Maximizar el carisma y heredar los recursos del juego - Capítulo 330

3 p. m.

Las calles de la ciudad estaban cubiertas por un velo brumoso de lluvia. Las gotas golpeaban los muros cortina de vidrio con un ritmo casi ininterrumpido, creando un sonido nítido y reconfortante.

Dentro del amplio Shimmer Coffee, solo había siete u ocho clientes dispersos, en su mayoría godínez de las torres de oficinas cercanas. La Torre Estrella de la Mañana, a apenas un kilómetro del campus universitario, estaba rodeada de edificios de oficinas y centros comerciales. En un fin de semana normal, el café estaría a reventar. Sin embargo, el aguacero repentino claramente había trastocado el flujo habitual.

Qian Lele estaba sentada en un banquito del cuarto de repostería, con un libro de ciencias computacionales en las manos.

Una plática reciente con Tang Song sobre planeación de carrera le había dejado huella. En la Normal de la Ciudad de Yan, la carrera de computación no era particularmente fuerte, y las clases de los profes eran amplias pero poco profundas. Su objetivo principal era exponer a los estudiantes a diversos lenguajes y tecnologías para que encontraran su propio camino.

Pero para conseguir una oferta de una empresa top recién egresada, sabía que debía dominar a fondo al menos un área.

Así que, siguiendo el consejo de Tang Song, comenzó a clavarse en el desarrollo front-end. Mientras más avanzaba, más notaba sus carencias. Había muchísimo por aprender: sintaxis nueva, closures, cadena de prototipos, programación asíncrona, distintos frameworks y herramientas de build. Y aun así, tenía que dedicar un buen tramo de su tiempo al trabajo de medio tiempo.

Eso le dejaba una sensación abrumadora de urgencia y miedo a quedarse atrás en la feroz competencia posgraduación.

—¡Hola, Lele! ¿Otra vez estudiando duro? —una voz interrumpió sus pensamientos.

Sobresaltada, Qian Lele cerró rápido el libro y se puso de pie, un poco apenada—. Hermano Yang, ya terminé mi trabajo, así que pensé…

El hombre, Yang Hongwei, era el supervisor de turno de la sucursal de la Torre Estrella de la Mañana, básicamente el segundo al mando del café.

Siempre era considerado con ella, acomodándole los turnos para que no chocaran con sus clases. Aunque trabajaba horas de tiempo completo y ganaba un sueldo decente, a ella le daba cosa aprovechar ratos libres para estudiar.

—No pasa nada —dijo Yang Hongwei con un gesto amistoso—. Estudiar en los tiempos muertos está bien. Hasta nuestra gerente general Xie anima a los empleados a seguir aprendiendo. Si te metes a estudios superiores, hasta podrías calificar para un bono.

—Gracias, hermano Yang —Qian Lele hizo una reverencia sincera.

Charlaron tantito del clima y de la escuela. Luego, el celular de Yang Hongwei empezó a vibrar sin parar en su bolsillo.

Le echó un ojo a la pantalla y negó con una sonrisita amarga—. Los otros dos socios de la empresa ya están dándole otra vez en el grupo. Por lo que dicen, parece que esta ronda de financiamiento se va a caer.

El grupo al que se refería era el chat de la dirección de la empresa, que incluía no solo al corporativo, sino también a gerentes de tienda y jefes de turno de todas las sucursales.

Al oírlo, a Qian Lele se le apretó tantito el corazón. Preguntó con nerviosismo:
—¿La gerente Xie está enojada? ¿Esto afectará al café?

Empleados como ella sabían, a grandes rasgos, de las bronquitas entre socios, y en privado había muchos chismes.

Yang agarró con naturalidad un pedacito de recorte de pastel y se lo comió mientras respondía:
—Al café no le va a pegar. En el peor de los casos, se cae el financiamiento y todo sigue igual. De todos modos, no es cosa nuestra. Mejor a enfocarnos en hacer bien lo nuestro.

—Entendido, hermano Yang —Qian Lele asintió apenas, aunque por dentro seguía inquieta.

