Me convertí en el discípulo más joven del Dios Marcial - Capítulo 175
¡Crash!
Viejos cajones y mesas fueron derribados a patadas, paredes sospechosas fueron destrozadas y el techo fue apuñalado por mi Hoja de Estrella Oscura.
En el primer piso, una escalera había aparecido más allá de una pared destrozada. En el segundo, una marioneta había irrumpido en el suelo.
No se podía descartar la posibilidad de que hubiera otro espacio oculto.
No sabía cuántas habitaciones había atravesado así.
Los ecos de estruendo y estrépito se habían distanciado cuando divisé una escalera detrás de una vieja cajonera.
«¡Luan!»
Al mismo tiempo, oí la voz de Evan desde algún lugar cercano. En cuanto salí al pasillo, nos encontramos cara a cara, cada uno saliendo de puertas opuestas.
«Aquí hay una escalera».
«¿Ahí también?»
¿«También»? No me digas…»
Nos reagrupamos e intercambiamos miradas incómodas.
«Entonces… hay dos escaleras que suben».
«¿Y ahora qué?»
«…»
Naturalmente, todas las miradas de la sala se volvieron hacia mí, haciéndome sentir una débil presión. No era fácil ser un líder, después de todo.
Especialmente en una situación como esta, donde no había una respuesta correcta o incorrecta porque nada por delante era seguro.
Sólo tenía que hacer el mejor juicio que pudiera en el momento… pero esas decisiones inevitablemente venían acompañadas de arrepentimientos más tarde.
Como ahora. ¿Dejar atrás a Mir había sido realmente la decisión correcta?
Después de pensarlo un momento, me decidí. «Vamos a dividirnos en dos equipos».
Inmediatamente, miré a Caronte. «Si tienes algo que decir, dilo. Si tu punto de vista es razonable, lo reconsideraré».
Charon parecía ligeramente incómodo. «…Emm. Bueno, hay presas por ahí que, en lugar de huir, juegan con los depredadores que las persiguen. No sólo son listos, son astutos, a veces incluso más que los humanos».
Enarqué una ceja. «¿Sí?»
«Te engañarán con huellas falsas, se untarán con la sangre de otra bestia y fingirán estar heridos, o tenderán trampas señuelo…».
«…»
«A eso huele esta mansión. Huele a trampas. Si la princesa nos separó intencionadamente de Mir y puso dos escaleras, está claro que su objetivo es dividirnos.»
Asentí. «Tienes razón, y por eso sugerí que nos separáramos».
«¿Qué?»
«La princesa tiene algo que las bestias no tienen. ¿Ya lo olvidaste? Es una perra loca que encuentra gran placer en el peligro». Mirando hacia las escaleras, continué: «Ella sabe lo fuertes que somos. Cualesquiera que sean las trampas o enemigos que ha colocado en esta mansión no están hechos para abrumarnos.»
«Entonces estás diciendo…»
«Los desafíos en esta mansión son sólo eso: desafíos. Son cosas que podemos superar».
Me detuve ahí, dejando que lo asimilaran.
La mansión era el dominio de la princesa. No me sorprendería que nos estuviera escuchando incluso ahora.
Los cuatro aquí presentes teníamos algún tipo de baza oculta.
Yo mismo, Sellen, Evan el vicelíder del culto, y probablemente incluso Caronte, todos teníamos al menos un as en la manga en caso de emergencia.
Esa era otra de las razones por las que había elegido a estos cinco.
Si hubiera traído a Barter Goodspring, ¿habría bajado la princesa la guardia? Yendo un paso más allá, ¿y si hubiera traído al director Alderson?
Ella habría subido la guardia al máximo.
Por otro lado, no éramos más que aspirantes a héroes.
Éramos sólo niños que ni siquiera habían alcanzado la mayoría de edad.
Olvídate de que se sintiera tensa o amenazada por nosotros; lo más probable es que se incapacitara a sí misma para aumentar la tensión.
«Aunque yo soy la mejor apuesta para ganar contra ella.»
«…»
«Vamos a hacer una promesa aquí. Si alguno de nosotros, cualquiera de los cuatro, alguna vez se topa con ella, asegúrense de darle un buen puñetazo».
Incluso sólo uno de nosotros era suficiente.
Cualquiera de los presentes tenía el potencial para cogerla desprevenida y asestarle un golpe.
«¿Cómo vamos a dividir el grupo?» Preguntó Sellen, comprendiendo por fin mis intenciones.
«Nos dividiremos en dos grupos».
«¿Dos cada uno?»
«No. Yo iré solo y vosotros tres iréis juntos».
«…»
Los tres guardaron silencio un momento antes de asentir.
Su conformidad sugería que la batalla con Barter había ayudado.
«Muy bien… Entonces, los veré en un rato. Vivos.»
«Sí.»
Los vi desaparecer por las escaleras de un lado antes de dirigirme yo mismo a la otra escalera.
La forma de esta escalera era un poco inusual.
Era una escalera de caracol que parecía hecha de hierro, pero estaba diseñada en esa maldita forma circular que odiaba.
