Me convertí en el discípulo más joven del Dios Marcial - Capítulo 157
«En los últimos siglos», dijo Lise, »la industria de la confitería ha hecho avances asombrosos, a diferencia del interminablemente tedioso campo de los estudios mágicos. No hay más que ver esta mezcla de ‘húmedo’ y ‘crujiente’. Es tan compleja como combinar elementos opuestos: un logro brillante. Y luego está esta interesante textura… ah, deben ser cacahuetes. Han escondido un toque de frutos secos dentro de la dulzura. El pastelero que elaboró esta galleta posee una creatividad y habilidad extraordinarias.»
«…»
Lise, que había devorado las galletas como si alguien estuviera a punto de robarlas, me miró con expresión satisfecha.
Incapaz de soportar la presión, solté: «…la próxima vez traeré más».
«El azúcar es el mejor amigo de un mago y su compañero de toda la vida».
«…»
No me atreví a mencionar que las bolsas de galletas ya estaban medio comidas, así que opté por cambiar de tema. «¿Puedo hacerte una pregunta ahora?».
«Primero, explícame claramente la situación. ¿Dónde encontraste la lengua demoníaca y el círculo mágico?».
«En la Academia Kartell.
Lise ladeó ligeramente la cabeza. «¿Academia Kartell? Es una institución educativa de la capital, ¿no?».
«Sí. Lo que pasó es que…»
Resumí la serie de acontecimientos ocurridos en la Academia Kartell de la forma más concisa que pude.
Cuando terminé de contar la historia, Lise parecía intrigada. «Está claro que el poder del Imperio ha disminuido considerablemente con el paso de los años», dijo. «¿Un señor de los demonios invocado justo en el corazón de la capital? No es una manifestación completa, pero eso sólo es posible porque se trata de Hadenaihar, el soberano del Lado Velado…»
«…»
«Sería interesante ver cómo toda la academia se convierte en una guarida de demonios. Ahaha, eso sería bastante divertido».
…A juzgar por su forma de hablar, no creía que pudiera pedir ayuda a la Casa Bednicker a través de Lise.
«…Hablando de eso», dije. «Usé el objeto mágico que me diste para reunirme contigo, pero me preocupa que el director de marionetas se dé cuenta».
Ante mis palabras, Lise soltó una pequeña carcajada. «Las marionetas no pueden lograr una réplica perfecta. Cuanto mayor sea el nivel del original, más difícil será reproducirlo. También sufrirá lagunas parciales de memoria. La marioneta de un archimago probablemente ejerza menos de la mitad del poder del original».
«Ya veo…»
Así que era más defectuoso de lo que había pensado inicialmente.
Pero, ¿no era obvio? No había forma de producir marionetas de ese calibre sin tener que renunciar a algo importante.
«Por supuesto, ni siquiera el archimago más hábil sería capaz de ver a través de este objeto mágico de Lise Ladygoth, así que no debes preocuparte en exceso».
Su seguridad era reconfortante. Si su personalidad fuera un poco más suave, sería la aliada perfecta.
Pero nadie es perfecto.
«De todos modos… las cosas parecen ponerse interesantes. Así que tu objetivo es entrar directamente en el Lado Velado y derrotar al señor demonio, ¿no?».
«Ese es el plan actual, sí».
Lise se rió. «Muy bien. En ese caso, puedo compartir algunas cosas contigo. El círculo mágico que me mostraste significa la creación y el mantenimiento del Lado Velado, así como la aplicación de nuevas leyes. Una vez que entres en el dominio de Hadenaihar, no tendrás más remedio que adherirte a sus reglas».
«¿Qué pasa si las rompo?»
«Quedarás atrapado para siempre, tu cuerpo atado al mundo de la luna iluminada por la sangre y tu alma jugueteando sin fin en las garras del señor de los demonios. Ni siquiera la muerte te liberará».
Sus palabras me recordaron la descripción de Alec del equipo de expedición a la Montaña de los Espíritus, anhelando la muerte.
Ni siquiera la muerte os liberará.
El Señor Demonio de la Lengua Verde, Tangtata…
La imagen de aquel demonio jugando con la cabeza cortada de Juan como si fuera una pelota pasó por mi mente.
Entonces, incluso con toda la animadversión que le tenía a Juan, había sentido más lástima que satisfacción, pero…
De repente me asaltó un pensamiento.
Quizá, al final, la muerte había sido una bendición para Juan.
Lise echó un vistazo a la nota y continuó: -Parece que el texto escrito en lengua demoníaca establece las reglas del Lado Velado. Sólo lo diré una vez, así que memorízalo bien». Tal vez fuera el azúcar, pero Lise parecía excepcionalmente feliz en aquel momento. Su voz era ligera, casi cantarina. «Primero, si te atrapa una marioneta, se acabó. Segundo, no debes salir de la zona designada. Para ganar, debes encontrar al oficiante del ritual y derrotar al señor demonio. El tiempo límite es hasta que salga la luna llena. Hmm, las reglas son más simples de lo que esperaba».
