Maximizar el carisma y heredar los recursos del juego - Capítulo 350

La calle del mercado en el pequeño pueblo rural estaba flanqueada por locales caóticos. Algunos edificios eran altos, otros bajitos; la limpieza no era precisamente su fuerte, pero el lugar rebosaba vida.

Aunque muchas familias ya tenían coche, la mayoría eran vehículos clase A modestos, con precios de decenas de miles a poco más de 100,000 yuanes. En ese entorno, el elegante y lujoso Mercedes-Benz Clase S plateado destacaba como pulgar adolorido, atrayendo naturalmente miradas curiosas y envidiosas por montones.

En un entorno social tan tradicional, la riqueza y el éxito se reconocen en términos directos. Mercedes-Benz desde hace tiempo es sinónimo de estatus y prosperidad, un emblema aspiracional grabado a fuego en la cultura. En las bodas, por ejemplo, a menudo un Mercedes encabeza el convoy.

“¿Es… Tang Song? ¡Más de un año sin verte! ¡Caray, qué alto y guapo te pusiste!” exclamó una ancianita, con la voz rebosante de asombro.

“Buenos días, tía,” saludó Tang Song con cortesía.

“Xiao Song, oí que trabajas en Yan City. ¿A qué te dedicas ahora?”

“Puse negocio propio, una empresa de e-commerce por livestream.”

“¡Vaya, Hermana Xu! ¿Éste es el coche de tu hijo? ¡Dios mío, trae un Benz! ¡Increíble!”

“Siempre supe que Tang Song era listo y capaz. ¡Se le notaba desde chiquito!”

De pie junto al coche, con el brazo enlazado al de su hijo, Xu Feng irradiaba orgullo; la sonrisa le marcaba líneas de felicidad mientras platicaba en voz alta con el corrillo que crecía a su alrededor.

Aunque Xu Feng y su esposo, Tang Jianying, no entendían a fondo las entrañas del livestream ni de la moda femenina, después de las videollamadas con Tang Song sí investigaron y también preguntaron por ahí, enterándose de que la industria estaba en auge.

Durante mucho tiempo se habían sentido culpables por haber frenado a Tang Song, sin poder darle mucho. Ahora, verlo seguro y realizado los llenaba de orgullo y gratitud.

El murmullo alrededor fue apagándose poco a poco cuando la gente volvió a sus pendientes; no podían quedarse indefinidamente.

Mientras tanto, Li Ranan había cerrado su transmisión en vivo y se quedó paradita afuera de su tienda, mirando fija a Tang Song.

¡Zas!

La Hermana Guo le soltó una palmada a su hija en el trasero y rezongó: “¿No que no era buen partido? ¿Ya te arrepentiste?”

“¡Mamá, bájale la voz!” Li Ranan se encogió, con la cara roja como jitomate.

“¡Ajá! ¿Ahora sí te preocupa el qué dirán?” resopló la Hermana Guo, exasperada. “Hace rato hiciste el oso, diciéndole a su mamá que no era adecuado y acusándome de andarlos amarrando.”

“Yo…” balbuceó Li Ranan, sin saber cómo defenderse. ¿Quién iba a pensar que en apenas medio año Tang Song se transformaría así?

Alto, guapo, con lana, y ahora dueño de un Mercedes-Benz Clase S.

Su madre chasqueó la lengua, molesta. “¡Hasta pensaba pedirle que te ayudara a buscar trabajo!”

“Bueno… podría disculparme,” sugirió Ranan, tímida. “Hasta podría entrar a su empresa. Yo también hago lives; quién quita y le haga falta alguien como yo.”

La Hermana Guo bufó. “¿Falta tú? ¿¡Para qué, exactamente!?”

El grupo se quedó un rato frente a la tienda, lanzándole cumplidos a Tang Song y tratando de sonsacarle detalles de su empresa e ingresos. Al dispersarse, la noticia del éxito de Tang Song— su startup, su coche de lujo— empezó a rodar por el chismógrafo del pueblo, volviéndose tema ardiente de admiración.

La Ferretería Jianying era compacta pero bien organizada; parecía más almacén que tienda. Estantes con tornillos, tuercas, arandelas, tubos, material eléctrico y herramientas del hogar llenaban el espacio, todo bien acomodado.

Era evidente que los padres de Tang Song habían puesto empeño en el negocio, ampliando los cuatro estantes originales a seis.

