Me convertí en el discípulo más joven del Dios Marcial - Capítulo 151
Después de conocer a tres señores demonio, había llegado a una conclusión…
No debería verlos como enemigos a los que derrotar.
Todavía no.
No tengo ninguna oportunidad contra ellos.
Afrontémoslo, los señores de los demonios no eran el tipo de oponentes a los que se debiera desafiar por orgullo marcial: eran catástrofes que había que evitar, al menos por ahora.
Naturalmente, mi atención se había centrado en detener el ritual, pero…
«Ya se ha invocado a un señor de los demonios», dije.
Evan asintió con indiferencia mientras miraba el cielo iluminado por el sol poniente. «Sí».
Seguí su mirada y dije: «Pero no hay eclipse».
Su mirada no vaciló al responder: «Porque es Hadenaihar».
Hice una pausa y recordé el otro nombre de Hadenaihar. «…Espera, ¿eso significa que el signo de Hadenaihar no es un eclipse solar sino lunar?».
«Tienes razón a medias. Pero eso no significa que podamos verlo a simple vista. La erosión ocurre en el Lado Velado».
¿«Lado Velado»? ¿Qué es eso?»
«El reino de las sombras, el mundo más allá de la superficie del lago… Para simplificar, podrías llamarlo el mundo de los sueños. Hadenaihar también es conocido como el ‘Señor Demonio del Velo’», explicó Evan con una sonrisa. «La luz y la oscuridad, el día y la noche, el sol y la luna, las dos caras de una moneda… El Señor Demonio de la Luna Iluminada por la Sangre es también el gobernante del Mundo Falso».
«…»
¿Cuánto de lo que decía debía creer?
No podía creer todo lo que decía, por supuesto.
Sabía muy bien lo engañosos y astutos que podían ser los sectarios.
Y Evan no era un cultista cualquiera, era un vicelíder, alguien en la cima de la jerarquía. Era totalmente posible que estuviera mintiendo a través de su expresión inocente.
Pero…
Yo también tenía una forma de discernir si alguien decía la verdad o no.
Por supuesto, mi método no era tan preciso como el del Cuarto Hermano Mayor, que se basaba en respuestas biológicas. Mi método se basaba en gran medida en la experiencia con una pizca de instinto.
En general, a los humanos no se les da bien mentir cuando está en juego su supervivencia.
Eso no quería decir que no pudieran mentir, sólo que era más difícil.
Al fin y al cabo, ¿cuánta gente podía mentir tranquilamente cuando tenía una espada en la garganta?
En ese sentido, lo que Evan estaba diciendo ahora parecía…
…¿bastante genuino?
Una persona al borde de la muerte no siempre reacciona violentamente.
En lugar de ira, tristeza, desesperación, miedo o frustración, algunas personas sienten una sensación de vacío, que era exactamente lo que Evan parecía ahora.
No parecía temer en absoluto a la muerte; más bien, parecía haberse resignado a ella.
De todos modos, estaba claro que Evan había despertado como vicelíder de culto, pero su actitud era un poco desconcertante.
«Si se ha invocado a un señor demonio, ¿no es bueno para ti?».
El líder del culto recibía el favor incondicional de los señores de los demonios.
Según Juan, los vicelíderes de culto recibían un trato similar.
«Sólo si hubiera sido yo quien oficiara el ritual de invocación. Pero incluso anoche, apenas pude escapar. Morí una vez y desperté como vicelíder de culto, pero aun así el señor de los demonios intentó matarme».
Aquella revelación me sorprendió bastante.
Sabía que las facciones dentro de la orden no se llevaban muy bien entre sí… pero Evan era un vicelíder de culto.
Juan, un sumo sacerdote, parecía preocuparse por los vicelíderes de culto.
El Señor de los Demonios del Pantano Negro había aplastado y matado al sumo sacerdote que había oficiado el ritual sin dudarlo, pero Evan, que acababa de despertar como vicelíder de culto, había logrado escapar a esa sentencia de muerte.
En muchos sentidos, el trato que Evan recibía dentro de la Iglesia de la Oscuridad variaba claramente.
¿Así que el señor de los demonios sólo quería matarlo?
Por supuesto, no podía descartar que esto también fuera mentira.
«¿Entiendes? El bastardo que causó este lío no tiene sentido del decoro, y está empeñado en matar a cualquiera que se interponga en su camino. Líder de la secta o no». Evan hizo girar el dedo. «Deben de estar un poco trastornados. Si estuvieran cuerdos, no habrían convocado a Hadenaihar en primer lugar».
«…»
La incomodidad que recibí de Evan.
Por supuesto, probablemente provenía del hecho de que estaba actuando de una forma en la que el «Evan Helvin» que yo conocía nunca se comportaría.