Reflexioné un momento antes de preguntar: «Si derrotar al oficiante es la condición de victoria, ¿no hace falta entrar en el Lado Velado?».
«Matar al oficiante fuera tiene poco o ningún significado. El poder del señor demonio no crecerá más, pero tampoco desaparecerá el señor demonio manifestado. Más bien, hay una gran probabilidad de que el señor demonio se alborote.»
«…»
Eso era exactamente lo que Evan había dicho.
Al menos confirmaba que no mentía sobre cómo someter al señor demonio.
Al menos en la academia, no creo que tenga que preocuparme de que nos traicione.
Aún así, no creo que pueda confiar plenamente en él. ¿O tal vez debería decir que confiar plenamente en él me parecía imposible?
Mientras me debatía entre estos pensamientos, Lise me dijo: «Déjame darte un consejo».
«¿Cuál?»
«Huye», dijo Lise, ofreciéndome una leve sonrisa. «Todos los que entienden las reglas tienen esperanzas al principio, piensan: ‘Quizá pueda ganar’, ‘Quizá pueda sobrevivir’. Lo cantan como un mantra, casi como si les hubieran lavado el cerebro, sin saber que incluso esa esperanza no es más que un vehículo para la diversión del Rey Demonio. Cuanto más profundices, más te darás cuenta: Desde el principio, el juego se estructuró para favorecer a Hadenaihar hasta un grado absurdo». Lise extendió una mano hacia mí. «Por supuesto, puede que sea una marioneta, pero sigue siendo el doble de un archimago. No te resultará fácil engañarla o escapar de ella… pero para mí, Lise Ladygoth, apenas supondría un reto».
De repente recordé que me habían dicho algo parecido. Debió de ser en el primer campo de entrenamiento, cuando conocí a Asad.
Casi suelto una carcajada seca.
Ahora que lo pienso, esta situación era sorprendentemente similar.
Las únicas diferencias eran que era el Señor Demonio de la Luna Iluminada por la Sangre, no el Señor Demonio del Pantano Negro, y que era Lise la que me daba ese consejo, no Asad.
Pero aun así…
Tal vez negarme ciegamente, como había hecho entonces, no fuera lo mejor en estos momentos. Si dejaba la academia, podría intentar buscar ayuda externa.
¿Y si consigo que el Señor de Sangre y Hierro me ayude?
De acuerdo, el duque era el hombre más ocupado del continente… pero esto no era un asunto cualquiera. Se trataba de un señor demonio.
¿No se apresuraría sin dudarlo?
«Digamos que sigo tu consejo. ¿Cómo puedo escapar?»
«No es difícil. Quedan seis días hasta que se complete la invocación del señor demonio. Quédate escondido aquí hasta entonces».
La inesperada respuesta me dejó momentáneamente aturdido.
«¿Qué clase de…?»
«En el momento en que el señor demonio descienda por completo, todos los atrapados en el Lado Velado serán ofrecidos como sacrificio. Al menos la mitad de la gente de la academia correrá esa suerte, y los que tengan la suerte de sobrevivir tendrán semillas del mal plantadas en su interior.»
«¿Semillas del mal? ¿Qué son?»
«Piensa en ellas como instintos oscuros destinados a brotar eventualmente… Una vez que una semilla del mal florece, estrangularás a los que una vez amaste, destruirás los tesoros que una vez apreciaste, y albergarás un odio interminable hacia tus padres e hijos por igual.»
«…»
«Si te quedas aquí, podrás evitar que te afecte. Después, puedes abandonar la academia y dejar la limpieza a la Unidad de la Guardia Imperial, a otro archimago, o incluso a Dellark. Teniendo en cuenta que este asunto implica a un señor de los demonios, ese tipo se apresuraría a venir incluso desde el extremo más alejado del continente».
Yo había pensado lo mismo de Dellark, pero me callé.
Lise me miró, cuestionando mi falta de respuesta.
«Más de doscientas personas de la academia ya han sido sustituidas por marionetas», dije.
«Sí, ya me lo habías dicho antes».
«Creía que ya habían sido sacrificados al señor de los demonios, pero dices que no es así».
Lise sonrió. «Los que fueron sustituidos por marionetas siguen atrapados en el Lado Velado, aferrados a esperanzas fugaces, temblando de miedo y terror, anhelando un sol que nunca saldrá bajo la luna de sangre».
«Entonces, ¿no es aún posible salvarlos?».
«¿Deseas salvarlos?»
«Si es posible salvarlos, es justo intentarlo».
Lise soltó un bufido poco alagador. «¿Y cómo piensas hacerlo? ¿Entrando en el juego del demonio sin ninguna posibilidad de victoria? Entrar en el infierno por tu propio pie… ¿no es lo que haría un tonto?».
