Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 136

El camino de los exámenes imperiales era extremadamente difícil; solo quienes lo habían recorrido sabían realmente hasta qué punto.

Además, Peng Ximing llevaba demasiado tiempo alejado de los estudios.

Por eso, Yu Cai no tenía prisa por hacer que regresara a la escuela del condado.

Planeaba invitar a Jiang Ji para que le señalara a Peng Ximing los temas más importantes y dejara que primero volviera a familiarizarse con los textos de estudio y los materiales complementarios.

Cuando ellos, como pareja, regresaran de Jiangnan, entonces haría que Peng Ximing ingresara a la escuela del condado para estudiar de manera sistemática.

Por supuesto, también lo hacía para evitar a su padre y a su hermano mayor.

Si esos dos se enteraban de que Peng Ximing había retomado los estudios, sin duda se opondrían rotundamente.

Yu Cai no quería discutir con ellos, así que pensaba dejar que Peng Ximing repasara en silencio por el momento.

Después de todo, ambos solían leer libros en su vida cotidiana.

La niñera Wang no sabía leer, así que, aunque viera a Peng Ximing sentado frente al escritorio, durante un tiempo no podría saber qué clase de libros estaba leyendo.

Por tanto, tampoco podría ir a informarle a su padre.

Así pues, al día siguiente, Yu Cai le pidió a Jiang Liu que transmitiera un mensaje a Ye Li: quería que él y Jiang Ji fueran a Banxianju cuando tuvieran tiempo.

Jiang Liu regresó de Banxianju conduciendo la carreta de bueyes y fue directamente a casa de Ye Li para darle el mensaje.

Ye Li hizo que Sun Bao enganchara de inmediato el carruaje y se dirigió con Jiang Ji a Banxianju.

En todo Yezapo ya no había nadie más desocupado que ellos dos. Prácticamente siempre estaban en condiciones de marcharse en cuanto se les antojara.

Sin embargo, aquel día Yu Linian había ido a trabajar, así que no llevaron a Jiang Ya y lo dejaron en casa para que atendiera a Yu Linian.

Cuando llegaron a Banxianju todavía faltaba un rato para la hora del almuerzo, pero el primer piso ya estaba casi lleno.

Ye Li y Jiang Ji fueron directamente al patio trasero.

Al encontrarse con Yu Cai y Peng Ximing, Ye Li ni siquiera había tenido oportunidad de preguntar qué sucedía cuando Yu Cai se adelantó y le contó que Peng Ximing pensaba continuar estudiando.

También le explicó que quería que Jiang Ji lo ayudara a repasar.

Después de escuchar todo aquello, Ye Li pasó de la sorpresa a la alegría.

Había pensado que Yu Cai seguiría postergándolo, pero, sin previo aviso, ¡resultaba que ya le había confesado todo a Peng Ximing!

¡Y Peng Ximing incluso había aceptado!

Sin embargo, con Peng Ximing presente, Ye Li se guardó todas las preguntas que tenía.

Le levantó el pulgar a Yu Cai y lo elogió:

—¡Cai-ge, qué sabio!

Luego añadió:

—Dejemos esto en manos de Jiang Ji. Tiene bastante tiempo libre. Incluso ahora mismo pueden ir a la habitación de al lado y hablar sobre cómo debería repasar.

Mientras hablaba, volvió la cabeza hacia Jiang Ji.

—¿Verdad?

Jiang Ji estaba a punto de asentir cuando Yu Cai se apresuró a decir:

—No hay prisa. Ya casi es hora de almorzar. Hablemos después de comer.

Ye Li respondió enseguida:

—No pasa nada. Podemos comer algo sencillo. Lo importante va primero.

Jiang Ji se levantó de su asiento y asintió.

—Sí, Cai-ge. Tú y Li-ge’er decidan qué comer. Peng-xiong y yo iremos a la contaduría de al lado para hablar un poco.

Al verlo, Yu Cai dejó de insistir.

—Gracias por las molestias. Comamos pescado dentro de un rato. Ustedes dos, que son hombres de letras, deben alimentar bien el cerebro.

—Cualquier cosa está bien —respondió Jiang Ji.

Ye Li también dijo:

—Sí, comamos pescado. Cai-ge, tú y Peng-xiong no tienen por qué ser tan corteses con nosotros.

Él y Jiang Ji habían recibido tanta protección de Yu Cai y del alguacil Yu que escuchar a Yu Cai hablar de «molestarlos» resultaba demasiado distante.

