Me convertí en el discípulo más joven del Dios Marcial - Capítulo 153

¿Cuánto tiempo llevaba el director Alderson siendo una marioneta?

¿Desde el primer momento en que nos conocimos?

¿O sólo durante los últimos días?

No sabría decirlo.

¿Podría haber otra explicación?

Tal vez, por ejemplo, simplemente había utilizado sus propios recuerdos para crear una marioneta para una división más eficiente del trabajo, y sin embargo aquí estaba yo, armando un escándalo masivo por nada…

-¡El circuito de la esperanza sobreloooaad!

…Maldita sea.

De repente recordé una advertencia que me había hecho mi tercer hermano mayor y volví a la realidad.

Dejé a un lado mis ilusiones y me enfrenté a los hechos.

«¿Estás bien?» preguntó el director Alderson, preocupado.

En ese momento, tuve un presentimiento: No debía revelar nada de la información que había reunido.

Y menos sobre el Señor Demonio de la Luna Iluminada por la Sangre.

Una extraña expresión cruzó el rostro del decano Alderson. «¿El joven héroe Luan?», preguntó.

¿Las marionetas también reflejaban el proceso de pensamiento del original?

Si lo hacían, eso significaba que tenía que engañar al propio archimago.

Parece que ya se ha dado cuenta de algo, así que será mejor que elija mis palabras con cuidado.

Abrí la boca y, en un tono algo rígido, dije: «…me reuní con el profesor Alec».

Tuve que organizar mis pensamientos mientras hablaba para no parecer sospechosa o torpe.

Por fuera, mantuve el tono tranquilo, pero por dentro, mi cerebro prácticamente echaba vapor mientras trabajaba a toda velocidad.

«Y vi una foto de la Montaña del Espíritu».

«Oho… Parece que el profesor Alec cooperó más de lo esperado».

«No parecía del todo estable. Su tono y comportamiento eran tranquilos, pero sus conferencias estaban llenas de inquietante locura. Incluso habló de la caída del Imperio», dije, con una pizca de ira en la voz. «Son ideas peligrosas para un profesor, ¿por qué no lo han despedido?».

Sentí una punzada de culpabilidad hacia el profesor Alec, pero, con el debido respeto, no tenía otra excusa.

El director Alderson me miró con una extraña expresión en los ojos.

«¿Para eso me ha llamado?».

«Sí, señor».

«…Hmm. Entonces, ¿por qué pediste ver a León?».

Por suerte, había predicho esta pregunta, así que tenía una excusa preparada justo a tiempo. «En la foto que me enseñó el profesor Alec, había un sol negro. Los eclipses solares son una señal de que un señor demonio ha sido invocado, lo que significa que toda la zona demoníaca está bajo su dominio. Pensé que León podría saber más al respecto».

Alderson miró a Evan. «¿Y este joven héroe?»

Parecía como si estuviera insinuando-: ¿No lo trajeron aquí bajo sospecha de ser un vicelíder de secta?

Negué con la cabeza. «Evan es un aliado y amigo de confianza. Lo hizo excepcionalmente bien durante el campo de entrenamiento, y si todo va bien, se unirá a los Héroes conmigo.»

«Ya veo… así que estáis trabajando juntos de antemano».

Asentí con la cabeza.

Sentí la mirada de Alderons recorrer a León y Evan.

Por suerte, eran lo bastante astutos como para que incluso a mí me costara leerlos. Leone mantuvo su sonrisa, mientras que Evan captó la mirada de Alderson y asintió despreocupadamente en señal de reconocimiento.

Me pregunté si Alderson estaría convencido. ¿O simplemente ha decidido dejarlo pasar por ahora?

Alderson dejó pasar la situación ligeramente sospechosa. «Como usted ha mencionado, la ideología del profesor Alec es un poco extrema… pero no está loco ni es un idealista», dijo, con tono ambiguo. «La academia necesita individuos con perspectivas diversas. En educación, lo más importante es crear un entorno en el que no se favorezca ningún punto de vista por encima de otro.»

Eso significaba que Alec no era un ejemplo a seguir…

Alderson quería que la gente construyera y ampliara sus horizontes observando a una variedad de personas.

Sería extraño no mencionarlo en absoluto, así que decidí sacar el tema de la secta primero. «¿No es peligroso?» pregunté. «No quiero ser grosero, pero podría ser un peón de la secta, ¿no?».

Observé cuidadosamente la expresión de Alderson, pero no hubo ningún cambio notable.

Según León…

el director Alderson «no sabía que era un títere».

Pero todo esto planteaba una pregunta: ¿Dónde estaba el verdadero Alderson?

¿Podría estar ya muerto?

¿Alderson Maveur, uno de los Archimagos de Siete Colores?

«No hay necesidad de preocuparse. Alec no es un cultista, te lo puedo asegurar».

«…»

En circunstancias normales, le habría creído, o al menos habría confiado en él hasta cierto punto. Después de todo, era un archimago.

Pero ahora, parecía que sus palabras tenían algún significado oculto.

