Me convertí en el discípulo más joven del Dios Marcial - Capítulo 141

Por un momento, olvidé que me enfrentaba a una marioneta.

«Tú también eres bastante hábil», dije.

Sin mediar palabra, León se limitó a sonreír más. Si sus reacciones hubieran sido más humanas, habría sospechado aún más, pero su sonrisa era demasiado indistinta. No me convencía ni lo uno ni lo otro.

Sin embargo, independientemente de su verdadera identidad, la determinación floreció en mi interior. Cuando te enfrentas a un oponente que exuda tanta confianza, el instinto de un artista marcial es aplastarlo, pase lo que pase.

Perdonadme. Aguanta un poco más, me disculpé en silencio con Sellen antes de blandir mi espada hacia León, haciendo fuerza deliberadamente con el antebrazo para que mi golpe fuera más rudo y agresivo.

En otras palabras, blandí mi arma como un garrote en lugar de como una espada. Afortunadamente, la durabilidad de la Espada de los Siete Pecados era impresionante, lo que me permitía usar la fuerza de este modo sin tener que preocuparme por arañarla.

Tras unos cuantos intercambios más, León empezó a inclinar su espada en ángulo para desviar mis ataques.

¡Clang! ¡Clang!

Me di cuenta del cambio, pero decidí hacerme el tonto, actuando como si estuviera enfadado por las maniobras defensivas de mi oponente.

Blandí mi espada con temerario abandono, como si hubiera perdido la cabeza en un ataque de ira.

Después de un par de estos ataques imprudentes, sentí que empezaban a aparecer débiles cortes en mi cuerpo. Al mismo tiempo, la defensa de León era cada vez más débil, como si su corazón ya no estuviera en la lucha.

Cuando nuestras espadas chocaron…

¡KAANG!

León inclinó su espada para desviar la mía y luego empujó hacia arriba, enviando la Espada de los Siete Pecados volando fuera de mi alcance. En un instante, la parte superior de mi cuerpo quedó completamente desnuda. No tenía ningún arma con la que defenderme.

¡Fwip!

León apuntó su espada a mi garganta.

¿De verdad piensa matarme?

Rápidamente dejé a un lado ese pensamiento y me puse en posición de lucha.

«–!»

Por primera vez, la expresión de León cambió. Parecía que por fin se había dado cuenta de mis intenciones.

Demasiado tarde.

Relajé las rodillas y bajé el cuerpo. A ella le pareció que me desplomaba, no que esquivaba, pero funcionó: evadí por completo la espada de León.

Entonces, canalizando la fuerza en mis pantorrillas relajadas, me levanté del suelo, lista para devolver el golpe.

¡PUM!

La barbilla de León quedó al descubierto, y al instante acorté la distancia con mi oponente. No estaba seguro de si era la expresión adecuada, pero… me había dejado un delicioso hueco.

Forma Sol Blanco, Tercera Técnica.

Llama Creciente.

¡WHAM!

Fue un golpe limpio y directo que podría destrozar incluso una mandíbula hecha de hierro.

Pero…

No se sintió satisfactorio. En lugar del crujido del hueso rompiéndose, sentí como si simplemente hubiera golpeado un escudo…

Y ella ni siquiera retrocedió, mucho menos se tambaleó. Todo lo que mi ataque hizo fue que su cabeza se inclinara ligeramente hacia un lado.

«…»

Volvió a colocar la cabeza en su sitio y nuestras miradas se cruzaron.

León me dedicó una sonrisa antes de estallar en carcajadas.

«¡Pft-ahaha!»

Su mano izquierda salió disparada hacia mí.

¡Whooom…!

Su palma extendida parecía ocupar toda mi visión.

La técnica de la palma dorada.

Difícil de bloquear. Demasiado tarde para esquivarla.

¿Mi mejor opción? Enfrentarla de frente.

Forma Sol Blanco, Segunda Técnica.

Rueda Flamígera.

Mi mano en llamas chocó con la palma de León.

La onda expansiva onduló en todas direcciones, pero ninguno de los dos retrocedió ni un centímetro.

Todo lo que podíamos oír y sentir era la respiración del otro.

