manos.

—Gracias, tíos, tías y mayores. Pero probablemente de ahora en adelante compre leña seca con frecuencia, no será solo esta vez. Así que es mejor que llevemos bien las cuentas.

—Pues cuando vuelvas a comprar, pagas la próxima vez. ¿Cómo vamos a cobrarte por la primera? Cuando empezaste a vender tofu, ¿no dabas también dos liang extra la primera vez? —replicó Wang Qiumei.

Sus palabras recibieron inmediatamente numerosas muestras de aprobación.

Todos eran vecinos de la misma aldea.

¿Cómo iban a cobrarle la primera vez por algo que apenas valía dinero?

Jiang Fuzheng señaló directamente a Jiang Mantang.

—Ve a llenar un saco. Que el muchacho Ji se lo lleve.

—¡Sí!

Jiang Mantang regresó corriendo a casa.

Al verlo, las demás familias también se marcharon para llenar recipientes con combustible y llevárselos a Ye Li.

Ye Li se sintió profundamente conmovido y les dio las gracias una y otra vez.

Jiang Mantang regresó enseguida cargando un saco de mazorcas de maíz.

Jiang Ji le dio las gracias, recibió el saco y se lo echó al hombro. Después regresó a casa junto con Ye Li, los dos pequeños y Gong Lisheng.

Gong Lisheng no solo había venido aquel día para firmar los contratos, sino también para llevarse los huevos centenarios que Ye Liang había entregado el día anterior.

Eran poco más de mil doscientos, así que no tardó demasiado en contarlos.

Mientras lo hacía, los aldeanos fueron llegando uno tras otro para llevarle combustible a Ye Li.

Lo más común eran las mazorcas de maíz desgranadas, seguidas de tallos de maíz y tallos de algodón.

En poco tiempo se formó un montón enorme.

Cuando Gong Lisheng terminó de contar los huevos centenarios, le entregó el dinero correspondiente a Ye Liang.

Con eso había terminado sus asuntos y debía marcharse.

Ese día también había alquilado un carro de mulas. Como el sol ya había perdido fuerza y pronto comenzaría a ponerse, se ofreció a llevar a Jiang Ji.

Jiang Ji negó con la cabeza.

Le bastaba con entrar en la ciudad antes de que cerraran las puertas.

Gong Lisheng se lo ofreció entonces a Ye Liang.

Justamente ya habían terminado de freír el tofu frito, las brochetas grandes y los bocadillos de masa, así que Ye Liang subió al carro de mulas y se marchó con él.

Ye Li observó cómo el carro se alejaba y después volvió la cabeza hacia Jiang Ji.

—¿Preparamos la cena?

—Bien.

Los dos entraron al patio con Jiang Mai y Jiang Ya.

Los aldeanos les habían llevado tanto combustible que todo estaba amontonado junto al muro del patio. Tenían suficiente para aproximadamente una semana.

Jiang Mai y Jiang Ya se plantaron frente al montón con las manitas en la cintura.

Cuanto más lo miraban, más felices estaban.

¡Durante los próximos días solo tendrían que cortar hierba!

Ye Liang acababa de terminar de freír el tofu y el aceite de la olla seguía caliente. Si lo vertían en una palangana de barro en ese momento, existía el riesgo de que el recipiente se quebrara.

Así que Ye Li utilizó primero el hornillo pequeño para calentar la sopa de huesos que había sobrado del mediodía.

Habían comprado ocho huesos tubulares y cada uno se había comido dos.

No quedaba carne.

Sin embargo, todavía tenían media palangana de caldo.

Si añadían la corteza de sandía que había sobrado aquel día y, antes de retirarlo del fuego, un poco de sal y condimentos, también quedaría delicioso.

Jiang Ji se encargó del fuego.

Después de encenderlo, vio que Jiang Mai y Jiang Ya seguían contemplando embelesados el montón de combustible y dijo:

—Jiang Mai, mañana ustedes dos deben seguir recogiendo leña. Siempre es bueno almacenar un poco más. Si algún día llueve, no habrá leña seca para quemar.

Él no estaría en casa.

Además, Ye Li todavía llamaba «maestro» a Jiang Mai, así que evidentemente no podía enseñarle a estudiar con seriedad.

En ese caso, era mejor que los dos siguieran recogiendo leña.

Los tres hermanos dependían de Ye Li para vivir. Si podían ahorrarle aunque fuera un poco, debían hacerlo.

Sin embargo, las caritas de Jiang Mai y Jiang Ya se vinieron abajo al escucharlo.

