Me convertí en el discípulo más joven del Dios Marcial - Capítulo 159
Mientras miraba a la sollozante estudiante de la Academia, la puerta detrás de mí se abrió de repente.
¡Drrrr…!
Inmediatamente me puse en modo de lucha, pero el estudiante reaccionó de forma completamente diferente.
«¡Estamos salvados…!» Había estado berreando hacía un momento, pero ahora se animó de repente y, con cara de alivio, se lanzó de cabeza por la puerta. «¡Tú!», me dijo. «¡Deprisa, ven aquí!»
«…»
Me hizo señas con una sonrisa.
Desconfié un poco, pero no parecía una trampa, así que la seguí dentro.
La puerta se cerró de golpe en cuanto la atravesé.
«Uf…»
La cadete soltó un suspiro que salió de lo más profundo de su pecho.
«Estupendo… Deberíamos estar a salvo por un tiempo».
«¿A salvo?»
Miré a la cadete.
Había mucho que tenía que explicar.
* * *
Arin O’Handel.
Diecisiete años. Cadete de tercer año en el departamento de magia de la Academia Kartell.
Nunca había oído hablar de ninguna familia O’Handel, así que probablemente no era famosa.
«Debería estar por aquí en alguna parte…».
Arin empezó a rebuscar nada más entrar en la habitación, mientras yo me tomaba mi tiempo para echar un vistazo.
Esto parecía haber sido un laboratorio, aunque no era muy grande. ¿Tal vez la mitad que mi dormitorio?
Había una ventana por la que aún se veía la luna carmesí.
Antes me había distraído demasiado con el cielo. Esta vez, bajé la mirada para examinar el suelo.
«…»
Bañado como estaba por el resplandor rojo de la luna, el suelo parecía empapado en sangre, lo que me hizo preguntarme si realmente era el mismo camino por el que había caminado hacía unos instantes.
No era sólo el resultado de la oscuridad.
El jardín marchito, los árboles secos, las viejas farolas, las carreteras agrietadas y los demonios…
¿Demonios?
Entrecerré los ojos.
Aunque estaban bastante lejos, seguían siendo claramente visibles.
Al mirarlos más de cerca, también tenían forma de muñecos. Estos muñecos eran abrumadoramente más grandes.
A juzgar por lo que pude ver, medían al menos tres metros.
«Son ‘muñecas adultas’», susurró Arin mientras se acercaba a mí.
«¿Muñecas adultas?»
«Sí. La que derrotaste antes era una ‘muñeca infantil’. Sólo hay muñecas infantiles dentro del edificio. Todas las que deambulan fuera son muñecas adultas como esa».
«Mmm…»
«Por eso no nos atrevemos a salir del edificio». Arin suspiró profundamente y sacudió la cabeza. Luego, como para aligerar el ambiente, dijo alegremente: «Mira esto».
La vi sosteniendo dos botellas de agua y unos palos largos.
Los palitos me resultaban familiares.
«…¿Barritas energéticas?»
«¡Oh, las reconoces! Sí, así es. Hay comida escondida por las habitaciones. Por suerte, estas se quedaron aquí».
Arin me tendió una barrita energética. «¡Puedes coger esto…!»
«¿Qué?»
«¡O-oh! Ya que me has salvado, ¿puedes quedarte con las dos…?»
Grooowl…
La cara de Arin enrojeció al instante.
«Ya he comido fuera, así que puedes comerte los dos», le dije.
«¿En serio?»
«En serio».
«¡Gracias!»
En el momento en que «Gracias» salió de su boca, una barra energética fue empujada dentro.
Con un crujido, empezó a masticar la dura barrita energética hecha de una mezcla de cereales endurecidos.
Recordaba haber comido algo parecido durante el campo de entrenamiento, que nos había dado el sacerdote Juniang.
Eran fáciles de conservar y estaban repletas de calorías. Lo único horrible que tenían era el sabor.
No era algo que tocaría a menos que estuviera en algún tipo de emergencia…
Pero Arin parecía lo suficientemente feliz como para llenar su estómago.
No es que pueda culparla.
Por sus mejillas hundidas y su esqueleto demacrado, debía de llevar hambrienta al menos una semana, si no más.
Después de beberse toda una botella de agua de un trago, Arin soltó un suspiro de satisfacción, con una expresión de felicidad en el rostro.
«Uf… Ahora me siento viva».
