Me convertí en el discípulo más joven del Dios Marcial - Capítulo 178
El Pantano Hundido, una de las Zonas Prohibidas del Imperio, era el hogar de Caronte.
También era el hogar de la mayor población de muertos vivientes del Imperio.
El Pantano era un lugar peligroso.
La gente decía que era el emplazamiento de una antigua y poderosa nación caída, pero a Caronte nunca le había interesado eso.
Sin embargo, de vez en cuando se podían encontrar muertos vivientes vestidos con ropas caras vagando por el Pantano.
El Pantano cubría más del 30% del Imperio Oriental, pero la razón por la que una porción tan grande de tierra estaba abandonada era simple: Habían pasado cientos de años y nadie había encontrado la forma de deshacerse por completo del Pantano.
El Pantano estaba dividido en tres secciones: las afueras, la zona media y la zona profunda…
En realidad, las afueras no eran tan peligrosas como se rumoreaba.
El mejor guardabosques del Imperio, Hyde Woodjack, tenía una cabaña allí, y de vez en cuando se podían encontrar monstruos y animales salvajes en la zona.
Por supuesto, al ser una zona prohibida, los monstruos de las afueras seguían siendo formidables.
Caronte recordaba la cacería más difícil y agotadora de su vida.
Tenía doce años y era invierno.
Su oponente era un cocodrilo llamado Depredador, incluso por los de las afueras del Pantano, y era más pequeño que el cocodrilo medio.
Era sólo un poco más grande que el joven Caronte, pero a pesar de su pequeño tamaño, el cocodrilo era inteligente.
Podría ser un estereotipo equiparar «pequeño» con «inteligente», pero en el Pantano, donde imperaba la ley de la selva, era la verdad.
Depredador tenía escamas blancas y ojos dorados, algo inusual en un cocodrilo.
Sólo de recordarlo, a Caronte le palpitaba la cicatriz de la nariz.
Para describir la condición de Caronte en ese momento: Su brazo izquierdo estaba destrozado y tenía una fractura abierta de costilla, múltiples hematomas, hemorragia excesiva y problemas de cognición y juicio debido a la privación prolongada de sueño.
Todo ello a una edad en la que un rasguño en la rodilla le haría llorar.
Pero los ojos del joven Caronte estaban en blanco y sin vida, aliviado de estar en mejores condiciones que su presa.
La cola del depredador había sido cortada por la trampa de Caronte. Ahora, su vientre estaba abierto, derramando sus entrañas.
Después de cuatro días de lucha brutal, fue Caronte quien salió victorioso.
No era tanto que Caronte fuera humano y Depredador una bestia. Predator tenía una paciencia increíble, impropia de una bestia.
El factor decisivo había sido simple.
Caronte simplemente se había preparado más.
Había aprendido su tamaño, características y principales métodos de ataque, explorado sus guaridas y tendido varias trampas a lo largo de rutas cuidadosamente analizadas. Incluso había montado un pequeño escondite fuera de su vista.
Además, durante su primer ataque, Caronte había frotado su cuerpo con fragantes hojas de olivo, que desprendían un aroma inconfundible, lo que le permitió rastrear su ubicación hasta el final.
Había saciado su hambre con cecina que había preparado de antemano y se había mantenido hidratado con una cantimplora.
El dolor no había sido obstáculo ni impedimento para Caronte.
Esta situación es mejor que la de entonces.
Al menos físicamente.
Una fractura de cráneo, un globo ocular aplastado y un hombro izquierdo dislocado, ninguno de los cuales ponía en peligro su vida.
Así que, a pesar de los ataques indiscriminados, el ojo restante de Charon aún podía seguir a la princesa.
¿Ella esquivó?
No.
Había sido un error por su parte.
Dominado por la amargura, Caronte se mordió con fuerza el labio.
Se había precipitado demasiado.
Las heridas de su cuerpo se multiplicaban y sentía que su maná y su fuerza disminuían cada vez más.
Si su estado seguía empeorando, no estaba seguro de poder dar en el blanco aunque se acercara.
¿Debería haber esperado un poco más?
¿Debería haberse acercado más, aguantando hasta el borde de la muerte?
¿Le faltaba determinación?
Pensamientos inútiles.
El pasado era el pasado. En lugar de seguir lamentándose, Caronte se centró en el presente.
La espada que apuntaba a la garganta de la princesa se había clavado en su omóplato derecho. Había cortado los tendones, así que al menos ya no estaría agitando los brazos para «tocar» su inexistente piano.
Caronte contaba con ello, esperando que los extraños movimientos de la princesa no fueran fruto de su loca imaginación.
Si esos extraños movimientos eran la única forma en que podía comandar a las marionetas…
Entonces perder un brazo significaba el colapso de su cadena de mando.
