Me convertí en el discípulo más joven del Dios Marcial - Capítulo 158

Volví a la zona de descanso donde Evan estaba tumbado en la cama y le di una palmada en la mejilla.

«Evan, ya ha salido el sol», le dije. «Tenemos que ponernos en marcha».

«Ugh…» Gimió y abrió los ojos con pesadez mientras bostezaba ampliamente. «Buenos días… Te has levantado temprano».

«…Sí.»

Aunque no había dormido nada, me sentía mejor de lo que me había sentido en mucho tiempo. Mi cabeza se sentía más clara ahora.

«Venga, vamos a movernos antes de que la gente se despierte», dije.

Evan se frotó la cara como un gato perezoso. «Dame un poco para limpiarme…»

¿Este tipo siempre había sido así de débil por las mañanas?

Lo recordaba como una persona madrugadora en el campo de entrenamiento… pero, de nuevo, ese lugar podía poner en forma hasta a la persona más perezosa.

En cualquier caso, saqué a Evan medio dormido del escondite.

Tan temprano en la mañana, el normalmente bullicioso distrito comercial estaba tranquilo.

Incluso los comerciantes, que debían salir temprano para prepararse para los negocios del día, probablemente acababan de levantarse de la cama.

Es probable que la mayor parte de la academia aún estuviera perdida en el país de los sueños… que era exactamente la razón por la que nos movíamos tan temprano.

No tomamos el tranvía. Claro que sería más rápido, pero tenía la molesta sensación de que dejaría un registro de mi viaje que podría ser utilizado para rastrearme más tarde.

Por suerte, la zona comercial y el edificio de investigación no estaban demasiado lejos. Casi me hizo sentir un poco mejor por tener que seguir con este plan.

«Estamos aquí.»

«¿Este es el Edificio 12?»

El Edificio de Investigación 12 era un edificio de dos pisos, con forma de «ㄷ».

Incluso con la tenue luz de la mañana, emitía un ambiente sombrío. Si hubiéramos llegado en plena noche, seguramente habría parecido un edificio abandonado.

«¿Los profesores no investigan aquí? ¿Por qué tiene este aspecto?»

«He oído que los edificios de investigación están clasificados. El edificio 1 es muy bonito, pero empeora a medida que bajas. El edificio 12 básicamente no se diferencia de un baño fuera de servicio».

«Mm…»

Bueno, ¿qué otra cosa podía esperar de la academia? Como en todas partes, este lugar también era una meritocracia. Estaba acostumbrado a esta cultura, siendo de la Casa Bednicker, pero aún así…

«…Mm.»

En cuanto entramos, Evan y yo emitimos un zumbido instintivo.

Había algo en el lugar que me parecía… extraño. Algo punzaba mis sentidos.

Era difícil de expresar con palabras: una mezcla de «inquietante» y algo parecido a… «melancolía», si tuviera que describirlo.

Sólo sabía que si hubiéramos entrado aquí de noche, habría sido peligroso.

«Qué lugar para investigar, en un basurero como este…»

«No debe ser fácil ganar o mantener una cátedra aquí», respondió Evan. «He oído que tienen que producir resultados positivos cada dos años o podrían ser despedidos».

«Ya veo… Pero, ¿cómo sabes tanto de la academia?».

«Oh, tuve unas cuantas clases con Pam. Ya sabes lo habladora que es».

Volviendo a la tarea que nos ocupaba, la mayoría de las presencias que percibí dentro del edificio pertenecían a profesores… pero ninguno de ellos tenía nada que ver con las artes marciales, así que ninguno se dio cuenta de que estábamos aquí.

Sin seguridad alrededor, llegamos a nuestro destino, la habitación 104, sin problemas.

Crujido…

La puerta se abrió con un sonido desagradable, y el olor a polvo viejo golpeó inmediatamente mis fosas nasales.

La habitación estaba inusualmente oscura. Había una ventana, pero las cortinas opacas bloqueaban completamente la luz de la mañana.

Whoosh…

Abrí las cortinas hasta la mitad para ver mejor, y el estado de la habitación por fin salió a la luz.