Tang Song echó un vistazo alrededor y luego miró a su madre sonriente. “Mamá, ¿y papá? ¿Salió a un servicio?”

Xu Feng suspiró. “Se fue a cobrar. Debe regresar antes de la comida.”

“¿Cobrar?” Tang Song frunció el ceño.

“Tú mandaste más de 100,000 yuanes y eso encendió a tu papá,” explicó Xu Feng con mezcla de orgullo y fastidio. “Para asegurar más chamba, empezó a dejar que las cuadrillas de remodelación se llevaran material a crédito, con pago mensual. Pero el cliente más grande nomás retrasa— pateando el bote sin pagar…”

El mayor gasto de la ferretería era el inventario. Los pagos tardíos complicaban todo, y aunque el dinero enviado por Tang Song los mantenía a flote, depender del apoyo del hijo les pesaba a Xu Feng y a Tang Jianying.

Sabiendo que su hijo venía de visita, probablemente Tang Jianying decidió encarar en persona al cliente para evitar pasar vergüenza. Sin embargo, en casos así, la relación solía agriarse y la cuadrilla era probable que no volviera.

Mientras hablaban, entraron la Hermana Guo y Li Ranan.

Con el teléfono en la mano, Li Ranan se acercó con cautela; la voz, entre prudente y ansiosa: “Hermano Tang Song, oí por la Tía Xu que estás en e-commerce por lives. No sabía que te iba así de bien. Yo he estado picándole a eso también. ¿Cuál es la cuenta de tu empresa? Quiero seguirla y aprender.”

Tang Song asintió amable. “Claro. Nuestra cuenta principal se llama 【He Yiyi】. Échale un ojo cuando gustes.”

Al oír el nombre, Li Ranan se quedó helada; las pupilas se le dilataron de shock. “¿He Yiyi? ¿La He Yiyi que vende ropa de mujer?”

“Suena a la misma que piensas,” respondió Tang Song con una sonrisa leve.

La Hermana Guo frunció el ceño. “¿Qué pasó, Ranan? ¿Esa cuenta es famosa?”

A Xu Feng también se le despertó la curiosidad.

“¡Ustedes no entienden!” soltó Li Ranan, subiendo el tono. “¡He Yiyi estuvo en el top de tendencias de Douyin hace poco! Su live al aire libre con la superestrella Bei Yuwei se volvió viral.”

De inmediato les contó todo lo que sabía, con la emoción a flor de piel.

Tanto la Hermana Guo como Xu Feng se quedaron boquiabiertas. Aunque no sabían mucho de lives, sí reconocían el nombre de Chu Ruolin, el personaje que Bei Yuwei interpretaba en el hit Escuchando la lluvia en ocio.

La ferretería zumbaba de entusiasmo.

Mirando a Tang Song con ojos chispeantes, Li Ranan se deshizo en halagos: “¡Hermano Tang Song, no tenía idea de que fueras así de impresionante! Yo sigo a He Yiyi desde hace rato— los lives y las reseñas de producto están padrísimos. ¡Es una marca con un potencial enorme!”

“Gracias, Ranan. Que sigan las buenas,” dijo Tang Song con una sonrisa, mirando de reojo el reloj. “Mamá, ¿y papá? ¿Todavía no regresa?”

“Le marco ahora mismo para apurarlo,” dijo Xu Feng; las manos le temblaban un poquito mientras buscaba el teléfono.

Ni ella ni Tang Jianying imaginaron que su hijo había logrado tanto en tan poco tiempo. El orgullo y la emoción los desbordaban; morían de ganas de celebrar en familia.

Tras varios timbrazos, nadie contestó.

“¡Lo típico de tu padre!” refunfuñó Xu Feng, exasperada. “Le compré teléfono bueno y ni así lo contesta cuando importa.”

“No te preocupes, mamá,” dijo Tang Song, poniéndose de pie. “¿Dónde está cobrando? Voy por él— le doy la sorpresa.”

“En el patio frente a la fábrica de maquinaria agrícola. Ahí se reúnen las cuadrillas. Se fue en el triciclo eléctrico, no hace falta que lo recojas.”

“No pasa nada; que lo deje ahí por ahora. Vuelvo pronto.” Tang Song se despidió con la mano y salió de la tienda.

El Clase S rugió al encender, retrocedió suave y tomó rumbo al este, hacia la fábrica de maquinaria agrícola.

Parada en la puerta, Li Ranan apretó el teléfono con fuerza; traía un revoltijo de admiración y arrepentimiento. La imagen infantil del “vecino” había quedado pulverizada.

