Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 51

Cuando Jiang Mantang regresó a casa, tomó el gong de cobre y recorrió la aldea haciéndolo sonar. Al oírlo, los aldeanos comenzaron a dirigirse hacia la casa de Jiang Fuzheng.

La casa de Jiang Fuzheng se encontraba en el centro de la aldea, por lo que no tardaron mucho en reunirse todos.

Al ver que Ye Li también estaba allí, fueron saludándolo uno tras otro.

Ye Li les devolvió el saludo con una sonrisa, llamando respetuosamente tío, tía, tío mayor o tía mayor a cada uno según correspondía.

Jiang Fuzheng recorrió a todos con la mirada. Tras confirmar que había venido alguien de cada familia, se aclaró la garganta y comenzó:

—El asunto es el siguiente.

—Supongo que algunos ya lo habrán oído. Jiang Ji tiene un compañero de estudios cuyo vecino posee un establecimiento de liangfen. La familia de Jiang Ji le vendió a ese establecimiento su última tanda de huevos centenarios.

—El dueño del establecimiento se apellida Gong. Él prepara los huevos centenarios como plato frío y el negocio va bastante bien.

—Por eso hoy ha venido otra vez a nuestra aldea para comprar huevos centenarios.

—Si están dispuestos a vendérselos, además del precio original, pagará ciento cincuenta wen adicionales por cada quinientos huevos.

Ciento cincuenta wen.

En cuanto escucharon esa cifra, los presentes no pudieron evitar exclamar sorprendidos.

¡No era poco dinero!

Y sus huevos centenarios ni siquiera estaban listos todavía, pero ya había alguien dispuesto a subirles el precio.

¡Qué buena noticia!

Desde que se habían involucrado con los huevos centenarios, no dejaban de llegar cosas buenas.

Primero habían descubierto una manera de ganar dinero casi sin esfuerzo y sin preocuparse por encontrar compradores.

¡Y ahora alguien incluso se ofrecía a pagarles más!

Al ver la alegría que ya aparecía en los rostros de muchos, Jiang Fuzheng supo que todavía no habían pensado demasiado en el asunto.

Así que continuó:

—Si no quieren venderle los huevos centenarios, también pueden empujar un carro hasta el condado y vender ustedes mismos huevos centenarios fríos.

—Él cobra siete wen por porción… Al final, se pueden ganar dos wen por cada una.

—¡¿Dos wen?!

Apenas Jiang Fuzheng terminó de explicarlo, los aldeanos volvieron a exclamar.

Dos wen por porción.

Quinientos huevos equivalían a doscientas cincuenta porciones.

¡Eso significaba quinientos wen adicionales!

Si vendían mil huevos, ¡serían mil wen!

A muchos comenzaron a bullirles las ideas.

Si aquello continuaba a largo plazo, no sería una cantidad pequeña de dinero.

¡No!

¡En absoluto!

¡Era muchísimo dinero!

Muchos se emocionaron tanto que hasta se les enrojecieron los rostros y, sin darse cuenta, cambiaron de postura, incapaces de permanecer quietos.

Jiang Fuzheng observó sus expresiones sin encontrar nada extraño.

A sus ojos, aquello también era una suma considerable.

Por eso dijo:

—Quienes no quieran vender sus huevos centenarios al establecimiento de liangfen pueden llevarlos personalmente al condado y pregonarlos por las calles.

—Nuestra aldea está cerca del condado y todos conocen bastante bien la ciudad. Si tienen algún medio para venderlos a un precio más alto, esa ganancia también les corresponde.

—Ya hemos comprobado que no es difícil vender nuestros huevos centenarios.

—Sin embargo, venderlos poco a poco no permite recuperar el dinero tan rápido como vendérselos directamente al establecimiento. Y la diferencia de ganancias, por cada quinientos huevos, será como mínimo de cien wen y como máximo de trescientos cincuenta.

—Si los venden ustedes mismos, pueden ganar entre cien y trescientos cincuenta wen adicionales. Si se los venden todos de una vez al establecimiento de liangfen, perderán esa ganancia extra.