«Vaya…»

«…»

Como había dicho Sellen, había montañas de objetos ocultos y muñecas antiguas, y las paredes estaban grabadas con intrincados caracteres y símbolos.

Cómo describir esto…

No era un lugar en el que quisiera pasar ni un segundo.

No porque estuviera sucio, bueno, un poco sí. Pero sobre todo por el ambiente.

«Este lugar es… realmente malo», dijo Evan.

«Tú revisa las muñecas. Yo revisaré los objetos ocultos y veré si puedo saber para qué demonios se usan».

«Urk». Evan emitió una arcada y se dirigió a las muñecas mientras yo rebuscaba entre una variedad de objetos desagradables.

Pañuelos manchados de sangre y pétalos de flores podridos, tazas medio rotas, botellas de algún líquido no identificado, un sonajero de bebé, un cuchillo de trinchar oxidado…

Estos objetos no tenían nada en común, salvo ser siniestros.

Usé los ojos de fuego para ver si había algún objeto mágico entre ellos, pero…

No.

No había nada en esta habitación más que viejas antigüedades sin valor.

Entonces dirigí mi mirada a las paredes.

Círculos de magia oscura para la creación, el mantenimiento y el cumplimiento de las normas del Lado Velado, y leyes escritas en la lengua de los demonios que había que seguir.

Justo cuando pensaba que Sellen había hecho un buen trabajo copiando esos símbolos garabateados con forma de gusano…

«…?»

Sentí una extraña inquietud.

Rápidamente, metí la mano en el bolsillo, saqué la nota y la comparé con los grabados de la pared.

…¿Hay otra línea de lengua de demonio?

Un escalofrío me recorrió la espalda.

No podían haber pasado más de unos días desde la visita de Sellen.

Alguien había venido aquí en esos pocos días.

«…¿Luan?», preguntó Evan.

«¿Qué pasa?»

«Hay algo raro con las muñecas», dijo Evan, con el rostro inusualmente rígido mientras señalaba una pila de muñecas.

«¿Qué les pasa?

«No dejan de mirarme».

«¿Qué?

«Mira», dijo Evan. Se movió ligeramente y…

Crujido… Chirrido…

Con el sonido de las articulaciones crujiendo, las cabezas de las muñecas se giraron para seguir a Evan.

«…Lady Sellen no mencionó nada parecido, ¿verdad?».

«No. Además, hay una línea extra de lengua de demonio».

«¿En serio?»

«Algo en esto apesta. Dejémoslo por ahora…»

«Hoohoo.»

Una risa corta nos congeló a los dos. Cuando nos dimos la vuelta, allí estaba ella.

La princesa estaba allí de pie como un fantasma.

«…»

No había sentido su presencia en absoluto.

…De hecho, todavía no la sentía. Aunque podía verla allí de pie, tranquila como siempre, no tenía la sensación de estar frente a ella.

Era como si estuviera mirando a un fantasma.

La mirada oscura de la princesa nos atravesó. «Estoy segura de que no has venido aquí para unirte al club… Deathberry, ¿para qué crees que vinieron?»

«…»

«Tienes razón, están aquí para interferir, para impedir que creemos el Paraíso».

No valía la pena responder.

La princesa irradiaba un aura siniestra de descarada malicia.

En un instante, me di cuenta. Si la princesa descubría la identidad de Evan, tendríamos serios problemas.

«Vete», murmuré con brusquedad, y acto seguido cargué contra ella, sacando la palma de la mano cuando había recorrido la mitad de la distancia que me separaba de ella.

¡Fwoosh!

La segunda técnica de la Forma Sol Blanco, la rueda llameante, salió disparada hacia ella.

La princesa sonrió débilmente al verla.

Al momento siguiente…

¡Creak!

Las muñecas alineadas contra la pared cobraron vida de repente, lanzándose al paso de la rueda llameante.

Como polillas a una llama, se movieron de forma antinatural para formar un escudo que protegiera a la princesa.

Oí el ruido de cristales rompiéndose detrás de mí. Evan había roto la ventana y había escapado.