Los dos giraron la cabeza para mirarlo, claramente reacios.

No eran holgazanes.

Pero trabajar todos los días también era muy fastidioso.

¡Querían correr y jugar!

En ese momento, Ye Li salió de la cocina con la corteza de sandía ya cortada.

Al ver sus expresiones, se divirtió.

—Mañana no tienen que recoger. Vayan pasado mañana.

Los grandes ojos de Jiang Mai y Jiang Ya se iluminaron al instante.

¡Ah!

¡Entonces mañana por la tarde podrían volver a jugar!

Jiang Ya corrió hacia Ye Li con sus cortas piernitas.

Al llegar junto al hornillo, extendió los brazos y abrazó con fuerza la cintura de Ye Li.

—¡Li-ge sigue siendo el mejor!

Ye Li no se creyó ni una palabra de aquellas «dulces palabras».

La última vez que Jiang Ji había regresado, aquel pequeño lo había olvidado en un abrir y cerrar de ojos.

En ese momento, Jiang Ji comentó que ya eran mayores y no podían pasarse todo el día corriendo y jugando.

—Tampoco se pasan todo el día jugando —replicó Ye Li.

Vertió la corteza de sandía en la pequeña olla de hierro y estaba a punto de regresar a la cocina cuando Jiang Ya inclinó la cabecita y volvió a decir en voz alta:

—Li-ge tiene razón. Mi segundo hermano y yo somos muy obedientes.

—Li-ge, Li-ge, eres tan bueno con nosotros… ¿Qué tal si mi segundo hermano y yo te damos las gracias?

Ye Li arqueó las cejas y bajó la mirada hacia él.

—¿Y cómo piensan agradecérmelo?

Los grandes ojos de Jiang Ya giraron astutamente.

Señaló hacia la cocina y preguntó tentativamente:

—¿Qué tal si mi segundo hermano y yo preparamos…?

Ye Li soltó una carcajada.

¡Qué bien sabía hacer sus pequeños cálculos!

Ese día solo habían utilizado media sandía para preparar el té de jazmín helado con sandía.

Cuando Gong Lisheng llegó, habían pensado cortar la otra mitad para comerla juntos, pero él estaba demasiado pendiente de los huevos centenarios y no había tenido interés en comer sandía.

Así que aquella mitad todavía estaba sobre la tabla de cortar.

Ye Li se inclinó y pellizcó las mejillas de Jiang Ya.

—Está bien. Ve a prepararlo ahora. Justamente todavía tenemos sandía para hacer jugo.

Tras obtener permiso, Jiang Ya soltó un grito de alegría, repitió varias veces que Li-ge era el mejor y corrió a la cocina.

Jiang Mai también se lavó rápidamente las manos para ayudarlo.

Ye Li tomó un puñado de hojas de té y las puso en una jarra de barro llena de agua hervida ya fría. Después dejó que los dos pequeños se ocuparan del resto.

Él regresó a la cocina para preparar el equipaje de Jiang Ji.

Un recipiente de barro para el polvo de nuez y sésamo negro.

Otro recipiente para el rou song.

Y también las monedas.

Algo tan importante tenía que colocarse en el fondo de la cesta.

Cuando terminó de prepararlo todo, tomó el abanico de palma, acercó un pequeño banco y se sentó frente al hornillo.

Jiang Ji miró hacia la cocina.

No había nadie en la entrada.

Los dos pequeños seguían ocupados frente a la tabla de cortar.

Entonces extendió su gran mano, tomó la de Ye Li y la apretó suavemente.

Ye Li no pudo evitar sonreír.

Sin embargo, al contemplar el apuesto rostro de Jiang Ji tan cerca del suyo, apretó ligeramente los labios y dijo con seriedad:

—Estudiar cansa la cabeza. Tampoco te esfuerces demasiado. Tienes que combinar trabajo y descanso.

—Y no te presiones. Sé que por dentro estás ansioso, pero no tengas prisa todavía. Puedes empezar a preocuparte después de los treinta.

Jiang Ji soltó una carcajada.

—De acuerdo.

Ye Li era la única persona que nunca lo instaba a estudiar más.

En cambio, se preocupaba de que se esforzara demasiado.

¿Esforzarse?

Comparado con trabajar en el campo o cargar grandes sacos, estudiar no era nada duro.

Trabajar la tierra significaba verdaderamente pasar los días con el rostro hacia la tierra y la espalda hacia el cielo, soportando el sol abrasador.