—No es poco dinero. Piénsenlo bien.

—Pero quienes quieran vendérselos al establecimiento deberán venir pasado mañana a esta misma hora para firmar un acuerdo con el jefe Gong.

—Él pagará por adelantado un depósito de trescientos wen.

—Una vez que acepten el depósito, no podrán arrepentirse. Si alguien les entrega dinero por adelantado, nosotros también debemos cumplir nuestra palabra.

En cuanto terminó de hablar, los aldeanos comenzaron a discutir entre ellos.

La diferencia era, como mínimo, de cien wen.

¡Y si conseguían venderlos a un precio todavía mayor, podrían ganar mucho más!

Por un instante, Zhang Shi sintió que el calor que le hervía en el pecho era incluso más abrasador que el sol sobre su cabeza.

Miró con entusiasmo a Jiang Fuzheng.

—Jefe del clan, ya que los huevos centenarios gustan tanto, ¿no tienes algún contacto para vendérselos al Zuixianju?

—¡El Zuixianju es el restaurante más grande del condado! ¡Seguro que podríamos venderlos a un precio más alto!

—¿El Zuixianju?

Jiang Fuzheng se sorprendió.

Ye Li también quedó ligeramente desconcertado.

En cuanto los demás escucharon el nombre del Zuixianju, volvieron a emocionarse.

¡Claro!

El Zuixianju era el restaurante más grande del condado de Beiyang.

Si le vendían los huevos centenarios al Zuixianju, ¡seguramente podrían obtener un precio mucho mejor!

—Es una buena idea. Jefe del clan, ¿qué opina? —preguntó Wang Qiumei alegremente.

Jiang Fuzheng reflexionó unos instantes antes de negar con la cabeza.

—Los huevos centenarios ya llevan un tiempo vendiéndose. Hasta ahora se han vendido en grandes cantidades y a un precio bajo. Si ahora queremos vendérselos caros al Zuixianju, ¿por qué iba a aceptar? Los del Zuixianju tampoco son tontos dispuestos a pagar de más.

—¡Entonces podemos vendérselos únicamente al Zuixianju! —replicó Zhang Shi de inmediato—. Dejamos de venderles a los demás y, de ahora en adelante, ¡solo el Zuixianju tendrá huevos centenarios!

Pero Jiang Fuzheng volvió a negar con la cabeza.

—Cada familia de nuestra aldea preparará, como mínimo, más de mil huevos centenarios al mes. Entre todas, serán más de veinte mil.

—Y viendo el entusiasmo de todos, a partir de hoy seguramente se pondrán a prepararlos con todas sus fuerzas. Me temo que la cantidad se triplicará o incluso cuadruplicará. ¿Cómo podría el Zuixianju absorber semejante producción por sí solo?

El negocio del Zuixianju era realmente bueno, pero sus clientes eran personas adineradas.

El condado de Beiyang no era un condado cualquiera. Además del yamen del magistrado, allí también residía el comisionado de transporte fluvial.

Sin embargo, a fin de cuentas, Beiyang no era una próspera región de Jiangnan. En la actualidad, la población permanente del condado apenas superaba las cuatrocientas mil personas.

La inmensa mayoría eran ciudadanos comunes, no funcionarios ni familias ricas.

Por mucho que gustaran los huevos centenarios, era imposible que los ricos consumieran semejantes cantidades.

Y aunque se calculara una producción de cien mil huevos, eso significaba varios miles de porciones.

El atractivo de los huevos centenarios tampoco era tan extraordinario.

No eran un alimento imprescindible.

Solo eran un plato.

Aunque fueran refrescantes, sabrosos y tuvieran un sabor peculiar, durante el verano ni siquiera podían compararse en popularidad con las bebidas.

—Esto…

Zhang Shi frunció el ceño.

Ejem.

La verdad era que ya había decidido ir al condado dentro de un rato para comprar huevos.

Antes había sido demasiado temeroso y no se había atrevido a invertir mucho dinero.

