Me convertí en el discípulo más joven del Dios Marcial - Capítulo 134
El actual jefe de la familia Goodspring, Hatehm Goodspring, no era como el Señor de Sangre y Hierro, que sentía un fuerte apego por sus hijos.
Como cabeza de una gran familia, por supuesto que trabajaba para exterminar a la secta, pero ¿tenía el mismo ímpetu que Bednicker? La verdad es que no.
¿Tenía aspiraciones políticas?
Mantenía buenas relaciones con la familia imperial y la nobleza central, pero sólo para mantener a raya a la Casa Bednicker. No tenía otros motivos.
Entonces, ¿cuál era la verdadera aspiración de Hatehm Goodspring? ¿Qué deseaba realmente?
La respuesta era simple: Superar a la Casa Bednicker.
Hace unas décadas, la Casa Bednicker había sido llamada «La Casa Noble Caída» y «El Sol que se Desvanece». La gente los había descartado casualmente como una reliquia del pasado. Mientras tanto, el poder de la familia Goodspring había sido lo suficientemente grande como para rivalizar incluso con la familia imperial.
Pero ya no.
Aunque sus posiciones no habían cambiado por completo, nadie en el Imperio colocaría a la Casa Goodspring por encima de la Casa Bednicker. Si acaso, dirían que la Casa Bednicker era superior.
¿Era simplemente el destino? Aunque Goodspring seguía siendo fuerte, ¿se desvanecería pronto?
Hatehm no lo creía. La situación actual había sido creada por una sola persona: Dellark C. Bednicker, el Señor de Sangre y Hierro.
El hombre que: había recibido más bendiciones que nadie en la historia, había derrotado a múltiples bestias gema, se había graduado antes de tiempo en la academia, se había convertido en el más joven en heredar su título familiar, la familia imperial le había concedido un segundo nombre, se había convertido en duque con segundo nombre, había cazado demonios y había eliminado a un sumo sacerdote.
Aquellos explosivos logros habían captado la atención de muchos, y quienes le habían temido en un principio habían llegado a venerarle.
Dellark, el Señor de Sangre y Hierro, era demasiado desenfrenado para ser considerado un típico cabeza de familia, era demasiado brutal para ser considerado un héroe… y, sin embargo, nadie podía negar sus logros.
Con el tiempo, la gente había empezado a ver su odio sin límites hacia los demonios como algo tranquilizador, ya que habían empezado a comprender una cosa: su crueldad nunca se volvería contra ellos.
El carisma natural del duque no podía ser imitado.
-La Casa Bednicker se nos escapó durante mi tiempo, así que antes de que mi tiempo termine, sin duda arreglaré las cosas.
Unos pocos elegidos dentro de la familia Goodspring sabían que este era uno de los dichos favoritos de Hatehm Goodspring.
¿Podría haber sido esa la razón por la que la mayoría de los miembros de la Casa Goodpring sentían una fuerte aversión por los Bednicker?
Pero sólo la mayoría de ellos.
***
Me di cuenta mientras lo golpeaba, que era extrañamente robusto. Naturalmente de huesos fuertes, se podría decir.
La gente como él era rara.
Pero era extraño. Con músculos y huesos como los suyos, me sorprendió que no fuera más grande.
El físico de Mariposa estaba en el lado más escuálido, incluso considerando que aún estaba creciendo.
Pero mi comprensión no le hizo ningún bien. El hecho de que fuera duro sólo significaba que podía golpearle más fuerte.
No parecía que fuera tan resistente al dolor, algo que ya me esperaba. Incluso en su combate con Héctor, no había sido capaz de aguantar una patada en la espinilla, creando el hueco que le había llevado a la derrota.
«…»
«…»
Sentado de nuevo en lo alto de la roca, miré a Butterfly, de rodillas en el suelo. Pasó una ráfaga de viento y le vi estremecerse.
«¿Tienes frío?»
«N-no.»
«Me lo imagino. Puede que el invierno esté acabando, pero la noche sigue siendo fría. Sobre todo cerca del lago».
«S-sí».