Yu Cai sonrió al oírlo.

—Está bien. Entonces no seré cortés contigo.

Ye Li también sonrió.

—Así está mejor. De lo contrario, la próxima vez que necesite algo, hasta me dará vergüenza molestarte.

Sin embargo, apenas Jiang Ji y Peng Ximing salieron de la habitación, Ye Li preguntó con impaciencia:

—Cai-ge, ¿por qué de repente decidiste sincerarte con Peng-xiong? ¿Y Peng-xiong realmente estuvo dispuesto a romper el acuerdo que hicieron antes de casarse y aceptó tan fácilmente?

Yu Cai:

—…

Miró a Ye Li.

Ye Li tenía ambos brazos apoyados sobre la mesa y se inclinaba hacia él. Tanto su rostro como sus ojos estaban llenos de curiosidad.

Aquello hizo que Yu Cai recordara involuntariamente todo lo ocurrido el día anterior sobre el diván que estaba a un lado.

Frunció ligeramente los labios para contener la alegría y la vergüenza antes de decir:

—Ya tenemos cierta edad y ahora queremos tener un hijo. No podemos seguir posponiéndolo. Por eso ayer decidí poner todas las cartas sobre la mesa.

—Elegí una razón que él no pudiera rechazar.

—¿Qué razón?

Ye Li ya había notado su buen humor y sintió todavía más curiosidad.

—Le dije: cuando el alguacil Yu se retire, ¿cómo podremos él y yo proteger un negocio como Banxianju?

—… ¡Pero para eso está Jiang Ji!

Ye Li no esperaba que esa fuera la razón y se apresuró a decir:

—Cai-ge, antes, gracias a ti, Jiang Ji y yo ganamos muchísimo dinero. Ahora que Jiang Ji se convirtió en juren, nos corresponde a nosotros devolverte el favor.

Yu Cai sonrió.

—Lo sé. Pero ayer me enteré de que Jiang Ji tiene trato con el jefe de alguaciles Zhang, así que se me ocurrió usar esa razón para que Ximing no pudiera negarse.

Hizo una pausa.

—Además, él tampoco estaba resignado.

—Admitió que el día en que publicaron los resultados se quedó mirando distraídamente el nombre de Jiang Ji.

Ye Li comprendió de inmediato.

—Así que era eso… Es verdad. Con esas dos razones, no tendría sentido que siguiera aferrándose al acuerdo que hicieron antes de casarse.

Yu Cai tosió ligeramente.

—Exactamente. Tampoco somos desconocidos. No hacía falta que estampáramos nuestras huellas en un contrato para sentirnos tranquilos.

Y añadió:

—Además, me dijo que hacía mucho que se había enamorado de mí. Siendo así, ¿para qué seguir manteniendo tanta distancia?

La declaración llegó tan repentinamente que Ye Li abrió los ojos de par en par.

Cuando finalmente reaccionó, exclamó:

—¡Ahora sí que sus corazones están unidos y podrán permanecer juntos para siempre!

—¡Una ocasión tan feliz no puede celebrarse únicamente con pescado! Hagamos que traigan también un pastel de mil capas y festejemos como es debido.

Mientras hablaba, observó detenidamente a Yu Cai y luego sonrió.

—Como dicen, el amor sí que alimenta a una persona.

Las mejillas de Yu Cai se enrojecieron al instante.

La tarde anterior, Peng Ximing se había emocionado tanto que casi había hecho colapsar el diván. Después de aquello, Yu Cai quedó tan agotado que durmió hasta la puesta del sol.

Pero no pensaba sacar semejante asunto a la luz.

Por eso, cambió de tema:

—Un juren tiene derecho a ocupar un cargo oficial. Jiang Ji todavía es muy joven y tiene todo el futuro por delante. ¿Alguna vez ha pensado en seguir una carrera oficial?

Ye Li estaba a punto de continuar bromeando con él, pero se quedó perplejo al escucharlo.

—¿Una carrera oficial?

Yu Cai asintió.

—Sí, una carrera oficial.

Sin embargo, por la reacción de Ye Li, parecía evidente que nunca habían considerado algo semejante.

Así que Yu Cai explicó:

—Aunque ayer se me ocurrió esa excusa sobre la marcha, hoy lo pensé detenidamente y creo que únicamente con el estatus de juren de Jiang Ji no podremos proteger todos estos negocios.