Admiraba y estaba profundamente agradecida con Xie Shuyu, la elegante, resuelta y capaz directora general. Esperaba que todo le saliera bien. Pero como simple estudiante a medio tiempo, no había nada que pudiera hacer para ayudar, y eso le dejaba cierta impotencia.

—Bueno, me regreso al frente —Yang Hongwei se sacudió las manos y añadió casual—: Ah, por cierto, sales como a las cinco, ¿no? Sigue fuerte la lluvia, así que luego los llevo a ti, a Nana y a Xiao Shuo a sus casas.

Dicho eso, sonrió y salió del cuarto de repostería.

Mirando su figura alejarse, Qian Lele susurró bajito:
—Gracias.

Siempre sentía que había más gente buena que mala a su alrededor, y esos momentitos de amabilidad a menudo le calentaban el corazón.

Este supervisor de turno de mediana edad, además de encargarse del café, era un excelente barista y una persona de buen corazón. Estaba entre los empleados más tempranos que se sumaron al viaje emprendedor de la gerente Xie.

5 p. m.

“Bzz, bzz, bzz—”

El celular en el bolsillo de Qian Lele vibró de pronto. Lo sacó rápido. Era Ding Yao.

Al contestar, saludó:
—¿Bueno, Yao Yao? ¿Qué pasó?

Una voz nítida y vivaracha sonó en el auricular:
—¡Lele! ¿Ya casi sales?

—Sí, ya merito.

—Acabo de checar el pronóstico. Mañana va a llover fuerte otra vez, y no será leve. Va a ser una lata que llegues.

—No te preocupes, pido un taxi.

Ya lo tenía pensado, porque tendría que cambiarse a su outfit nuevo y cargar con un regalo envuelto bonito. Era corta la distancia; el viaje saldría como en diez yuanes, costeable.

—Jeje, no gastes. ¡Ya arreglé todo! Le voy a pedir a Zhang Haoyu que te pase a recoger y te lleve directo a X-STAT Party House. Renté todo el lugar. ¡Puros cuates, un buen de comida y diversión!

Ding Yao estaba cada vez más emocionada mientras describía la logística y actividades.

Cuando terminó, Qian Lele respondió suave pero firme:
—Yao Yao, de veras no es necesario. Yo me voy por mi cuenta.

—Ugh… —Ding Yao suspiró, resignada—. Está bien, veo que no te convenzo. Llega tempranito mañana, ¿va? Te voy a presentar a unos amigos nuevos.

—Gracias, Yao Yao. Solo me preocupa no encajar…

—¡Ándale! Quedamos entonces, Lele. ¡Nos vemos mañana! —Ding Yao hizo una pausa y añadió en voz bajita—: En realidad, Zhang Haoyu es muy buen chico. Somos demasiado cercanos, por eso no lo veo así. Su papá es alto directivo en el Banco Provincial de Yan, su mamá es subdirectora de área en el hospital provincial—hasta son colegas de mi papá.

Tras eso, colgó, dejando a Qian Lele mirando el celular. Un momento después, cayó una notificación de WeChat.

[Ding Yao]: «Lele, yo creo que solo te falta confianza. Eres increíble—diligente, sincera, humilde y trabajadora. Tienes muchísimas virtudes, y de verdad creo que un día te vas a convertir en una princesa de verdad. ¡Ánimo!»

Qian Lele suspiró suave y guardó el teléfono.

Entendía las intenciones de su amiga. Ding Yao sabía que ella la pasaba difícil y de corazón quería ayudarla. Pero con la situación de su familia siendo un hoyo sin fondo, Lele no pensaba en andar de novia; solo quería trabajar duro para mejorar su vida.

Hablando de noviazgo, por alguna razón, se le vino a la mente Tang Song.

Destellos de recuerdos recientes le cruzaron y no pudo evitar sonreír dulcemente. Al pensar en la mano cálida de él esa mañana, se le encendieron las mejillas.

