Me convertí en el discípulo más joven del Dios Marcial - Capítulo 146

《Advertencia de contenido – El siguiente Capítulo contiene material que puede resultar dañino o traumatizante para algunos públicos: Menciones a autolesiones y suicidio.》

Como no dije nada, el imbécil decidió continuar.

«Siempre pasa lo mismo con vosotros, idiotas, que os negáis a mencionar vuestro apellido. Obviamente es una familia tan patética que ni siquiera queréis decirlo.»

«…»

«Siempre hay cabrones como tú: mierdecillas despistadas que no saben cuál es su sitio y aun así se las arreglan para colarse en la academia. ¿Por eso te aferras al príncipe? ¿Esperas algún tipo de milagro que te cambie la vida?».

Los secuaces del matón empezaron a reírse a carcajadas, pero me sorprendió por otra razón.

¿Así que estos tipos sabían que Glenn era un príncipe y aun así seguían resoplando y bebiendo en la parte de atrás?

A pesar de lo realista que era Glenn, no me cabía en la cabeza su estupidez.

No me molestaban especialmente sus burlas infantiles, pero sentía curiosidad por saber qué les hacía pensar a esos idiotas que podían hablar tanto y salirse con la suya.

«Entonces, ¿de qué familia eres, señor B-ahem-Upclassman?» Pregunté cortésmente.

El oso respondió con una mueca: «Incluso un paleto como tú debe haber oído hablar de nosotros… Soy de la familia Rozallus».

Esperaba no reconocer el nombre, pero por desgracia no fue así.

Rozallus era una familia noble -un condado, creo- bastante conocida en la ciudad.

El mero hecho de que reconociera el nombre me decía que no era alguien de poca monta.

«Y yo soy Talis Rozallus, legítimo heredero y primogénito de la familia Rozallus y futuro señor de la casa».

«Mmmm. Ya veo.»

«Oye, plebeyo. Ya has caído en desgracia conmigo, así que ni se te ocurra huir. No importa a dónde vayas, no escaparás de mi vista, ¿entendido? Ni siquiera podrás abandonar esta clase sin mi permiso…».

Le cortó el sonido de la puerta abriéndose, revelando a un hombre de mediana edad con ojos vacíos y cansados.

Tenía el pelo grasiento y descuidado, la espalda encorvada y una gran mancha desde la mejilla hasta la barbilla.

¿Era el profesor Alec?

«…»

Parecía probable viendo cómo los delincuentes cerraban la boca y retrocedían. Talis me fulminó con la mirada y soltó un «vete a la mierda» cuando me vio mirarlos.

Asentí con firmeza y volví a sentarme.

«…Comencemos la clase», dijo el profesor. Su voz era tan lúgubre como su aspecto.

Aunque era mi primera clase en esta academia, sabía que no era el ambiente normal de una clase.

Aunque se saltara todas las presentaciones, ¿no debería haber al menos un control de asistencia básico?

Además, Alec ni siquiera me dirigió una mirada a pesar de estar sentado en primera fila. Normalmente, los profesores mostraban interés por las caras nuevas.

Y ahí no acababan los problemas.

¿Qué estaba diciendo?

Apenas le oía.

Una cosa era tener la voz pequeña, pero ¿murmurar cada sílaba, haciendo que incluso las palabras individuales fueran difíciles de entender?

¿Esto es real?

Me quedé mirándolo con cara de incredulidad cuando Glenn por fin regresó.

Tras ver que el profesor Alec estaba aquí, se acercó a mí en silencio, garabateó algo en su cuaderno y me lo enseñó.

¿Todo bien?

Asentí con la cabeza.

Glenn dejó escapar un suspiro de alivio y dirigió su atención al frente de la clase.

En cuanto lo hizo, su actitud cambió.

«…»

Su habitual comportamiento tímido y torpe desapareció, y detrás de sus gafas, sus ojos rojos brillaron de entusiasmo.

«…»

Ver su nueva actitud me hizo centrarme también en la clase.

Mientras seguía concentrado, pude distinguir un poco la voz de Alec que murmuraba.

«…En el mundo actual, la tierra conquistada por nuestros intelectos no representa ni una décima parte del continente. Más allá de la frontera del Imperio abundan las amenazas y la muerte, y sólo conocemos la forma del mundo escudriñando textos antiguos. Aquellos que una vez ardieron de anhelo, pasión, añoranza, sentido de la aventura y deseo de lo desconocido están ahora muertos. En los próximos cien años, el Imperio se extinguirá».

