Maximizar el carisma y heredar los recursos del juego - Capítulo 320

En Shimmer Coffee, Qian Lele colocó con cuidado el último lote de pastelitos en caja de matcha con chocolate dentro del exhibidor, alineándolos con esmero en su sitio.

Luego ordenó y limpió las herramientas de horneado, pasó un trapo por las barras y el piso, y fue al vestidor del personal para cambiarse el uniforme.

—Hermana Zhao, ya me voy —dijo Lele con amabilidad, colgándose la mochila al hombro.

La panadera, Zhao Hongxia, se volteó mientras sacaba una charola de croissants recién horneados. Sonriendo, dijo:

—Gracias por el esfuerzo, Lele. Perdón por hacerte desvelar otra vez hoy.

—¡No hay problema! Ya estoy en vacaciones de verano, así que tengo más tiempo libre. Si necesita algo más, dígame.

—Sale, nos vemos mañana.

—¡Nos vemos!

Tras despedirse de los demás compañeros, Lele salió de la cafetería y tomó el sendero peatonal rumbo a los departamentos de profesores.

Aunque seguía haciendo calor, el sol ya no pegaba tan fuerte, y el verano se sentía menos agobiante.

A diferencia de otros veranos—parada bajo el rayo repartiendo volantes o promoviendo productos en la entrada de tiendas—trabajar en Shimmer Coffee era como un sueño. El ambiente era fresco, limpio y cómodo, y podía hacer lo que amaba: hornear.

Le sonó el celular con un ring y, al sacarlo del bolsillo, vio el ID de la llamada. Contestó rápido:

—¿Bueno, Yaoyao?

Una voz familiar llegó por el auricular.

—¿Lele? ¿Acabas de salir del trabajo?

—Ajá, justo ahorita.

Platicaron tantito de sus vidas recientes hasta que Yaoyao fue al grano.

—El 30 es mi cumple, y en la tarde-noche voy a hacer una fiesta. Ya eres panadera de tiempo completo, así que no choca con tu chamba, ¿verdad? ¡Tienes que venir!

Lele dudó, pellizcando nerviosa la orilla de su playera.

—Mejor esta vez me la salto. Te preparo el regalo por adelantado.

—¡Ni lo sueñes! ¡Ni lo pienses! Yo fui a tu cumple el año pasado, ¿sí o no? Lele, somos mejores amigas—no puedes faltar.

Lele se mordió el labio y respondió bajito:

—Está bien, voy a ir.

—¡Eso! Quedó. Ahorita me lanzo de vacaciones, pero te busco cuando regrese. Bye-bye~

—Sale, bye.

Lele colgó y de pronto sintió el ánimo pesado, con una incomodidad difusa.

Cuando apenas empezó la uni, Lele se había metido a un club durante el reclutamiento.

El Club de Emprendimiento e Innovación prometía acceso a práctica real: chances de ganar créditos y un ingreso extra con proyectos sociales.

Para Lele fue como encontrar oro. Se apuntó emocionada y al final consiguió una chamba de medio tiempo en la cafetería operada por el club junto con la incubadora de negocios de la uni.

Aunque el pago era poco, incluía café y botanas gratis, lo que le recortaba gastos de vida. Ahí aprendió lo básico de horneado y barismo.

También conoció a Ding Yao, compañera del club de la facultad de artes. A diferencia de Lele, Ding Yao venía de familia con lana—su papá cirujano plástico, su mamá dueña de un restaurante famoso. Para ella, trabajar en la cafetería era por diversión, socializar y agarrar experiencia ligera.

Con su carácter cálido y abierto, Ding Yao se hizo popular rápido y se volvió amiga de Lele. Fueron de los días más despreocupados de la vida universitaria de Lele; incluso hizo algunas otras amistades.

Pero la racha feliz no duró. Había demasiados miembros en el club y todos se rolaban en la chamba, así que el turno de Lele en la cafetería fue corto.

Pronto volvió a su rutina pesada de estudiar y trabajos.

El año pasado, en el cumpleaños de Lele, Ding Yao se apareció tarde en el dormitorio con pastel y regalos para el cuarto 213. Hasta juntó a varias compañeras para cantarle “Las Mañanitas”.

Fue uno de los recuerdos que Lele más atesoraba.

Y ahora, con Ding Yao invitándola personalmente, se sentía mal decir que no.

Lele de verdad quería ir—quería asistir con aplomo y celebrar a gusto.

Pero ya había conocido a las amigas de Ding Yao: la mayoría eran de familia acomodada y con mucho estilo.

Una vez fueron juntas al KTV.

Las amigas de Ding Yao llegaron con bolsas de diseñador, fachas trendy y los celulares flagship más nuevos. Charlaban de escapadas de fin de semana y de restaurantes de moda en redes.

Lele, sentada calladita en una esquina con jeans deslavados y una bolsa de veinte pesos, se sintió fuera de lugar.