Me quedé mirándole la cara. Hace unos momentos, se había hinchado más allá del reconocimiento, pero la hinchazón ya estaba bajando. No era una bendición, sin embargo, así que tenía que ser su constitución física natural.
«Mariposa», dije con una voz que no dejaba lugar a bromas.
«Sí…»
«Sé que tenéis algo turbio entre manos. Lo de Sellen fue sólo una excusa, ¿no?
«…»
«No voy a indagar demasiado. Honestamente, no me importa mucho. Claro, soy un Bednicker, pero no podría importarme menos la enemistad política entre nuestras casas.»
A decir verdad, me parecía bastante patético que la Casa Goodspring se ocupara de rivalidades a pesar de que había un enemigo mayor en el horizonte… Pero como Butterfly parecía enorgullecerse de su familia, decidí no herirle demasiado.
«Barter sólo nos acompaña como guardián, ¿verdad? ¿Todos los jóvenes héroes han estado siguiendo tus órdenes?»
«Así es, señor…»
«Llegaremos a la capital pronto, así que mantengamos las cosas tranquilas y pacíficas hasta entonces, ¿de acuerdo? Un agradable y tranquilo viaje a la academia. ¿No suena genial?
«S-sí, s-suena genial…»
Le di una palmadita en el hombro a Butterfly y le pregunté: «¿Cuántos años tienes?».
«…Catorce, señor.»
«Sólo tienes dos años menos que yo, no hace falta ser tan formal».
«N-nada de eso, señor…».
«Hablo en serio. Está bien.»
«¡Está muy bien!», dijo Butterfly. Su tono era extraño y ligeramente desquiciado. «¡Esto… esto es más com’table para mí, señor…!»
Como era tan insistente, no insistí. Me limité a reconocerlo con una inclinación de cabeza.
«De acuerdo. De todos modos, eres libre de irte, pero date un paseo y deja que baje la hinchazón antes de volver. No hay necesidad de hacer sospechar a Barter».
«…»
«¿Y bien? He dicho que puedes irte».
Por alguna razón, Butterfly no parecía tener prisa por irse.
¿Le había golpeado demasiado fuerte? No le había herido las piernas, estaba seguro.
«Hermano mayor… Yo muy fuerte.»
¿Hermano Mayor?
Su forma de hablar me recordó a Caronte.
Butterfly tenía una mirada conflictiva mientras decía, «…La mayor parte de la atención de Goodspring estaba en el hijo mayor, el Héroe Bednicker, pero el Señor de Sangre y Hierro usó eso a su favor y escondió un arma secreta. El Duque Bednicker es realmente aterrador».
Las heridas dentro de su boca deben haberse curado porque su habla volvió a la normalidad. Esa tasa de recuperación casi igualaba a la mía cuando había estado entrenando la técnica de fuego más fuerte de la Montaña Espíritu.
«No es tan grave».
«No, la última vez que estuve así de indefenso fue contra el Hermano Mayor Barter. Aunque desatara por completo el poder de mi bestia divina, no creo que pudiera ganar.»
«Así es», respondí.
De repente, Butterfly parecía decidida.
«He cambiado de opinión. Viéndote a ti, un hombre de tal calibre, no necesito tomarme la molestia de llevarla conmigo.»
«¿Llevármela? ¿Te refieres a Sellen?»
«Sí», dijo, sonando un poco amargado. «Estoy seguro de que hay una razón por la que ocultas tu fuerza, para que olvide lo que he visto hoy».
Realmente no me importaba si Butterfly informaba a Barter… pero sería mejor mantener las cosas ocultas por el momento. Me ahorraría la molestia de plagas innecesarias zumbando.
«En cambio, ¿puedo pedirte un favor?»
«Vas a pedirme que cuide de Sellen, ¿verdad?»
«…Así es.»
Ya me lo esperaba. Aunque a Barter no le importara, lo había visto: Los ojos de Butterfly estaban llenos de afecto y cuidado cada vez que miraba a Sellen.
«Hmm… bueno, ella se las arregla muy bien sola. Deberías saberlo; es tu hermana».
«Sí, soy consciente, pero nunca se sabe lo que puede pasar».