Pero después de escuchar hablar de aquellos ciento cincuenta wen adicionales, ¡ya ni siquiera le parecían gran cosa!

¡Quería invertir todos los ahorros de su familia!

¡Y si no eran suficientes, se atrevería incluso a pedir dinero prestado!

Sin embargo, si preparaban demasiados huevos centenarios y el Zuixianju no podía consumirlos todos, tendrían que vendérselos a muchos otros compradores.

Y, en ese caso, ya no podrían pedir el precio que quisieran.

Además, los huevos centenarios llevaban ya cierto tiempo vendiéndose.

Los restaurantes y establecimientos como el Zuixianju no eran tontos.

¿Por qué iban a pagar mucho más por algo que ya tenía un precio establecido?

Wang Qiumei y los demás aldeanos también comprendieron aquel razonamiento.

El jarro de agua fría que Jiang Fuzheng acababa de echar sobre su entusiasmo fue muy eficaz.

Todos se calmaron.

—Pero, jefe del clan, nos ha costado mucho encontrar una forma de ganar dinero. Conformarnos con tan poco… no deja buen sabor de boca —dijo alguien.

—Exactamente. ¿Y si hacemos que el jefe Gong pague un poco más? ¿O vamos primero al Zuixianju a preguntar?

—También podríamos empujar nuestros propios carros hasta el condado y venderlos nosotros mismos —propuso otro.

—Venderlos personalmente por las calles sería demasiado agotador. Mejor que el jefe Gong pague un poco más.

Alguien descartó rápidamente una de las propuestas.

Jiang Fuzheng levantó una mano para indicarles que guardaran silencio.

—Primero díganme cuántos huevos centenarios piensan preparar a partir de ahora. Si el Zuixianju no puede consumirlos todos, ni siquiera me molestaré en gastar saliva preguntando.

Los aldeanos:

—…

Ay.

Era una oportunidad tan buena, ¡pero el Zuixianju no podía absorber toda la producción!

Y si querían que pudiera hacerlo, entonces ellos mismos tendrían que limitar la cantidad de huevos centenarios que preparaban.

Ye Li observó las expresiones de todos sin decir nada.

Permanecía sentado en un pequeño banco, recorriéndolos con la mirada.

A fin de cuentas, los huevos centenarios seguían siendo huevos.

No podían venderse al precio de la carne de cerdo.

Incluso si entraban al Zuixianju y aquello les daba cierto prestigio, permitiendo que cada porción se vendiera mucho más cara, muy pocas personas podían permitirse consumir en el Zuixianju.

Por eso, si querían ganar más dinero, debían apostar por el volumen y dirigirse al público común.

Tenían que conseguir que más personas pudieran permitirse comerlos.

Si dependían únicamente del pequeño grupo de familias adineradas del condado, las ganancias siempre serían limitadas.

Zhang Shi volvió a hablar:

—¿Y si preguntamos en varios restaurantes y establecimientos? Para ser sincero, siete wen por porción es demasiado barato. Deberían venderse a ocho o incluso nueve wen.

El jefe Gong realmente no sabía hacer negocios.

Jiang Fuzheng negó con la cabeza.

—Entonces habrá menos gente dispuesta a comprarlos. Dos huevos, por mucho que los prepares, no pueden compararse con un jin de carne.

Una porción pequeña de liangfen en el establecimiento de Gong Lisheng también costaba siete wen.

En realidad, aquel precio ya se encontraba justo en el límite de lo que la gente estaba dispuesta a pagar.

Si lo aumentaban, empezaría a acercarse al precio de la carne.

Un jin de pollo vivo apenas costaba ocho o nueve wen.

Si los huevos centenarios llegaban a costar tanto como la carne, seguramente habría muchos menos clientes dispuestos a comprarlos.

Con los huevos centenarios ocurría lo mismo.

Aunque fueran una novedad difícil de encontrar en otro sitio, era imposible venderlos al mismo precio que la carne.

Después de que Jiang Fuzheng dijera aquello, el lugar quedó en silencio.

Prácticamente todos fruncían el ceño.