El patio, un conjunto de edificios de ladrillo rojo, había sido parte de una fábrica de cartón. Tras el cierre, se volvió un espacio caótico rentado a varios giros— cuadrillas de remodelación, vendedores de acero inoxidable y fonditas.

En una de las piezas del lado oeste, el aire estaba cargado de humo y las voces retumbaban.

Un grupo de tipos robustos rodeaba un escritorio café gastado, azotando naipes con golpes secos y rítmicos.

Terminó otra mano y Tang Jianying se levantó del banquito, negando con la cabeza. “Hasta aquí por hoy. Mi hijo vuelve de Yan City— ya debe estar por llegar.”

Sacó un papel del bolsillo y lo puso sobre el escritorio ajado. “Ésta es la lista del material que sacaron de mi tienda. Revísenla y me dicen si hay algo.”

Huzi, un hombre corpulento y de tez clara, se levantó y le palmoteó el brazo a Tang Jianying, riéndose a carcajadas. “Jianying, no es que no te quiera pagar. Las dos empresas con las que trabajo me traen atorado y ando corto de efectivo. El próximo mes te liquido todo. Te lo juro.”

Tang Jianying negó, con la frustración a flor de piel. “Huzi, sabes lo apretado que está mi negocio. Si todos hicieran esto, no la cuento.”

Conocía la situación de Huzi. Años atrás, el hombre se había forrado con cuadrillas de remodelación; se compró un Audi y una casa en el pueblo. Aun si sus clientes le pagaban tarde, no estaba tan ahorcado como para no soltar un par de miles. La verdad era que Huzi no lo veía de igual a igual. Para él, lo adeudado era un préstamo de flujo y patearlo hasta fin de año no importaba.

Huzi dio una calada y respondió: “Nos conocemos de años. Somos del mismo pueblo— no te voy a dejar colgado. Tenme tantita confianza.”

Tang Jianying respiró hondo; se le removieron las emociones. “Huzi, tú empezaste como peón bajo mi mando. Te he tratado como amigo; por eso te aguanté dos meses. A la gente debe quedarle tantita conciencia.”

Con un chasquido, Huzi aventó las cartas a la mesa; el tono se le enfrió. “Jianying, te estoy haciendo el favor de comprarte ferretería. ¿No deberías agradecer en lugar de llamarme inconsciente nomás porque ando corto de efectivo?”

“Ayudar a mi negocio no es aprovecharse de él,” replicó Tang Jianying.

La tensión subió un par de rayitas, y los demás en la pieza se metieron a mediar.

“Huzi, Jianying, tranquilos. No hace falta pelear— si son del mismo pueblo. Háblenlo bien,” dijo uno.

Otro, pariente lejano de Tang Jianying, Tang Xianli, añadió: “¿Qué tal esto, Huzi? Dale algo ahora a Jianying para que se quede tranquilo. Su familia la pasó dura, y apenas terminaron de pagar deudas.”

Huzi aplastó el cigarro y, de mala gana, sacó un fajo del bolso. Lo aventó a la mesa: “Va. Aquí tienes 10,000 yuanes para cubrir parte del ciclo pasado. Escríbeme un recibo.”

Aunque quería decir más, Tang Xianli le jaló la manga, haciéndole seña de dejarlo así.

Tras dudar un segundo, Tang Jianying suspiró, contó el efectivo y redactó el recibo. Guardándose el dinero, dijo quedo: “Entonces me retiro,” y se volteó para irse.

Huzi lo acompañó a la puerta, recargándose con desparpajo en el marco para soltar, condescendiente: “Jianying, tenemos años trabajando juntos, pero no cambias. Yo traigo dos cuadrillas y cada mes sacamos miles en ferretería de tu tienda. Si te vas a poner tan quisquilloso, ya no te compro. Eres de mente chica— por eso no has llegado a nada.”

Tang Jianying se detuvo en seco, las palabras amargas pegándole duro. En su época, él era oficial de obra y Huzi apenas un ayudante bajo su mando. Oír eso ahora era un puñetazo al estómago.

En ese momento, un claxon profundo interrumpió el intercambio.

Un Mercedes-Benz plateado y estilizado se deslizó al patio; sus líneas elegantes reflejaban la luz nublada con brillo sobrio. El carro, pulido como espejo, contrastaba con el entorno desvencijado.

Click. La puerta del conductor se abrió.