—Lele, el hermano Yang me pidió recordarte—ya casi es hora de checar salida —gritó Nana, una mesera compañera, sacándola de su ensueño.

—¡Ya voy! ¡Ahí voy! —respondió rápido Qian Lele.

Se cambió a ropa casual en el vestidor, se colgó la bolsa al hombro y salió del cuarto de repostería.

Al salir, notó a unos empleados reunidos por la barra del café, cerca del ventanal, susurrando entre ellos. Con tantita oreja, entendió en corto la situación.

Por la lluvia intensa, era casi seguro que las colaciones y postres del día no se venderían. Sin embargo, la gerente Xie había establecido una política sensata para estos casos: los artículos sin vender podían ofrecerse a socios premium para degustación, o los empleados podían comprarlos con descuento fuerte.

La mirada de Lele recorrió la vitrina iluminada hasta posarse en un pastel mousse de tiramisú de 5 pulgadas. Era uno que ella misma había hecho en la mañana, con ingredientes de alta calidad y cuidando salud y sabor.

Le vino a la mente un recuerdo—cuando Tang Song le ayudó a recuperar los datos borrados del backend, ella le prometió invitarle un pastel hecho por ella si algún día tenía tiempo de ir a Shimmer Coffee.

—¡Oye, Lele, lista para irnos? —le llamó Yang Hongwei con un gesto.

Mordiéndose el labio, Qian Lele se acercó a la vitrina y dijo suave:
—Hermano Yang, ¿puedo comprar este pastel de tiramisú?

Yang Hongwei se sorprendió un segundo y luego aceptó con alegría:
—Claro que sí. Nana, ayúdale a empacarlo.

En todo el tiempo que la conocía, era la primera vez que veía a Qian Lele gastar en uno de los postres del café. Normalmente se llevaba recortes de pastel o croissants y panes próximos a vencer.

Tras pagar 40 yuanes, tenía entre manos una bolsa de regalo delicada con el tiramisú. Al mirar el pastel, generosamente espolvoreado con cacao, se le dibujó una gran sonrisa. No pudo evitar imaginar la reacción de Tang Song con la sorpresa.

Un aventón a casa bajo la lluvia

El Sylphy blanco se detuvo afuera del conjunto de departamentos de maestros. La puerta trasera se abrió con suavidad y Qian Lele bajó con su paraguas.

—Bye-bye, manejen con cuidado.

—Bye-bye, nos vemos mañana.

Después de ver alejarse el auto, Qian Lele sostuvo el pastel con cuidado delante de ella y se metió al edificio, protegiéndolo como si fuera un tesoro. Ya había caído la noche, y las farolas refractaban a través de la llovizna, creando halos suaves y brumosos.

Con sandalias, pisó con ligereza los charcos, moviéndose con alegría y energía. El tamborileo rápido de las gotas sobre el paraguas sonaba como una melodía.

Mientras el elevador subía piso a piso, bajó la mirada al elegante tiramisú entre sus manos, sintiéndose cada vez más contenta. Se le escapó un tarareo y empezó a canturrear para sí.

Al salir del elevador, abrió la puerta y entró al departamento. Tras ponerse las pantuflas, desaceleró al acercarse a la puerta del dormitorio principal. Con voz suave, llamó:
—¡Hermano Song, ya llegué! No has cenado, ¿verdad?

—Todavía no —respondió desde dentro una voz grave y magnética.

Por la rendijita de la puerta, lo vio completamente absorto en lo que fuera que tenía en la laptop.

—Perfecto. Entonces yo preparo la cena.

—Gracias, Lele.

Radiante, Qian Lele fue a la cocina. Sacó el pastel de la bolsa de regalo y lo metió al refri, luego se puso un mandil para empezar a cocinar.

Media hora después, los platillos humeantes estaban servidos en la mesa: atole de mijo, baozi, huevos revueltos con jitomate y lechuga salteada con ajo.

La cena, como siempre, vino acompañada de su charla casual, mezclándose con la calma cómoda de la noche.

Tras limpiar la cocina, Qian Lele salió y vio a Tang Song esperándola en la sala.