Habían vivido en una pobreza estable durante tantos años que, ahora que por fin tenían entre las manos una manera de ganar dinero, todos se devanaban los sesos buscando cómo maximizar las ganancias.

Wang Qiumei miró inconscientemente hacia Ye Li.

La receta de los huevos centenarios había sido idea suya.

Estaban hablando de un asunto tan importante, pero él no había dicho una sola palabra.

—Li-ge’er, ¿tú qué piensas? ¿Cómo vas a vender los huevos centenarios de tu familia?

En cuanto hizo aquella pregunta, todas las miradas se dirigieron hacia Ye Li.

Ye Li sonrió con cierta timidez.

—Tía, entiendo perfectamente lo que todos están pensando, pero creo que el tío Jiang tiene razón. Los huevos centenarios no pueden venderse al precio de la carne.

—Si queremos ganar más dinero, tendremos que vender grandes cantidades.

—Nuestra aldea está cerca del canal Nantong. Además del condado, también pasan comerciantes y viajeros de otras regiones. Antes de que llegue el invierno, podemos intentar venderles todo lo posible.

—Mientras preparemos suficientes huevos centenarios, naturalmente podremos ganar más dinero.

—Así que mi opinión es que cada familia haga lo que prefiera. Pueden vendérselos al jefe Gong o a cualquier otra persona. Que cada quien decida por sí mismo.

En realidad, después de todo aquello, era casi como no haber dicho nada.

Los aldeanos se miraron unos a otros.

Finalmente, la señora Lü, una de las mujeres que Jiang Fuzheng había seleccionado anteriormente para aprender la receta, preguntó:

—Li-ge’er, ¿el jefe Gong podría pagar un poco más?

Su pregunta recibió inmediatamente varias voces de aprobación.

Empujar un carro hasta el condado para montar un puesto era demasiado agotador.

Solo durante el invierno tenían verdadero tiempo libre.

El resto del año siempre había una montaña de trabajo en los campos.

Pero cuando llegara el invierno, bastaba abrir la boca para que el viento del noroeste pareciera meterse dentro cargado de hielo.

Cuando llegara ese momento, ¿cuántas personas querrían comprar huevos centenarios fríos?

¡Quizá ni siquiera el establecimiento de liangfen tuviera buen negocio!

Si llegado el invierno los huevos centenarios se volvían difíciles de vender, elegir ahora el establecimiento de liangfen al menos les permitiría establecer una buena relación con Gong Lisheng.

—Tía, puedo preguntárselo y averiguar cuál es el precio máximo que está dispuesto a ofrecer —respondió Ye Li—. Yo tampoco tengo tiempo para montar un puesto, así que los huevos centenarios de mi familia se los venderé al establecimiento de liangfen. No se preocupe, intentaré conseguirles el mejor precio posible.

—¡Ay, entonces tendremos que molestarte! Tú eres quien está actuando como intermediario y siempre tienes que preocuparte por estos asuntos. Justamente en mi casa tenemos muchas calabazas. Dentro de un rato te llevaré unas cuantas.

La señora Lü sonrió.

Al verla, varias familias más también hablaron.

En verano, todas las casas cultivaban bastantes verduras de todo tipo.

Todos estaban dispuestos a llevarle algunas a Ye Li.

Zhang Shi preguntó al verlo:

—Cuñada Lü, ¿no quieres ganar un poco más?

—¡Claro que quiero! Pero ¿no tenemos que pensar también en el invierno? ¡En invierno casi nadie come platos fríos! —explicó la señora Lü.

En cuanto dijo aquello, antes de que Zhang Shi y los demás pudieran empezar a preocuparse, Ye Li se apresuró a explicar:

—No se preocupen. Los huevos centenarios también pueden usarse para preparar gachas, y quedan muy sabrosas.

—Aunque probablemente no se consuman tantos de esa manera. Después de todo, cocinar gachas lleva más tiempo.

El sabor de aquellos huevos centenarios era ligeramente diferente al del pidan, pero también quedaban deliciosos cocidos en gachas.