«Ja, ja… ¡Dolor! ¿Esto es dolor? Esto hace… esto hace que todo sea mucho más realista de lo que pensaba…», gritó la princesa, con el rostro pálido.
Se toqueteó el hombro perforado y se llevó la mano ensangrentada a la cara. Pronto, bajó la mano y mostró su rostro cubierto de sangre, como si acabara de cometer canibalismo.
Caronte la observó.
Perra loca… maldijo para sus adentros, justo cuando un escalofrío recorrió el aire.
Era una tormenta de hielo, desatada por Sellen.
Caronte, que había sido inmovilizado por las marionetas y golpeado hasta perder el sentido, por fin consiguió levantarse.
«¿Estás bien? Lo dirigí lo mejor que pude».
«…Bien», respondió Caronte mientras se agarraba el hombro dislocado para recomponerlo.
Pop.
Sellen le miró a la cara y se preguntó si siquiera podía sentir dolor, pero al ver cómo tenía el ceño fruncido, descartó el pensamiento.
Evan se unió a ellos y preguntó: «¿Estáis bien los dos?».
Lo miraron y se sorprendieron al ver que era el más intacto de los tres. Aunque antes era el que parecía tener más problemas, ahora no parecía cansado ni especialmente herido.
Evan se dio cuenta de las miradas y dijo torpemente: «Las marionetas perdieron repentinamente la coordinación, creo que porque Caronte le sacó uno de los brazos».
Caronte dejó escapar un pequeño suspiro mezclado con alivio. Sinceramente había pensado que era un cincuenta por ciento, pero su suposición había resultado correcta.
Con voz fría, Sellen murmuró: «La marea ha cambiado. ¿Aún podéis luchar?».
A pesar de sentirse un poco incómodo con el tono de Sellen, Caronte decidió no cuestionarlo. Asintió enérgicamente y respondió: «Por supuesto».
«Lo mismo digo», dijo Evan.
«Bien. Yo ataré a las marionetas, ya que soy el más indicado para eso. Mientras tanto, vosotros dos acabad con la princesa».
Sin tiempo que perder, se pusieron inmediatamente manos a la obra.
Se oyó el crujido de algo cuando las marionetas congeladas se liberaron del hielo que las contenía.
Entonces Sellen volvió a usar su ki frío.
Craaackkk…
Las puntas de su revoloteante cabello plateado se congelaron ligeramente, y Sellen pensó: «¿Cuántas veces he usado la bendición del dios olvidado hasta ahora?».
Aunque no recordaba la cuenta exacta, sabía que sólo podría usarla una o dos veces más.
Y podría ser capaz de obtener un uso adicional de la bendición si ponía su vida en juego.
Es decir, tres veces como máximo.
Con ese pensamiento, Sellen desató la primera oleada de ki frío.
El frío volvió a extenderse por la habitación.
¡Whoooosh!
Las marionetas que acababan de escapar de sus gélidas prisiones volvieron a congelarse.
Sellen, manipulando la escena, se dio cuenta de que su habilidad y el arma que sostenía no hacían buena pareja.
Hielo y un estoque…
Qué combinación más estúpida. ¿De verdad se me había ocurrido a mí?
Una maza grande o incluso un garrote habrían sido mucho mejores; un arma contundente podría destrozar a los enemigos congelados.
Suspiró.
¿Por qué siempre me doy cuenta de estas cosas cuando estoy en combate?
Porque, en general, la gente no pensaba en la forma más eficaz de matar a sus enemigos cuando no estaba en un campo de batalla.
Si todos los días pensaba en cómo matar a la gente, ¿no la convertiría eso en una psicópata?
Sellen no pudo evitar reírse de sus propios pensamientos.
¿El frío ki que le había congelado el pelo también había afectado a su mente?
Sellen se encogió de hombros. No sabía la razón, ni le importaba.
Por otro lado…
¡Tap!
Aprovechando la oportunidad que Sellen había creado, Caronte y Evan esprintaron hacia delante.
Por un momento, todo parecía perfecto. Ningún obstáculo se interponía en su camino, y su objetivo estaba allí mismo, a la vista.
Lástima que no pudieran escapar del frío ki por completo. No podían evitar los escalofríos que les recorrían la espalda, la piel de gallina y la ralentización de sus movimientos por la rigidez de las articulaciones.
Pero eso no les impidió admirar aún más la bendición de Sellen.
Sus enemigos eran marionetas, pero aun así, congelar e inmovilizar simultáneamente al menos a un centenar era impresionante.
Pero eso significa que no podrá usarlo repetidamente.
Caronte estaba en su punto.
Sus ojos agudos y brillantes permanecían fijos en el cerebro de todo esto.
La princesa estaba desplomada en el suelo, sangrando por sus heridas.
Su pelo bien peinado estaba despeinado y, tras su cortina de cabello negro, brillaban sus ojos carmesí.
