Me convertí en el discípulo más joven del Dios Marcial - Capítulo 155

Había once cadetes rodeándome, pero sorprendentemente, ninguno era una marioneta.

Bueno, tal vez no sea tan sorprendente.

Lo último que necesitaba una marioneta era sufrir daños graves.

Normalmente la gente no se molestaría en comprobar si alguien respira correctamente, pero cualquiera sospecharía si la piel rota de alguien se desprendiera como fragmentos de porcelana.

Me preguntaba si ciertas órdenes estaban integradas en los instintos de las marionetas. Por ejemplo: evitar a toda costa situaciones en las que pudieran resultar heridos.

¡Crash!

En el momento en que Talis cayó, dos cadetes se abalanzaron sobre mí simultáneamente desde ambos lados.

Di una fuerte patada a la mesa.

Cuando la comida de la mesa saltó por los aires, cogí las jarras de cerveza vacías y las estrellé contra las cabezas de los cadetes.

Con el ruido del cristal al romperse, los dos cadetes se desplomaron en el acto.

Y así me porté yo, pensé. Si les hubiera golpeado en la cara en vez de en la cabeza, sin duda los fragmentos de cristal les habrían destrozado la cara.

«¡Cabrón!»

Un tipo especialmente corpulento alargó la mano hacia mí. Era rápido para su tamaño, pero eso era todo.

Agarré su mano extendida y lo lancé hacia una vieja mesa desvencijada cercana.

¡Crash!

Era tan grande que cayó sobre dos mesas y las rompió. Sin embargo, no me molestó el exceso de destrucción: habían sido ellos los que habían iniciado la pelea.

Limpiar a estos don nadie fue un poco engorroso, pero no especialmente difícil.

Después de que ocho o nueve de esos novatos cadetes cayeran al suelo…

Oí el escalofriante sonido del acero cuando uno de los tipos de atrás desenvainó su espada.

¡Shiiing!

«¡No! ¡Sin armas!» gritó Glenn, sonando ligeramente aterrorizado, pero el cadete ya estaba demasiado lejos. Tenía los ojos entornados por la locura.

Como si hubiera perdido la cabeza por completo, lanzó un grito salvaje y empujó hacia delante con su espada.

Le lancé al idiota una mirada de desaprobación, concentré mi energía interior en el dedo y lo moví.

¡Clang…!

El cadete dejó caer la espada mientras un dolor vibrante le atravesaba la muñeca. En el breve instante en que se tambaleó, le golpeé la cara con la mano.

No con la palma ni con el puño, sino con el dorso de la mano.

¡Una bofetada!

El sonido por sí solo dejó claro que equivalía a un puñetazo, y estaba seguro de que el dolor coincidía. Al igual que el zoquete de antes, éste salió volando, y de forma igual de dramática.

Una voz profunda y pesada cortó la conmoción. «…He oído que el más joven de la familia Bednicker era sólo un chiquillo. ¿Estaba el Señor de Sangre y Hierro engañando a todo el mundo?».

Era el dueño de la taberna.

Incluso mientras lidiaba con los novatos incompetentes, mi atención nunca se había apartado de él.

No era sólo su edad: el aire que le rodeaba estaba por encima del de estos cadetes medios.

«No pareces el tipo de persona que debería dirigir una taberna», le dije.

El hombre resopló y cargó contra mí. El maná de su puño era evidente y potente.

Su refinada energía era innegable. Incluso era visible a simple vista.

Una sonrisa se dibujó en mi rostro. No estaba mal.

Concentré mi energía interior y levanté también el puño.

¡BUM!

Nuestros puños chocaron en el aire.

«…!»

A diferencia de las espadas, era raro que los puños chocaran en el aire.

Si no estaba coordinado, significaba que uno de los luchadores era capaz de dar en el blanco con una precisión perfecta, lo cual era imposible sin una percepción excepcional.

«¿Me estás subestimando?», gruñó.

Como era de esperar, tenía la habilidad para darse cuenta de ello. Cargó contra mí con renovada agresividad.