Sin embargo, aunque Gong Lisheng preparara una gran olla, ¿cuántas gachas podía vender al día en un establecimiento tan pequeño?

Además, el invierno era precisamente la temporada perfecta para comer liangfen salteado.

El matrimonio todavía tendría que ocuparse de venderlo.

Pero Ye Li no creía que los huevos centenarios fueran a quedarse sin compradores.

Solo con un clásico como las gachas de huevos centenarios con carne magra bastaría para consumir una buena parte de la producción de los aldeanos.

—Cuando llegue el momento, todavía podremos venderlos por separado o suministrárselos a otros establecimientos. Pero no se preocupen, al final encontraremos compradores.

Las palabras de Ye Li volvieron a caer como otro jarro de agua fría sobre el entusiasmo de los aldeanos.

Quienes no habían pensado en aquello antes fruncieron el ceño, claramente descontentos.

Entonces, después de darle tantas vueltas…

¿Lo mejor por ahora seguía siendo vendérselos al jefe Gong?

Al ver que nadie conseguía tomar una decisión, Jiang Fuzheng resumió lo que acababan de discutir.

Lo mejor para los huevos centenarios seguía siendo vender grandes cantidades. Si únicamente se los suministraban al Zuixianju, entonces todos tendrían que limitarse a preparar pequeñas cantidades cada mes.

Además, debían considerar que, cuando llegara el frío del invierno, las ventas de huevos centenarios podían disminuir.

Después de resumirlo todo, les dijo que regresaran a sus casas y lo pensaran detenidamente.

Gong Lisheng no volvería hasta pasado mañana.

Y si para entonces todavía no habían tomado una decisión, podían seguir pensándolo.

Después de todo, aún faltaban ocho o nueve días para que sus huevos centenarios estuvieran listos.

Lo único que no debían hacer era dar su palabra y luego retractarse.

Como aquel asunto había pasado por sus manos en calidad de jefe del clan, debían ser prudentes antes de firmar un acuerdo.

De lo contrario, si luego cambiaban de opinión y armaban problemas, él también perdería prestigio.

La multitud no tardó en dispersarse.

Ye Li también regresó a casa.

Cuando llegó, Jiang Ji todavía no había vuelto.

Ye Liang estaba junto al fogón, empapado en sudor mientras freía tofu.

Jiang Mai y Jiang Ya estaban bajo el cobertizo comiendo sandía.

De la sandía que habían cortado antes habían reservado expresamente cuatro tajadas para los dos pequeños.

En cuanto despertaron de la siesta, Ye Liang los llamó para que fueran a comerlas.

A decir verdad, era la primera vez en sus vidas que probaban una sandía.

Los dos estaban encantados.

Sostenían las tajadas con sus pequeñas manos y las mordisqueaban cuidadosamente, poco a poco.

Incluso cuando el jugo les manchaba las mejillas, no querían limpiárselo, sino que sacaban la lengüita para lamerlo.

En cuanto vieron regresar a Ye Li, ambos gritaron:

—¡Hermano Li!

Sus voces eran claras y fuertes, y sus caritas estaban cubiertas de sonrisas.

Su alegría contagió a Ye Li, que también sonrió mientras se acercaba.

—¿Está rica la sandía?

—¡Sí!

Los dos pequeños respondieron al unísono.

¡Estaba deliciosa!

Jiang Ya sonreía tanto que apenas se le veían los ojos.

Después del almuerzo había sacado su pequeña barriga diciendo que parecía una sandía.

¡Y al despertar de la siesta, de verdad había podido comer sandía!

¡Qué felicidad!

—Entonces, la próxima vez que venga el hermano Sheng, ustedes dos deben darle las gracias como es debido —dijo Ye Li sonriendo.

Los pequeños asintieron apresuradamente.

Je, je.

Según les había contado el hermano Liang, ¡el hermano Sheng había comprado once sandías en total!

Una se la habían llevado a la familia del abuelo jefe de la aldea.

Otra se la habían dado al hermano Datong y otra a la hermana Liu.