Era fascinante hasta qué punto la expresión de una persona podía revelar cosas, especialmente en una situación tan grave.
Su hombro gravemente herido.
El ejército de marionetas, inútil e incapaz de ayudarla.
Dos enemigos acercándose por segundos.
«…»
A pesar de ver y comprender todo esto, los ojos de la princesa permanecieron tranquilos…
Así, Caronte y Evan compartieron un pensamiento: Ella no ha terminado.
La princesa levantó su mano izquierda, que no estaba herida. Sus pálidos dedos se crisparon y agitaron, y susurró algo que no pudieron descifrar.
¡CRACK!
El techo se derrumbó.
Caronte y Evan no se sobresaltaron, pero…
Sus ojos se entrecerraron al reconocer a su nuevo oponente que se movía entre la nube de polvo.
Era…
Era la muñeca articulada que la princesa siempre llevaba consigo, llamada algo así como… ¿Baya de la muerte?
Sólo ahora reconocieron lo que había susurrado en voz baja: el nombre de la muñeca.
Pero parecía un poco más grande que la última vez que la habían visto.
Si la princesa abrazara a esta muñeca agrandada, parecería una niña tres o cuatro años menor que ella.
Como aún era pequeña, no resultaba especialmente intimidante, pero eso sólo hizo que Caronte desconfiara aún más de ella.
Al igual que Predator en el Pantano Hundido, el tamaño no siempre indicaba el nivel de amenaza de un enemigo.
Mientras tanto, Evan estaba asustado por una razón diferente.
¿Qué pasa con esta energía demoníaca…?
El Vicelíder de Culto Evan se daba cuenta.
Era ridículo, pero la energía demoníaca que emanaba de todo su cuerpo era más profunda, más densa y más oscura que la de todos los demás muñecos de la mansión juntos.
Que fuera pequeño, que no tuviera armas, no significaba que debieran bajar la guardia.
Caronte, que corría junto a Evan, desapareció en un instante.
¡BOOOM!
Cuando Evan se dio cuenta, miró a su alrededor y encontró a Caronte desplomado contra una pared.
El blanco de sus ojos era la prueba de que un solo golpe lo había dejado inconsciente.
«Pero qué…» Aquellas dos palabras demostraban lo atónito que estaba Evan.
Si él hubiera sido el objetivo de aquel ataque, habría sido él quien hubiera acabado con el aspecto de un calamar aplastado.
Hasta el momento en que Caronte había desaparecido, Evan no había percibido nada.
Evan no sólo se tensó aún más, sino que observó cada movimiento de Deathberry con una atención desesperada. Si no lo hacía, estaba prácticamente muerto.
Entonces vio brillar algo plateado en los pálidos dedos de la muñeca.
¿Un hilo?
Vio un hilo que se extendía desde los dedos de Deathberry… pero se dio cuenta demasiado tarde.
El hilo estaba pegado a su ropa.
«…!»
Evan se quitó inmediatamente la capa que llevaba al hombro. Vio cómo la capa giraba bruscamente hacia la derecha en el aire.
¡Rápido!
Otro hilo plateado se dirigió hacia él. Evan desenvainó rápidamente su espada y consideró la posibilidad de utilizar su energía demoníaca.
«…»
Pero con expresión sombría, desechó el pensamiento y respondió con Raven.
Aunque la oscuridad cubría su entorno, una vez que fijó sus ojos en el hilo plateado, no lo perdió de vista.
Por supuesto, el hilo era anormalmente rápido, requería una considerable habilidad con la espada para cortarlo con precisión, pero…
Esto es factible.
Evan estaba confiado.
Había entrenado a Raven exactamente para momentos como éste.
Como un carroñero que picotea cadáveres de animales, insectos y restos de comida… nadie se había preocupado por Raven. Se había forjado a partir de las cenizas de un récord ininterrumpido de derrotas.
Si hubiera que describir este arte marcial con una sola palabra, sería «tenacidad».
La mirada de Evan siguió implacablemente el hilo.
¡Shring!
Balanceó su espada en el momento ideal…
¡Destrozar!
Entonces, cuando la espada se hizo añicos como el cristal, Evan se quedó rígido.
«Qu…»
Ante la inusual visión de un hilo de metal haciéndose añicos, Evan se quedó atónito.
Por mucho entrenamiento que hubiera recibido, aunque fuera un vicelíder de secta que había despertado recuerdos del mal, seguía siendo sólo un chico de dieciséis años.
El talento y la aptitud no podían llenar la botella llamada experiencia.
¡Choca!
En un instante, Evan también se estrelló contra una pared.
Maldita sea…
Justo antes de perder el conocimiento, Evan pensó con pesar: «Si hubiera usado energía demoníaca desde el principio…».
¿Habría sido diferente el resultado?