Esquivé fácilmente su ataque, pero mi mente iba a mil por hora.

Tenía mucha experiencia en combate, de eso no cabía duda.

En un imperio donde se despreciaban las artes marciales a mano limpia, era raro encontrar a alguien tan hábil.

Mientras seguía luchando, no podía evitar pensar en las posibilidades.

Su edad relativamente joven…

Su rostro y comportamiento, impropios de un tabernero…

La sutileza con la que había ocultado sus vías internas de ki hasta ahora…

Y finalmente, su maestría en el combate sin armas.

Las espadas eran grandes armas, pero su mayor desventaja era que inevitablemente ponían en guardia a los enemigos.

Por eso, quienes se especializaban en infiltración u operaciones encubiertas eran entrenados para ocultar sus armas o perfeccionar sus habilidades sin armas.

Recordando lo que había aprendido sobre Barter, hice una conjetura. «¿Fuerzas Especiales? Pregunté, e inmediatamente, vi su respiración entrecortarse ligeramente.

«…!»

Qué aburrido.

Había querido seguir luchando un poco más, pero no podía pretender ignorar una apertura tan obvia.

Inmediatamente estiré la mano y le agarré por el cuello. Instintivamente me agarró de la muñeca, pero luego se puso rígido.

Se había dado cuenta de la diferencia de nivel.

¡Zas!

Mientras le tiraba del cuello hacia mí, le di un puñetazo en el estómago. Luego lo lancé por los aires, hacia la cocina.

Hubo un estruendo, y luego el silencio descendió sobre el restaurante.

Me volví hacia Glenn.

Quería ver su reacción, pero su gran sombrero y las amplias gafas que le llegaban hasta las mejillas hacían difícil leer su expresión.

«Tú…» El hombre que había sido arrojado a la cocina gimió mientras se ponía en pie. Sus ojos se entrecerraron, mirándome fijamente mientras decía: «Si le pones un dedo encima…».

«Cierra el pico y tráeme más cerveza con tomate».

El dueño parecía estupefacto. «¿Qué…?»

«Sólo pude beber medio vaso antes de que todos corrierais hacia mí como pollos sin cabeza. Ni siquiera llegué a tocar la comida, así que ahora tengo hambre».

«…»

Glenn, que había permanecido en silencio, ordenó: «Marco, haz lo que dice Luan».

«…Entendido.»

El tipo -Marco- asintió y desapareció en la cocina, pero yo seguía sintiendo su mirada atenta sobre mí.

Mientras tanto, como buena persona que era, recogí la mesa volcada y barrí rápidamente los restos de la pelea.

«Su Alteza… por favor, huya…» Oí decir a Talis.

«Así que eras su fiel seguidor, no un gilipollas. Entonces, lo que pasó en el aula», le dije a Glenn, “lo ordenaste tú, ¿no?”.

Glenn me miró un momento antes de decir: «Talis, déjanos».

«¿Sí?»

«Rápido».

«…E-Entendido.»

Lentamente, Talis y los demás cadetes se pusieron en pie y salieron de la taberna.

Algunos de los más heridos tuvieron que ser prácticamente arrastrados por otros como soldados derrotados.

Tiene sentido, pensé. Por pocas neuronas que tuviera un niño noble, no tendría las agallas de comportarse como un imbécil delante de sangre imperial.

Especialmente un autoritario como Talis. La gente como él siempre se encogería frente a figuras más fuertes.

«¿Puedo ofrecerte un consejo?» Dijo Glenn.

«¿Qué?»

«Aunque me dejes medio muerto aquí mismo, no habrá problema».

Me quedé mirándole en silencio, preguntándome qué tontería iba a soltar a continuación, pero el rostro de Glenn se puso serio.

«Sólo digo que, si no me pones la mano encima porque temes a la familia imperial, no tienes por qué hacerlo».

«…»

No estaba seguro de si estaba soltando todas esas tonterías porque había bebido demasiado, pero realmente no tenía intención de golpear a Glenn.

No porque no le creyera, sino simplemente porque no era algo que hubiera planeado hacer.