Después de años y años así, ¿qué campesino no terminaba con el rostro lleno de surcos, la piel oscura y rojiza y las manos y los pies cubiertos de callos, como tierra agrietada por una sequía?

Cargar grandes sacos tampoco era fácil.

Había que sonreír servilmente a los capataces y congraciarse con ellos.

Estudiar, en cambio, solo requería sentarse en un aula iluminada y utilizar la cabeza.

Ni el viento lo azotaba ni la lluvia lo empapaba.

Sobre todo ahora que incluso comía bien.

A aquella sopa aguada en la que antes casi podía verse reflejado podía añadirle unas cucharadas de polvo de nuez y sésamo negro.

El polvo de nuez y sésamo negro era realmente un alimento maravilloso.

Bastaba con echarlo en la sopa y remover un poco para que aquel caldo aguado se volviera espeso y fragante. Cada cucharada llenaba la boca de un delicado aroma a cereales y frutos secos.

Y aquellos secos y difíciles de tragar bollos de maíz podía abrirlos por la mitad y rellenarlos con una buena porción de rou song.

¡Eso sí era carne de verdad!

Era prácticamente como comer carne en cada comida.

Por supuesto, tampoco le faltaban huevos.

Con semejantes condiciones, ¿cómo iba a parecer el hijo de una familia campesina?

Casi alcanzaba el nivel de Bao Beiyuan cuando todavía era un joven señorito.

¿Dónde estaba el sufrimiento?

Ahora disfrutaba de una buena vida todos los días.

Y precisamente porque disfrutaba demasiado, realmente sentía algo de ansiedad.

Pero incluso eso lo había tenido en cuenta Ye Li.

¿Cómo podía ser tan considerado?

¿Cómo iba Jiang Ji a evitar perder la cabeza por él y enamorarse cada vez más profundamente?

Tenía que esforzarse.

De lo contrario, llegaría el día en que su belleza se marchitara y, con ella, el amor.

Después de todo, no tendría dieciocho años para siempre.

Jiang Ji reafirmó su determinación.

Poco después, la sopa de huesos estuvo caliente.

Los panes planos ya habían sido recalentados al mediodía y, en pleno verano, no importaba que se hubieran enfriado.

Jiang Ji se comió dos con la sopa de huesos, bebió medio tazón de té de jazmín con sandía y después tomó su cesta y salió de casa.

Solo quedaba un mes antes de tener que partir hacia la capital de la prefectura.

¡Tenía que esforzarse!

Después de que Jiang Ji se marchara, la vida de Ye Li continuó como de costumbre.

Siguiendo su rutina habitual, cuando una tanda de huevos centenarios terminaba de madurar, la siguiente ya estaba sellada en las tinajas.

Por eso, sus fechas de producción no coincidían con las de los aldeanos.

Ahora todos estaban comprando huevos como locos, hasta el punto de que el precio había aumentado dos wen por jin.

Pero el entusiasmo de los aldeanos no disminuyó.

Después de todo, los huevos centenarios se vendían en grandes cantidades y aquel pequeño aumento era insignificante comparado con las ganancias.

Por otro lado, Gong Lisheng también estaba sometido a bastante presión.

¡Había firmado tantos contratos que, si no se apresuraba a encontrar más lugares donde vender los huevos centenarios, no podía dormir tranquilo!

Buscó a alguien que llevara un mensaje a su padre en el campo y primero hizo que este fuera a ayudarlo.

Una vez que el padre de Gong llegó, Chen Cuihua quedó a cargo de preparar los huevos centenarios en el establecimiento.

Gong Lisheng alquiló una carretilla de una rueda, cargó los condimentos y los huevos y, al igual que Bao Beiyuan, comenzó a recorrer las calles pregonando su mercancía.

A propósito se alejaba bastante para no competir con su propio establecimiento.

Además, llevaba muchos años haciendo negocios. Sabía hablar con dulzura, era despierto y flexible, permitía que los clientes probaran antes de comprar y, cuando alguien compraba bastante, incluso le perdonaba algunas monedas del total.

Por eso vendía una cantidad considerable cada día.

Sumando sus ventas a las del establecimiento, conseguían superar las trescientas porciones diarias.

Pero no era suficiente.

Pronto tendría decenas de miles de huevos centenarios esperando a ser vendidos.

Así que alquiló otra habitación cerca del establecimiento e hizo venir a su segundo hermano para que se encargara de las zonas donde él ya había conseguido clientes habituales.

Mientras tanto, Gong Lisheng volvió a empujar su carretilla para explorar nuevas zonas.

Después de todo, todavía tenía un tercer hermano.