—¿Vemos algo de tele juntos? —preguntó de pronto.

Sorprendida un instante, asintió con entusiasmo—. ¡Sí!

La ventana del balcón estaba entreabierta, dejando entrar una brisa fresca nocturna. Tang Song se recostó en el sillón y encendió la tele, poniendo un programa de variedades de comedia popular.

Pronto, un tenue aroma a jabón de ropa se mezcló con una fragancia sutil y juvenil. Qian Lele se sentó obediente junto a él, con la postura derechita, mirando la pantalla.

Tang Song se rió de su rigidez y empezó a platicar con naturalidad sobre front-end y sus planes de carrera. En su estado de “Erudito”, sus ideas estaban afiladísimas, y en nada tenía a Qian Lele totalmente en confianza.

Ambos veían el programa y charlaban, con la risa llenando la sala. El ambiente se volvió cada vez más cálido y acogedor.

El tiempo se deslizó y, cuando se dieron cuenta, ya eran las 9 p. m. El programa había terminado.

Justo cuando Qian Lele se mordía el labio y se disponía a sacar el pastel sorpresa del refri, Tang Song habló de repente.

—Por cierto, Lele, hay algo que debo decirte.

—¿Eh? ¿Qué cosa, hermano Song? —se sentó de nuevo enseguida, con expresión atenta.

Mirando a sus ojos brillantes, Tang Song dijo con suavidad:
—Llevo medio mes quedándome en el departamento de la maestra. Te has estado esforzando mucho este tiempo, preparándome desayuno y cena, hasta lavándome la ropa.

Al oírlo, a Qian Lele le temblaron los ojos. Era lo bastante lista para intuir lo que venía. También recordó lo que la maestra Jiang había mencionado antes de irse: Tang Song solo se quedaría aquí temporalmente por dos semanas.

Lo que significaba que Tang Song estaba por volver a su rutina normal y probablemente ya no tendrían muchas oportunidades de verse.

Pero era natural. Este era el depa de la maestra Jiang, y tanto ella como Tang Song solo lo estaban prestando. No podían quedarse para siempre.

Mordiéndose fuerte el labio, dijo con voz levemente trémula:
—No es molestia. Al fin y al cabo, yo también tenía que comer, así que me quedaba bien cocinar. Y el pan y los postres eran sobrantes del café.

Tang Song hizo una pausa antes de decir:
—Probablemente me vaya mañana. De ahora en adelante, no te mates trabajando. En estas dos semanas de estudio aquí, hacer una amiga como tú fue un extra inesperado.

—Yo siento lo mismo. De verdad me da gusto haberme hecho tu amiga, hermano Song —su voz era suave y ronquita, con la garganta inusualmente seca.

Con la cabeza gacha, Qian Lele resopló y luchó por contener las lágrimas que amenazaban con salir.

No era para tanto, se dijo. Ambos seguían en la Ciudad de Yan; seguro se volverían a ver. Además, siempre estaba WeChat—podían hablar seguido. Y si alguna vez tenía un problema, podría desvergonzarse y pedirle consejo.

Pero por alguna razón, el pecho le quedó hueco, con una punzadita indescriptible alojándose dentro.

Al ver su reacción, Tang Song sonrió y le dio una palmadita suave en la cabeza.
—¿Qué pasa, Lele? ¿Me vas a extrañar tanto?

Qian Lele negó con la cabeza por reflejo, vaciló un momento y al final habló con dificultad:
—Gracias, hermano Song, por todo tu apoyo en este tiempo. No solo me ayudaste a liquidar las pulseras de cuentas, sino que también me guiaste con cómo vender las bebidas de té con fruta. Estoy muy agradecida.

—Yo también te voy a extrañar en realidad —Tang Song se giró apenas para mirarla de frente, con gesto serio—. Aunque ya no viva aquí, espero que sigamos en contacto. Si quieres platicar, aquí estoy; si te topas con algún problema, no dudes en buscarme.

