Me convertí en el discípulo más joven del Dios Marcial - Capítulo 166
No había forma de que pudiera derrotar a doscientos cincuenta soldados de caballería.
Tanto si usaba la Llama Púrpura, la Llama Blanca o me sacaba algún milagro de la manga… Aun así estaría jodido.
Ni siquiera con la ayuda del director Alderson y el resto de los jóvenes héroes.
Así que miré a Alderson con incredulidad.
«¿Por qué demonios hiciste tantos golems de combate? ¿Estabas planeando una rebelión o algo así?».
«Es como he dicho: Admiro a la Orden de los Caballeros de Platino. Había doscientos cincuenta caballeros en la leyenda».
«Me pregunto por qué hacer tantos. ¿Por qué no sólo uno o dos, tal vez diez a lo sumo como decoración? Con eso habría bastado».
«Eso es…», empezó el director, y yo entrecerré los ojos mirándole. Dudó antes de continuar: «Porque hay que respetar el rigor histórico…».
«…»
Me imaginé abalanzándome sobre él y arrancándole la barba canosa.
«Joven Héroe Luan, ¿qué estás haciendo?»
«…¿Hm?»
Cuando recobré el sentido, encontré una mano apretando su barba, y cuando seguí la mano hasta el brazo, me di cuenta de que era la mía. Rápidamente la solté y di un paso atrás.
Una vez más, recordé que Alderson era un bicho raro.
Aunque lo que había conocido era un muñeco, había copiado perfectamente la personalidad original.
Dejé escapar un suspiro y dije: «Si el señor de los demonios ya ha descendido -e incluso se ha revelado-, es seguro suponer que la mayor parte de este mundo ha sido corrompida por la energía demoníaca.»
«Eso es correcto. La concentración fuera del edificio es especialmente densa. Un cadete ordinario no duraría ni medio día antes de morir, lo que significa…»
«Los únicos que pueden sobrevivir en esta situación son los de las Grandes Casas, gente que ha sido bendecida».
«En efecto.»
Tras pensarlo un momento, pregunté: «¿Por casualidad, las muñecas también se ven afectadas por la energía demoníaca?».
«¿Qué quieres decir?»
«El primer presagio de la invocación de un señor demoníaco es la mutación de criaturas afectadas por la energía demoníaca». Dirigí mi mirada hacia la ventana, donde podía ver muñecos correteando por la mansión como bestias rabiosas. «¿Me pregunto si los muñecos fueron convertidos en demonios por la energía demoníaca? Eso explicaría su estado actual».
«Hmm.» El director pensó un momento. «Eso sería posible si los muñecos tienen alma».
«¿Almas?»
«Necromancia, como la gente lo llama a menudo. Has oído hablar del aquelarre de Abraham, ¿verdad?»
«Ah, ellos.»
Alderson se dio cuenta de inmediato y me explicó: «…Son uno de los poderes misteriosos del continente. Son una misteriosa organización cuya base y miembros siguen siendo un completo misterio. Conozco a la Bruja de las Marionetas, que está afiliada a ellos… Pero para responder a tu pregunta, atar un alma a una muñeca crea lo que se llama una «marioneta maldita». Dependiendo de cómo se mire, incluso podría considerarse una forma de vida».
«Entonces, supongo que es justo decir que los muñecos más pequeños son formas de vida mutadas y los más grandes y adultos son demonios invocados».
Invocar demonios fue la segunda etapa.
Y la tercera etapa era un eclipse solar…
Miré la luna de sangre. En un lugar sin luz solar, no había forma de identificar un eclipse.
Sinceramente, con el señor demonio ya descendido, no era el momento de analizar presagios.
«Hay algo raro en la energía demoníaca», le dije a Alderson.
«¿Hmm?»
«Director, ¿es seguro este edificio?»
Alderson respondió: «Lo que desaté antes fue una gran magia. Es una barrera de fortificación utilizada en guerras a gran escala para defender una fortaleza. Por ahora, ni siquiera la energía demoníaca del señor de los demonios puede traspasarla».
«Entonces quieres decir que eventualmente será traspasada.»
«…Si estuviera a pleno rendimiento y tuviera herramientas de amplificación, aguantaría al menos una semana…» Alderson murmuró, mirando ligeramente abatido.
Parecía que incluso como archimago, admitir sus propias insuficiencias en esta terrible situación no era fácil.
Era justo respetar la dignidad de tan gran maestro, así que me limité a asentir y decir: «Es un alivio. Al menos los estudiantes están a salvo por el momento. También simplifica mucho las cosas: sólo tenemos que acabar con la princesa para ganar».