«La princesa volvió a reírse. No mostró ninguna intención de perseguirlo, sino que su mirada permaneció fija en mí todo el tiempo.

Así que yo también la miré.

Tenía el pelo negro, pero no podía ocultar el carmesí real de sus ojos.

¿No había dicho Glenn que el criterio de selección para la familia imperial se basaba en la pureza del noble color carmesí?

Desde luego, parecía cierto.

Los ojos de la princesa eran aún más rojos y hermosos que el rubí escarlata que había visto en la cámara del tesoro de Alderson.

Crack, golpe…

A través de las muñecas carbonizadas y en llamas, me encontré con la mirada de la princesa y dije despreocupadamente: «Quiero ir al Lado Velado».

Si luchaba contra la princesa aquí, probablemente podría obligarla a rendirse o incluso matarla.

Pero eso no era lo que yo quería.

La princesa sonrió débilmente. «Interesante», dijo. «¿Cómo sabes lo del Paraíso?».

«Lo escribiste aquí». Señalé con el pulgar los escritos demoníacos.

La sonrisa de la princesa se intensificó. «Así que puedes leerlo. Hoohoo, parece que Deathberry va a hacer nuevos amigos…»

«…»

«Bien. Mi Paraíso no rechazará a ningún niño que desee venir. Luan Bednicker, seguramente te gustará estar allí, siempre y cuando sigas algunas reglas.»

«¿Reglas?» pregunté, fingiendo no saber. Quería comparar sus palabras con las de Lise.

«Primero, no puedes dejarte atrapar por los habitantes del Paraíso. Segundo, no intentes salir del Paraíso».

«…»

Si este «paraíso» era la Palabra Velada, su explicación era la misma que la de Lise.

«Y tercero, debes jugar con los niños del Paraíso una vez al día».

«…»

Bueno, esto era nuevo.

¿Era una nueva adición?

¿Y qué quería decir con «jugar»?

Antes de que pudiera preguntar, mi entorno de repente comenzó a oscurecerse.

Crujido, crujido, crujido…

Los muñecos que quedaban trepaban por las paredes y cubrían las ventanas con sus cuerpos. Era un espectáculo repugnante, que recordaba a las cucarachas correteando.

La princesa alargó la mano y cerró lentamente la puerta.

Eeeeeee…

La princesa no se inmutó por el chirrido de la puerta.

De hecho, incluso sonrió y susurró: «Vamos a divertirnos hasta la luna llena, Luan Bednicker. Espero que tú también lo disfrutes».

Clic.

La puerta se cerró.

La habitación quedó sumida en la más completa oscuridad.

…

…

…

… silencio.

Seguía sin sentir la presencia de la princesa, pero me di cuenta de que el ambiente a mi alrededor había cambiado drásticamente.

Mi corazón latía más deprisa sin motivo y mi respiración se aceleraba.

Anduve a tientas por la oscura habitación.

Recordando dónde estaban las cortinas antes de que se apagaran las luces, las encontré y las aparté.

¡Whoosh!

«…»

Recordé la luz del amanecer.

No había pasado mucho tiempo desde el amanecer.

Pero esto era diferente.

Fuera de la ventana medio rota, el cielo nocturno teñido de sangre parecía extenderse sin fin…

Y una luna roja como la sangre, grande y amenazadora, llenaba la mitad del cielo.

Este era el Lado Velado.

«…¿A qué se debe este ambiente?»

La visión era incómoda e inquietante, tanto que estuve a punto de cerrar las cortinas.

¡Aaaaah!

A lo lejos, resonó un grito desesperado.

No estaba muy lejos.

Rápidamente abrí la puerta y salí corriendo.

A Arin O’Handel, como a la mayoría de las chicas de su edad, le gustaban las muñecas, aunque no las compraba ni coleccionaba.

Le avergonzaba la idea de comprar una muñeca a los diecisiete años.

Además, vivía en una residencia, así que no tenía dónde esconderlas.

Pero algún día…

Cuando se graduara en la academia, si se mudaba y conseguía su propia casa…

Había soñado con tener un rincón en su habitación con algunas de sus muñecas favoritas.