«…»
«Son tan buenos como muertos. Saltar al mar por alguien arrastrado por la tormenta no es amabilidad. Es una cuestión de inteligencia, y eso, Luan, no es un rescate. Eso es un suicidio conjunto».
La mirada de Lise se posó en mí desde arriba.
Sin embargo, extrañamente, en este momento, sus penetrantes ojos violetas carecían de su maldad habitual.
En su lugar, estaban llenos de una mirada inquisitiva y estrellada.
«Sin embargo, Luan Bednicker, antes de mi juicio, deseo preguntarte una cosa». Lise me miró como si nunca me hubiera visto antes. «¿Eres una persona virtuosa?»
***
Salí de la biblioteca subterránea, dejando atrás a Lise.
Aún no había respondido a su propuesta.
Por alguna razón, hablar con ella me ponía inquieto… Siempre que me encontraba en ese estado, tenía que tomarme un tiempo para ordenar mis pensamientos a solas.
En un lugar tranquilo, enfrentándome a mi yo interior.
Afortunadamente, la despensa estaba en silencio, y la ventana iluminada por la luna contribuía a la atmósfera solitaria.
Me senté en un cajón y me perdí en mis pensamientos.
Academia Kartell.
Para mí, no era un lugar de aprendizaje, sino un laberinto lleno de niebla.
La incomodidad que había sentido desde el primer momento en que había puesto un pie en este lugar… Sellen Goodspring, el príncipe y la princesa, el profesor Alec, las historias de fantasmas, la Montaña del Espíritu, el señor de los demonios, el vicelíder del culto Evan y la gran conspiración que le había descubierto, y el director Alderson, que resultó ser una marioneta…
Había pensado que observaba desde la distancia, pero antes de darme cuenta, me había visto arrastrado por la corriente.
Había vagado sin rumbo, sin saber adónde iba. Muchos días, la confusión había pesado más que la impotencia.
Y aunque la niebla por fin se había disipado… ver al monstruo que se revelaba en su interior me hizo soltar una risita hueca y sin aliento.
Dicen que la ignorancia es felicidad. Eso parecía más cierto ahora que nunca.
Si no lo hubiera sabido.
Si no hubiera sabido que doscientos cadetes inocentes seguían vivos y sufriendo en el Lado Velado.
Solté una risita amarga.
Qué pensamiento tan despreciable.
-¿Eres virtuoso?
La respuesta a esa pregunta era «No».
Lise Ladygoth no comprendía lo más mínimo la naturaleza de la gente como yo.
Había mucha gente en el mundo que en el fondo era buena. Por ejemplo, Sellen Goodspring. Se precipitó en el campo de entrenamiento de Bednicker para salvar a jóvenes héroes que no eran más que extraños.
Yo no era como Sellen. No podía serlo.
Pero eso tampoco significaba que me viera como una mala persona.
Un tipo relativamente concienzudo.
Así me describiría a mí mismo.
Shiiing.
Desenvainé la Espada de los Siete Pecados.
Su espada áspera y sin pulir no me reflejaba ni captaba la luz de la luna…
Sin embargo, de alguna manera, en este momento, sentí como si estuviera mirando fijamente a los ojos del Dios Marcial, a quien nunca había visto antes.
Lo has oído todo, ¿verdad?
[En efecto.]
¿Estoy haciendo una elección imprudente?
[Es difícil negarlo.]
La voz del Dios Marcial era solemne.
[No importa cuántas vidas tengas, no será suficiente. Nadie te culparía por huir. De hecho, a tu edad, esa decisión tendría sentido si estuvieras pensando en tu futuro].
«…»
[Pero tú no quieres, ¿verdad?].
Me reí entre dientes ante el comentario del Dios Marcial.
[No hagas lo que no quieres hacer].
Probablemente no lo decía para consolarme o animarme, pero sus palabras resonaron profundamente en mí de todos modos.
«¿Te unirás a mí?» le pregunté.
El Dios Marcial sonrió.
[Un mundo donde la luna nunca se pone es, en otras palabras, un mundo donde el sol nunca sale. Qué aterrorizados deben estar esos pobres y frágiles niños. Cuántas noches habrán pasado con miedo].
«…»
[Tal vez nadie espera todavía ver amanecer. Tal vez hayan olvidado la sensación de la luz del sol sobre su piel. Pero creo que, en un mundo así, el amanecer debe llegar. Debe probarse que el sol saldrá.]
«…»
[Vámonos, Heredero.]
Ante las palabras del Dios Marcial, me levanté de mi asiento.
[Aunque camines por el sendero del Infierno, caminaré a tu lado.]
Justo cuando estaba a punto de salir de la despensa…
Un débil rayo de luz entró por la ventana.
Parpadeé, adaptándome a la luz inusualmente brillante.
Estaba saliendo el sol.