«Lo que nos devuelve al principio. Doscientos cincuenta soldados de caballería protegen a la princesa. Tu derrota del comandante demonio es impresionante, pero enfrentarte a mis Caballeros de Platino es pura temeridad.»
«¿No hay forma de controlarlos? Poderoso significa peligroso, y para gólems de combate de ese calibre, supongo que habrás incorporado al menos uno o dos mecanismos de seguridad».
«Mm.…» Alderson pareció preocupado por un momento antes de dejar escapar un suspiro. «Por supuesto que lo hay. Todos los gólems utilizan piedras de maná que yo mismo fabrico. Inyectarles maná a un ritmo determinado detendrá sus movimientos».
Parecía una solución sencilla a todo este problema, pero…
Alderson no estaría poniendo una cara tan sombría si realmente fuera tan fácil.
«¿Tiene truco?»
«Sí. Te habrás dado cuenta de que… No estoy exactamente en plena forma. Mis entrañas están enredadas, así que no estoy en condiciones de controlar el maná adecuadamente. Sin embargo, el ritmo que diseñé es bastante intrincado, y tardaría al menos diez minutos en sincronizarlo.»
«¿Diez minutos?»
Alderson negó con la cabeza. «Ya lo sé. Es imposible».
«No, creo que puedo lograr algo durante diez minutos».
«¿En serio?»
Asentí a medias, con la mente en otra parte.
Por supuesto, no confiaba del todo en mi idea. Era una posibilidad remota y había muchas incertidumbres, así que decidí explicarme.
A Alderson se le iluminó la cara. «Entonces…» Justo cuando iba a decir algo…
AAHHHHHHHH…
Le interrumpió un grito procedente del otro lado de la ventana.
El director y yo nos quedamos en silencio y nos movimos para mirar fuera, donde vimos los terrenos de la academia bañados en un tono carmesí.
Y también a un grupo que lo atravesaba.
«Esos son…»
Eran cadetes de la academia.
El director dijo con urgencia: «Están siendo perseguidos. Tengo que salvarlos rápidamente».
«¿Con su cuerpo en ese estado?»
«Puede que no esté en su mejor estado, pero de tantas muñecas puedo encargarme sin problemas».
Suspiré. «No. Necesita conservar su energía, Director. Yo iré en su lugar», dije mientras miraba fijamente la cara del cadete que corría al frente del grupo.
Un tipo que llevaba una gran gorra de periódico.
«Resulta que veo a alguien con quien tengo asuntos pendientes».
Caminé hasta el borde del edificio, salté y aterricé suavemente. Luego corrí rápidamente por el suelo teñido de rojo por el cielo ensangrentado.
La concentración de energía demoníaca parecía mucho mayor que durante el campo de entrenamiento.
Supuse que tenía sentido, puesto que el señor de los demonios ya había sido invocado.
Aun así, era más soportable que la última vez. Mi resistencia mágica había aumentado bastante, probablemente debido a mi contrato con la bestia divina. Por no mencionar que había estado entrenando aquí en la academia, lo que estaba resultando provechoso.
En cuanto al resto de mi condición…
Gracias a León, mi condición física era casi perfecta… pero me quedaba muy poca energía interna.
Si tuviera que dar un porcentaje, ¿tal vez un 5%?
Pensándolo ahora… no era suficiente, no para la batalla que tenía por delante.
Dejando eso de lado…
Podía sentir la energía demoníaca dentro de mí, débilmente escondida. Comenzó a agitarse y retorcerse al encontrarse con la energía demoníaca fuera del edificio.
Era tan ridículo.
Sabía instintivamente que si me abría aunque fuera un poco, la energía demoníaca llenaría rápidamente mi cuerpo.
Ni hablar.
Aunque fuera imposible deshacerme por completo de la energía, tenía que impedir que creciera más de lo que ya era.
Porque en algún momento, sería imposible de ocultar.
Necesito energía interna.
Si llenaba mi núcleo interno con energía interna, la presencia de energía demoníaca disminuiría de forma natural.
Normalmente, la forma de recuperar el ki perdido era mediante técnicas de cultivo de energía, pero…
Miré furtivamente al cielo.
El sol no estaba por ninguna parte. Todo lo que podía ver era un cielo de color sangre.
En un lugar así, no importaba cuántas veces practicara la Técnica del Fuego Más Fuerte, sólo recuperaría una pequeña cantidad de energía.
Pero tenía una manera.
Saqué la cuenta mística de mi bolsillo.
La cuenta, que había estado consumiendo regularmente, era ahora sólo la mitad de la que tenía al principio.
Era un método un tanto ignorante e ineficaz, pero no tenía otra opción.
Me la metí en la boca y mastiqué.
Crujió.