Ahora que por fin parecía dispuesta a hablar, desvié la mirada de la ventana y le pregunté: «Senior, ¿cuánto tiempo llevas aquí?».
«No estoy segura. Aquí nunca sale el sol, así que… Pero parece que hace un par de meses».
«…»
Era difícil tomar sus palabras al pie de la letra.
Sin habilidades de supervivencia expertas, era poco probable que un estudiante normal pudiera seguir con precisión el paso del tiempo en condiciones tan extremas.
Arin me miró vacilante antes de preguntar: «Por cierto, ¿quién eres? ¿Conseguiste derrotar a ese horrible muñeco de un solo golpe?».
«Me llamo Luan. Soy un joven héroe».
«¿Un joven héroe?» Arin me miró sorprendido. «¡Oh! Dijiste que eras un estudiante transferido… Cierto. Recuerdo haber oído que venían jóvenes héroes hace un mes o así. ¡Eso significa que eres de una de las Grandes Casas! Oh, quiero decir, ¿señor…?»
Debe de ser una noble de rango inferior.
Me reí ante su repentino tono respetuoso. «Habla con normalidad. Sólo soy un estudiante transferido».
«¿En serio? Entonces, no te preocupes si lo hago… Es la primera vez que conozco a un joven héroe. Es asombroso… Tú también pareces muy tranquilo. ¿Todos los jóvenes héroes son como tú?»
Arin parecía bastante habladora. Si la ponía al lado de Pam, estaba segura de que hablarían todo el día.
De todos modos, el título de joven héroe sí que le venía bien.
Al igual que con Glenn, los niños de esta edad tendían a admirar el estatus de los jóvenes héroes.
La mirada de Arin estaba llena de confianza, y aunque era un poco agobiante…
No era necesariamente algo malo. Significaba que estaría más dispuesta a seguir mis órdenes en caso de emergencia.
La máxima prioridad es garantizar la seguridad de los civiles.
Eso no sólo significaba eliminar las amenazas físicas, sino también tranquilizarlos mentalmente en la medida de lo posible.
Miré a Arin y le dije: «Senior, ya no tienes que preocuparte. Yo te protegeré».
«¡¿Eh?!» La cara de Arin enrojeció ligera y rápidamente asintió repetidas veces. «¡Uh, o-okay…!»
¿No es esta la forma de hacerlo?
Con sinceridad, no era especialmente bueno con las palabras.
Y no era como si tuviera el lujo de elegir mis palabras con cuidado, así que pregunté de nuevo: «¿Sabes dónde está la entrada de este edificio?».
«Sí, pero…» Con voz pesada, Arin dijo: «Es imposible salir».
«¿Porque hay muñecos adultos fuera?»
«Eso es una cosa… pero primero, déjame que te hable de este edificio. Este edificio de investigación es inusualmente grande. Como puedes ver, los pasillos parecen ser docenas de veces más largos que los de un edificio normal».
Asentí.
No era sólo la longitud, sino también la anchura. Eran lo bastante anchos para un carruaje.
Arin continuó. «Estamos en el primer piso… pero para salir hay que subir».
«¿Por qué?»
«Porque no hay entradas en el primer piso. La única forma de salir es subir al tejado y saltar».
Había algo extraño en su tono.
Estaba cien por cien segura de ello.
«¿Lo has intentado de verdad?»
«… Yo no, los estudiantes de último año de la Sala Carmesí. Eran siete en total», dijo Arin con tristeza. «Cuanto más subes en este edificio, más viciosos se vuelven los enemigos. Incluso los muñecos de la primera planta son demasiado para mí, así que ¿qué clase de monstruos crees que habrá en la azotea? Por supuesto, después de pensarlo bien, obviamente era mejor dejar el equipaje atrás.»
«…»
«Sin embargo, esos mayores eran realmente fuertes. Derribaron a los muñecos del interior del edificio con la misma facilidad que tú, pero…» Arin miró a la ventana, con los ojos en blanco. «A todos los mató un solo muñeco adulto».
«Ah.»
«Ni siquiera fue una pelea. No tenían ninguna posibilidad. Esos muñecos de ahí fuera… son auténticos monstruos».
¿Eran tan fuertes?
Les había echado un vistazo, pero era difícil calibrar su fuerza con una sola mirada. Si fueran seres vivos, habría sido capaz de obtener una estimación aproximada de su habilidad observándolos, pero por desgracia, los muñecos eran demasiado diferentes.