De repente, una pregunta surgió en mi mente: Si Alderson había sido víctima del señor de los demonios… ¿cuándo podría haber ocurrido?

«…»

Me di cuenta de que me faltaba un dato importante.

Ni siquiera sabía cuándo había sido invocado el señor de los demonios.

***

Hablamos un rato, tratando de evitar sospechas todo el tiempo, antes de salir de la Torre de las Pruebas.

León no dijo mucho, pero justo antes de irme, me miró y dijo…

-Te veré la próxima vez, cuando todo haya terminado.

Probablemente había algún significado oculto en aquello, pero tenía tantas cosas en las que pensar que lo aparté al fondo de mi mente.

Y no es que no pensara volver a ver a León muy pronto.

Reflexioné, consideré y medité la situación detenidamente, pero siempre llegaba a la misma conclusión.

«Esto está muy jodido».

Cuanto más lo pensaba, más me parecía esta situación peor que cuando Ahop había sido convocado en el campo de entrenamiento.

Evan me había estado siguiendo en silencio desde que salimos de la torre. Esperó a que hubiera menos gente para decir: «¿Lo ves? ¿Por qué la Academia ya está medio hecha?».

«¿Lo sabías?»

«Más o menos. Sólo que no me di cuenta de que el director Alderson ya era una víctima».

«…»

«Te lo dije, ¿no? Que no podríamos escapar de esto».

Intentaba averiguar qué responder cuando vi un banco bajo una farola.

«Sentémonos», dije.

«Claro».

Nos sentamos en el banco.

Por supuesto, no nos sentamos uno al lado del otro, sino en extremos opuestos, como si una pared invisible se interpusiera entre nosotros.

Parecía algo ridículo, pero…

De repente me di cuenta de que esa era la relación actual entre Evan y yo.

Podíamos sentarnos en el mismo banco y hablar, pero había suficiente distancia entre nosotros como para no poder llamarnos amigos.

Murmuré: «¿Está muerto el verdadero director Alderson?».

«Bueno… Tampoco estoy seguro de eso. Pero es poco probable que esté en condiciones de hacer un movimiento».

«No puedo creer que un Archimago de Siete Colores ya haya sido víctima del señor demonio».

«Nos enfrentamos a un señor demonio, así que no es del todo imposible.»

«Un sacrificio…» murmuré.

La mayor pregunta había sido cómo se invocaba al señor demonio sin sacrificios.

Pero ahora sabíamos la respuesta.

«Los sacrificios fueron reemplazados por marionetas».

La marioneta de Alderson era indistinguible de una persona real.

Las marionetas podían replicar recuerdos, hábitos y acciones. Incluso podían manejar el maná. Las marionetas eran imitaciones perfectas.

Evan me dedicó una pequeña sonrisa. «Todos los alumnos de la academia deben subir a la Torre de las Pruebas. En teoría, el director Alderson podría crear una marioneta de cada alumno».

Por supuesto, el director había mencionado que hacer tales marionetas requería un tiempo considerable…

Pero para los alumnos de cursos superiores, los estudiantes que habían estado en la academia durante más de tres años, que sólo podría haber sido capaz de hacerlo.

«Aun así, no sería fácil. Algunos estudiantes comparten habitaciones, y algunos de ellos inevitablemente sentirían que algo no va bien.»

«Quizá por eso se difundieron esas historias de fantasmas, para encubrirlo. Has oído las tonterías que circulan sobre el ala de investigación, ¿verdad?».

Un ligero escalofrío me recorrió la espalda.

Si podía manipular a su antojo incluso simples rumores, controlaba de hecho toda la Academia Kartell.

De repente solté una risa seca y forzada.

Había venido aquí para informarme sobre una zona demoníaca sólo para descubrir que esto era una zona demoníaca.

«La situación es demasiado jodida para que podamos manejarla nosotros dos solos», dijo Evan.

«Es como intentar romper literalmente una roca con un huevo», respondí. «Encontrar aliados no será fácil, y abandonar la academia está obviamente fuera de discusión. Por lo que sé, salir o contactar con alguien más allá de los terrenos de la academia requiere la aprobación del profesorado».

«Y como el director es una marioneta, ¿tampoco se puede confiar en el profesorado?».

«Exacto.

Evan me miró y dijo: «…Entonces, Luan, ¿por qué no matamos al príncipe y a la princesa? Piénsalo: Si dos miembros de la familia real mueren, la familia imperial intervendrá sin que tengamos que ponernos en contacto con ellos. Es la manera más confiable de traer refuerzos. Y dejando los refuerzos a un lado, sólo con el Caos será más fácil moverse en secreto.»

«…»

¿Estaba empezando a perder la cabeza también? Las gilipolleces de Evan empezaban a sonar cada vez más razonables.

Aun así, negué con la cabeza. «No», dije. «Primero, aseguremos a unas cuantas personas en las que podamos confiar, de una en una».

«¿Cómo? No estarás pensando en comprobar si cada persona es una marioneta, ¿verdad? Eso llevaría demasiado tiempo y podría delatar nuestras intenciones».