Mientras Gong Lisheng se esforzaba por encontrar nuevos mercados para los huevos centenarios, las familias que no habían firmado contratos no dejaban de apremiar a Jiang Fuzheng para que fuera a ofrecerlos a restaurantes.

Familias como la de la señora Lü ya tenían comprador.

Por eso preparaban huevos centenarios con absoluta confianza, sin preocuparse en lo más mínimo por recuperar su inversión.

Las demás familias, en cambio, compraban huevos con valentía mientras por dentro no dejaban de sentirse intranquilas.

Era como estar tumbados sobre una sartén llena de aceite.

Una auténtica tortura.

Jiang Fuzheng terminó cediendo ante tanta insistencia.

Pidió prestados algunos huevos centenarios a Jiang Tong y Jiang Liu y entró en la ciudad para buscar compradores.

Mientras tanto, Jiang Tong conducía su carreta de bueyes una y otra vez para comprar ladrillos verdes, madera y otros materiales.

Cuando finalmente reunieron todos los materiales de construcción, llegó el momento de comenzar la obra.

Derribaron el viejo patio de la familia y sus cinco integrantes levantaron un gran cobertizo donde vivirían temporalmente.

Ye Li también tenía planes de construir una casa, así que iba casi todos los días a observar el progreso.

Era verano, una excelente época para construir.

Pero él todavía no tenía suficiente dinero.

Solo podía esperar que los aldeanos vendieran cuanto antes sus huevos centenarios para empezar a recibir su porcentaje.

Durante esos días cayó una lluvia.

No se parecía a las típicas tormentas veraniegas.

No era violenta ni repentina.

Simplemente lloviznó sin descanso durante todo un día.

Aquella lluvia llegó en un momento perfecto.

Gracias a ella, Ye Liang y Ye Wen no tuvieron que acudir a ayudar a regar el maíz.

Las mazorcas ya habían crecido bastante y los tallos de maíz eran incluso más altos que Ye Li, así que tampoco necesitaban seguir deshierbando.

Incluso la familia de Jiang Tong, que ahora vivía en un cobertizo, recibió aquella lluvia con agrado.

Pero Ye Liang no estaba demasiado contento.

La lluvia era buena, sí.

¡Pero perjudicaba el negocio de su puesto!

Él y Ye Li habían acordado que, cuando lloviera, no iría.

Sin embargo, Ye Li todavía tenía que seguir friendo tofu.

Aunque este tipo de alimento frito podía conservarse dos o tres días incluso en verano, una cosa era que no se echara a perder y otra muy distinta ofrecerles a los clientes tofu frito preparado tres días antes.

Como temían no poder vender en un solo día la cantidad correspondiente a dos jornadas, tenían que reducir a la mitad la producción.

Eso significaba perder varias decenas de wen en ingresos.

Doloroso.

Los días fueron pasando uno tras otro.

Cuando los huevos centenarios de la señora Lü, Jiang Fuzheng y las demás familias finalmente estuvieron listos, Ye Li y Jiang Ji ya llevaban ocho días separados.

Según lo acordado, Gong Lisheng debía ir a comprarlos.

Los huevos centenarios que anteriormente había comprado a Ye Li, Jiang Tong, Jiang Liu, Jiang Yu y Ye Liang ya se habían agotado.

En su mejor día, sumando las ventas de Gong Lisheng, su segundo hermano y el establecimiento, ¡habían vendido cerca de quinientas porciones de huevos centenarios fríos!

¡En un solo día habían ingresado novecientos wen!

Por eso, después de quedarse sin existencias, Gong Lisheng había hecho un viaje especial a Yezaopo para preguntar cómo avanzaban las nuevas tandas.

Su visita fue como una inyección de ánimo para los aldeanos.

En realidad, el entusiasmo de todos por comprar huevos ya había comenzado a disminuir.

Después de todo, tampoco podían invertir absolutamente todos los ahorros de la familia.

Pero en cuanto apareció Gong Lisheng, los aldeanos recuperaron el entusiasmo, apretaron los dientes y siguieron aumentando la inversión.

Ye Li no intentó detenerlos.

En el peor de los casos, todavía tenían como respaldo el puesto de Ye Liang.

Aunque no prepararan los huevos en ensalada y simplemente los vendieran enteros, igualmente podían obtener una ganancia considerable.

Mientras no llegara el invierno, cuantos más huevos centenarios prepararan, mejor.

Aquella mañana, Gong Lisheng llegó muy temprano a Yezaopo en un carro de mulas.