Redonda y redonda, mareándome cuanto más subía. Estaba diseñada únicamente para molestar.
Tenía varias razones para dividir el grupo de esta manera.
Aparte del hecho de que yo mismo podía actuar como un grupo completo…
La razón principal era que sentía que no sería capaz de ir a por todas si estaba con los demás.
Debido a la llama púrpura.
Ahora sabía con certeza que en el momento en que desatara este fuego, mi poder de ataque superaría al del Estado de la Llama Blanca. Era la fuerza destructiva definitiva…
Eso estaba bien, pero el uso de la llama púrpura tenía un grave inconveniente.
Chasqueé los dedos, encendiendo una llama púrpura como si encendiera una cerilla.
Whoosh.
Hmph… Como era de esperar.
Este poder sólo se manifestaba cuando aprovechaba la energía demoníaca.
Naturalmente, la energía demoníaca podía sentirse inconfundiblemente en mi llama púrpura.
…Esto es un dolor.
¿Qué puedo decir de esto?
Más allá incluso del desgaste físico que me supuso, conllevaba un riesgo enorme. Me hizo preguntarme si me atrevería a usarlo cuando mi vida estuviera en juego.
Encender una llama púrpura.
Exponer mi energía demoníaca.
Luan Bednicker es miembro de la secta.
Ah, demonios…
La sola idea me hizo hervir la sangre.
Un sumo sacerdote, de todas las cosas.
¿Yo, un sacerdote?
¿No era eso de «nombrar a un sumo sacerdote» algo que sólo podía hacer el líder?
Y ni siquiera he conocido al líder…
«…»
Me detuve en seco al darme cuenta.
¿Y si… ¿Y si ya hubiera conocido al líder?
No, no puede ser…
A pesar de mi negación, mi mano sacó instintivamente una nota de mi bolsillo.
[Nos vemos en Setitus].
[Posdata: me aburro jugando a las marionetas].
«…»
Leone había sido un enigma de principio a fin.
Y sin embargo, nunca había pensado mucho en ella.
Era sólo una figura del pasado, una marioneta… o eso creía…
Pero ¿y si no era una marioneta?
Supuestamente, el líder de la Iglesia de la Oscuridad había permanecido inmutable durante cientos de años…
Pero tal vez, sólo tal vez, la antorcha ya había sido pasada. Tal vez simplemente no lo sabíamos.
Si estaba en lo cierto, entonces Leone era el segundo líder…
El Señor de Sangre y Hierro, al conocer esta verdad -unida a la traición de alguien a quien consideraba un amigo-, había empezado a despreciar a los demonios y a la Iglesia de la Oscuridad.
…
Evan y Leone.
Ahora me daba cuenta de que había hecho lo correcto al no revelarles sus identidades.
Aunque, por lo que yo sabía, ya podrían haberse descubierto el uno al otro…
Pero eso planteaba una nueva pregunta.
¿Cómo podía Leone, supuestamente una marioneta, tener tanta libertad?
Incluso Alderson parecía no tener ni idea de que Leone había estado en el Lado Velado, por no hablar del control del director sobre sus marionetas.
«…¿El Lado Velado?»
De repente, recordé la descripción de Evan de este lugar.
-El reino de las sombras, el mundo más allá de la superficie del lago… Para simplificar, podrías llamarlo el mundo de los sueños. Hadenaihar también es conocido como el «Señor Demonio del Velo».
No lo parecía, pero aparentemente, este lugar también era llamado el Mundo de los Sueños.
-¿Sabes algo del líder del culto?
-Ese tipo… sabe cómo controlar los sueños.
-Como controlador de sueños, al líder de la secta no le importa el tiempo o el espacio. Si quiere conocer a alguien, puede entrar en sus sueños.
-Puede hacerte sentir cientos de cosas diferentes en una sola noche de sueño.
Las palabras de Juniang en el campo de entrenamiento volvieron a mí.
«El líder de la secta contacta con los candidatos a sumo sacerdote a través de los sueños…»
Ese pensamiento me hizo estallar en carcajadas. No porque estuviera feliz, por supuesto.
Me reía de lo absurdo de todo aquello.
Me quedé en la escalera flotante, riendo un rato…
Finalmente, me recompuse y dejé escapar un áspero suspiro. «Uf…»
A través de los huecos de la escalera, la oscuridad se extendía por debajo. Por un momento, tuve la tonta idea de que, de alguna manera, ése era mi futuro.
Pero ¿qué demonios podía hacer?
Aunque estuviera rodeado de oscuridad por todos lados, mientras hubiera suelo que pisar, sólo tenía que seguir adelante.
Continué subiendo, y finalmente, las escaleras terminaron.
Llevaba un rato subiéndolas.
Me parecía que hacía tiempo que había pasado el tercer piso. Tal vez incluso había pasado el cuarto y llegado a la azotea.
Por supuesto, sólo eran mis sentidos los que hablaban; no tenía ni idea de lo alto que había subido en realidad.
¿Qué es esto?
Era otro lugar envuelto en una oscuridad total.
