Me convertí en el discípulo más joven del Dios Marcial - Capítulo 168
Luchamos contra el obstinado enjambre de muñecas y regresamos al edificio donde residía el director Alderson.
No estaba lejos, pero aun así nos pareció que habíamos tardado tres horas.
Los muñecos literalmente se aferraban a nosotros como locos.
Afortunadamente, no hubo bajas… pero el agotamiento mental me estaba golpeando con fuerza. Casi me hizo pensar que luchar contra monstruos habría sido mejor.
Las marionetas demoníacas no parecían criaturas vivas.
Ni siquiera las bestias con las que había luchado en el campo de entrenamiento o esa parca que coleccionaba almas me habían dado la misma sensación.
Había algo en sus temerarias cargas, despreciando las heridas e incluso la muerte, que hacía que uno se cansara de ellos más allá de su fuerza.
«Habéis vuelto sanos y salvos», nos saludó el director Alderson cuando regresamos, maltrechos y magullados.
Su semblante era un poco mejor que cuando me había ido. Barter, aún recuperando el aliento, respondió: «Me alegro de que esté bien, director. Soy Barter Goodspring, segundo al mando de las Fuerzas Especiales Imperiales. Es una pena que tenga que identificarme en una situación como ésta».
Alderson asintió con expresión ligeramente contrariada. «Mmm… Está bien».
La identidad pública de Sir Barter era la de un profesor del departamento de esgrima de la Academia, pero ser miembro de las Fuerzas Especiales significaba que era una tapadera.
Desde la perspectiva del director, por supuesto que no estaría contento.
De todos modos, los dos empezaron a hablar, a intercambiar información y demás…
Mientras tanto, eché un vistazo al interior del edificio.
Vi a los cadetes que habían estado con Glenn. Su estado parecía haber mejorado un poco, ya no estaban tan perdidos e inconscientes como antes.
«…¿Qué nos va a pasar ahora?»
«Esto es una pesadilla. Todo es una pesadilla…»
«Ahh, ah… Urgh…»
«…»
Por supuesto, no era necesariamente bueno que hubieran recuperado la cordura.
Pasé junto a los cadetes que murmuraban monólogos deprimentes y llegué a los que aún estaban cuerdos.
Los jóvenes héroes.
«…Luan.»
Los que estaban tirados en el pasillo levantaron la vista cuando me vieron.
Tampoco estaban en su mejor forma, pero estaban más agotados física que mentalmente, así que al menos pude mantener una conversación con ellos.
«Me alegra ver que estáis a salvo. ¿Estáis bien?»
«Estamos bien, pero…»
«…no sé qué demonios está pasando.»
Claramente querían una explicación, así que les dije: «Venga, ya os lo he dicho: Los cultistas se infiltraron en la academia, y el señor de los demonios ya ha sido convocado. En resumen, nos han arrastrado al Mundo Velado del señor demonio».
«Necesitábamos salvar a los cadetes, ¿verdad? ¿Pero esto significa que hemos acabado en la misma situación que ellos…?» Preguntó Sharyl abatida.
«Vosotros sí, pero yo no».
«¿Qué?»
«Yo entré por mi cuenta. No me arrastraron hasta aquí, vine a cazar. No me trates como si estuviéramos en el mismo barco».
Sharyl sacudió la cabeza. «…No puedo creer que hagas bromas en esta situación. Definitivamente, tú tampoco eres normal».
¿Pero no estaba haciendo una broma?
Aunque entendían la situación, parecía que seguían aterrados y confusos.
Dejé que los otros jóvenes héroes tuvieran su propio momento y aparté a Evan a un lado. Él debería ser quien mejor comprendiera la situación.
«Explícame qué ha pasado», dije.
Evan esbozó una sonrisa irónica y explicó: «Gracias a que me hiciste ganar tiempo, pude salir fácilmente del ala de investigación. Sin embargo, aunque conseguí llegar al edificio principal sin problemas, me desmayé justo después.»
«Hmm…»
«Lo único que vi antes de perder el conocimiento… fue a la gente a mi alrededor desplomándose también».
Después de escuchar su explicación, entendí a grandes rasgos lo que había pasado. «Supongo que es justo asumir que todos en la academia fueron arrastrados a esto».
«Estoy de acuerdo. No se trata de habilidad o fuerza mental o algún tipo de resistencia… Nadie tuvo tiempo de reaccionar. Esperaba que la princesa hiciera algo, pero no que actuara tan rápida y agresivamente». Con voz seria, Evan murmuró: «…Probablemente toda la población residente de la academia ha sido arrastrada al Lado Velado. Todos han sido secuestrados, así que aunque las cosas estén tranquilas durante un día o dos, el imperio seguramente se dará cuenta de que algo va mal. ¿En qué demonios está pensando la princesa?».
Sus últimas palabras fueron más para sí mismo que para mí.
Lo pensé un momento y luego dije: «Quizá estén pensando en terminarlo en uno o dos días».
«¿Terminar qué?»