«¡Hic, heek, hik…!»

Ahora, esas ideas se habían desvanecido sin dejar rastro.

Para Arin, las muñecas ya no eran un sueño, sino una pesadilla.

Con jadeos de pánico, corrió por el largo y oscuro pasillo.

Un pasillo que parecía no tener fin…

Su sombra, proyectada por el resplandor rojo sangre que se filtraba por las ventanas…

La visión de una chica corriendo, desesperada por vivir, por evitar la muerte, por escapar del dolor, era lamentable y absurda.

¡Kehehehehe!

Una muñeca la persiguió por detrás.

Era sólo la mitad del tamaño de Arin, pero su cara estaba horriblemente distorsionada. En su mano había un enorme cuchillo, tan grande como su propio cuerpo.

Un cuchillo de carnicero, manchado de sangre putrefacta y trozos de carne.

Arin recordó a los cadetes que habían sido despedazados por aquel cuchillo.

«Hic…»

Las lágrimas llenaron de repente sus ojos.

En medio de su frenética carrera, apenas podía controlar la respiración, pero inconscientemente empezó a murmurar: «Por favor, sálvame… Lo siento, me equivoqué, haré los deberes, no faltaré más. No comeré comida basura, así que…».

Sus siguientes palabras nunca salieron.

No sólo porque se le quebrara la voz.

Era porque sabía que no tenía sentido. Ya había aprendido que decir esas palabras era inútil.

Arin tropezó y cayó.

¡Chocó!

No fue un simple paso en falso, fue inevitable.

Hacía tiempo que sus piernas habían perdido toda sensibilidad.

Su cuerpo ya había sobrepasado sus límites, pero el miedo la había obligado a seguir corriendo.

Los seres humanos al borde de la muerte podían mostrar de repente una fuerza sobrehumana, pero incluso eso tenía un límite.

La escalofriante risa se acercó.

Casi demasiado cerca.

La muñeca dejó de correr y empezó a caminar lentamente.

Probablemente siempre había sido así. Si hubiera querido, podría haberla alcanzado en cualquier momento, pero había decidido no hacerlo.

Ésa era su naturaleza.

Se deleitaban con el miedo, la desesperación, el temor y la derrota humanos.

«Ugh, hic…»

Arin O’Handel había aprendido magia, pero en ese momento no pensaba en defenderse.

En su estado actual, no podía usar su maná… pero aunque pudiera, sabía que sería inútil.

Había un estudiante, Theus, que era famoso por ser uno de los mejores en el departamento de esgrima.

Incluso había oído que Theus casi había conseguido un puesto en la Guardia Imperial.

Ese estudiante, que también había sido capturado aquí, había intentado liderar a los estudiantes supervivientes.

Su rostro orgulloso y su actitud segura le habían hecho confiar en él.

Siguiendo su ejemplo, había tenido la esperanza de que pudieran escapar.

Pero esa esperanza no había durado mucho.

Se habían peleado con los muñecos. En menos de un minuto, Theus había quedado en el suelo con todos sus miembros amputados.

-Aaaaah… S-sálvame… ¡Ayuda…! P-por favor, d-duele. Duele tanto… M-Mamá…

Theus había intentado alejarse arrastrándose sólo con el torso hasta justo antes de morir, cuando por fin se le acabaron las fuerzas y le aplastaron la cara como a una fruta.

«H-hick, heup…»

Arin se dio cuenta de que ahora era su turno.

Sabía que la muerte era inevitable, pero no quería tener una muerte dolorosa.

Prefería morir cómodamente, pero no tenía valor para morderse la lengua.

Ahora que lo pensaba… ¿No había dicho alguien que morderse la lengua para suicidarse era un mito?

Qué estupidez. Pensar cosas tan inútiles en un momento así…

Arin quería reírse amargamente, pero no tenía ni energía ni tiempo.

Antes de darse cuenta, la muñeca estaba a sus pies.

Kieeek…

Su mirada se posó en su pierna derecha, en los dedos hinchados y las uñas peladas.

Ah. Debe estar planeando cortárselas primero.