Y después de la que habían cortado allí, ¡todavía quedaban siete!

¡Siete!

Aunque comieran una cada dos días, tendrían sandía durante casi medio mes.

Era difícil siquiera imaginarlo.

Ya comían carne con frecuencia y ahora incluso podían comer a menudo una fruta tan preciada.

Después de terminar aquellas cuatro tajadas, los dos no pudieron resistirse y corrieron al molino para contemplar las siete sandías restantes.

Palmearon una, acariciaron otra y las sonrisas no desaparecieron de sus pequeños rostros.

Mientras estaban felices con sus sandías, la voz de Jiang Ji llegó desde el patio.

Los dos salieron corriendo inmediatamente del molino.

Al ver que Jiang Ji estaba bajo el cobertizo hablando con Ye Li, corrieron hacia él.

—¡Hermano mayor!

En cuanto se detuvieron frente a Jiang Ji, comenzaron a contarle atropelladamente todo lo relacionado con las sandías.

Jiang Ji les acarició las cabecitas con una sonrisa y después los mandó a recoger leña.

Cuando los dos tomaron sus cuerdas y se marcharon, Jiang Ji retomó la conversación anterior y preguntó a Ye Li cómo había ido la reunión.

Ye Li le relató a grandes rasgos lo que habían discutido.

Jiang Ji quedó un poco sorprendido.

Parecía que tanto él como Ye Li habían sido demasiado ingenuos.

Ninguno de los dos había pensado antes en todas aquellas posibilidades.

Ye Liang ya había escuchado el relato de Ye Li, así que en ese momento permanecía tranquilo.

De todas formas, él pensaba vender personalmente sus huevos centenarios fríos.

Jiang Ji no tardó en superar la sorpresa.

Podía comprender la mentalidad de los aldeanos.

Habían sufrido la pobreza durante demasiado tiempo.

Normalmente, desearían poder partir un solo wen por la mitad para gastarlo dos veces.

Ahora que de repente les había caído del cielo semejante oportunidad, era perfectamente normal que estuvieran emocionados y al mismo tiempo confundidos.

Jiang Ji preguntó:

—¿Crees que el hermano Sheng aceptará subir el precio?

—Por supuesto. Aunque pague un poco más, todavía podrá obtener ganancias —respondió Ye Li con seguridad.

La principal razón era que preparar los huevos centenarios fríos era demasiado sencillo.

No requería demasiado esfuerzo ni daba mucho trabajo.

Era dinero fácil de ganar.

—Entonces, ¿qué tal si mañana vamos a preguntárselo? —propuso Jiang Ji.

—¿Nosotros iremos al establecimiento de liangfen?

Ye Li se sorprendió un poco.

—Sí. De paso podemos pasear por el condado.

Jiang Ji asintió.

Todavía se sentía un poco arrepentido por lo ocurrido la noche anterior.

Quería comprarle algo a Ye Li.

Ye Li comprendió sus intenciones de inmediato y se sintió un poco impotente.

Ya habían dejado atrás aquel asunto.

Sin embargo, pensándolo bien, hacía bastante tiempo que no iba al condado a pasear.

Además, cuando Jiang Ji tuviera sus próximas vacaciones, dentro de un mes, tendría que emprender el viaje hacia la ciudad prefectural para presentarse al examen.

Realmente debían aprovechar el día siguiente para ir al condado y comprar algunas cosas.

Una vez tomada la decisión, Ye Li miró sonriente a Ye Liang.

—Hermano, mañana ven temprano otra vez. Si cuando llegues Jiang Ji y yo todavía no hemos regresado, prepara la comida para Xiaomai y Ya-ge’er y, de paso, fríe el tofu.

—Está bien —aceptó Ye Liang con una sonrisa.

Antes, a Li-ge’er siempre le había gustado salir.

Pero desde que comenzó a preparar tofu frito, llevaba mucho tiempo atado a la casa.

Realmente debía salir a pasear más.

Sobre todo, debía aprovechar para salir más a menudo junto con Xiaoji.