Al oírlo, a Qian Lele se le humedecieron los ojos bajos. Respondió bajito:
—Sí, hermano Song.

De pronto, una calidez fresca la envolvió.

—¡Ah! —soltó un suspiro, con los ojos muy abiertos y perdidos, cuando Tang Song la jaló inesperadamente a un abrazo.

—Bueno, no lo pongas tan dramático. A fin de cuentas, vivimos cerca—nos podemos ver cuando sea —dijo con una sonrisa.

—Yo… yo… yo… —balbuceó Qian Lele, incapaz de hilar una frase, con el rostro cada vez más rojo.

Tang Song rió y la soltó. Bajo la influencia de su aura de “Erudito”, sus emociones estaban calmadas y sin sobresaltos, haciendo que el abrazo fuera meramente amistoso.

Claro que debía admitirlo—esta universitaria pura e inocente sí que era muy bonita.

—Eh… —tartamudeó Qian Lele, poniéndose de pie de prisa y dándole la espalda—. Me traje un pastel del café. Espérame tantito, hermano Song.

Dicho eso, corrió a la cocina. Se secó los ojos húmedos y se echó agua fría en la cara ardiente.

Dentro del pecho, el corazón parecía un venadito inquieto, brincando sin parar y negándose a calmarse. Sin embargo, la mayor parte de la tristeza por la despedida se le había disipado.

Tal como dijo Tang Song, él la veía como una buena amiga. Vivían cerca y podían verse o hablar cuando sea.

Debía estar feliz, se dijo. Al fin y al cabo, no es como si de verdad pudiéramos vivir juntos para siempre.

Sacudiéndose los pensamientos revueltos, se recompuso, tomó el pastel finamente empaquetado y volvió a la sala.

—Hermano Song, este es un pastel mousse de tiramisú que hice yo. Pruébalo a ver si te gusta.

Qian Lele puso el pastel frente a Tang Song y abrió con cuidado la caja.

—Está precioso. Gracias, Lele —dijo Tang Song sonriendo, mientras sacaba de debajo de la mesita una bolsa de papel blanca.

Dentro había velitas, utensilios, gorritos de cumpleaños y otros accesorios que había dejado Jiang Yourong, a quien evidentemente le encantaban los pasteles. Tang Song sacó una vela rosa y la colocó en el centro del pastel, encendiéndola con un cerillo.

Cuando estuvo todo listo, levantó la vista hacia Qian Lele y dijo con calidez:
—Aunque no es pastel de cumpleaños, igual puedes pedir un deseo. Di en voz alta el deseo que más quieres ahora mismo y luego sopla la vela. Quién sabe, igual y se cumple. Solo recuerda—no pidas algo demasiado disparatado, o no funciona.

Como detalle de despedida, quería darle un regalito a esta universitaria. En ella, Tang Song veía muchas cualidades admirables: sencillez, bondad, sinceridad, frugalidad y perseverancia. Era alguien que miraba el mundo con buena voluntad y merecía que la trataran con gentileza.

—Un deseo… —murmuró Qian Lele.

Tenía tantos, y en cada cumpleaños cerraba los ojos y pedía durante un buen rato. La mayoría eran poco realistas, más bien anhelos para el futuro.

Tras un momento, sonrió tímida y dijo suave:
—Entonces deseo que mañana todo me salga bien y que la fiesta de cumpleaños sea feliz.

Se inclinó y sopló la vela con un “fuuu” leve.

—¿Qué fiesta de cumpleaños? —parpadeó Tang Song, sorprendido—. ¿Es tu cumpleaños?

—¡No, no! —Qian Lele se sonrojó al instante y explicó—: Mañana es el cumple de mi mejor amiga, Ding Yao. Rentó una casa de fiestas y me invitó.

—Pero sus amigas son todas muy ricas—los regalos que dan, la ropa que usan, todo es carísimo. Siento que si voy me voy a apenar y estar incómoda. Pero es mi amiga, así que tampoco se siente bien no ir.

Ese había sido su primer gran dilema de las vacaciones de verano, uno que la tuvo inquieta por buen tiempo.