Seguí mirándolo sin decir palabra y finalmente se calló. Sin embargo, pude ver que su barbilla temblaba ligeramente.

«¿Te gusta que te peguen?»

Sus ojos se abrieron de par en par. «No. ¿Es eso una pregunta?»

Me encogí de hombros. Sólo quería estar segura. «¿Entonces por qué dices tal cosa?» pregunté.

«…»

Glenn no parecía que fuera a responder pronto, así que continué: «Me investigaste a fondo, reuniste a toda tu banda para enterrarme a dos metros, ¿y aun así no puedes responder a algo tan simple?».

«…»

«Vamos, puedes decírmelo. Puede que tenga este aspecto, pero en realidad soy bastante bueno cuando se trata de dar consejos a los amigos…»

Ante mis palabras, Glenn soltó una carcajada.

Era el tipo de risa que uno soltaría después de escuchar un chiste terrible.

«Como me has dicho, he investigado un poco y me he enterado de tu reputación. Te llaman la única imperfección del nombre del Señor de Sangre y Hierro, la desgracia de la Casa Bednicker, un pedazo de basura sin valor que no se ganó ninguna bendición.»

«No olvides que incluso vendí la preciada espada de la familia», añadí despreocupadamente.

«…Si alguien como tú me moliera a palos, nadie volvería a pensar en mí como miembro de la familia imperial, y mi autoridad real caería en picado».

«Mhm.»

«Te dije antes que tenía cientos de hermanos, ¿verdad?»

«Así es.»

«Pero somos menos de diez los que nos llamamos oficialmente ‘príncipe’ y ‘princesa’. Entonces, ¿qué crees que pasó con el resto de mis hermanos?».

«Alteza», interfirió una voz desde la cocina, al parecer para impedir que Glenn dijera lo que fuera que estaba a punto de decir.

Glenn forzó una sonrisa y continuó de todos modos. «La mayoría están muertos o se han ido, y los que se han ido… Ni siquiera sé si están vivos o muertos».

«…»

«Esos diez a los que se concedió el nombre de ‘Escarlata’, ¿mediante qué criterios fueron seleccionados? ¿Cómo un fracasado como yo acabó en el puesto de cuarto príncipe?».

Glenn se golpeó el sombrero un par de veces.

«El color del pelo. Eso es todo. Ni el estatus, ni los logros, ni el talento -como si se tratara de calificar al ganado en un matadero-, sólo la viveza y la intensidad del color de mi pelo determinan mi puntuación.»

Se echó a reír, una carcajada estruendosa mezclada con muchas emociones diferentes… pero ninguna de ellas era alegría.

«Esta es la realidad de la familia imperial del Imperio. Viejos bastardos podridos cegados por este simbolismo de mierda. Un pozo negro de lunáticos obsesionados con un puto color».

En ese momento se sirvió más cerveza con tomate.

Levanté la vista y vi a Marco mirándome como si quisiera matarme, así que pregunté: «No la has escupido ni nada, ¿verdad?».

«Yo no me meto con la comida».

«Te tomo la palabra», dije solemnemente… y luego procedí a cambiar las bebidas con Glenn.

A juzgar por su falta de reacción, había dicho la verdad.

Tomé un par de sorbos de la cerveza de tomate de sabor único, y luego dije: «Me acabo de dar cuenta…»

«…?»

«Tú también eres una marioneta».

Por supuesto, no me refería a ese tipo de marioneta.

Desde mi perspectiva, Glenn vivía una vida no muy diferente a la de una marioneta.

«¿Qué?»

Y con eso, salpiqué la cerveza de tomate restante en la cara de Glenn.

«Tu…»

Marco, sobresaltado, se abalanzó inmediatamente sobre mí. A diferencia de sus movimientos anteriores, este puñetazo tenía una intención mortal.

Se balanceaba para matar.

Pero sin siquiera mirarlo, le di con la mano.

¡Golpe!

Marco ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar antes de que el dorso de mi mano lo golpeara en la frente y saliera despedido contra la pared con un fuerte golpe.