Parpadeé.

Acababa de oír algo que no debería descartarse fácilmente.

¿Hablaba del fin del Imperio?

¿Este hombre, que se había ganado el título de profesor de historia, estaba diciendo eso delante de un miembro de la familia imperial?

Peor aún fue la reacción de Glenn.

No estaba enfadado, ni triste, ni siquiera sorprendido. «…Dentro de 100 años», repitió, como si lo hubiera oído una y otra vez.

Sentado en esta habitación de repente me sentí sofocado e incómodo, a pesar de que la habitación estaba ahora claramente ventilada.

Me sentí como si de repente me hubieran metido en medio de una especie de locura.

Me sentía irritado e incómodo.

Frustrado, levanté la mano. «Tengo una pregunta».

El profesor Alec me miró con los ojos llenos y dijo: «No acepto preguntas durante mis clases».

«Entonces, ¿las acepta después?».

«Si me apetece».

Eso sonó como un no.

Estaba segura de que abandonaría la sala en cuanto terminara su conferencia y no volvería a mirar atrás.

No me quedó más remedio que insistir.

«¿Qué pruebas tienes de que el Imperio caerá dentro de 100 años?»

Alec permaneció en silencio. Me pregunté si ignoraría mi pregunta y continuaría con su conferencia, pero sorprendentemente me respondió.

«…Durante los últimos 1000 años, el dominio de la inteligencia se ha ido reduciendo. Hace miles de años, este vasto continente era el hogar de muchas razas diferentes. El norte nevado era la tierra de los gigantes, el bosque en el lejano este era el hogar de elfos y bestias, y las tierras del sur estaban habitadas por enanos y dragones. ¿Y ahora? Estamos confinados a este pequeño territorio imperial, e incluso eso está dividido en cinco partes. Aún no tenemos problemas, pero no tardaremos en alcanzar nuestro límite».

«¿Una vez que la población exceda su capacidad, quieres decir?»

Alec negó con la cabeza. «No», dijo. «Cuando la secta y los demonios empiecen a actuar de verdad».

«Hm.»

Así que su predicción de que tardaría unos 100 años se basaba en esa suposición.

Sonreí mientras decía: «Ya veo, así que eres optimista».

«…¿Qué?»

«El Imperio no tardará cien años en caer».

La mirada perdida de Alec se volvió hacia mí. Aunque me sentí un poco incómoda, continué sin inmutarme.

«Diez años», dije. «Eso es lo que tardará en realidad».

«…Si sólo estás diciendo tonterías…».

«No son tonterías. Ahora mismo, ¿cuántos lugares del Imperio son remotamente seguros, salvo la Ciudad Imperial? Probablemente sólo el Ducado de Bednicker, ¿verdad?»

Y no lo decía porque fuera de la familia. Era un hecho.

Pero por supuesto, ahora sabía que eso no era cierto. La secta también se había infiltrado en Bednicker… y dada la actitud de Sellen, la Ciudad Imperial tampoco estaba a salvo.

La verdad era que ningún lugar del Imperio era absolutamente seguro.

«El norte es tan frío que poca gente vivía allí en primer lugar, y los cazadores-recolectores de las llanuras orientales son ferozmente independientes», dije. «No siguen a la Casa Imperial. Siguen a los líderes de sus tribus, a sus grandes guerreros y a sus antepasados. ¿Y el Sur? Cuando ocurra un desastre, sin duda comenzará allí. Ahora mismo, el Imperio no puede controlar ni la mitad de ese vasto páramo».

Era la verdad. El conflicto del Imperio había comenzado en el sur.

Alec centró su mirada en mí. «¿De verdad crees en la desaparición del Imperio?», preguntó.

«No estoy seguro de su completa caída, pero estoy seguro de que habrá guerra».

No había nadie en el mundo que lo supiera mejor que yo.

Después de todo, yo lo había vivido en primera persona, cuando la Iglesia de la Oscuridad empezó a salir de sus sombras. Dentro de diez años, yo había sido arrastrado en esa guerra y había muerto.

«…Ahora que lo pienso, no reconozco tu cara».

Por fin mostraba interés.

Sonreí ligeramente ante su pregunta mientras mi anterior sensación de inquietud se solidificaba en certeza.

«Soy un estudiante transferido».

Este tipo no estaba loco.

Sólo fingía estarlo.