Aunque usara los ojos de fuego o el ojo de serpiente, probablemente no vería nada.
Seguí caminando, sin querer malgastar energía.
El suelo era bastante áspero. No parecía un pasillo ni una carretera asfaltada, sino una naturaleza virgen.
Seguí caminando un rato y, a medida que avanzaba, una niebla nebulosa empezó a salir de algún lugar.
Más allá de la niebla y la oscuridad llegó el sonido de una campana.
Tintineo.
Me detuve en seco.
La campana sonaba nostálgica.
Luego llegó un tintineo inconfundible, como el sonido de un abanico de hierro desplegándose.
¿Estaba alucinando? ¿O había perdido la cabeza?
Me di cuenta de que mi estado no era normal, pero a pesar de todo, no pude evitar preguntar en la oscuridad: «…¿Hermana Mayor Cheon?».
Parpadeé un par de veces, como para aclarar mi visión.
[Las co-co-condiciones…]
¿Condiciones?
[Se han… cumplido.]
En este momento.
[La bendición de la Montaña del Espíritu ha act-activa-do.]
Oí una voz absurda.
* * *
Después de separarse de Luan…
Evan, Caronte y Sellen subieron las escaleras en silencio.
«…»
«…»
«…»
Evan pensó para sus adentros: ¿Qué pasa con este ambiente?
Los dos eran naturalmente callados, por no mencionar que no eran particularmente cercanos.
Evan sólo había tenido unas pocas conversaciones con Sellen…
En cuanto a Charon, su relación no era… buena.
Evan Helvin no carecía precisamente de habilidades sociales, pero la conversación era cosa de dos.
No importaba lo que dijera, no tenía mucho sentido si la otra persona ni siquiera le dedicaba una mirada.
Pero entonces…
«Evan Helvin.»
Inesperadamente, fue Caronte quien inició, pero con una actitud un tanto vacilante.
«¿Eh? ¿Qué pasa?»
«…Lo sentí cuando corría por el pasillo hace un rato».
«¿Sentir qué?»
«No has estado flojeando en tu entrenamiento».
«…»
¿Qué estaba tratando de decir este tipo ahora?
Evan entrecerró ligeramente los ojos, pero Caronte evitó rápidamente su mirada y añadió: «…Es todo lo que quería decir».
«Ah, vale».
Evan, que había estado asintiendo, tardó un momento en darse cuenta.
¿Acaba de disculparse?
Tenía que ser por sus comentarios sobre estar descontento con la selección de Luan y decir que Héctor Bednicker habría sido una mejor elección.
A Evan se le escapó una risita. Aunque Caronte sí que parecía un lobo, era más suave de lo que Evan había pensado.
«Bueno, no te preocupes», dijo Evan, rascándose las mejillas enrojecidas, y Caronte asintió.
Entre ellos floreció una atmósfera algo más suave, menos tensa…
Mientras Sellen, que permanecía al margen, se limitaba a mirarlos y a pensar: «¿Y ahora qué? ¿Tomarse de la mano?
«Ah.»
«Se acabó.»
La escalera finalmente había llegado a su fin, revelando un largo pasillo.
Este pasillo también estaba alfombrado, pero el color era un púrpura distinto. Parecía casi idéntico al vestíbulo del segundo piso…
«Hola.»
Una vez más, al final del pasillo estaba la princesa.
«…»
Los tres se dieron cuenta al mismo tiempo: La princesa que se enfrentaba esta vez no era una ilusión.
La princesa sonrió y dijo: «Así que sois vosotros los que habéis venido. Hmm… Supongo que podéis consideraros afortunados ya que el bando con tres sobrevivió. Aunque es una pena, la verdad. Esperaba que viniera Luan Bednicker».
«¿De qué estás hablando?»
«Hablo del camino de la vida y el camino de la muerte, por supuesto.
El camino de la vida y el camino de la muerte.
Evan frunció el ceño, pensando.
Las dos escaleras que había visto en el segundo piso, los caminos que se bifurcaban. Como él pensaba, uno de ellos había sido una trampa.
Justo entonces, Caronte se adelantó.
«Si estás preocupado por el Hermano Mayor, no lo estés. No tardará en llegar. No es que importe, ya que morirás en nuestras manos antes incluso de ver su sombra».
«Yo también espero eso. Sin embargo…» Los ojos carmesí de la princesa se desenfocaron de repente y comenzaron a mirar al espacio, haciendo que Caronte entrecerrara los ojos.
Los tres estaban frente a ella, pero parecía que no los miraba a ellos sino a una escena completamente diferente.
¿A dónde miraba?
No me digas… Gran Hermano…
La doncella puso los ojos en blanco. Parecía nerviosa.
Sus labios temblaban, y sus puños fuertemente apretados parecían estar animando silenciosamente a alguien.
Pero eso fue seguido inmediatamente por un sentimiento de desinflamiento. «¡No…!»
El cuerpo de la princesa se relajó como si acabara de presenciar la caída del caballo de carreras al que había estado animando.
De su boca apenas abierta salió un débil susurro…
«Está muerto».