Me convertí en el discípulo más joven del Dios Marcial - Capítulo 138
[¡NUEVO!] [2º Lugar: Luan Bednicker – 90 Puntos.]
«Tsk…» Me golpeé la frente.
No, no era una puntuación baja, y sí, me había clasificado bastante alto, pero aun así, muy poca gente se alegraría de quedar en segundo lugar.
Para ser sincera, no creía que mi actuación hubiera sido mala. Incluso me había preguntado si había superado la puntuación del Señor de Sangre y Hierro.
Recordé las sabias palabras de mi tercer hermano mayor.
-Excitarse demasiado y sacar conclusiones precipitadas es un pecado.
Entonces empecé a preguntarme, ¿cómo había superado el Señor de Sangre y Hierro la Sala de Agilidad?
Toque.
Sin pensarlo, pulsé el nombre «Dellark Bednicker» en la pantalla flotante. Me pregunté brevemente por qué no había ninguna «C.» en su nombre, pero era obvio: esto fue antes de que recibiera su segundo nombre.
[¿Desea consultar el expediente de Dellark Bednicker?]
[S/N]
«¿Eh?»
¿Tenía características como ésta?
Sin pensarlo, pulsé «S»…
Un momento después, una pequeña pantalla mostró al Señor de Sangre y Hierro.
[…]
Aún parecía lo suficientemente joven como para ser llamado el Niño Duque incluso ahora, pero en aquel entonces, su aspecto era mucho más juvenil.
¿Es… realmente Padre?
Parecía una persona completamente distinta, pero algo no encajaba… y no era sólo que pareciera unos años más joven.
Pronto me di cuenta de que la sensación de incompatibilidad provenía de su expresión, su postura, sus gestos y la diferencia general en su comportamiento.
En el vídeo, el Señor de Sangre y Hierro no parecía tan frío.
No era inexpresivo, ni desprendía su habitual aire despiadado. En todo caso, parecía… tímido.
Parecía un animal pequeño y asustado. Por un momento, pensé que parecía extrañamente adorab…
Estoy loca.
Sacudí la cabeza para desechar esos pensamientos. No debería tener ese tipo de pensamientos sobre mi padre, sea o no el Señor de Sangre y Hierro.
De todos modos, el duque se enfrentó a las pruebas con una expresión ligeramente nerviosa.
Su aproximación a las etapas uno a tres no era particularmente diferente de la mía…
La diferencia apareció en la cuarta etapa.
En el momento en que el techo se volteó, revelando agujeros en forma de panal y las armas que había dentro…
[…]
El Señor de Sangre y Hierro levantó la vista. Entonces, en un abrir y cerrar de ojos, desenvainó su espada con una velocidad casi imposible de seguir y la blandió hacia el cielo.
¡BOOOOM!
¡RUMBO!
La fuerza del viento desatada por su espada rasgó el aire, destruyendo el techo.
Dejé escapar un suspiro de incredulidad. «…Ja.»
Por muy joven que fuera, recordaba que seguía siendo el Señor de la Sangre y el Hierro.
Sólo ahora empecé a hacerme una vaga idea de cómo funcionaba la puntuación.
No parecía haber una respuesta «correcta» clara para esta prueba, pero sin duda había respondido más rápido.
En el momento en que el techo empezó a voltearse, el Señor de Sangre y Hierro predijo inmediatamente la andanada de proyectiles y contraatacó destruyendo el techo en una fracción de segundo.
«…Mmm.»
Me superaba completamente tanto en velocidad de reacción como en ejecución.
Aunque estaba impresionado por él, también había una punzada en mi orgullo porque sabía la edad que tenía cuando entró en la Academia Kartell.
Apenas 12 años.
Aunque no lo estuviera dando todo, seguía perdiendo contra un niño de 12 años.
Me abofeteé las mejillas. No, eso no es más que otra excusa.
Afortunadamente, todavía tenía la oportunidad de compensarlo.
Quedaban dos salas más.
Supongo que debería estar aliviado. Confío mucho más en mi fuerza y velocidad que en mi rapidez mental.
Cuando estaba a punto de salir de la habitación…
[¿Te gustaría volver a intentarlo?]
[S/N]
Leo la ventana emergente.
«…¿Eh?»
***
Alrededor de ocho horas después del examen, más de la mitad de los participantes habían sido eliminados de la torre.