Incluso en los meses en los que no había taro, Ye Li podía ganar más de cien taeles al mes gracias al taller de tofu frito, los huevos preservados, las bebidas, la tienda de bases para ollas calientes y su participación en las ganancias de los pasteles de huevo y los pasteles de mil capas con otros rellenos.

Durante los meses en los que sí había taro, solo con los diversos productos de pasta de taro sus ingresos mensuales se acercaban a los trescientos taeles.

Aunque en la actualidad había muchos negocios en todo el condado que vendían productos de taro, nadie había conseguido descifrar la receta de la leche condensada.

Además, las familias ricas y poderosas confiaban en la reputación de Banxianju, por lo que el negocio de productos de taro de Banxianju apenas se había visto afectado.

Por ejemplo, los pasteles de mil capas de taro, incluso después de que pasara la fiebre inicial, seguían vendiendo como mínimo veinte unidades al día, una cifra que no se diferenciaba demasiado de las ventas de cuando acababan de lanzarlos.

Por tanto, durante los meses en los que había taro, sumando este negocio a los demás, Ye Li podía ganar cuatrocientos taeles al mes.

El taro podía venderse durante siete meses al año, lo que significaba unos ingresos totales de dos mil ochocientos taeles en ese periodo.

Sumando los más de cien taeles mensuales que ganaba durante los cinco meses restantes, los ingresos anuales de Ye Li superaban los tres mil taeles.

Como la cantidad no excedía los cinco mil, no tenía que pagar impuestos comerciales. Cada moneda que ganaba pertenecía íntegramente a Ye Li.

Incluso si Ye Li y Jiang Ji gastaban mil taeles al año, todavía podrían ahorrar otros dos mil.

Pero, en realidad, ni siquiera gastaban tanto.

Además, Jiang Ji también tenía sus propios ingresos.

Si continuaban acumulando riqueza año tras año, ¿qué tan llamativa sería su fortuna dentro de veinte años?

En cuanto a Banxianju, gracias al alguacil Yu nadie se atrevía a venir a aprovecharse de Yu Cai, y este además podía beneficiarse de ciertas reducciones en los impuestos comerciales.

Cada año podía quedarse con seis o siete mil taeles.

Su negocio era todavía más capaz de despertar la codicia ajena.

Cuando comenzó a preparar Banxianju, Yu Cai únicamente quería salir de casa y encontrar algo que hacer.

Su objetivo era superar al Zuixianju de Yu Shixin sin perder dinero. Y hasta ese segundo objetivo había surgido porque su padre lo había mencionado casualmente; él mismo nunca había esperado conseguirlo.

Pero ¿quién habría imaginado que las ganancias actuales de Banxianju dejarían muy atrás a las de Zuixianju y que, incluso después de pagar los impuestos comerciales, le quedarían entre seis y siete mil taeles al año?

¿Cómo podrían proteger un negocio de semejante tamaño dependiendo únicamente del estatus de xiucai de su hermano mayor y de Peng Ximing?

Por eso, después de pensarlo cuidadosamente aquel día, Yu Cai no pudo evitar mencionar ante Ye Li la posibilidad de que Jiang Ji siguiera una carrera oficial.

Continuó:

—Tampoco digo que tenga que convertirse en un funcionario de alto rango. Bastaría con que consiguiera un puesto oficial legítimo y se convirtiera, como los funcionarios del yamen del condado, en un funcionario nombrado por la corte.

—De ese modo, nuestros negocios dejarían de llamar tanto la atención.

—Esto…

Después de escuchar todo aquel análisis, Ye Li frunció inmediatamente el ceño.

Sin analizarlo parecía que no había ningún problema, pero después de hacerlo… realmente daba la impresión de que su situación no era tan segura.

Sin embargo, recordó que anteriormente el alguacil Yu había llevado consigo a Jiang Ji para presentarlo ante distintas personas, así que dijo:

—Los puestos del yamen del condado ya están todos ocupados. Cada puesto tiene a su dueño. ¿Cómo podría conseguir uno Jiang Ji?

—Además, tampoco tenemos contactos en las altas esferas.

Yu Cai sonrió al escucharlo.

—A Jiang Ji probablemente no le interesan los asuntos administrativos del yamen. Si realmente quiere seguir una carrera oficial, puede fijarse en la escuela del condado.

—Podría convertirse en xuezheng, xundao o algo similar.

—Esos puestos son designados por el comisionado provincial de educación y no pasan por el Ministerio de Personal. Si manejamos bien las relaciones, quizá incluso pueda conseguir el puesto de jiaoyu.