Me tomé un momento para ordenar mis pensamientos.
¿Cuál era mi máxima prioridad?
Matar a la princesa en algún lugar de este mundo era importante, pero aún quedaba tiempo hasta la luna llena.
En ese caso, mi máxima prioridad ahora mismo debería ser…
«Primero, salgamos de aquí.»
«¿Hacia dónde?»
«Tenemos que encontrar a los demás.»
Podría haber otros aún con vida.
Podrían tener información que Arin no sabía. Tal vez algunos incluso habían visto a la princesa.
«Uhm…» Arin dudó.
Parecía tener miedo de salir a los pasillos.
«Si tienes miedo, puedes quedarte aquí».
«¡No! Iré contigo. No seré una carga. Prométemelo». Arin dijo con urgencia.
Parecía considerar que quedarse sola aquí era peor que morir.
Asentí, me dirigí a la puerta y salí de nuevo a los pasillos iluminados de sangre.
Eché una mirada furtiva hacia una ventana y dije: «Por cierto».
«¿Sí?»
«Si rompemos esta ventana, ¿no podemos salir por ahí?».
«Ah.» Arin sonrió amargamente. «Lo intenté, por supuesto. Traté de golpearla tan fuerte como pude con una silla de metal, pero no hizo nada en absoluto.»
«Oho…»
¿Así que era lo suficientemente duro como para que hacer algo así no le dejara ni un rasguño?
Escuchar eso despertó mi espíritu desafiante.
Justo antes de que pudiera desatar la Técnica del Fuego Más Fuerte en lo que parecía una ventana ordinaria…
«U-um…» Con una aguda inhalación, Arin señaló hacia delante.
Donde señalaba, había una muñeca en medio del pasillo. Inmóvil.
Era un muñeco de peluche, tan pequeño que sólo parecía llegarme a los tobillos, y en su mano había un cuchillo. Al igual que el cuchillo del muñeco anterior, éste también goteaba sangre.
Kekeke.
«Ugh…»
En el momento en que la muñeca se rió, Arin se tambaleó hacia atrás y se rodeó con los brazos.
Reaccionó como si fuera una pesadilla hecha realidad.
Empujé mi palma derecha hacia adelante.
Una rueda llameante hecha toscamente voló hacia la muñeca. Parecía más una masa de llamas que una palma.
Pero fue intencionado. No quería malgastar mi fuerza y mi energía en esta pequeñez.
¡Whoosh!
La rueda en llamas cubrió todo el cuerpo del muñeco, y como era un muñeco de peluche, ardía intensamente.
«¿Eh…?»
Para cuando Arin hizo un ruido confuso, mi atención ya se había desviado del muñeco.
«Senior, ¿puedes correr?»
«Oh, sí.»
«Entonces démonos prisa. ¿Sabes dónde están las escaleras?»
«Sí, pero antes…». Arin vaciló y luego dijo: «¿Podrías salvar a mis amigos antes de que subamos?».
«¿Salvarlos?
Ladeé la cabeza confundido, perplejo.
Era extraño. «Salvarlos» implicaba que aún estaban vivos, pero en este lugar, un solo momento de retraso podía conducir a la muerte, especialmente para los cadetes sin entrenamiento.
Los oponentes eran muñecos asesinos, después de todo.
«Si… Están cautivos».
«¿Por quién?»
«Por otros cadetes». Los ojos de Arin brillaban con resentimiento mientras apretaba los dientes. «Son de la Sala Índigo. Han tomado el comedor del primer piso».
«¿Hall Índigo?»
«Sí, ¿lo conoces? Es donde la academia mantiene a todos los alborotadores. Es… una especie de centro de detención».
Eso era nuevo para mí.
Indigo Hall… Sabía que era el dormitorio de rango más bajo, pero no me había dado cuenta de que se utilizaba como centro de detención para alborotadores.
Eso significa que no tienen precisamente el mejor de los caracteres.
Sólo en situaciones extremas se revelaba la verdadera naturaleza de una persona.
Comida limitada, espacio limitado, y la amenaza de muerte en cada pasillo… Me pregunté cómo afectaría un entorno así a los cadetes con tendencias delictivas.
No quise pensar demasiado en ello.
«¿Dónde está el comedor?»
«Espera».
Arin apretó la cara contra la ventana.
El edificio con forma de ‘ㄷ’ parecía una sección principal larga y recta con dos alas salientes.
Más allá de la ventana, se veía el ala opuesta del edificio.