En otras palabras, los participantes que seguían subiendo a la torre habían sido aceptados en la academia. Sólo que aún no se habían dado cuenta porque seguían subiendo.
Nadie se molestó en decírselo.
Después de todo, esta torre era un malvado patio de recreo cuidadosamente planeado y construido por el director…
Y un patio de recreo sólo sirve para algo cuando la gente «juega» en él.
Mientras el director no tuviera la intención de eliminarlos, los participantes restantes tendrían que seguir subiendo a la torre durante el resto del día.
Dejando eso a un lado…
El profesor Morland observó la pantalla, ligeramente sorprendido. Los resultados eran algo inesperados.
Un total de treinta y cinco participantes habían entrado en la Torre de Pruebas.
Diez de ellos procedían del campo de entrenamiento de Bednicker, mientras que veinticinco habían venido de la Ceremonia de Prueba de la Casa Goodspring.
En este momento, todos los participantes del campo de entrenamiento estaban todavía dentro.
Eso significaba que cada uno de ellos había superado con éxito la Escalera de Evacuación del Maná…
En contraste, solo seis de los jóvenes héroes de la Ceremonia de Prueba habían pasado el primer piso.
Nunca pensé que habría tal diferencia de nivel.
De media, el nivel de habilidad de los jóvenes héroes de Bednicker era significativamente mayor.
Teniendo en cuenta que las dos familias se comparaban entre sí en casi todos los campos en los que participaban, era sinceramente un resultado desconcertante.
«…»
Mientras tanto, la mirada del director Alderson permanecía fija en Luan, dejando de lado a los demás participantes que subían a la torre.
Luan era actualmente el único que había llegado al tercer piso.
Habían pasado ocho horas desde el comienzo del examen y, sin embargo, la mayoría de los participantes seguían atascados en el segundo piso. Pero era natural.
Las preguntas de la Planta del Conocimiento eran extremadamente difíciles de responder, incluso para eruditos de renombre y expertos en sus campos.
Las artes arcanas, en particular, eran un área en la que incluso los conocimientos básicos estaban estrictamente regulados por torres mágicas e institutos académicos. El conocimiento en sí ejercía un inmenso poder, pero también entrañaba grandes riesgos.
Por supuesto, Luan era de sangre Bednicker.
Con Asad como Guardián de la Casa y un archimago, era ciertamente posible que Luan hubiera aprendido sobre las artes arcanas.
Aun así…
¿Cómo había sido capaz de responder a preguntas de campos completamente diferentes?
¿Era un genio?
No. Esto era otra cosa.
Lo que logró no es algo que se pueda lograr sólo por ser más inteligente.
Notablemente, él no había pasado el segundo piso de la manera estándar.
¿Por qué la Planta del Conocimiento se parecía a una biblioteca?
Se diseñó intencionadamente para que los participantes, cuando se atascaran con una pregunta, pudieran buscar los libros pertinentes para obtener pistas.
Las estanterías de la biblioteca de la segunda planta estaban repletas de manuscritos raros y antiguos, difíciles de encontrar hoy en día.
La razón por la que la Planta del Conocimiento adoptó esta forma se debía puramente a la terquedad del director Alderson…
Era lamentable que los jóvenes de hoy en día visitaran cada vez menos las bibliotecas. Esta prueba se había preparado específicamente para ayudarles a redescubrir la diversión de encontrar el conocimiento con sus propias manos.
…Por supuesto, un sistema que exigía dedicar entre una y cuatro horas a resolver un solo problema no era normal. Después de esta prueba, los participantes probablemente se pondrían histéricos con sólo ver una biblioteca.
En fin…
¡Aquel chico descarado lo había resuelto todo casualmente en media hora y acababa de salir de la segunda planta!
Pero, inesperadamente, parecía que incluso Luan Bednicker estaba atascado en la tercera planta.
«Profesor Morland.»
«¿Sí?»
«¿Cuánto tiempo ha estado Luan Bednicker en el tercer piso?»
«Han pasado tres horas.»
«Hmm. Parece que tiene problemas.»
Alderson se acarició la barba, su comportamiento tranquilo de nuevo.
Ver a Luan avanzar tan intrépidamente le había traído recuerdos de la Pesadilla de Bednicker…
Pero ni siquiera el talento más excepcional parecía estar a la altura de alguien como el Señor de Sangre y Hierro.