Pero no era sólo eso.
Este tipo no se siente leal a la secta en absoluto.
Lo había intuido vagamente antes, pero ahora estaba seguro.
La Iglesia de la Oscuridad seguía siendo una iglesia, así que quizá sería más exacto llamarlo «fe» que «lealtad».
Sin embargo, Evan mostraba pocos signos de ello.
¿Es por eso por lo que está tan dispuesto a compartir información sobre el culto?
Al menos una cosa estaba clara ahora: un señor de los demonios había sido convocado.
Era lo que más temía oír, pero negar la realidad sólo llevaría a negarla aún más.
Así era la vida a menudo. Cuanto más querías negar algo, más cerca estaba de la verdad.
Por supuesto, eso no significaba que todas mis preguntas hubieran sido respondidas.
«Para invocar a un señor demonio, deben cumplirse tres condiciones: un sacrificio, una tierra rica en maná y un sumo sacerdote que recite la Escritura Malvada».
Esta tierra, donde se encontraba la academia… bueno, era una pequeña isla en medio de un río, así que llamarla «tierra» me parecía un poco fuera de lugar… pero aun así, estaba llena de maná.
De hecho, el propio río Crepúsculo era como una enorme corriente de maná.
Había oído que este lugar había sido elegido para convertirse en el corazón del Imperio, la Ciudad Imperial, debido al río.
«Asumamos, por el bien del argumento, que un sacerdote se esconde en algún lugar de la academia. ¿Qué hay del sacrificio?»
Para invocar incluso una fracción de un señor demonio, necesitarías docenas, si no miles, de sacrificios.
Naturalmente, tanta gente no podría desaparecer sin dejar rastro, especialmente en un lugar como la Academia Kartell.
Pero sabía que algunas personas podían invocar a un señor demonio sin pagar un precio tan alto.
«¿Hay otro vice líder de culto?»
«Quién sabe…» Evan sonrió satisfecho. «Sigo siendo miembro de la secta. No sería apropiado que revelara todo al respecto».
Durante un par de segundos, me quedé mirando en silencio a Evan. «Sabes que actualmente eres un rezagado, ¿verdad?».
«Por supuesto».
«Sin embargo, sigues actuando con tanta confianza. ¿Crees que Luan Bednicker sería indulgente contigo, Evan Helvin, su antiguo compañero de habitación?». Dije con una sonrisa que no llegaba a mis ojos.
…Evan sabiamente mantuvo su boca cerrada…
«Buen trabajo».
«¿Para qué?»
«Si me hubieras hecho otra de esas muecas, te habría cortado un brazo».
Afortunadamente, no era completamente inconsciente. Parecía entender que no estaba de humor para bromas.
No estaba visiblemente intimidado por mi amenaza, pero se volvió más cuidadoso con sus palabras y acciones.
En fin…
Si Evan Helvin era realmente un cultista, sería imposible sacarle información mediante interrogatorios o torturas.
Esa era la naturaleza de los sectarios.
No se les podía quebrar mediante el dolor, no tenían lazos fuera de la secta y no tenían debilidades particulares que explotar.
En otras palabras, necesitaría extraer información a través de la conversación, lo que requeriría la habilidad especializada de alguien como un inquisidor hereje.
A decir verdad, alguien como Einsburn, a quien el Señor de Sangre y Hierro había interrogado, ni siquiera debería ser considerado un cultista.
«De todos modos, ¿lo que estás diciendo es que todo el mundo dentro de la academia va a morir pronto?»
«Sí. En cuanto al tiempo… Supongo que alrededor de la luna llena de este mes».
La segunda luna llena, exactamente cuándo Sellen había dicho que ocurriría.
Asentí con la cabeza. Probablemente era toda la información que podía obtener de Evan por el momento.
En ese caso, probablemente había llegado el momento de ir al grano.
«Evan», dije, y me di cuenta de que era la primera vez que le llamaba “Evan”. Podría decirse que por fin lo estaba admitiendo.
Aunque había despertado como vicelíder de una secta, aunque había cambiado mucho, seguía siendo Evan.
«¿Sí?», respondió.
La leve inclinación de su cabeza era lo único que se parecía al Evan Helvin que había conocido.
«Trabajemos juntos en algo».
«¿En qué?»
«Ya que estamos aquí en la academia, ¿qué tal si trabajamos juntos para expulsar al señor de los demonios?».
Evan me miró atónito durante un segundo antes de soltar una sonora carcajada. «…¿Me estás diciendo en serio que vas a unirte a un cultista, nada menos que a un vicelíder de culto? ¿Contigo? ¿Alguien del linaje Bednicker?»