Efectivamente, no se rompía fácilmente.
Tan condenadamente duro.
Pero yo era un hombre que ni una sola vez había conseguido chupar un caramelo hasta que se disolviera por completo. Yo era de los que lo aplastaba con los dientes hasta la mitad para sentir ese crujido satisfactorio.
No perdería ante este caramelo sólo porque fuera duro.
Sintiendo casi lástima por esta cuenta que pronto encontraría su fin, la coloqué entre mis muelas y mordí con todas mis fuerzas.
Incluso usé la poca energía interna que aún tenía para ayudar.
¡Crack, crunch…!
Finalmente, la cuenta mística se hizo añicos.
El inmenso yang ki almacenado en su interior explotó como una inundación.
Por un momento, mi mandíbula se aflojó y casi se me cae por la boca. Rápidamente me tapé la boca con una mano para evitarlo.
Mastiqué el trozo roto de la cuenta mística y me lo tragué.
Una vez roto, se volvió blando, lo que significaba que no era difícil de tragar. Sentí que me ardía la garganta, pero conseguí aguantar.
Trago.
Después de tragarlo todo, seguí corriendo, absorbiendo el yang ki en mi cuerpo a medida que avanzaba.
Lo que no absorbía del todo, lo dejaba vagar libremente por mis meridianos de energía. De momento, me centré en llenar el núcleo interno vacío.
Por supuesto, esto sólo fue posible gracias a la Técnica del Fuego Más Fuerte. Un artista marcial ordinario habría sido reducido a cenizas.
No estaba mal.
Cuando mi núcleo interno vacío se llenó finalmente de energía interna, había llegado a mi destino.
Pude ver a Glenn Scarlet y al grupo de cadetes.
Había más cadetes de los que esperaba. Calculé que había unos cincuenta.
A primera vista, parecían huir perseguidos por muñecos, pero la mayoría de sus ojos estaban desenfocados y vidriosos. Algunos incluso babeaban.
Probablemente debido a la energía demoníaca.
A juzgar por su estado, morirían o serían consumidos por la locura si los dejaba una hora más.
Sin tiempo que perder, envolví mi mano alrededor de la Espada Estrella Oscura y me preparé para entrar corriendo.
Sin embargo, en ese momento, los arbustos a mi izquierda crujieron y hubo un destello de luz dorada.
Rápido.
Vislumbré el rostro de la figura que apareció como un relámpago.
Barter Goodspring.
El ki de espada que rodeaba su hoja brillaba intensamente, como si estuviera envuelto en oro…
Crack.
Cuando Barter dobló las rodillas y tensó las piernas, el suelo se removió ligeramente y, en un abrir y cerrar de ojos, esta nueva figura se abalanzó sobre los estudiantes.
¡Pft!
Rápidamente blandió su espada, y el cuello del muñeco adulto fue seccionado.
Un solo golpe.
Rápido y limpio.
Y Barter no estaba solo.
Detrás de él, un grupo armado apareció de entre las sombras. A juzgar por sus edades, no eran estudiantes.
¿Podrían ser subordinados de Barter?
En cualquier caso, se unieron rápidamente a la refriega y sometieron a los muñecos.
Entre ellos había una cara conocida.
«Luan».
Me giré para ver quién me había llamado y encontré a Héctor sonriéndome alegremente.
La situación era urgente, así que me limité a asentir secamente antes de unirme al grupo de Barter para matar a los muñecos.
Eran bastantes, pero el equipo de Barter era lo bastante hábil como para manejar la situación con rapidez.
Al cabo de unos instantes, cuando todos los muñecos habían caído, Barter dejó escapar un pequeño suspiro.
«Uf…»
Envainó su espada con un chasquido limpio, y luego inclinó la cabeza hacia Glenn.
«Me alegro de verle a salvo, Alteza».
«…Sir Barter.»
¿Se conocían? Su interacción lo sugería.
…En realidad, sería extraño que la familia imperial y la Casa Goodspring no se conocieran.
Mientras inclinaba la cabeza para escuchar la conversación, otra cara conocida se acercó a mí.
Era Sellen, el dueño de la cabeza blanca.
«Estás a salvo».
«Como puedes ver».
Miré a Sellen y le pregunté: «No esperaba que te arrastraran aquí también. ¿Qué ha pasado?»
«Estaba en el edificio principal, tomando una clase de ceremonia del té, y recuerdo que tomaba apuntes, pero en algún momento, abrí los ojos y estaba aquí».
Hice una pausa ante la respuesta de Sellen.
«¿Estabas dando una clase en el edificio principal? ¿Estás segura?»
«Sí».
¿No la arrastraron hasta aquí porque fue al edificio de investigación?
