Me convertí en el discípulo más joven del Dios Marcial - Capítulo 30
Arzan estaba desolada al contemplar la cueva derrumbada. Se acercó a los escombros y puso la mano en la enorme piedra.
«Retrocede, es peligroso».
«Ah, sí».
Era peligroso acercarse a un derrumbe como éste.
No sería extraño que hubiera un segundo o incluso un tercer derrumbe.
«Pero cómo…»
Arzan no terminó la frase.
Parecía que no entendía por qué la cueva se había derrumbado así.
Probablemente hacía poco que había recuperado el conocimiento y no había oído los gritos de la cueva como yo.
«No tienes por qué sorprenderte tanto. La cueva mostraba signos de derrumbarse…»
Antes de que pudiera terminar, tropecé y me caí.
«¡Joven maestro!»
Arzan corrió apresuradamente hacia mí.
Intenté asentir para indicarle que estaba bien, pero incluso eso me resultó difícil.
Así que esto era lo que significaba no tener fuerzas ni para levantar un dedo.
Respiré hondo mientras decía: «Mayordomo. Eras bastante carismático».
«¿Perdón?»
«¡Agáchate!»… ¿era eso? Se me cayó la cabeza antes de darme cuenta».
«Ah. E-eso es…» La cara de Arzan se tiñó de rojo. «Mis disculpas. Por favor, perdona mi grosería».
«No pasa nada. Sería más estúpido intentar forzar los modales en una situación así. Más importante, ¿estás bien?»
«Creo que primero deberíamos preocuparnos por tu estado, joven maestro…»
«Necesitas estar bien para poder cargar conmigo, mayordomo.»
«…Oh.» Arzan asintió. «Tengo fuerza suficiente para llevarte».
«Entonces te lo dejo a ti. He llegado a mi límite. Creo que, si me derrumbo ahora, no despertaré hasta dentro de unos días».
«Por favor, ordéname.»
«Baja la montaña y llévame a la casa principal. Si nos damos prisa, llegaremos a tiempo».
Arzan cerró la boca.
«¿Estás preocupado por Calzark?» pregunté.
«Eso es…»
«Lo comprendo. Yo siento lo mismo».
«…»
Arzan me miró como si me observara.
«Pero aun así tenemos que irnos. Esto no es una cuestión de moralidad, y menos de eficacia».
Recordé lo último que había gritado Calzark.
«Esto es lo que quería Senior. En ese instante, comprendió la situación y tomó una decisión».
Sinceramente, estaba bastante sorprendido.
Gran maestro, Instructor de Espadas y Filos.
Realmente no lo había estado subestimando, pero puede que sin querer lo hubiera estado menospreciando.
Inconscientemente lo había comparado con mi maestro y otros hermanos mayores de la Montaña Espiritual.
Realmente era el pensamiento de una rana en un pozo.
La fuerza física no era la única medida del poder.
Lo que Calzark había demostrado en ese momento era suficiente para que quedara grabado en mi mente como una «persona fuerte».
«Esperar aquí o volver a la cueva sería un insulto a Senior. Por eso debemos seguir su voluntad y bajar la montaña. ¿Entendido?»
«…Entendido.»
«De acuerdo. Entonces…»
¿Cuántos días nos quedaban?
Habíamos pasado tres días en la cueva, así que ¿cuántos días habíamos pasado en las montañas…?
Ah…
Esto era un gran problema. La somnolencia me invadió al instante, ahora que mis nervios se habían relajado.
Quise sacar el mapa, que estaba en mi bolsillo, pero mi visión empezó a desvanecerse. Incluso pensar se estaba volviendo difícil.
«¿Mi bolsillo… tiene el mapa…? El que le quitaron al asesino… Úsalo para encontrar el camino… Ah, y el oro… úsalo y no te preocupes…»
«¡Joven maestro!»
Perdí el conocimiento antes de poder terminar la frase.
Incluso tuve un pensamiento.
Tal vez me despierte en la casa principal.
***
La Ceremonia de Bendición.
El mayor evento del Imperio, al que sólo podían asistir aquellos que poseían la sangre de las Grandes Casas.
Sin embargo, en la época moderna, la Ceremonia de Bendición no era sólo un lugar para recibir increíbles talentos de los dioses. En realidad, casi todas las figuras influyentes y poderosas del Imperio asistían a ella.