¿Jiaoyu?

En cuanto escuchó esas dos palabras, Ye Li sonrió.

Un jiaoyu equivalía aproximadamente al director de educación de un condado.

Sin embargo, en la Gran Xia, tanto la autoridad como las oportunidades de enriquecimiento de un jiaoyu eran bastante limitadas.

Esto se debía a que la escuela del condado únicamente se ocupaba de impartir enseñanza, no de las admisiones ni de la promoción académica.

En cuanto al ingreso, todo estaba estrictamente regulado.

Solo los xiucai tenían derecho a estudiar allí. Los linsheng estaban exentos de todas las tasas académicas y además recibían alojamiento y comida, mientras que los xiucai ordinarios pagaban la matrícula correspondiente.

Intentar manipular las admisiones a escondidas constituiría una violación flagrante de las normas.

Enseguida toda la escuela del condado se enteraría.

En cuanto a la promoción académica, aunque el jiaoyu podía supervisar la primera etapa de los exámenes de los tongsheng, es decir, el examen del condado, y también participaba en la corrección de las pruebas, la decisión final recaía en el magistrado del condado.

El papel del jiaoyu durante el examen del condado no se diferenciaba demasiado del de un supervisor de examen común en la vida anterior de Ye Li.

Por eso, los funcionarios con poder real del yamen del condado rara vez prestaban demasiada atención a la gente de la escuela del condado.

Aun así, administrar una escuela llena de xiucai otorgaba cierto estatus.

Además, seguía siendo un funcionario nombrado por la corte y tenía el mismo rango que el alguacil del condado: octavo rango principal.

Sin embargo, para alguien sin conexiones ni respaldo como Jiang Ji, no solo era difícil convertirse en jiaoyu; incluso obtener el puesto de xuezheng sería complicado.

—Cai-ge, si mencionas esto, ¿es porque tienes algún contacto? —preguntó Ye Li.

Yu Cai extendió las manos.

—Yo no. Pero podemos preguntarle al alguacil Yu. Él sí tiene a alguien que lo respalda.

De lo contrario, únicamente con los méritos que había conseguido más de veinte años atrás, el alguacil Yu jamás habría podido mantenerse tantos años en su puesto en el condado de Beiyang.

Ya que todavía podía serles útil, debían aprovecharlo todo lo posible.

—O podemos preguntarle a Han Fuzi y ver si él conoce algún camino.

—Jiang Ji todavía es joven, así que no hay prisa. Podemos empezar a planearlo desde ahora. Al final, las cosas dependen del esfuerzo de uno.

Ye Li reflexionó brevemente y luego asintió.

En efecto, la juventud era su mayor ventaja.

Podían tomárselo con calma.

Primero fijarían la vista en la escuela del condado y después buscarían contactos poco a poco.

Al ver que Ye Li estaba de acuerdo, Yu Cai continuó:

—Entonces buscaré un momento adecuado para invitar al alguacil Yu a venir y le encargaré este asunto.

Él no pensaba tomar la iniciativa de ir a la residencia Yu.

Ye Li sonrió.

—Entonces te lo dejo a ti, Cai-ge.

—No es nada.

Yu Cai hizo un gesto despreocupado con la mano. Una vez terminada la conversación importante, preguntó:

—Además del pescado, ¿qué comeremos en el almuerzo?

—¿Y cómo quieren que preparemos el pescado?

Al escucharlo, Ye Li también volvió su atención hacia el almuerzo.

Después de decidir el menú, fue a la cocina a encargar los platos. La niñera Wang tampoco estaba allí aquel día.

Desde que Yu Cai se había casado con Peng Ximing, la niñera Wang ya no lo seguía a todas partes como antes.

Así pues, después del almuerzo, los cuatro subieron al carruaje y fueron a una librería para comprar libros.

Toda aquella tarde transcurrió inmersa en un intenso ambiente de estudio.

Al anochecer, mientras regresaban a casa en el carruaje que se mecía por el camino, Ye Li le mencionó a Jiang Ji el asunto de convertirse en funcionario.

Le explicó uno por uno los argumentos de Yu Cai y, al terminar, enfatizó:

—Si no te interesa, no te obligaré.

Jiang Ji apenas tenía veintiún años. A los muchachos de esa edad probablemente no les gustaba andar buscando contactos y moviendo influencias.

En cuanto a sus negocios…

Bueno, ya pensarían en ello llegado el momento.