La lucha continuó.

Aparté su mano antinaturalmente pálida y lancé un rodillazo.

¡Pak!

Ella levantó fácilmente su propia rodilla para bloquearla.

«Pffft…»

Esta vez, fui yo quien se echó a reír.

Sentía que por fin había encontrado a mi rival, lo cual… pensándolo ahora, ¿no era la primera vez que me encontraba con alguien de mi edad que podía luchar contra mí cara a cara y sin armas?

Ya no me importaba si era o no una marioneta. Simplemente estaba agradecido por este encuentro, y dejé que mi emoción se reflejara en mi cuerpo.

Esto es lo bueno de luchar contra un igual. No tengo que preocuparme de distracciones ni de molestos juegos mentales, puedo luchar por instinto.

Por supuesto, León aún podría estar conteniéndose, como yo había ocultado mi Forma Sol Blanco usando la Espada de los Siete Pecados.

Sin embargo…

«…»

En cuanto vi la cara risueña de León, supe que todas mis preocupaciones eran en vano.

¡Papapak!

Puños, palmas, manos, uñas, dedos, pies.

Incluso los propios huesos.

Un cuerpo humano entrenado era nada menos que un arma.

León y yo estábamos enzarzados en un combate cuerpo a cuerpo, utilizando esas armas para atacarnos mutuamente.

Balanceábamos nuestros martillos llamados puños, levantábamos nuestros escudos llamados palmas y apuñalábamos con nuestras dagas llamadas uñas.

La daga de León apuntaba a mi globo ocular, y mi martillo se lanzó hacia delante para aplastarle las costillas.

Ambos bloqueamos y ambos esquivamos.

Las artes marciales de León eran como las mías: Cada movimiento estaba destinado a ser un golpe letal.

Sabiendo lo poderosa que era mi oponente, no me dejé atacar fácilmente.

Sin golpes finales por ninguna de las partes, los segundos se alargaron: 50, 100, 150…

Entonces, a los 200 segundos…

Fwoosh…

Mi visión se nubló, invadida por una luz blanca. Un agradable calor recorrió todo mi cuerpo, atravesando cada nervio, y la conciencia de mi cuerpo se multiplicó varias veces.

El corazón me latía con fuerza mientras esbozaba una sonrisa salvaje y no podía evitar que se me escapara otra carcajada.

Hacía mucho tiempo que no entraba en Llama Blanca.

Ahora, los movimientos de León parecían mucho más lentos.

Enseguida estampé mi puño contra la cara de León.

¡WHAM!

¡Golpe!

A diferencia de antes, cuando apenas se había inmutado a pesar de ser golpeada de frente por la llama creciente, esta vez salió volando hacia atrás. Se estrelló contra el suelo y rodó.

Pero no fue un golpe crítico.

Un instante después, León se levantó de un salto y escupió un grueso charco de sangre y parte de un diente.

¿Era realmente una marioneta?

León ladeó la cabeza y preguntó: «¿Qué es esa forma?». A pesar de que sangraba por la boca y la nariz, sus ojos agudos y claros seguían fijos en mí.

«Un arte marcial que aprendí».

«¿Qué?

«Digo que si esto sigue así, voy a ganar».

«Ya veo.»

¿De verdad va a aceptar esa respuesta como sea?

Evidentemente. León no me interrogó más, se limitó a reír mientras extendía una mano hacia mí.

«Eres un tipo divertido. ¿Qué tal si te enseño un poco de mi verdadero poder?».

Con la mano levantada hacia mí, León extendió la palma.

¿Otra palma de agarre?

No, esto era diferente.

Estábamos a tres metros de distancia, fuera del alcance de su palma a menos que su brazo se estirara como la goma.

Eso significaba que estaba a punto de sacarse otro extraño truco de la manga.

Gu-gu-guk…

Me quedé atónito ante la ominosa escena que tenía delante.

La energía oscura se condensó en la mano de León.

El poder me resultaba familiar.

¿Energía demoníaca?

Era imposible.

Ese era un poder que no debería ser manejado por humanos, y mucho menos por una marioneta.