«Todo».
Mientras Evan me miraba con expresión perpleja…
BEEEEEEEEEEEEP.
Un sonido desgarrador resonó por todo el edificio.
Era desgarrador, como un chirrido metálico, y muy inquietante.
¿Un cristal de comunicación?
Había visto algunos dentro del edificio, pero dudaba que funcionaran.
Los jóvenes héroes, los cadetes e incluso el director y Barter no pudieron hacer otra cosa que taparse rápidamente los oídos.
[Hmm. Me pregunto si todos podéis oírme claramente. Atención, miembros de la academia].
Esa era la voz de la princesa.
Su voz era nítida y alegre, como si estuviera hablando casualmente mientras daba un paseo.
[Mi nombre es Ferith Scarlet. Soy quien os ha invitado a este mundo. En primer lugar, me gustaría empezar expresando mi más sincero agradecimiento a los que participan en mi juego. Pero…]
«…»
[Como dudo que ninguno de ustedes desee oír eso, iré al grano].
Con una risita baja, la princesa continuó.
[El número total de «humanos» actualmente en este mundo es de 613. Por supuesto, eso excluye a aquellos cuyas almas ya son rehenes de las muñecas. Por otro lado, las marionetas esparcidas por la academia… suman 3.600].
En la sala se oyen agudos jadeos.
El miedo se reflejó en los rostros de los cadetes.
Ella tuvo que estar viendo cómo se desarrollaba todo, porque al momento siguiente, la princesa volvió a reír.
[Por supuesto, eso sin contar la caballería blindada que el director Alderson tan amablemente me regaló].
«…»
[Te daré un día de indulto. Después de eso, todas las marionetas de la academia lanzarán un ataque total contra el edificio en el que estás, el Edificio de Investigación 12. Ahora, eso es simple, ¿no?]
La voz de la princesa se redujo a un susurro mientras continuaba:
[Sin embargo, si llegas al Edificio 13, donde estoy yo, y me matas antes, será tu victoria].
«…!»
[Entonces te deseo la mejor de las suertes. Por favor, sigue las reglas y diviértete].
Con eso, su voz se cortó.
Fue un anuncio unilateral.
«…Está completamente loca», murmuró Evan, y al chasquear la lengua, la habitación a su alrededor volvió a estallar.
«¿Van a atacar mañana?».
«¿Qué nos va a pasar entonces?».
«¡Todavía no quiero morir…! Todavía hay tanto que quiero hacer…»
Su pánico era comprensible.
No había pasado mucho tiempo desde que estos cadetes estaban simplemente centrados en sus estudios y disfrutando de su juventud, sin embargo, de repente habían sido arrastrados a este Lado Velado y efectivamente sentenciados a muerte.
Exigirles que se calmaran en esta situación sería ridículo.
Barter miró a Alderson y preguntó en voz baja: «Director, ¿qué sugiere?».
No se molestó en escuchar a nadie más, pero al menos mostró respeto por Alderson, un archimago.
«Hm…»
Cuando el director no respondió de inmediato, Barter volvió a hablar. «Si no se me ocurre nada en este momento, ¿puedo compartir mis pensamientos primero?»
«Adelante.»
«Debemos reunir todas nuestras fuerzas y atacar a la princesa inmediatamente. Si la matamos en el día, ganamos. El fracaso, por otro lado, significará la derrota y nuestra aniquilación total.»
«…»
«Yo me encargaré de seleccionar y dirigir la fuerza de ataque. Si usted es capaz, Director, su ayuda sería inestimable. »
«Espere un momento.» La mirada de Alderson se volvió hacia mí. «Me gustaría saber de ti también, Joven Héroe Luan».
Las cejas de Barter se crisparon.
No parecía entender por qué se pedía mi opinión en esta situación tan desesperada.
Pero para el director, era la elección natural.
De todos los presentes, él era el único que sabía que yo había abatido a un comandante de legión.
Hablando despacio, compartí mis pensamientos. «Estoy de acuerdo con atacar a la princesa, pero un grupo grande no funcionará. Deberíamos limitarnos a cinco personas».
«Qué tontería…»
«Un momento, Sir Barter», dijo el director para calmar a Barter. Se volvió hacia mí con una mirada comedida y preguntó: «Supongo que habrá alguna razón».
«Por supuesto. ¿Pam?»
«¿Ajá?»
Pam, que había estado descansando tranquilamente, se sobresaltó.
Estaba claro que no esperaba que la llamaran en esta situación.
«Me contaste algunas historias de fantasmas relacionadas con el ala de investigación, ¿verdad?»
«S-sí, lo hice».
«Cuéntaselo a todo el mundo».
«¿Ahora mismo? ¿Aquí? ¿Yo?»
«Rápido.»
«Ah…»
Con toda la atención sobre ella, Pam se quedó rígida. Pero sus mejillas estaban sonrojadas, como si estuviera un poco emocionada por tener la atención de figuras tan influyentes.
Dijo que quería ser periodista.