Volví a mirar a mi alrededor.
Definitivamente…
Había demasiada gente.
Era imposible que tanta gente hubiera ido junta al edificio de investigación.
Reuní mis pensamientos. «Hay una base temporal. Es uno de los edificios del ala de investigación, y el director Alderson usó gran magia, así que es más seguro que cualquier otro lugar. Refugiémonos allí por ahora».
La expresión de Sellen se ensombreció ligeramente. «Hmm. No es mala idea, pero…»
¿A qué se debía su reacción?
Noté el sutil movimiento de su barbilla en dirección a Barter.
Entonces oí una voz ligeramente alzada.
«Eso es ridículo».
Era la voz de Héctor.
Barter y Héctor… Los dos se miraban fijamente mientras discutían por algo. Había oído que se llevaban bastante bien, pero ahora mismo no había pruebas de ello.
Héctor, al darse cuenta de la atención que había atraído, se estremeció y bajó la voz.
Apenas pasaba de un susurro, pero aun así llegó a mis oídos.
«…Si dejamos a los estudiantes aquí como están, morirán todos».
«Y lo contrario es igual de cierto. Si no podemos matar al señor demonio, todos moriremos de todos modos».
«Eso es cierto, pero…» Héctor hizo una pausa. «…Pero podríamos llevarlos a un lugar cercano relativamente seguro».
«Estamos en una situación de tiempo crítico. No hay garantías de que la princesa permanezca mucho tiempo en el mismo lugar, y si le perdemos la pista en esta vasta academia, será nuestra derrota.»
«Entonces permítanme separarme temporalmente. Yo los guiaré».
«Rechazado. No podemos permitirnos malgastar valiosos recursos humanos en tareas innecesarias. Nuestras posibilidades de victoria son escasas tal y como están las cosas», dijo Barter en tono sombrío. «Héctor Bednicker. En un momento de emergencia, la autoridad de las Fuerzas Especiales Imperiales supera incluso a la Guardia Imperial.»
«…»
«Desobedecer órdenes es un delito grave. ¿Entiendes?»
Entendí lo esencial de lo que estaba pasando.
Barter y sus unidades habían localizado a la princesa…
Pero ahora estaban divididos entre perseguirla inmediatamente y proteger a los estudiantes que habían encontrado en el camino.
Supongo que se dieron cuenta de que la princesa es la mente maestra.
De todos modos, parecía que Barter estaba a favor de perseguirlos… mientras que Héctor estaba a favor de proteger primero a los cadetes.
Para ser honesto, era difícil decir qué lado tenía razón.
La declaración aparentemente despiadada de Barter no estaba del todo equivocada.
Pero no permitir que Héctor se fuera era demasiado.
En cualquier caso, esta discusión en realidad no tenía sentido.
No lo sabían, pero gracias al director, ya se había asegurado un lugar seguro…
En lugar de Héctor, yo podría escoltar a los alumnos y llevarlos al edificio.
Estaba a punto de intervenir, pero Barter se mofó.
«¿O es porque eres un Bednicker que no quieres obedecer las órdenes de un Goodspring?».
Me enfadé por el comentario fuera de lugar.
«No puedo seguir escuchando esto… Oiga, Sir Butter, está siendo innecesariamente duro».
La mirada de Bartor se dirigió a mí.
«Es Trueque, no Mantequilla. ¿Eres Luan Bednicker?» Barter sonrió satisfecho. «He oído que recibiste una bendición durante la segunda Ceremonia de Bendición. En ese caso, supongo que puedes ser algo útil. A partir de ahora, eres miembro de mi unidad y debes seguir mis órdenes».
Me quedé mirando sin comprender a Barter durante un momento, y luego pregunté: «Ni siquiera soy uno de tus hombres, ¿y se supone que debo seguir tus órdenes?».
«Por supuesto. En una situación como ésta, alguien como yo tiene que estar al mando».
«¿Qué quieres decir con ‘alguien como tú’? ¿Qué tienes de especial?»
«Alguien que puede evaluar con precisión la situación que se presenta, alguien que puede tomar las decisiones correctas basadas en esa evaluación, y alguien que puede asumir la responsabilidad de sus decisiones. En otras palabras,«-la mirada de Barter se volvió hacia mí-»la persona más fuerte aquí».
«Ya veo». Asentí a sus palabras sin siquiera reaccionar. «Pero no me interesa hacerme cargo, ¿sabes?».
«…»
Barter parpadeó. Luego sus ojos se entrecerraron al procesar mis palabras. Sus cejas se movieron, aunque no significativamente.
Mis palabras no eran una broma, pero interiormente brillé de felicidad por haber sido capaz de sacarle una reacción.