Al principio, el objetivo del evento había sido ver personalmente el futuro del Imperio a través de los jóvenes talentos, sin ninguna otra distracción…
Pero ahora, había crecido tanto que los nobles que ostentaban un gran poder acudían para explorar las posiciones de los demás e intercambiar cumplidos y promesas de cooperación.
En cualquier caso, como se había convertido en el lugar donde se reunían los poderosos más influyentes del Imperio, la política era inevitable.
Incluso había un dicho: «Si quieres conocer la verdadera jerarquía de los nobles del Imperio, mira quién se sienta dónde durante la Ceremonia de Bendición».
Por supuesto, como la Ceremonia de Bendición era importante para El Imperio tanto histórica como tradicionalmente, su preparación tampoco podía encomendarse a una casa normal cualquiera.
Sólo había tres grandes casas nobles a las que se les permitía este honor, incluyendo el palacio imperial.
Casa Bednicker.
Actualmente, eran una de las casas que ejercían una fuerza absoluta en El Imperio.
Este territorio, que tenía el nombre de La Tierra en el idioma de las antiguas hadas, poseía algunos de los paisajes más bellos y tierras más abundantes del Imperio.
Cada año, visitantes de dentro y fuera del Imperio visitaban estas tierras.
Había una parte de este territorio a la que ni esos turistas ni la gente que había vivido aquí toda su vida podían acercarse.
El lugar se llamaba el Bosque de la Mariposa.
La casa principal de Bednicker, los amos de esta tierra, se había construido en lo más profundo de este bosque, imposible de alcanzar por medios convencionales.
Sólo había dos maneras de no perderse en el Bosque de la Mariposa.
O uno necesitaba ser de sangre Bednicker…
O necesitaban haber sido autorizados por el jefe de familia.
«Fuu.»
La madre de Luan Bednicker, Lucia, era de la segunda variante.
Ser una de las esposas del Señor de Sangre y Hierro no la convertía en una excepción.
Como era de otra sangre noble, la sangre de Bednicker no fluía a través de ella.
Tal vez por eso… pero Lucía siempre se sentía incómoda cuando se quedaba en la casa principal.
Se oyó otro suspiro.
«Fuu…»
Hacía cerca de un mes que no regresaba a la casa principal. Eso fue todo.
Honestamente siento que ha pasado un año en este momento.
Aunque había venido hasta aquí por el bien de su hijo, su vida aquí era de todo menos tranquila.
Tosió. Lucía tosió polvo.
Le habían asignado una habitación que no tenía nada que envidiar a un destartalado almacén.
Lucía sabía que incluso los criados de la casa principal tenían habitaciones mejores que la suya.
Su cuerpo siempre había sido débil. Más recientemente, le picaba el cuello y los dolores de cabeza asaltaban su mente.
La pequeña ventana no era lo bastante grande para permitir la entrada de aire en la enorme habitación.
No tenía sirvientes que le limpiaran la habitación, y era demasiado grande para intentar limpiarla ella misma.
Lucía al menos intentaba mantener limpia su cama, pero no había ninguna diferencia perceptible.
«Qué infantil», dijo Lucía mientras sacudía la cabeza con severidad.
Sabía por qué la trataban así.
Las esposas del Señor de Sangre y Hierro.
Aquellas mujeres que -con una excepción- ni siquiera podían llamarse «la señora de la casa» intentaban mantenerla a raya por medios infantiles.
Esas mujeres que no habían podido hacer nada mientras el Señor de Sangre y Hierro había estado presente en la casa principal.
Sin embargo, ignorando sus payasadas, Lucía no pudo evitar reconocer que su tormento era resistente y concentrado.
Había empezado con cosas pequeñas, al principio.
«Les pido disculpas. No podemos prescindir de ninguna de las habitaciones de invitados debido a la próxima Ceremonia de Bendición…»
O eso decían, aunque ella podía ver claramente las habitaciones vacías.
Cada vez que iba a la cocina, le ponían excusas de que no quedaba comida.
«Hemos usado todos los ingredientes que teníamos hoy. Nos queda un poco de pan normal, si quiere. Está un poco duro, sin embargo…»
No era sólo limpiar su habitación, incluso tenía que lavar su propia ropa.
«Disculpe, mi lady. Actualmente no tenemos personal disponible, así que no podemos asignarle a nadie».