Mientras innumerables pensamientos pasaban por mi mente…

[¡León!]

El grito del director Alderson resonó en el campo de entrenamiento.

Crack.

Como si reaccionara a ese grito, una grieta apareció en la palma de León.

Ver eso hizo que la realidad de la situación me golpeara con fuerza.

El hecho de que el oponente al que me había estado enfrentando hasta ahora no había sido un humano, sino una marioneta…

«…Tsk.»

La grieta se extendió por su cuerpo como porcelana quebrándose.

¿No sentía dolor?

La plácida expresión de León sólo mostraba pesar.

Se desmoronó…

Su cuerpo se desmoronó lentamente en el suelo, rompiéndose en pedazos. Volvió la cara hacia mí. «Me he divertido».

Estaba demasiado estupefacto para responder.

Me saludó despreocupadamente y dijo: «Saluda a Dellark de mi parte».

«¿Qué?

Me quedé de pie, perplejo. Pero no recibí respuesta porque León ya se había desplomado.

Sentí un raro momento de desconcierto.

Qué demonios.

Una rápida mirada a Sellen mostró que ella estaba igual de sorprendida. El Señor de Sangre y Hierro, contra el que había estado luchando, no se había desmoronado como León, sino que yacía retorcido en una posición grotesca, como una marioneta a la que le hubieran cortado los hilos.

[Ehem.]

La grave voz de Alderson resonó en la habitación.

[Parece que las marionetas se volvieron locas. Fue un descuido mío. Pido disculpas.]

«…»

[…Dejando eso a un lado, ambos habéis demostrado ser lo suficientemente fuertes como para pasar al cuarto piso.]

La voz de Alderson fue seguida por la habitual voz mecánica.

[Enhorabuena. Habéis superado la Planta de Duelos.]

Entonces, Alderson habló de nuevo.

[…Os concedo permiso para volver a entrar en la Bóveda del Tesoro.]

***

[Aquellos que han pasado el Piso de los Duelos tienen acceso de nuevo a la Bóveda del Tesoro.]

[Por favor, selecciona una recompensa.]

Después de pasar el Piso de los Duelos, Sellen y yo regresamos a la bóveda por una recompensa adicional cada uno, pero…

…

Mi mente no estaba en las recompensas.

Eso era definitivamente energía demoníaca.

Era imposible que me hubiera equivocado.

A pesar de mi apariencia, había visto demonios, luchado con un sumo sacerdote, e incluso había estado en el infierno y vuelto.

No había forma de que pudiera confundirlo, esa aura inconfundible.

Energía demoníaca.

Era un poder oscuro y siniestro que sólo los demonios y sus seguidores podían esgrimir.

Sin embargo, un fragmento de ese poder se había encontrado en una marioneta.

Lo que significaba…

¿Es el director Alderson un cultista?

Se me escapó una risa forzada.

Si lo era, Juan convirtiéndose en un gran maestro palidecía en comparación… y las repercusiones serían mucho mayores.

¿Pensar que el gran Alderson Maveur, uno de los archimagos de Siete Colores y director de la academia, era miembro de la secta?

«¿Qué estás haciendo?»

«…¿Eh?»

Me sobresalté al oír la voz de Sellen. Me estaba mirando de forma extraña.

«¿No vas a elegir?».

«Oh.»

«¿Qué pasa con esa cara? ¿Tan fuerte era esa marioneta de León?».

Mi cara debía de parecer más seria de lo que pensaba si incluso había preocupado a Sellen.

Sacudí ligeramente la cabeza y respondí: «No era débil».

«¿En serio? El Señor de Sangre y Hierro resultó ser más manejable de lo que esperaba. Aunque era increíblemente fuerte para su edad. No podía usar sus bendiciones, y su control del maná parecía limitado».

«…»

Por su forma de hablar, parecía que no se había dado cuenta de la energía demoníaca de León. Si ese era el caso, ¿podría ser que la «ayuda» que Sellen me había pedido no tuviera nada que ver con el director Alderson?

No, no debía sacar conclusiones precipitadas. En Bednicker, Sellen había parecido desconocer la identidad del sumo sacerdote a pesar de conocer el futuro.