Me volví hacia Glenn, que me miraba con ojos muy abiertos y ardientes.

«Si tanto odias a la familia imperial, si de verdad no soportas el color de tu pelo, ¿por qué no te lo rapas del todo? Tu hermana aquí en la academia se tiñe el suyo, así que ¿por qué no lo has hecho tú?».

«…Eso es…»

«Yo tampoco estoy muy contento con la sangre Bednicker que corre por mí. Gracias a nuestro oh-tan-gran cabeza de familia, las expectativas ligadas a este apellido no son ninguna broma… ¿pero y qué?»

Para ser sincero, el tal Glenn me pareció tan patético que me dieron ganas de darle una buena bofetada en la cabeza.

Pero teniendo en cuenta su edad, todavía tenía potencial para mejorar, así que me contuve.

«Claro, el odio que cargas es probablemente más pesado que el mío, por no mencionar que la autoridad de la familia imperial es mucho mayor que la de Bednicker… pero ¿es eso realmente algo tan malo?».

«¿Qué?»

«Decidí usar mi linaje en mi beneficio. Hay mucha gente que se arrastra ante la mera mención del nombre Bednicker. Por lo menos, ayuda a eliminar a esos patéticos que se sienten demasiado intimidados por la reputación. Y admitámoslo, pertenecer a una familia prominente significa que siempre puedo pedir prestado algo de dinero o pedir un favor cuando sea necesario. Pero lo que de verdad importa es…». Miré fijamente a Glenn mientras continuaba: «… que no me enorgullezco de este nombre. Para mí, Bednicker no es un estigma, es una herramienta. Pero mírate».

Chasqueé la lengua y me crucé de brazos mientras escudriñaba al príncipe empapado en cerveza de tomate.

«¿Odias tanto a la familia imperial que te escondes el pelo bajo un sombrero? ¿No soportas que te llamen príncipe o que te traten como tal? Madura de una puta vez, ¿quieres?».

Vi que Glenn apretaba los puños, pero no me detuve.

«¿Recuerdas siquiera lo que me dijiste cuando te hablé formalmente por primera vez?».

«…»

«Me dijiste que no lo hiciera. Esa es tu naturaleza. En el momento en que tus emociones suben un poco, dejas de preguntar y empiezas a mandar. Como hiciste antes con esos idiotas que salieron de la tienda, o con el tipo desmayado de allí».

Señalé con la barbilla hacia donde Marco yacía inmóvil en el suelo.

«Y aún sigues quejándote de lo mucho que odias al linaje imperial, de que la secta es malvada, bla bla…». Joder. Creía que había algo más en tus rabietas, pero no eres más que un patético adolescente en plena pubertad, ¿no?».

«¡Qué sabrás tú…!»

Para mí, las palabras de Glenn sonaron más como «No tengo nada más que decir».

Me metí las manos en los bolsillos, me levanté y dije: «Invitas tú, ¿verdad? La comida y la bebida estaban bien, pero ¿el ambiente? Le doy un puto cero sobre diez. Me largo de aquí».

«Espera, s-»

Su boca entreabierta se cerró bruscamente.

Por la expresión de su cara, parecía que estaba a punto de ordenarme «¡Para!» o «¡Siéntate!».

Resoplé y le lancé una mirada burlona antes de salir de la taberna.

Sentía que la mirada de Glenn me quemaba la espalda, pero, sinceramente, ¿qué demonios podía hacer?

Claro, le había dado algo parecido a un sermón, pero…

Todo esto no había sido en vano.

Al menos una cosa había quedado clara.

Glenn Scarlet no era un cultista.

***

Tras regresar a la Sala Ámbar, fui buscando uno a uno a los miembros de los jóvenes héroes para compartir la situación actual.

T/N: De ahora en adelante, el Archimago Rojo será llamado Archimago Carmesi, y el Archimago Amarillo será llamado Archimago Ambar. Como resultado, también cambiarán los nombres de las salas para que coincidan con sus correspondientes archimagos (por ejemplo, la Sala Amarilla se convertirá en la Sala Ámbar).