Y al día siguiente, cuando dijo que su vestido estaba rasgado, se rieron malvadamente mientras le entregaban la ropa de una sirvienta.
«¿Tu vestido estaba rasgado? Pero si sólo nos queda esto…»
Siempre eran pequeñeces.
Lucía pensaba que ese acoso era trivial.
Para empezar, Lucía no procedía de una familia noble acomodada.
En la tierra del lejano norte, su territorio natal era Colland, antaño llamado el Reino del Hielo.
Aunque en la actualidad Colland formaba parte del Imperio, debido a lo distante que estaba, algunos podrían decir que era una entidad completamente separada.
Cuanto más lejos estaba uno del centro del Imperio, menos influencia tenía el Imperio sobre él.
Sinceramente, era natural. Su entorno era diferente, su cultura era diferente e incluso su aspecto era diferente.
Aunque se habían unido bajo la bandera del Imperio debido al gran enemigo llamado Iglesia de la Oscuridad, eso era todo. La mayoría de los habitantes del Imperio los consideraban forasteros y los discriminaban.
Aunque era mejor que el trato que recibían las razas que parecían completamente diferentes…
En definitiva, Colland estaba más cerca de un pequeño reino que de un territorio de primera línea. Lucía había sido lo que podría considerarse una princesa de esa pequeña tierra, aunque tenía una decena de hermanos en línea antes que ella.
En cualquier caso, la razón por la que el Señor de Sangre y Hierro se había interesado por una hija de esa casa era que la Casa Colland había dado en su día el espadachín más fuerte del Imperio.
Pero eso había sido hacía varios cientos de años.
Lucía sonrió satisfecha.
El palacio de Colland era más pequeño que esta mansión de Bednicker.
¿Dormir en el almacén? No estaba mal. Estar caliente sin tener que encender fuego era una ventaja.
¿No había comida? El pan era delicioso. Si se cansaba, podía tomar prestada la cocina y cocinar su propia comida.
Ya sabía limpiar su habitación y lavar su ropa. Si su cuerpo estaba sano, probablemente podría dejar toda la habitación reluciente.
Si se le rompía la ropa o los zapatos, sólo tenía que coserlos.
De hecho, para Lucía, estos insultos y humillaciones no significaban nada.
Sí, eran agotadores, y sí, herían un poco su ego…
Pero para Luan, su único hijo, nada era insoportable.
Esta fue la razón por la que se aferró a la casa principal incluso siendo tan humillada.
Realmente espero que Luan pueda asistir a la Segunda Ceremonia de Bendición este año…
Cada cinco años, se celebran dos Ceremonias de Bendición, una en la primera mitad del año y otra en la segunda mitad.
Como Luan había sido expulsado de la familia este año tras no recibir ni una sola bendición, le sería difícil asistir a la Segunda Ceremonia de Bendición.
Sólo cinco personas de cada casa podían asistir a la Ceremonia de Bendición.
Debido a que el Señor de Sangre y Hierro había engendrado tantos hijos, la competencia para la Ceremonia de Bendición era brutal.
Dependiendo del talento de cada uno, podían asistir hasta a dos Ceremonias de Bendición.
Para Luan, que no había conseguido recibir ni una sola bendición después de habérsele dado una oportunidad tan prestigiosa, no tendría piedad.
Por eso Lucía había cambiado de planes.
La Ceremonia de Bendición duraría dos semanas.
Durante ese tiempo, ella asistiría al Intercambio.
Asistirían los grandes maestros.
Los diez invitados de honor que poseían gran influencia dentro de la Casa Bednicker, los poderosos que el Señor de la Sangre y el Hierro había elegido personalmente dentro del Imperio asistirían a este Intercambio.
Si uno tenía suerte, podía llamar la atención de uno de estos instructores y convertirse en su discípulo.
En realidad, muchos asistían al Intercambio con ese objetivo.
El Intercambio comienza hoy.
Lucía se pone delante del espejo y se arregla el vestido.
Nunca había pensado que fuera fea…
Tal vez fuera por su ropa, pero algo no encajaba.
El aura de pobreza que desprendía no era propia de la esposa de una poderosa casa noble.
Por eso enderezó aún más la espalda.
Si ni siquiera tenía confianza, ¿qué tenía?
Cuando Lucía abrió la puerta y salió al pasillo, vio a los criados moviéndose diligentemente.
Pasó junto a ellos y se dirigió al lugar donde se celebraba el intercambio: el salón principal de la primera planta de la mansión.