Estuve de acuerdo, aunque no lo dije. En lugar de eso, miré a Evan y le dije: «Aunque las marionetas del director Alderson son impresionantes, he confirmado algo en la Torre de las Pruebas».

«¿Qué?»

«Hay una especialidad exclusiva de nuestras Grandes Casas, algo que ni siquiera esas marionetas pueden replicar».

«Uhhh… ¿Bendiciones?» Evan ladeó la cabeza y dijo: «¿Así que vas a contarles a los otros jóvenes héroes todo lo que está pasando?».

«Guardaré silencio sobre ti, pero el resto, lo compartiré. Planeo traerlos de uno en uno, no todos a la vez».

«Siempre existe el riesgo de dejar un rastro».

«Lo sé, pero en este momento, es una carrera contra el tiempo».

Miré al cielo.

Justo en ese momento, la luna, que había estado oculta tras las nubes, se reveló.

Era un poco más que media luna.

«Sólo falta una semana para la luna llena. Arreglemos las cosas antes de eso».

***

Volví a mi dormitorio y al abrir la puerta me encontré con Héctor, que había vuelto antes de lo habitual.

Su rostro parecía estar en mejores condiciones que cuando lo había visto antes.

Sin dudarlo un segundo, fui directo al grano. «Hermano mayor, ¿puedo hablar con usted un momento?».

«¿Qué pasa?»

Sin duda, Héctor sería un activo valioso.

Tal vez no cumpliera con los estándares de Evan, pero yo pensaba diferente.

Héctor y Caronte eran lo suficientemente buenos como para ser lanzados a la batalla de inmediato.

«¿Cuántas bendiciones tienes, Hermano Mayor?»

«Ocho… ¿Por qué lo preguntas de repente?»

«¿Puedes mostrarme una? Cualquiera está bien».

«Claro, no me importa.»

«Me alegra oír eso».

Si se hubiera negado, habría utilizado una sesión de sparring como excusa para arrastrarlo y golpearlo un poco para ver su bendición.

«…?»

Héctor se sacudió, luego me miró y dijo: «La mayoría de mis bendiciones se centran en el entrenamiento físico, así que lo único que puedo enseñarte ahora mismo es… esto.»

Héctor desenvainó su espada y presionó la empuñadura con la palma de la mano.

¡Clang!

De repente, el número de espadas aumentó.

«Eso es genial. ¿Qué clase de bendición es esa?»

«Es una bendición de duplicación. No es nada del otro mundo, pero me permite duplicar objetos temporalmente.»

«Eso suena bastante impresionante para mí.»

«La verdad es que no. La duración es corta, y los duplicados tienen una durabilidad mucho peor que el original… así que es difícil de usar en batalla».

«Aun así, parece un buen complemento para tu Espada Sombra».

Héctor asintió. «Sí, por eso he estado investigando formas de integrarla de forma natural».

«Ah.» Asentí con la cabeza, pero mi mente estaba en otra parte.

Estaba pensando en las comprobaciones de las marionetas.

Héctor podía usar su bendición, y yo podía sentirle respirar, así que el Héctor que tenía delante no era definitivamente una marioneta.

«En realidad, hay algo de lo que quería hablar contigo».

«¿De qué se trata?»

«¿Por casualidad sabes lo que está pasando en la academia?».

«…»

Héctor me miró sorprendido, y al ver eso, yo también me quedé un poco desconcertado.

La expresión de su cara no parecía decir: «¿De qué estás hablando?». Era más bien… ¿Cómo es posible que lo sepas…?

«¿Tú también lo sabes?» le pregunté.

«Sí, pero… Primero me gustaría escuchar tu versión», dijo Héctor.

Decidí seguirle la corriente por el momento.

Le hablé del malestar que sentía aquí, del comportamiento sospechoso de los dos miembros de la realeza, de los rumores en el ala de investigación e incluso de la verdadera identidad del director Alderson.

Lo único que no mencioné fue la verdadera identidad de Evan. Naturalmente, también guardé silencio sobre la información que me había dado: el hecho de que el señor de los demonios ya había sido convocado.

«…Hm.» Como era de esperar, Héctor no se sorprendió.

Debía de darse cuenta de que la situación era más grave de lo que había pensado.

«Entiendo lo que dices. No creía que las cosas hubieran avanzado tanto…».

«¿Tú también lo sabías?»

«…Sólo que la academia es ahora un lugar peligroso». Héctor me miró, con expresión muy seria, y dijo: «Luan, sacas el tema porque quieres mi ayuda, ¿no?».

«Así es.

«Entonces, ¿podrías acompañarme a ver a alguien ahora mismo? Juro por mi nombre que es alguien en quien podemos confiar y que sabe mucho más de esto que nosotros.»

«¿Quién es?»

Ahora mismo, aparte de Evan, no parecía haber nadie lo bastante digno de confianza, y mucho menos que pudiera permitirse ayuda.

Al principio me mostré escéptica ante las palabras de Héctor, pero en cuanto oí el nombre, no pude evitar reconsiderarlo.

«Barter Goodspring. Quizá pueda ayudarnos».