El cuchillo de carnicero estaba en alto.

De algún modo, la escena parecía irreal, aunque ya la había visto incontables veces.

Ni siquiera podía imaginar su pierna siendo cortada por ese cuchillo.

Ah… Ya entiendo por qué el estoico Theus mayor buscó a su madre en sus últimos momentos.

La voz de Arin se quebró al decir: «…Mamá».

En ese momento…

Una luz cálida parpadeó a su derecha.

No era la lúgubre y aterradora luz roja de la luna que la había perseguido como una pesadilla durante todo el día.

Era el tipo de luz que te mareaba cuando tocaba tu piel, que te producía una sensación de somnolencia, pero era tan brillante que nadie podía mirarla de frente si levantaba la vista.

Parecía la luz del sol…

…

La impresión de Arin era correcta.

Lo que presenció fue un arte marcial inspirado en el sol.

¡BAAANG!

La muñeca se hizo añicos.

El demonio, un ser al que ella no había soñado enfrentarse, se hizo añicos como una muñeca de madera cualquiera.

«¿Estás bien?» preguntó una voz.

«…»

Arin miró a la figura con ojos vacíos.

El chico de pelo blanco sacudió el puño despreocupadamente. Parecía que acababa de matar a un espantapájaros, no a un demonio.

«¿Tú eres…?»

«Un estudiante trasladado. A juzgar por el color de tu corbata, eres de un curso superior, ¿verdad? Primero me gustaría hacerte unas preguntas…»

Su tono era ligero.

Se preguntó si aún no se había dado cuenta de lo que pasaba.

A menudo había cadetes así. La personalidad del director Alderson era tan desagradable que pensaban que se trataba de uno más de sus eventos o pruebas.

Eran los cadetes que morían más rápida y miserablemente.

«E-espera un minuto… Este lugar es peligroso. Hay muñecos asesinos por todas partes, y hay otras personas atrapadas aquí. Y, y esto no es una especie de prueba-»

«Lo sé», dijo el chico, cortando su divagación.

«Uh, ¿eh?»

«Es un brote demoníaco, y tú te has visto atrapado en él».

Arin parpadeó. «¿A ti también te trajeron aquí?».

«No del todo. Elegí venir aquí».

«¿Escogiste venir aquí? ¿Por qué…?» Ella se detuvo. Quería preguntar por qué él mismo vendría voluntariamente a este infierno, pero…

Pero entonces el chico de pelo blanco respondió: «Para salvaros a todos».

«…»

Entonces la expresión de Arin O’Handel se torció. Sus labios se curvaron, la punta de su nariz se crispó, y agua se formó en las esquinas de sus ojos.

Las palabras que había estado guardando en su interior todo el tiempo…

Por favor, ayúdame.

Atrapada en este mundo desconocido, huyendo, aterrorizada, suplicando, desesperada y volviendo a huir.

Miles, decenas de miles de veces ha dicho esas palabras.

Por favor, ayúdame.

Pero en algún momento, había dejado de decirlas. Porque sabía que era inútil. Porque sabía que la súplica no llegaría, no podría llegar a nadie.

Así que las palabras «Por favor, sálvame» no habían salido hasta que estuvo al borde de la muerte.

Y sólo entonces porque estaba aterrorizada.

Más que su situación actual, tenía miedo de que su voz no llegara a nadie. De morir aquí en silencio, sin que nadie lo supiera.

Pero no era cierto.

Su voz había llegado a alguien.

Al darse cuenta, se le llenaron los ojos de lágrimas.

«Gracias…» Como una presa que se rompe, sus verdaderos sentimientos, destrozados por las lágrimas, se derramaron. «Gracias. Gracias, gracias. Pensé que era el final, heuk… Muchas gracias…»

Inclinó la cabeza en señal de gratitud una y otra vez.

El chico, Luan Bednicker, sonrió débilmente mientras la observaba.

No sabía lo que vendría después.

Tal vez hubiera sido una decisión tonta adentrarse solo en el Lado Velado.

No estaba seguro, pero…

Una cosa era cierta.

Me alegro de haber venido.

Realmente lo pensaba.