La primera tanda de la señora Lü y las demás familias en realidad no era muy grande.

Al principio, como ninguno estaba seguro de que aquello funcionara, habían preparado pocos.

Sumando las distintas familias, apenas llegaban a unos tres mil.

Según el ritmo de ventas anterior al desabastecimiento, se terminarían en tres días.

Y todavía faltaban cinco o seis días para que la segunda tanda estuviera lista.

Gong Lisheng estaba tan angustiado que no dejaba de golpearse los muslos.

¡Tener dinero delante de sus ojos y no poder ganarlo le dolía más que si le cortaran un pedazo de carne!

Cuando regresó a la ciudad, Ye Li guardó polvo de nuez y sésamo negro, rou song y una gran tinaja de arroz cubierto con cerdo estofado y, acompañado por Jiang Mai y Jiang Ya, subió al carro de mulas para ir con él.

Como llegaron temprano y todavía faltaba bastante para el mediodía, primero pasaron por el establecimiento de liangfen.

Después de descargar los huevos centenarios, Gong Lisheng les preparó cuatro porciones de liangfen salteado y luego los llevó en el carro hasta la escuela privada.

La familia de cuatro se agachó bajo la sombra del gran azufaifo de la escuela y comió junta el liangfen salteado y el cerdo estofado.

Ye Li había llevado deliberadamente el cerdo en una tinaja de boca ancha precisamente para que los cuatro pudieran compartir la comida.

Los dos pequeños rara vez tenían una experiencia como aquella y estaban encantados.

Después de comer, igual que la vez anterior, corrieron a jugar por los alrededores de la escuela.

Jiang Ji los observó un momento y después preguntó a Ye Li, que estaba recogiendo los platos:

—¿No dijiste que no llevarías tú solo a Jiang Mai y Ya-ge’er tan lejos?

—Sheng-ge estaba con nosotros —respondió Ye Li sin levantar la cabeza.

—¿Y cómo regresarás después? —preguntó Jiang Ji.

Ye Li sonrió con orgullo.

—Mi hermano mayor vendrá a reunirse con nosotros tres. Ayer le dije que hoy viniera un poco más tarde y que al mediodía nos buscara aquí, en la escuela.

Jiang Ji guardó silencio un instante.

—…Te has tomado muchas molestias. En realidad no necesitas hacer todo esto. Jiang Mai confía mucho en ti.

—No es gran cosa. Es lo que corresponde.

Ye Li no le dio importancia.

Él solo había tenido que decir unas palabras.

Quienes se tomaban las molestias eran los demás.

Después de todo, el Ye Li original había dejado una sombra psicológica en Jiang Mai.

El pequeño ya había sufrido bastante.

Ahora que por fin tenía la oportunidad de salir de paseo, solo necesitaba divertirse.

No debía preocuparse por nada más.

Al ver que Jiang Ji estaba conmovido, Ye Li lo apremió para que regresara a la escuela a descansar al mediodía.

Jiang Ji tampoco insistió.

Tomó los dos recipientes de barro y regresó a la escuela.

Cuando Ye Li volvió a presentarse en la escuela con dos recipientes y los dos pequeños, ya habían transcurrido otros ocho o nueve días.

La familia de cuatro volvió a agacharse bajo la sombra del árbol para comer junta.

Esta vez, Jiang Mai y Jiang Ya estaban visiblemente más emocionados que la anterior.

Las sonrisas de sus pequeñas caras no desaparecían.

Porque la noche anterior Ye Li les había dado una recompensa.

¡Cien wen enteros a cada uno!

¿Y por qué les había dado aquella recompensa?

Porque Ye Li tenía dinero.

Por fin había recibido su porcentaje de las ventas de huevos centenarios.

La señora Lü, Jiang Fuzheng y las demás familias ya habían ajustado cuentas dos veces con Gong Lisheng.

La primera vez habían ingresado demasiado poco, así que no liquidaron todavía la parte correspondiente a Ye Li.

El segundo pago había sido cinco días atrás.

Sin embargo, como la segunda tanda de huevos centenarios era demasiado grande para que Gong Lisheng pudiera llevársela toda en un solo día, la dividió en varias cargas y no terminó de comprarla hasta el día anterior.

Ayer por la tarde, la señora Lü, Jiang Fuzheng y las demás familias fueron a casa de los Jiang para entregarle a Ye Li el porcentaje que le correspondía.

Ye Li recibió una suma considerable.

Y, como estaba de muy buen humor, encontró una excusa para recompensar a los dos pequeños.

¡Cien wen para cada uno!