Era de esperar.
El Señor de Sangre y Hierro era el tipo de talento que sólo aparecía una vez cada varios siglos. ¿Qué probabilidades había de que naciera otro tan pronto, y de la misma familia? Era casi imposible.
Aun así, lo hizo bastante bien.
Luan Bednicker sólo tenía dieciséis años.
¿Lograr semejantes hazañas a una edad tan temprana, antes de madurar del todo? Sin duda era un talento prometedor para el futuro.
Recuperando la compostura, el director Alderson sonrió con calma y tomó otro sorbo de su té negro.
«…»
Mientras tanto, Morland observaba a Luan con cierta inquietud.
La tercera planta, a diferencia de las demás, sólo tenía unos pocos cristales de comunicación.
Lo único que podían ver era la sala de espera. En cuanto a las otras tres salas, la Sala de la Fuerza, la Sala de la Velocidad y la Sala de la Agilidad… no sabían qué ocurría dentro.
Hmm…
Sólo aquellos que obtuvieran un total de 150 puntos en el tercer piso podrían avanzar al cuarto piso.
Eso significaba que, en promedio, un participante necesitaba obtener 50 puntos en cada sala… pero eso no era fácil.
En cada sala, la dificultad saltaba drásticamente a partir de la tercera fase.
El profesor Morland sabía que no había muchos talentos entre los jóvenes héroes actuales que pudieran superar semejante dificultad.
…Aun así, teniendo en cuenta que es el joven héroe que batió el récord de la [Escalera devoradora de maná], es muy extraño que esté tardando tanto.
Morland se volvió para mirar la pantalla.
Justo cuando estaba pensando que realmente quería echar un vistazo a lo que estaba pasando allí…
Una voz salió de la pantalla de Luan Bednicker.
[Felicidades. Has pasado el Piso de Entrenamiento.]
«…!»
***
[Sala de Fuerza: 99 Puntos.]
[Sala de Velocidad: 97 Puntos.]
[Sala de Agilidad: 93 Puntos.]
[Clasificación General.]
[¡NUEVO!] [1er Lugar: Luan Bednicker – 289 Puntos.]
[2do Lugar: León – 281 Puntos.]
[3er Puesto: Dellark Bednicker – 280 Puntos.]
[4º Puesto: Hyde Woodjack – 277 Puntos].
[5to Lugar: Kayla Goldan – 265 Puntos.]
«…»
Aunque me había asegurado el primer puesto general, mi respuesta inmediata no fue ninguna sensación de logro. Más bien, tenía… preguntas.
En primer lugar, me sorprendió que el Señor de Sangre y Hierro no hubiera ocupado el primer puesto.
Había quedado primero en la Sala de Agilidad, pero sólo segundo y tercero en las Salas de Fuerza y Velocidad, respectivamente.
El que había ocupado el primer lugar en ambas salas era León.
¿Quién es León?
Fruncí el ceño ante aquel nombre desconocido. Al menos los demás nombres me resultaban familiares.
Estaba, por supuesto, el Señor de Sangre y Hierro, pero también reconocí a Hyde Woodjack, el padre de Charon y el guardabosques más fuerte del continente.
También estaba Kayla Goldan, a quien ya había mencionado brevemente: la actual Reina Mercenaria e hija adoptiva de Kayan.
Era sorprendente que tanto Hyde como Kayla hubieran asistido a la academia…
Pero lo más sorprendente de todo seguía siendo esa persona llamada León.
Nunca antes había oído ese nombre, y sin embargo ahí estaban, con un rango superior al del Señor de Sangre y Hierro.
Podría ser un alias.
Curioso, comprobé el registro como había hecho con el Señor de Sangre y Hierro, y vi a una chica de pelo negro azabache y ojos rojos.
Por supuesto, no era una cara que reconociera.
León afrontaba cada prueba con una sonrisa feroz, y vi claramente que sus habilidades físicas eran excepcionales.
Sin embargo, sigue estando por debajo de mí.
En fin, con esto terminaba la tercera planta.
Sólo se necesitaban 150 puntos para avanzar, y yo casi los había doblado. Habiendo superado con creces el requisito, ahora debería poder dirigirme a la cuarta planta.
No vi ninguna escalera cerca. ¿Quizás sí esperaba, los alrededores cambiarían por sí solos como antes?