“¡Papá!” llamó Tang Song con firmeza mientras bajaba del coche.

Con casi 50 encima, Tang Jianying tenía mechones grises; la ropa de faena, manchada de mugre. Años de trabajo manual le habían encorvado un poco la espalda, y surcos profundos le cruzaban el rostro. Aun así, los rasgos afilados dejaban ver al hombre guapo que fue en su juventud.

Al oír la voz del hijo, Tang Jianying se giró; en su expresión se mezclaron sorpresa y alegría. La mirada le iba del Mercedes reluciente a su hijo alto y en forma.

Tang Song sonrió de oreja a oreja. “¿Qué pasó, papá? ¿Ya no me reconoces?”

Superado el pasmo, Tang Jianying dio un paso y le palmoteó el hombro. “Mírate— bien fornido ya. ¡Así sí! Mucho mejor que el flacucho que eras.”

“Te dije que ando dándole al gym,” se rió Tang Song.

Tang Jianying vaciló, mirando el Mercedes. “Este carro…”

“Lo acabo de comprar,” dijo Tang Song con naturalidad; la sonrisa le creció. “Mercedes S450L. ¿Qué te parece?”

A su padre se le congeló la cara un instante; el párpado le tembló mientras procesaba.

“¿De a de veras? ¿Es tuyo?”

Tang Jianying se acercó al coche; la mano le tembló un poco al tocar la parrilla cromada y la orgullosa estrella de tres puntas. La solidez fría del metal le mandó oleadas de emoción.

Cuando trabajó de chófer en el molino harinero, el dueño traía un Mercedes— el famoso “Benz cabeza de tigre”. Simbolizaba riqueza y poder intocables. Ahora, su hijo era dueño de una versión más nueva y estilizada.

Huzi y los demás se quedaron de piedra, mirando la escena desde lejos. El hombre que bajó del Mercedes no sólo era llamativamente guapo; despedía una calma y un aplomo que no se veían en su círculo.

“Tío Xianli, ¿también estás aquí?” saludó Tang Song con calidez al reconocer la cara.

“¿Xiao Song, regresaste de Yan City?” preguntó Tang Xianli, con incredulidad en la voz.

“Sí, recién llegué. Vine a buscar a mi papá.”

“Oí que pusiste negocio propio— ¿y ya manejas un Benz? ¡Impresionante! Este coche debe costar un dineral,” dijo Tang Xianli con cautela.

“No tanto— poquito abajo de 1.5 millones,” respondió Tang Song, ligero.

Un “¡ah!” colectivo llenó el aire.

Hasta Tang Jianying se sorprendió, aunque ya se olía el precio. Oírlo confirmado lo dejó un instante aturdido.

Tang Song caminó a la cajuela y sacó una caja de cigarros premium y una botella de Maotai. Se los extendió a Tang Xianli: “Tío, ya que nos topamos, éstos son para usted.”

Tang Xianli dudó, pero al final aceptó los obsequios caros.

Desde el quicio, a Huzi se le torció la expresión. Tras una pausa larga, murmuró: “Jianying, lo que falta te lo mando por WeChat al rato.”

Tang Jianying enderezó la espalda; la voz le salió firme y pareja. “Bueno.”

Tang Song le puso la llave del coche en la mano con una sonrisa. “Papá, siempre te gustaron Mercedes y Audi. ¿Quieres darle una vuelta?”

Tras una breve vacilación, Tang Jianying no pudo resistirse. Tomó la llave, apretándola con fuerza, y se volvió a los demás: “Con permiso.”

El Mercedes salió del patio como seda, con el motor ronroneando hasta perderse a lo lejos.

En la calma del coche, Tang Song le fue explicando las funciones mientras su padre se maravillaba con la dirección precisa y el chasis sólido.

“En mis tiempos, soñaba con manejar algo así. Nunca creí que el día llegara de veras,” dijo Tang Jianying, con la voz cargada de emoción.

Tang Song sonrió, cálido, al ver el orgullo y la alegría en el rostro de su padre. Durante años, la resistencia de su padre fue la columna de la familia, pese al desgaste que le cobró. Ahora tocaba a Tang Song cargar con ese peso y dejar que su familia gozara los frutos de su éxito.

A veces, la fuerza hay que mostrarla, pensó Tang Song. En un lugar como éste, no era sólo presumir riqueza, sino mandar un mensaje claro: No soy alguien a quien se pueda subestimar.