La clase había terminado.

Normalmente, esta sería la última clase del mes. Sin embargo…

«Daré otra clase dentro de tres días. ¿Podrás asistir?» preguntó el profesor Alec.

Me miraba a los ojos y, por supuesto, asentí con la cabeza.

Observé a Alec salir de la habitación y luego me volví hacia Glenn. «Tengo que ocuparme de algo urgente, así que saldré primero».

«¿H-huh? De acuerdo. Cuídate…»

No le escuché. Salí rápidamente para seguir a Alec.

Por suerte, no se había alejado demasiado, así que pude alcanzarlo justo cuando salía del edificio de Teoría.

«Profesor, tengo algo que preguntarle».

«…Si es tu pregunta, debería valer la pena escucharla. Ten tus preguntas preparadas para la próxima clase».

«No. Quiero preguntar ahora, cuando estemos solos, no en clase.»

«…»

Esperaba que se diera cuenta de mi sinceridad.

Alec pareció entenderlo, porque se detuvo y se volvió hacia mí.

Aproveché el momento y le pregunté: «Profesor, usted sabe lo de la Montaña Espiritual, ¿verdad?».

Vi cómo se le contraían los músculos de la cara y apretaba la mandíbula.

No fue una gran reacción, pero fue suficiente.

«…¿Dónde escuchó ese nombre?»

«Siento presentarme tan tarde. Soy Luan Bednicker».

«…Bednicker», repitió Alec. «Correcto, y tú eres un joven héroe. El cabeza de familia, el Señor de Sangre y Hierro, sin duda debe saberlo».

«Sí. El propio cabeza de familia me dijo que lo buscara, profesor».

Alec dejó escapar una risa baja. «…Hoohoo.» Esbozó una sonrisa inquietante y dijo: «Sígame».

Así lo hice.

Pasamos por delante del edificio de Teoría, el edificio principal y un edificio que no reconocí. Finalmente, nos detuvimos frente a un edificio destartalado.

Probablemente era donde se alojaba Alec.

Alec sacó un manojo de llaves.

Clink.

«¿Puedo preguntar por qué estás preguntando sobre la Montaña del Espíritu?»

«Es un lugar al que debo ir algún día.»

«…Así es.»

Clink.

Cuando la puerta se abrió, me sorprendió un olor familiar.

¿Es el olor de las hierbas medicinales?

Probablemente lo era.

El interior parecía un laboratorio. Había innumerables botellas de cristal, líquidos y vasos de plástico, y viejos libros y documentos estaban esparcidos desordenadamente por los escritorios y el suelo.

«Según los registros -comenzó Alec al entrar-, la existencia de la Montaña de los Espíritus se confirmó por primera vez hace 157 años. Se descubrió en una península del extremo oriental del continente: una cadena montañosa envuelta en niebla durante todo el año.»

Crujido.

Me tendió un documento cercano, pero al examinarlo más de cerca, me di cuenta de que no era un documento, sino un periódico.

[Periódico Empire]

Era un nombre que había oído antes.

¿No había mencionado Pam que era la mayor editorial del Imperio?

No pude evitar sorprenderme por la fecha de publicación. Hace casi un siglo…

[El equipo de expedición del gran Imperio parte una vez más para desentrañar los misterios de Oriente].

«Esto es…»

«Según los registros, en los últimos cien años, innumerables individuos han sido enviados a la Montaña Espíritu, y un puñado de ellos llevaban cada uno un objeto mágico especial».

Alec sacó algo de un cajón y me lo mostró.

«Parece un viejo reloj de pulsera», dije. Pero no tenía agujas de horas ni minutos, y el cristal era cuadrado.

«Aunque puede dar la hora, ésa es sólo una de sus funciones. Fue creado por Penne, archimago del ámbar y reconocido como el mejor alquimista del mundo. Aunque se fabricó hace más de cien años, puedo asegurarte de que sigue siendo uno de los objetos mágicos más complicados del mundo.

«Permite a sus portadores comunicarse entre sí, así como comprobar el ritmo cardíaco y la temperatura corporal. Es resistente a los golpes y al agua, y tiene un compartimento para guardar algunos objetos».

Tras un breve silencio, Alec continuó: «Gracias a este reloj, sabemos dos cosas».

«¿Qué cosas?»

«La ubicación del portador y si está vivo».

Alec rechinó los dientes.

Rechinó.

Sin embargo, no sentí ira en él. En cambio, sentí miedo.