Si era así, debería aprender a sacar provecho cuando la atención de todo el mundo se centraba en ella.
Con voz temblorosa, Pam empezó: «El inexistente Edificio 13 y el fantasmal juego de la mancha que tiene lugar en su interior, la mujer de blanco deambulando por los pasillos y el sonido de golpes en las ventanas sin que haya nadie…».
«Es suficiente, gracias.»
«De acuerdo».
Le di unas palmaditas en el hombro a Pam mientras respiraba hondo, y luego me volví hacia el director.
«Así que las historias de fantasmas que Pam mencionó, en realidad están sucediendo aquí en el Lado Velado, aunque un poco diferente».
«¿Qué estás tratando de decir?»
«La propia princesa lo dijo: ‘Juega según las reglas y diviértete’. En este mundo, la voluntad se convierte en ley, y quien define la ley, las reglas, es la princesa Ferith». Incluso después de todo esto, sus caras mostraban confusión, así que continué: «También he oído esto: La princesa forma parte de un club y quiere reclutar hasta cinco miembros».
Sentí la mirada de Sellen sobre mí.
Ella era quien me había contado esta información.
«Tenemos que prestar atención al número cinco. Quizá si limitamos el equipo de ataque a cinco miembros, nos enfrentaremos a una resistencia mínima y llegaremos a la princesa más fácilmente.»
Barter se mofó. «No vale la pena escuchar eso en absoluto. Son tonterías sin fundamento ni lógica. ¿Esperas que apostemos nuestras vidas por un rumor tonto?».
«Puede que mi lógica sea pobre, pero tengo pruebas. ¿Ya lo has olvidado? Cuando nos dirigimos antes al Edificio 13, no nos atacaron ni una sola vez».
«…»
«Éramos exactamente cinco entonces.»
«…»
Barter cerró la boca.
«No hay ninguna razón elegante para estas reglas. Son sólo caprichos de la princesa.»
«…»
«Como acabamos de oír, la princesa ve toda esta situación como un juego». ¿Lógico? Claro, tal cosa es importante en otras circunstancias… pero no aquí. ¿Por qué tratar de encontrar la lógica en una loca?»
Sharyl aspiró con fuerza.
Como noble innata, le chocó mi comentario.
El director dijo: «Puede que tengas razón, pero… ¿hay alguna posibilidad de que sea una trampa? ¿Una estratagema para limitar nuestro equipo a cinco?»
«Las estratagemas son para los débiles, pero la disparidad de poder aquí es obvia; si la princesa realmente quisiera matarnos, podría aplastarnos ahora mismo. Con sus miles de marionetas combinadas con la maldita Orden de Caballeros de Platino del director… ¿Un día? El edificio 12 sería reducido a escombros en una hora».
«…»
El director se calló.
«La única razón por la que no lo hace es simple: Ella no quiere un juego unilateral. Quiere sentir la emoción de la posibilidad de perder».
Me sentí como una mierda por haber sido tan descaradamente menospreciado por ella, pero dada la situación, tuve que aceptarlo.
De hecho, teníamos que aprovecharlo al máximo.
Sharyl, que había estado en silencio todo el tiempo, habló. «Ahora que lo mencionas… Dentro del Edificio 13 no pasó nada hasta que Karis y Mir se unieron a nosotros. En cuanto aparecieron, de repente aparecieron demonios de la nada. Antes de eso, sólo éramos cinco en el edificio».
Así que la experiencia de Sharyl reforzaba mi hipótesis.
Asentí y dije: «Como he dicho. De todos modos, me encargaré de elegir el equipo de ataque. Será en este orden: Yo, Sellen, Evan, Caronte y, por último, Mir. Ya somos cinco».
«…»
Mir, que había estado sentado aturdido, volvió en sí. «¿Yo? ¡¿YO?!»
«Sí, tú», respondí simplemente, y luego miré a Barter, que sonreía. «¿Tienes algo que decir? Estoy abierto a consejos».
Barter seguía sonriéndome. Por supuesto, no sonreía de alegría. «…Te estás pasando de la raya, Luan Bednicker. Hasta ahora he sido todo lo respetuoso que he podido contigo».
No pude evitar soltar una carcajada.
¿Por qué todos los autoritarios sonaban tan igual?
Probablemente porque no se daban cuenta.
No se daban cuenta de que ese tono sólo aparecía cuando intentaban ser irrespetuosos.
«¿Cuál es tu problema? Sólo seguía la filosofía de Sir Butter».
«Dije que es Trueque. ¿Y qué quieres decir?»
«¿Quién debe tomar la iniciativa en tiempos como estos?»
«…»
«Alguien que pueda evaluar con precisión la situación en cuestión, alguien que pueda tomar las decisiones correctas basadas en esa evaluación, y alguien que pueda asumir la responsabilidad de sus decisiones. En otras palabras, la persona más fuerte aquí… Madre mía». Cubrí mi jadeo con una mano y me señalé a mí misma. «Ese soy yo», dije con fingido asombro.
«…»