…
…
…
Pero por alguna razón, los alrededores no cambiaban.
Mientras mis cejas se fruncían en confusión…
[Ejem.]
Una voz salió de la nada.
¿Era un cristal de comunicación?
[Ah, ejem. ¿Puedes oírme, Joven Héroe Luan?]
Era la voz del Director Alderson.
«¿Cuál es el problema?»
[Bueno, no es nada serio. En primer lugar… He estado observando de cerca tu notable actuación desde la sala de control. Realmente impresionante…]
Dejé que los halagos innecesarios me entraran por un oído y me salieran por el otro. No estaba aquí sólo para repartir cumplidos.
[…Ahora, yendo al punto principal, Joven Héroe Luan… Siento decirte que no podrás pasar al cuarto piso todavía].
«¿Qué quieres decir?»
[El siguiente piso, el «Piso de los Duelos», tiene un requisito mínimo de participantes. Se necesitan al menos dos personas para desafiar la planta].
Me quedé helado ante las palabras del director.
«Así que estás diciendo…»
[No puedes avanzar al cuarto piso hasta que llegue otro joven héroe].
Qué sistema tan estúpido.
Probablemente había una razón genuina para esta configuración, pero no pude evitar el matiz irritado en mi voz cuando dije: «¿Así que lo que está diciendo es que en la Planta de Duelos, los jóvenes héroes que llegaron tan lejos tienen que luchar entre sí?».
Eso explicaba el requisito mínimo de dos personas, ya que no podía haber una evaluación sin un oponente.
[Me temo que no puedo darte los detalles, pero es un poco diferente a eso].
«Si no es así como funciona, no me importa desafiarlo yo solo».
[Simplemente no es así como funciona, Joven Héroe. Las reglas deben ser seguidas en todo momento].
Mientras escuchaba las palabras del director, me di cuenta de algo: Este anciano no quería que subiera más arriba en la torre.
[Sin embargo, sería una pena volver a bajar después de pasar el tercer piso… Luan, tu rendimiento en esta torre ha sido notable, así que me gustaría recompensarte en consecuencia. Además…]
La voz del Director Alderson bajó.
[Estás agotada, ¿verdad? Esta noche daremos una fiesta de bienvenida a los nuevos alumnos, y hemos invitado a uno de los mejores chefs del imperio junto con una orquesta excepcional. Tendrás que ponerte algo adecuado para la fiesta, así que ¿por qué no bajas por hoy?].
Algo se agitó en mi interior. ¿Quizá un poco de mi naturaleza rebelde?
Sonreí socarronamente y contesté: «Entonces, director, dijo que el requisito mínimo son dos, ¿verdad?».
[En efecto.]
«Entonces, sea quien sea el siguiente que suba, ¿puedo desafiar al cuarto piso con él?».
[Así es, pero no será fácil para los otros jóvenes héroes pasar el segundo piso. Incluso si lo consiguen, necesitarán conseguir al menos 150 puntos en el tercer piso. E incluso si lo consiguen, las probabilidades de que los estudiantes quieran desafiar también la cuarta planta son escasas].
«Me parece bien», dije, cortando al director un poco bruscamente.
Para ser sincero, aunque los retos de la primera y la segunda planta no eran precisamente un paseo por el parque -y la tercera era aún más difícil-, se me pasaron por la cabeza algunas caras. Personas que habían conseguido llegar tan lejos.
Y una cara destacaba entre las demás. Por alguna razón desconocida, tuve la corazonada de que serían los más rápidos en llegar a esta planta. Aunque, eso era sólo una corazonada.
[Entonces… ¿a quién estás esperando?]
Alderson sintió curiosidad al ver cómo mantenía la calma. Pero opté por guardar silencio, en lugar de eso cerré los ojos y comencé a circular.
Sí, no había luz solar, lo que lo hacía menos efectivo… pero no tenía nada más que hacer, así que pensé en tomarme mi tiempo y esperar tranquilamente.
Después de completar la órbita microcósmica según los principios rectores de la técnica del fuego más fuerte…
¡Flash!
Una figura apareció en el centro de la sala de espera con un destello de luz brillante. Otro héroe acababa de entrar en el tercer piso.
Esperé pacientemente a que la luz se desvaneciera antes de saludar a la figura revelada con un saludo alegre.
«¡Hola!»