El alguacil Yu apenas tenía poco más de cincuenta años. Todavía faltaba bastante para que se retirara.

Jiang Ji se mostró algo sorprendido.

¿Buscar un cargo oficial?

Después de pensarlo, respondió:

—Está bien. Podemos intentarlo.

Aceptó con tanta facilidad que ahora fue Ye Li quien se sorprendió.

—¿Estás dispuesto?

—¿Por qué no habría de estarlo? La escuela del condado es un lugar dedicado a enseñar y formar a los estudiantes. Hay pocos asuntos triviales que atender y además proporciona cierto estatus. ¿No está bastante bien?

Jiang Ji sonrió mientras hablaba.

—En realidad, yo también quería encontrar algo serio que hacer.

—Antes que involucrarme en toda clase de pleitos, prefiero enseñar.

Ye Li:

—…

Cierto.

Un muchacho de veintiún años seguramente tenía todavía menos ganas de dedicarse a mediar en disputas.

—Entonces esperemos noticias de Cai-ge. Primero se lo encargará al alguacil Yu y veremos si él tiene algún contacto.

—Bien.

Jiang Ji asintió.

Dada la relación entre Ye Li y Yu Cai, el alguacil Yu probablemente estaría dispuesto a presentarle a alguien o utilizar sus conexiones por él.

Sin embargo, aquello seguramente no sería sencillo.

Al igual que en el yamen del condado, todos los puestos de jiaoyu, xuezheng, xundao y demás cargos de la escuela del condado ya estaban ocupados.

Pero las cosas dependían del esfuerzo de uno.

Primero podían intentarlo.

Yu Cai era una persona decidida y eficiente. Unos días después, aprovechando un día de descanso, invitó al alguacil Yu a comer en Banxianju.

Era la primera vez que Yu Cai tomaba la iniciativa de invitarlo a comer.

Cuando el alguacil Yu recibió el mensaje, se alegró enormemente. Aunque sabía que Yu Cai nunca acudiría a él sin tener algún asunto entre manos, aun así llegó lleno de entusiasmo.

El asunto era confidencial, así que Yu Cai decidió que hablarían en sus aposentos privados.

Aquello conmovió un poco al alguacil Yu.

¡Al menos esta vez no iban a hablar en uno de los reservados del tercer piso!

Sin embargo, una vez que se sentaron y Yu Cai explicó el propósito de la invitación, el alguacil Yu mostró inmediatamente una expresión de dificultad.

El asunto tenía cierto grado de dificultad, aunque tampoco era extraordinariamente complicado.

En aquel entonces, él había logrado pasar de ser un baihu a convertirse en alguacil de un condado por dos razones: primero, tenía méritos militares; segundo, había aprovechado los contactos que estableció cuando participó en los exámenes militares.

Uno de aquellos contactos se había convertido en el comandante militar de toda una provincia.

Durante más de veinte años, en cada festividad y ocasión importante, el alguacil Yu jamás había dejado de enviarle los correspondientes obsequios, por lo que aquella relación todavía se mantenía.

Por supuesto, un comandante militar de otra provincia no tenía autoridad sobre el comisionado de educación de esta provincia.

Sin embargo, desde el mismo día en que Yu Shiting se convirtió en xiucai, el alguacil Yu había comenzado a hacer planes para el futuro de su hijo mayor.

Con las aptitudes de Yu Shiting, las probabilidades de convertirse en juren eran muy bajas.

Y las posibilidades de convertirse en jinshi eran prácticamente nulas.

Pero un juren también estaba cualificado para ocupar un cargo oficial.

Su plan original era que, si su hijo mayor tenía la suerte de convertirse en juren, utilizaría aquella conexión para conseguirle un puesto oficial relativamente tranquilo.

Por ejemplo, xuezheng o xundao en una escuela prefectural serían buenas opciones.

A su familia no le faltaba dinero y, con el carácter obstinado de Yu Shiting, ocupar cualquier otro cargo oficial haría demasiado fácil que ofendiera a alguien.

Sería mucho mejor enviarlo a una escuela prefectural para que enseñara y se dedicara a los estudios.

Solo que ahora Jiang Ji aspiraba a conseguir un puesto oficial dentro de la escuela del condado.

Dejando de lado si estaba dispuesto o no a utilizar aquella conexión…

Si realmente la usaba para esto, sería como emplear un cuchillo de carnicero para matar un pollo.

Un verdadero desperdicio.