Con voz temblorosa, Alec se esforzó por decir: «…Todos están vivos».

«¿Qué?

«Durante los últimos cien años, todas las expediciones, exploradores y partidas de subyugación que se han dirigido a la Montaña de los Espíritus… ¡Todos llevan estos relojes! ¡Demuestra que aún están vivos…!»

«…»

«Sus ubicaciones cambian constantemente. A veces, muestra que se han elevado cientos de metros en el aire. A veces, se han sumergido miles de metros bajo tierra. Y a veces, los portadores que han estado desaparecidos durante décadas reaparecen de repente».

Alec se rodeó con el brazo y soltó una risita siniestra.

«Lo sé, lo sé. Es razonable suponer que los dispositivos funcionan mal… Pero creo…»

«…»

«Si el Infierno existe, está ahí».

«¿Por qué crees eso?»

«Tengo una fotografía. Una sola foto, tomada en la Montaña del Espíritu».

Hice una pausa para pensar. «¿Se tomó una foto?»

«Sí. Yo la tomé. Estaba en una expedición hace diez años… Fue la decisión más tonta que he tomado en mi corta vida».

«…»

«Honestamente no recuerdo cuándo o cómo la tomé. Tampoco recuerdo nada de los seis meses posteriores a mi regreso… Pero me han dicho que gritaba y chillaba, que reía incontrolablemente como un loco, que me hacía daño con frecuencia y que intentaba ahorcarme en cuanto tenía ocasión.»

Estudié el rostro de Alec. Después de un momento, pregunté con cuidado: «¿Te importaría enseñarme la foto?».

«…»

Alec vaciló brevemente antes de empujar su cuerpo de aspecto frágil hacia el cajón.

«Fue tomada con un modelo antiguo, y la foto está bastante deteriorada, pero…».

Abrió el cajón. Vi cómo su mano se estremecía y su cuerpo se paralizaba como si acabara de ver algo especialmente grotesco.

Tembloroso, metió la mano en el cajón y, un momento después, sacó una fotografía amarillenta y descolorida.

«…Échale un vistazo».

«Esto…»

Sentí un escalofrío recorrer mi espina dorsal.

Había visto todo tipo de monstruos durante mis días de mercenario.

Después de mi regresión, me había encontrado con una bestia gema.

Durante el campo de entrenamiento, incluso había presenciado el descenso de un señor demonio.

Sin embargo, la inquietante extrañeza que sentía ahora era varias veces mayor que cualquiera de ellas.

Todo lo que tenía delante era una fotografía, pero desprendía un pavor palpable. Era como si la oscuridad capturada en el encuadre estuviera a punto de hacerse realidad.

En la foto había una criatura. Sus ojos brillantes estaban llenos de malevolencia. Sentí como si estuviera haciendo contacto visual con una existencia viviente. Era claramente una bestia, pero lucía una sonrisa malvada y perversa que parecía extrañamente humana.

No sólo daba miedo o intimidaba. No, desafiaba esas descripciones simplistas. Era grotesco, espeluznante.

«Es una bestia. Hay registros dejados por las minorías orientales que lo llaman un…»

«¿Un tigre?»

Alec parecía sorprendido por mi interrupción. «Usted… está sorprendentemente bien informado. Efectivamente, es como dices. Es una criatura extinguida hace tiempo en el continente». Pero Alec no había terminado. Con los dientes apretados, continuó: «Sin embargo, los tigres registrados en la literatura no tenían este aspecto. No eran tan enormes, ni llevaban expresiones tan horribles…!»

«…»

«¿Cuántas de estas criaturas existieron? ¿Qué pasó con los equipos de exploración restantes? Algunos podrían esperar su regreso, pero yo no. Yo espero lo contrario. Prefiero que estén muertos. Muertos y liberados de ese infierno… Incluso después de todo este tiempo, sigo pensando y rezando ese mismo pensamiento decenas de miles de veces cada noche. Pero…»

El rostro de Alec parecía haber envejecido diez años. Cerró los ojos y dijo: «Yo… creo… Tengo la sensación de que los que quedaron allí siguen vivos. Y creo que se retuercen de agonía, sufriendo un destino peor que la muerte».

Sólo ahora me di cuenta de por qué Alec me había mostrado esta foto.

«Joven Héroe, no sé qué propósito tienes al dirigirte a la Montaña del Espíritu. Pero…»

«…»

«Por favor, valora tu vida.»