Así que decidí preguntar. Manteniendo la voz baja, empecé: «Sabes, me preguntaba si las marionetas también pueden usar demo…».

«¿Has terminado de elegir?»

Justo cuando estaba a punto de ir al grano, apareció de repente el Director, cortándome el rollo.

Sellen, que me había estado escuchando atentamente, se giró naturalmente para mirar en su dirección.

«Ya he elegido».

«Ya veo. Veamos si el juicio del joven héroe de Goodspring es tan agudo como dicen…». Alderson se interrumpió sorprendido al ver el trozo de metal negro en la mano de Sellen. «Ah, has elegido esa antigüedad».

El metal era del tamaño de la palma de su mano. Era grueso y alargado, y parecía estar hecho de una aleación inusual, una que nunca había visto antes.

«Lo recogí en un mercado negro hace veinte años por casualidad. Por fuera parece un metal rectangular de superficie lisa, pero por dentro tiene una estructura muy intrincada.

La expresión de Sellen se endureció ligeramente.

«…¿Ya lo has desmontado?».

«Efectivamente. Pero no te preocupes, lo he vuelto a montar tal y como estaba antes».

«…»

«Pero… ¿sabes realmente qué es ese objeto?».

Sellen hizo una pausa antes de responder: «Me interesan las tecnologías perdidas desde que era joven. Las he estudiado un poco».

«Hmm. Es comprensible para alguien de Goodspring». Alderson asintió y continuó: «Entonces, ¿qué harás ahora? ¿Piensas seguir escalando?»

«No». Sellen negó con la cabeza. «Gasté toda mi resistencia luchando contra la marioneta. No estoy seguro de poder afrontar más pruebas».

«Muy bien, entonces te sacaré de la torre inmediatamente».

«¿Qué?»

«Hay personal docente en el suelo. Sólo tienes que seguir sus indicaciones a su alojamiento, y entonces usted puede dirigirse directamente a la sala de banquetes. Buen trabajo.»

«E-espera un segundo-»

Swish.

Así como así, la forma de Sellen desapareció de la Bóveda del Tesoro.

«…»

«…»

Me quedé a un lado y observé cómo se desarrollaba todo.

Alderson centró su mirada en mí, mirándome con gesto complicado.

«…Tú no me detuviste».

«¿Qué quieres decir?»

«Te habrás dado cuenta de que deseaba alejar a Sellen por la fuerza».

«Eso hiciste.»

«¿Por qué te limitaste a mirar? Podrías haberla arrastrado a este lío…»

¿Era eso realmente tan importante ahora?

Había mucho que discutir, pero parecía que Alderson priorizaba la pregunta inmediata.

Así que le di lo que quería respondiendo con sinceridad. «Realmente está agotada. No creo que sea de mucha ayuda si ocurre algo inesperado, así que decidí que sería mejor ponerla a salvo primero. Ella ni siquiera notó nada, así que soy yo quien necesita tener la boca cerrada».

«…Hoho.»

Alderson sacudió la cabeza. «Es como si estuviera hablando con un mercenario que ha pasado por lo bueno y lo malo. ¿Qué clase de vida has vivido?»

«…»

«Eso no importa. Trátalo como si hablara solo, lo siento».

Alderson frunció los labios y pareció dudar sobre lo que debía decir a continuación.

Frustrado -no me gustaban las conversaciones interminables-, le pregunté sin rodeos: «Director Alderson, ¿es usted un cultista?».

«¡Vaya! No puede ser…» Había recuperado la voz, pero con un tono muy sorprendido, como si hubiera sufrido un shock repentino. Su barba blanca incluso temblaba.

Por supuesto, pensé.

Si fuera un cultista de verdad, no tendría por qué desconfiar tanto de mi mirada.

Me tomé un momento para ordenar mis pensamientos y llegué a una conclusión.

«En ese caso…» A partir de este momento, mis palabras fueron especulaciones. «¿Has estado haciendo cosas como demonios en esta torre?».

«…»

Alderson se quedó en silencio. Su expresión permaneció neutra, pero le vi tomar aire.