Arin la miró y pareció reconocer nuestra ubicación actual.
«Deberíamos seguir por aquí. Seguimos recto, giramos a la izquierda en la curva y continuamos hasta que veamos una puerta inusualmente grande. Ese es el comedor».
«De acuerdo. Vamos.»
Apuré un poco más mis pasos.
Nos topamos con unos cuantos muñecos más, pero sólo aparecían de uno en uno, así que no eran mucha molestia.
El terreno en sí también estaba a mi favor; los pasillos abiertos no ofrecían escondites.
Esos pequeños cuerpos habrían sido ventajosos en una emboscada. Si pudieran saltar desde algún lugar oculto, serían más una molestia.
«Ni siquiera el departamento superior de esgrima pudo derribar a uno solo de esos muñecos…».
Arin parecía tener sentimientos encontrados mientras observaba a una muñeca tendida en el suelo. Al menos el miedo en sus ojos se había desvanecido significativamente, lo cual era bueno.
El camino se curvó una vez y luego continuó recto de nuevo.
Entramos en el edificio que arbitrariamente llamé «cuerpo principal», donde los pasillos eran notablemente más anchos.
Por el camino, divisé una escalera que subía, pero la pasé de largo…
«…Aquí está».
Finalmente habíamos llegado frente a una puerta inusualmente grande.
* * *
Russo Haffwit sentía que había pasado más de un mes desde que había llegado a este ridículo infierno.
¿Tal vez habían pasado dos meses? No lo sabía.
Al principio, había sentido desesperación y miedo. Incluso pensó en la muerte.
Pero no era necesario.
Mientras se mantuviera alejado de los pasillos, estaba a salvo… y este comedor proporcionaba comida todos los días en función del número de personas sentadas.
Esa era la única razón por la que se molestaban en mantener a los otros cadetes inútiles confinados aquí.
Un estudiante se le acercó. «Senior Russo, por favor…»
El estudiante tenía la tez pálida, los ojos apagados y los pómulos salientes.
«Llevo cuatro días sin comer… Por favor… sólo un poco…»
«Es curioso cómo mientes. ¿No has comido nada? Ayer te di agua».
«Fue un solo sorbo…»
«Así es.» Russo se rió. «¿Sabes que una persona puede durar un mes sólo con agua? ¿Por qué no pensar en esto como una oportunidad para ponerse a dieta?
«…»
«O simplemente podrías salir y encontrar comida tú mismo. Como… ya sabes, ¿cómo se llamaba? ¿Arin? Como ella».
Los labios del cadete se apretaron con fuerza.
Russo sabía mejor que nadie que un acto así era un suicidio.
Era plenamente consciente de ello, pero aun así lo sugirió.
Porque sabía que el cadete nunca saldría de este comedor.
En ese momento…
Con un golpe sordo, la puerta del comedor se abrió.
Los cadetes del comedor no se sorprendieron porque los muñecos nunca abrían las puertas. Sólo los pasillos eran dominio de los demonios.
Eso sólo significaba una cosa: los que abrían la puerta eran personas…
Aparecieron dos figuras.
De pie frente a los cadetes había un chico de pelo platino de aspecto descarado.
«Senior, ¿es el lugar correcto?»
«Eh, s-sí…» Se oyó una vocecita como de mosquito detrás de él.
La mirada de Russo se posó en la fuente. Era un rostro familiar.
«Arin O’Handel. Estás vivo».
«…»
«Te divertiste fuera y decidiste que echabas de menos tu casa, ¿eh? Bienvenido de nuevo. Por supuesto, por tu insolencia, tienes prohibida la comida durante una semana.»
«Ajá.» El que contestó no fue Arin sino el chico. «Así que así es como has estado manteniendo el control. Claro, es un método solapado, pero nada mejor que la comida como moneda de cambio».
«¿Quién eres tú?» dijo un cadete sentado cerca de la entrada, un tipo de aspecto rudo cuyos músculos eran visibles incluso debajo de su uniforme de cadete »A mí me pareces un estudiante de primer curso, y sin embargo no tienes modales. ¿Crees que aquí hay profesores o normas escolares que te protegen?
«…»
«Si quieres vivir aunque sea un minuto más, será mejor que cuides tus modales.»
En ese momento, la expresión del joven cambió. Su mirada se afiló y miró largamente al cadete.
Se oyó una palabra ininteligible.
«…¿Medios?»