—Creo que tu deseo sí se va a cumplir —dijo Tang Song con un leve asentimiento. Su mirada, a través de los lentes, recorrió cuidadosamente la estatura y figura de Qian Lele, memorizándolas.

Era un deseo sencillo y, por lo que él veía, Qian Lele era una persona práctica y con los pies en la tierra.

De pronto, Qian Lele pareció reunir valor y dijo bajito:
—Por cierto, hermano Song, compré un vestido negro hace una semana y planeaba ponérmelo mañana. ¿Qué tal si me lo pruebo ahora y me dices si me queda bien?

Le había dado pena probárselo antes.

Tang Song sonrió y asintió—. Va, adelante.

—Espérame, no tardo —dijo ella, echando a correr hacia su recámara.

Menos de cinco minutos después, sonaron pasos por el depa. Tang Song volteó y vio a Qian Lele acercarse con un vestido negro de corte sirena.

La tela suave y ceñida resaltaba su figura curvilínea.

Al notar la mirada de Tang Song, Qian Lele se sonrojó y preguntó con timidez pero expectante:
—¿Se ve bien?

—Está impresionante. No esperaba que tuvieras tan buen cuerpo, Lele —dijo Tang Song con una sonrisa, guiñándole con juego.

Antes, Qian Lele siempre se vestía con ropa suelta, estilo estudiante, que ocultaba su belleza natural.

En ese momento, el vestido ajustado dejaba ver la figura que había mantenido oculta. Sus proporciones excelentes, el pecho firme y la cintura esbelta desprendían una vitalidad juvenil encantadora.

Al oír el cumplido de Tang Song, Qian Lele no sabía ni dónde poner las manos. La mirada le saltaba nerviosa y las mejillas las tenía encendidas.

Aunque muchas veces le habían dicho que tenía buen cuerpo y cara bonita, escucharlo de Tang Song le provocó un cosquilleo cálido que la dejó hecha bolas.

Balbuceó un par de palabras y, al final, cambió de tema con torpeza, invitando a Tang Song a partir el pastel.

Afuera, la lluvia se había detenido en algún punto, y una brisa fresca con humedad cruzó la habitación. La temperatura en la sala se sentía en su punto.

Ambos tenían su plato y comían grandes bocados del pastel.

10 p. m. de esa noche

De vuelta en su cuarto, Qian Lele se quitó con cuidado el vestido negro, lo dobló prolijo y lo dejó en la mesita de noche. Se cambió a una playera holgada de manga corta, apagó la luz y se recostó en la cama.

Tras un buen rato, suspiró hondo, se incorporó otra vez, abrazó las rodillas y se recargó en la pared, ida en sus pensamientos.

Aunque normalmente tenía horario regular de sueño, esa noche no lograba conciliarlo.

Una mezcla de emociones la mantenía despierta—la renuencia y tristeza por la partida de Tang Song, y la inquietud y nervios por la fiesta de cumpleaños de Ding Yao al día siguiente.

En la oscuridad, se encendió la pantalla del celular en la mesita.

Qian Lele lo tomó, y el rostro se le iluminó con una sonrisa al instante.

[Tang Song]: «Buenas noches, Lele. Tu deseo ha sido recibido. Estoy seguro de que mañana será una fiesta feliz e inolvidable.»

Se quedó mirando el mensaje un rato, luego respondió con un audio, en voz suavecita:
—Gracias, hermano Song. Buenas noches.

Después de enviarlo, Qian Lele volvió a recostarse, cerró los ojos con suavidad y empezó a contar ovejitas.

No sabía cuánto tiempo pasó, pero su respiración poco a poco se hizo más estable.

En sus sueños, su expresión alternaba entre sonrisitas y pequeños ceños fruncidos.

Durante estas vacaciones de verano de su segundo año, la veinteañera Qian Lele experimentó por primera vez la confusión entrelazada de “amor” y “amistad”.

Fue justo como el pastel mousse de tiramisú que comió esa noche: dulce, con un leve rastro de amargura.