Su reacción sugería que había tocado un nervio.

«Director Alderson. Como aspirante a héroe, miembro de Bednicker y, lo que es más importante, ciudadano del Imperio, debo preguntarle: ¿acaso está usted loco?».

«…Desconocemos a los demonios», dijo finalmente, bajando la voz.

¿Creía que esa explicación lo justificaba?

«¿Lo sabíais? Para ellos, todos los seres inteligentes de este continente son considerados ‘meros humanos’. Desde las siete razas hasta incluso las subrazas, todos son ‘meros humanos’ para los demonios.»

«…»

«Puede sonar absurdo y tonto, agrupar entidades que difieren tanto en apariencia, característica, hábito, historia y cultura…. Sin embargo, estamos cometiendo el mismo error».

«¿Qué quieres decir?»

«Hay muchos más tipos de demonios que razas tiene nuestro continente, y los demonios también son más diversos. El culto sólo adora a una pequeña fracción de la humanidad demoníaca. El resto, la mayoría de los cuales ni siquiera sabemos que existen, viven sus propias vidas en su propia tierra. Olvídense de querer hacernos daño, les importa un bledo el continente». La voz de Alderson se hizo más ferviente al continuar: «¡Y sin embargo los metemos a todos en el mismo saco y los llamamos demonios…! ¿Crees que es una forma normal de pensar?».

«…»

«Empecé a preguntarme: «Si hay tantos tipos diferentes de demonios y su número supera al de todos los seres inteligentes del continente, entonces tal vez, sólo tal vez, ¿podría haber también demonios buenos?».

No pude evitar soltar una pequeña carcajada ante las tonterías del Archimago.

Alderson me estaba fulminando con la mirada, pero me giré para mirarle directamente.

«Discúlpame. Estás bromeando, ¿verdad?»

«…Me he pasado media vida estudiando demonología. Nadie en el Imperio sabe más de demonios que yo».

«¿En serio? ¿Pero no dicen que es ‘mejor ver una vez que oír cien veces’? Director Alderson, ¿ha visto alguna vez a un señor demonio?»

«…Por supuesto que no.»

Obviamente. Si alguna vez hubiera visto a un señor demonio de primera mano, no estaría soltando semejantes estupideces.

«Mencionaste ‘demonios buenos’. Para mí, eso suena tan absurdo como el hielo caliente o un calcetín de piedra».

En otras palabras, le estaba diciendo que «se dejara de gilipolleces». Era un coñazo seguir formulando mis palabras de forma tan indirecta, pero no tenía elección, ya que era un archimago del Imperio.

Pero eso no impidió que una pizca de sarcasmo se deslizara en mi tono.

«¿Quieres que te enseñe cómo nos ven realmente a los humanos? ¿Crees que nos ven cómo iguales?». me burlé. «Por supuesto que no. ¿Débiles? ¿Presas? Si alguna de esas cosas fuera cierta, no hablaría con tanta dureza».

Entonces, ¿qué eran los humanos para los demonios?

Si no éramos ni iguales, ni presas que devorar, ni ganado que criar, ¿cómo nos veían exactamente?

«Somos sus juguetes».

«…»

«Ni más ni menos. Cosas con las que se juega para matar el tiempo y que se tiran una vez que ya no somos útiles ni divertidos.»

«…Hay niños que tratan a los juguetes como amigos.»

Eso me hizo reír, pero no fue una risa alegre, sino una risa seca y burlona. No esperaba que a un archimago se le ocurriera una réplica tan infantil.

«Entonces, director, ¿está diciendo que cree que los humanos y los demonios pueden ser amigos?».

«¿Está mal pensar así?»

«Eres libre de pensar lo que quieras, pero te aconsejo que no lo reveles. Habrá idiotas arrastrados por ese tipo de locuras. Por no mencionar que tu posición tampoco es para tomársela a la ligera.»

«Toro loco…»

Esta vez, fue Alderson quien rió en voz baja.

Me miró con los ojos inyectados en sangre y preguntó: «¿Aunque esta idea venga del Señor de la Sangre y el Hierro?».

…¿Qué?