Cuando llegó, vio a muchos nobles vestidos con ropas elegantes.
Las mesas estaban separadas a distancias fijas, y el vino y los aromas fragantes se acompañaban de música suave.
Aunque había tanta gente, la sala estaba bastante tranquila, como para mostrar el nivel de educación y refinamiento de todos los presentes.
Lucía sintió que se encogía un poco, pero se contuvo y dio un paso adelante.
En ese momento, alguien le cerró el paso.
«Disculpe».
A juzgar por su atuendo, era un mayordomo de la casa principal.
«¿Hay algo que desee decir?», preguntó.
«Estoy controlando a los asistentes antes de que entren. ¿De qué casa vienes?»
«…»
Lucía sintió que la cabeza le daba vueltas.
¿Controlar a los asistentes?
«¿Es que… no me conoces?».
«Desgraciadamente… Ah.»
El mayordomo vio la cara de Lucía y bajó la cabeza, pero su expresión no cambió en absoluto.
«Mis disculpas. Señora Lucía».
Una risita resonó en el pasillo.
Cuando Lucía miró, se encontró con una escena familiar.
La segunda y la tercera esposa del Señor de Sangre y Hierro.
Se reían mientras se tapaban la boca con sus abanicos de mano.
«Después de todo, es el Intercambio. Es bueno que el intercambio haya terminado ahí».
«Ya lo creo. Por eso debería dar la cara más a menudo».
«Bueno… Lo que es más importante, no me gusta especialmente su vestido».
«Estoy de acuerdo. Un vestido cosido así… Creo que ni mi sirvienta se lo pondría, aunque yo se lo dijera».
Hablaban en voz demasiado alta para ser considerados simples cotillas.
También parecía que la música había cesado, y Lucía sintió que se le sonrojaba la cara.
A pesar de todo, se mantuvo erguida como si no pudiera oírlas.
No era más que otro acto de humillación.
No podía alejarse de aquí, por el bien de Luan.
«…Si ha confirmado mi identidad, ¿puedo entrar ahora?»
Sin embargo, el mayordomo no parecía tener ninguna intención de alejarse.
«Hm. Mis disculpas, pero ¿ha venido sola, Señora?»
«¿Qué quiere decir?»
«A esta Ceremonia de Bendición asistirán muchas más casas de las que esperábamos. Como resultado, para reducir la posibilidad de una confusión innecesaria si se produjera una situación, la Casa ha implementado una nueva condición para asistir al Intercambio.»
Una sonrisa molesta apareció en el rostro del mayordomo.
«Si no tiene un séquito que le ayude, entonces no podrá asistir al Intercambio esta vez».
«¿Qué?
«Le ruego me disculpe, Señora, pero vuelva por hoy».
Mientras Lucía permanecía aturdida, oyó otra risa ahogada.
«Pft».
Esta vez había una diferencia.
Esa risa no era sólo de las esposas del Señor de Sangre y Hierro.
«Me preguntaba quién era, pero es ella. Esa, ya sabes, nativa de Colland…»
«Aah. Me preguntaba por qué parecía un poco más rellenita.»
«Mira ese pelo. Qué miedo».
«Hah. Es bueno que la envíen de vuelta.»
«…»
Lucía nunca había esperado que, a ella, miembro de la Casa Bednicker, la insultaran así directamente a la cara.
Su rostro empezó a palidecer y, en ese momento, el mayordomo extendió la mano.
La expresión de Lucía se congeló.
¿Iba a llevársela a la fuerza?
Esto es…
pasarse de la raya.
Agarra.
Pero alguien más agarró la mano extendida del mayordomo.
La enorme mano en un guante negro cubrió fácilmente la mano del mayordomo.
«Keuk…»
El mayordomo frunció un poco el ceño ante el agarre de su mano antes de que su expresión se congelara.
Ni siquiera pudo articular palabra. Sólo repitió: «Uh, uhm».
«Por su ayuda, estoy aquí».
Era una voz grave y fuerte.
«Seré el séquito de Lady Lucía».
De repente, la sala quedó en silencio.
La atención de todos se dirigió hacia un anciano.
Una persona sorprendente, que Lucía nunca había esperado.
«¿Estará bien?»
El Coleccionista de Sangre y Hierro.
Una pequeña sonrisa apareció bajo el bigote de Kayan.