Cada vez que el nombre Bednicker se mencionaba en momentos como este, me molestaba. Parecía que cada conversación giraba en torno a «Bednicker esto» o «Bednicker aquello».
Me sentía como si me estuvieran estereotipando en contra de mi voluntad, independientemente de mis acciones.
«No soy como los otros Bednickers, y creo que te das cuenta».
«Tenía un presentimiento, pero nunca esperé que propusieras tan abiertamente unir fuerzas de esta manera. ¿Quizás tú mismo eres un cultista?»
«Esa broma me cae mal»
Evan tosió torpemente. «Lo siento», dijo.
«Y si yo soy un hereje bednicker, ¿entonces no eres tú un hereje eclesiástico?».
«¿Yo?»
«En cierto modo, estoy sugiriendo que te rebeles».
Evan sonrió satisfecho y dijo: «No te equivocas, pero… mi opinión sobre los señores de los demonios es diferente a la del resto de vosotros».
«¿Diferentes en qué sentido?»
«Creo que los asuntos humanos deben ser resueltos por humanos», murmuró Evan en un tono extraño. Tras un momento de silencio, volvió a mirarme con una brillante sonrisa. «Te tomo la palabra. Estoy seguro de que un bednicker normal me habría abierto la cabeza en cuanto se hubiera dado cuenta de que soy un cultista. Pero tengo una condición».
«Dispara.»
«Primero, no le digas a nadie mi identidad».
Asentí. «De acuerdo.»
Era una condición que me esperaba y que jugaba a mi favor. Traerlo al redil ahora significaba que inevitablemente llegaría un momento en que tendría que conocer a otros del grupo… como, digamos, Sellen…
No creí que fuera buena idea revelar su identidad cuando eso ocurriera.
Sólo añadiría confusión innecesaria.
«La segunda condición es que tendrás que confiar plenamente en mí durante esta operación».
«¿Qué quieres decir?»
«Exactamente lo que he dicho. En esta alianza temporal, haré todo lo posible para seguir con vida. Lo he pensado y he decidido que no quiero morir todavía», dijo Evan encogiéndose de hombros. «Voy a aprovechar todos los recuerdos del mal que han vuelto a despertar en mí».
«Bueno, ¿qué tiene eso de malo? Parece algo bueno».
«Lo es. Pero el sentido común de la secta es muy diferente de lo que tú conoces. Pareces flexible para ser un Bednicker, pero aun así, te costará seguir mis órdenes sin ninguna duda».
Sonreí satisfecho y dije: «Te preocupas por nada. Tengo mucha más experiencia y flexibilidad de lo que crees».
En realidad, todo el sentido común que había tenido alguna vez había sido básicamente destruido en los diez años que pasé viviendo en la Montaña de los Espíritus.
«Dicho esto, no seguiré ciegamente todo lo que digas», dije. «Pero te prometo que no tacharé tus palabras de gilipolleces».
Evan asintió con firmeza, con rostro serio. «Me parece bien».
«Ahora mismo, por lo que sé, los dos sospechosos más probables son Glenn Scarlet y Ferith Scarlet».
«El príncipe y la princesa».
Me sorprendió. No hacía ni unos días que habíamos llegado a la academia y ya los había reducido a ellos.
En cualquier caso, parecía que mi decisión de traer a Evan al redil había sido buena, por improvisada que hubiera sido.
«De acuerdo». Evan asintió y continuó: «Es difícil estar seguro de cuál de los dos es un cultista. Más bien, es imposible. Como he dicho, no nos queda mucho tiempo. Amenazas, torturas e interrogatorios no servirán de mucho. Si oficiaron la invocación de Hadenaihar, nueve de cada diez veces, su mente ya está rota… Así que se me ocurrió una solución inteligente».
«Escuchémosla.»
«Los matamos a ambos. Yo puedo acabar con la princesa y tú con el príncipe. ¿Qué te parece?»
Evan me miró con expresión expectante, esperando claramente un elogio.
Asentí, pensándolo un momento, pero no pude encontrar ningún razonamiento oculto, así que… Decidí responder así: «Evan, cabrón, he dicho que nada de gilipolleces».
Evan se quedó visiblemente perplejo por mi blasfemia, pero entonces pareció darse cuenta de algo. Se dio una palmada en la frente con un «¡Ajá!» y dijo: «Entendido, entonces yo mato al príncipe, tú puedes matar a la princesa».
Se volvió hacia mí con ojos esperanzados y una mirada que sólo gritaba «¿Contento?».
Ahora me tocaba a mí hacer muecas, aunque por un motivo totalmente distinto.
¿Debería matarlo?
Nuestra alianza había empezado mal.