Asentí. «Se lo debo en más de un sentido. Si alguna vez necesita ayuda, intervendré, pero no pienso interferir demasiado».
«Eso es más que suficiente».
Butterfly dejó escapar un profundo suspiro de alivio. Su cuerpo tembló ligeramente mientras se ponía en pie, dispuesta a regresar.
Yo quería quedarme fuera un poco más y respirar más el aire fresco de la noche, así que volví mi mirada hacia el lago.
«Bien entonces, Hermano Mayor Luan… Ya que no puedo hacerlo yo, tendrás que cuidar de Sellen por mí. Somos hermanas de sangre, después de todo».
Con esas palabras de despedida, la presencia de Butterfly se desvaneció en la distancia. Casi al mismo tiempo, la luna emergió de detrás de las nubes.
Era luna llena.
La luz de la luna que descendía por el lago reveló una vez más el suave fluir de la superficie del agua. Era como si el tiempo, que había estado congelado, empezara a correr de nuevo.
Me quedé mirando el lago, embelesado por el reflejo de la brillante luna, cuando de repente me di cuenta de algo.
Por reflejo, murmuré: «…¿Hermanas?».
Al día siguiente, los jóvenes héroes de Goodspring estaban inusualmente dóciles. Ya no se acercaban a nosotros con sus habituales golpes bajos ni buscaban pelea.
Butterfly había cumplido su promesa.
«¿Qué les pasa de repente?»
«¿Pasó algo…?»
«Supongo que lo mejor era ignorarlos. Como no respondíamos, se habrán cansado de meterse con nosotros».
Oí suspiros de alivio de los jóvenes héroes de Bednicker, libres del estrés de tener que lidiar con las gilipolleces de Goodsprings.
Por otro lado, algunos me miraban con suspicacia. En concreto, Héctor, Caronte y Sellen.
Los miré durante un par de segundos, parpadeé y me di la vuelta rápidamente.
Chasqueé la lengua y decidí ignorarlos. Era demasiado molesto explicarles la situación.
Además, estaba disfrutando entrenando con el poder de la bestia divina. Desde que le había cogido el truco, había hecho grandes progresos.
«Tienes un talento extraordinario. A este paso, podrías convertirte en el más joven en alcanzar la Ascensión».
Oír tales palabras de Arzan, que nunca se molestaba en hacer cumplidos vacíos, dejaba claro lo impresionante que era mi progreso, incluso teniendo en cuenta las ventajas que me había dado Lise.
Ah, y también me enteré de cómo había cambiado exactamente mi aspecto durante la transformación en bestia divina.
«Aparte de tus ojos, tu pelo se vuelve negro».
«¿Hm?»
«Y tu piel adquiere un tono bronce».
«Um…»
«Es probable que esos rasgos se acentúen a medida que aumenten tus habilidades».
Cabello negro, piel bronceada y pupilas rasgadas… Curiosamente, esos eran los rasgos exactos de las antiguas hadas oscuras.
Puede que no me esté convirtiendo en un hombre lagarto, pero definitivamente no me parecía el cambio más favorecedor.
«Ojalá me hubieran crecido cuernos como a ti. Al menos molan».
Arzan rió por lo bajo al oírme refunfuñar.
De todos modos, el tiempo pasó sin incidentes después de eso…
Hasta que finalmente, exactamente una semana después de dejar la casa principal, llegamos a la capital.
***
Cuando era mercenario en el Sur, había oído esta canción tantas veces que aún la tenía grabada en la cabeza.
La ciudad del amanecer,
La esperanza siempre llama.
La ciudad del crepúsculo,
Incluso la oscuridad huye.
La ciudad del mañana,
Un lugar al que sin duda volveré.
¡La Ciudad Imperial!
Oh, la capital-
Eterna e inmortal, la ciudad del crepúsculo y el amanecer…
Esa canción podía oírse en cualquier taberna del Sur.
La gritaban bardos borrachos y mercenarios con los brazos echados sobre los hombros de los demás.
No era de extrañar que la canción fuera tan común allí. Al fin y al cabo, era el Sur, la región más dura y peligrosa del Imperio. Muchos añoraban la Ciudad Imperial.