Las clases estaban tan repartidas que cuando las encontré todas, el sol ya se había puesto.

Llevé al grupo de jóvenes héroes de vuelta al escondite.

Dentro ya había muchas jóvenes heroínas, entre ellas Sellen.

Debían de haber utilizado ya la cocina porque había varias hogazas de pan sobre la mesa junto a carne asada, salchichas y estofado.

Cogí una salchicha con la mano y pregunté: «¿Cómo ha ido?».

«De ciento dos miembros, veintiuno eran marionetas. Puede haber cierto margen de error, pero si esta proporción se aplica a todos los alumnos de la academia, estamos ante unos doscientos alumnos títeres.»

«…»

Se hizo un gran silencio en la sala.

Fue Sharyl quien habló de repente, con voz temerosa: «…Lo que dices es difícil de creer, pero también he visto algunos cadetes que no respiran. Negarlo sería huir de la realidad».

Por su tono, parecía que había aceptado la situación. Me gustó que no se enfadara y aceptara la realidad con calma.

Pero, por supuesto, no todo el mundo respondía así.

Karis no podía aceptarlo. «¿No es una especie de evento? No tiene sentido. Esto es la Academia Kartell… ¿No se supone que es uno de los lugares más seguros después de la casa imperial?».

Pam parecía aterrorizada. «¿No deberíamos pedir ayuda? Si llamamos a la Unidad de la Guardia Imperial o a los héroes activos de héroes…»

«Por si lo has olvidado, esto es una isla», dije, »y aunque el río no es tan ancho, sólo hay un puente que lo cruza. Seguro que el director lo tiene bien vigilado».

«¿Y si usamos un objeto mágico…?»

«¿Algo como un cristal de comunicación? No sé… Dudo que un gran archimago no lo haya considerado».

«…»

Miré a Pam, que parecía encogerse más y más a cada segundo que pasaba. Di una palmada para llamar su atención.

«Contrólate», le dije. «Lo aprendimos en el campo de entrenamiento. La secta puede atacar en cualquier momento y en cualquier lugar. Claro que es una locura que esto ocurra en la Academia Kartell, pero… ¿no es por eso por lo que participamos en el campo de entrenamiento? ¿Para aprender a lidiar con situaciones inesperadas como esta?».

Los jóvenes héroes a mi alrededor empezaron a dar pequeños asentimientos en señal de acuerdo.

Sin embargo, un par de caras parecían simplemente no importarles, lo que me cabreó.

Decidí darles un baño de realidad.

«Para ser exactos, aún estamos en fase experimental. Hay varias formas de detectar marionetas… pero no siempre será así».

«¿Qué quieres decir?»

«¿Qué crees que pasará cuando creen marionetas que respiren o marionetas con sangre y venas reales bajo la piel?».

«¿Qué pasará?» preguntó Karis.

Lancé una mirada de decepción a Karis antes de continuar con indiferencia: «Nadie podrá averiguar si alguien es o no una marioneta. Y cuando esas marionetas se gradúen en la academia, será aún peor. Estoy diciendo una obviedad, pero todos los alumnos de aquí son talentos comprobados. La mayoría de los estudiantes aquí son sobresalientes, ¿verdad? Les tomará sólo unos meses ascender a posiciones importantes dentro del Imperio. Piénsalo, los guardias imperiales, los héroes, los herederos de familias nobles… ¿y si todos ellos se convierten en sirvientes del señor demonio?»

«…»

«Entonces tendremos un montón de problemas. La mayor institución educativa del Imperio se convertirá en un lugar que sólo produce cultistas».

Las caras de los jóvenes héroes se pusieron rígidas.

No es que yo no fuera un escéptico.

Si las cosas seguían así, mi predicción se haría realidad. Acabaríamos en una guerra total con la secta dentro de diez años.

La creciente Iglesia de la Oscuridad y el imperio en ruinas…

Me di cuenta. El principio del fin del Imperio Sin Nombre podría haber sido iniciado por las marionetas creadas en esta misma academia.