Yo había sido uno de ellos.
A pesar de ser noble, nunca había estado en la capital, así que la canción había despertado en mí un anhelo secreto.
Ahora, al ver la capital con mis propios ojos, me sorprendí lo suficiente como para olvidar por completo la canción que había reproducido en mi cabeza y escuchado con mis oídos cientos de veces.
«Wow…»
«Es tan… magnífico».
Tenía que ser más grande incluso que el Bosque de la Mariposa, cuya inmensidad aún no podía abarcar del todo.
La ciudad se extendía en un gran círculo centrado alrededor de un imponente castillo granate. Si no la conociera, podría haberla confundido con toda una nación.
Hasta el punto de que, incluso desde una colina bastante alta, no podía ver el final de la ciudad.
Las murallas que la rodeaban no sólo eran increíblemente altas, sino también más gruesas que nada que hubiera visto antes.
Y a través de ellas corrían docenas de ríos que se entrelazaban para crear la impresionante escena que estábamos contemplando.
El río Crepúsculo.
Había oído que al anochecer, el río adquiría un tono más hermoso que el mejor vino.
Dado que el rasgo más identificable de la familia imperial era el cabello carmesí, el rojo se consideraba el color más sagrado en este país, seguido de cerca por el naranja, que representaba al sol.
Por eso, aunque el Archimago de los Siete Colores representaba al Imperio, el Mago Rojo era el líder.
De todos modos, bajamos la colina y pronto nos encontramos en la entrada de las puertas de la gran Ciudad Imperial.
Murmullos.
La entrada estaba repleta de gente, pero, por supuesto, no utilizamos la puerta destinada a los ciudadanos de a pie. Después de todo, la mayoría de nosotros éramos nobles.
Atravesamos la puerta y entramos en la ciudad.
«Yo, yo nunca había visto una calle tan grande en mi vida», dijo Evan con asombro.
Comprendí su asombro. Aunque el carruaje de Bednicker no era pequeño, cabía cómodamente en la enorme calzada.
Si se tratara de cualquier otra ciudad, un carruaje de este tamaño haría girar cabezas a su paso, pero aquí apenas llamaba la atención.
Sin embargo, algunas personas murmuraron al reconocer el escudo de Bednicker.
«¿Hay un festival o algo así? Hay tanta gente».
«Si me pierdo aquí, estaré perdido durante una semana…»
«¿Qué es eso de ahí? Parece delicioso…!»
«¡Guau! ¡Acaba de pasar un gigante!»
Los cuatro paletos -Evan, Karis, Mir y Pam- estaban prácticamente pegados a la ventana, ocupados en lanzar miradas de asombro.
Los nobles de alto rango como Héctor, Sellen, Sharyl y Zeros parecían imperturbables, como si estuvieran acostumbrados a todo aquello.
Caronte se sorprendió al principio, pero pareció perder rápidamente el interés.
En cuanto a mí…
«¡Karis! ¡Mueve la cabeza! ¿Puedes acercarte? ¡Tío, ese edificio debe tener al menos 10 pisos!»
Sí. Yo estaba definitivamente en el grupo de los «pueblerinos».
No pude evitarlo. Como había dicho, ¡era mi primera vez en la capital!
Dicen que la primera vez que ves la capital te mareas de tanto mirar a tu alrededor. Por fin entendí lo que querían decir.
Estuve tentado de olvidarme de la academia y pasarme una semana explorando la ciudad.
Pero, por supuesto, el carruaje de Bednicker aceleró el paso, dejando atrás la bulliciosa escena de la ciudad.
Seguimos viajando por la ciudad durante un buen rato.
Con el tiempo, los pueblerinos se despegaron de las ventanas y empezaron a calmarse…
[Heredero.]
Por primera vez en mucho tiempo, el Dios Marcial hizo notar su presencia.
[¿Dónde es esto? Siento algo familiar…]
Parecía que últimamente hablaba más a menudo.
Estamos en la Ciudad Imperial, respondí.
[La Ciudad Imperial…]
El Dios Marcial hizo una pausa.
[En ese caso… ¿es esta la tierra donde descansa el Rey Sin Nombre?]