Avergonzada, cohibida e incómoda, decidió declinar invitaciones futuras de Ding Yao, poniendo como excusa sus trabajos.

De regreso a casa, Lele pasó frente a los coloridos escaparates de la calle comercial. Se detuvo ante una boutique de gama alta, mirando por los ventanales brillantes los vestidos relucientes y las bolsas de lujo en exhibición.

Apretó los puños y, en silencio, calculó su presupuesto. Pensó en la situación familiar y en la laptop nueva que necesitaría para la escuela tras el verano.

La luz suave del atardecer bañaba la calle en tonos dorados, proyectando sombras largas en el piso.

La silueta de Lele se quedó quieta menos de medio minuto y luego volvió a moverse.

Perdiéndose entre la gente, agachó la cabeza y abrió una app de compras en su celular. Mientras hacía scroll por su carrito, debatía opciones, tratando de elegir.

Diez minutos después, Lele estaba frente a un mini súper—el Supermercado Fuqiang, justo al lado de los departamentos de profesores.

Ese lugar era conocido por sus precios accesibles y ofertas frecuentes de fruta un poquito pasada.

Con las bases de pastel y croissants casi por caducar que traía del café, tenía casi resuelta la cena. Sólo necesitaba fruta para equilibrar con una dosis de vitaminas.

Y claro: ninguna ida al súper estaba completa sin un paquete de palitos picantes—su snack favorito.

Desde niña, a Qian Lele le encantaban las botanas picosas, en especial los spicy strips. En la prepa, cuando la comida de la cafetería era cara y poco apetitosa, muchas veces comía bollitos al vapor, sopa de huevo y palitos picantes.

Incluso en la uni, no dejó el hábito. Cuando le daba antojo, se consentía con un paquetito—de los pocos gustos que se permitía.

“Tap, tap, tap—”

Con tenis, Tang Song entró ágil, empujando las puertas del Supermercado Fuqiang. Tomó un carrito, echó la bolsa con su ropa, y escaneó los anaqueles con mirada aguda.

No había pistas inmediatas ni avisos de la Visión Especial.

Tang entendió al instante por qué se llamaba “Tienda Misteriosa”: había que buscar los ítems a mano. El tiempo apremiaba y, para evitar que otros se adelantaran, empezó a serpentear por los pasillos con prisa.

Al pasar por una sección con calzado en oferta, un tenue resplandor verde le llamó la atención.

Se detuvo y enfocó unas tenis a ¥29.9.

Talla 44, blancas con negro, una imitación de Nike con calidad visiblemente chafa.

Apenas las tomó, apareció una ventana del sistema:

[Zapatos Veloz]: Dentro del límite de la instancia, estos tenis otorgan un impulso de velocidad para recorrer el mapa y moverte más rápido. Agilidad +2.

¡Buena cosa!

Las metió al carrito de una. También servirían para el ejercicio diario, tal cual pedía su Aura de Autodisciplina.

Aunque su durabilidad parecía dudosa—tal vez sólo medio mes—valía la compra.

El carrito repiqueteaba mientras Tang aceleraba por los pasillos.

El súper no era muy grande, pero estaba bien surtido: frescos, abarrotes, listos para comer, snacks y ropa.

Al llegar a salchichonería y panadería, un destello blanco apareció.

Viendo clientes cerca, Tang dejó el carrito y se movió rápido. Fijó la vista en la sección de panes, donde una bolsa de baozi (bollos al vapor) brillaba tenuemente.

Tomó la bolsa de plástico y saltó otro aviso del sistema:

[Paquete de Restauración]: Dentro del límite de la instancia, consumir estos bollos restaura rápidamente la energía y la resistencia, permitiéndote regresar antes al estado de estudio.

¡Perfecto!

Las gafas de Tang destellaron mientras un chorro de emoción le subía por el pecho.

Su mayor reto era sostener su estado de “dios del estudio”: le faltaba resistencia y energía mental para mantenerlo por largos tramos.

En términos de gaming, era como quedarte sin vida o maná. Estos bollos eran pociones chicas de vida, y venían cinco en la bolsa; ya quería probar qué tan efectivos eran.

Más tranquilo tras asegurar dos ítems valiosos, Tang mantuvo su rol de “Erudito” mientras seguía buscando.

No pudo evitar sentirse como un personaje de videojuego, muy al estilo de Ready Player One, mezclando lo virtual con lo real.

Bajo la influencia de la Máscara, Tang estaba metidísimo en la experiencia.

Mientras tanto, Qian Lele se emocionó al encontrar plátanos en liquidación.

Los ojos le brillaron mientras revisaba el racimo.

Aunque la cáscara tenía pecas y algunas puntas abiertas, estaban firmes y bien comibles. A sólo ¥2 por seis plátanos, los agarró sin dudar.

Luego escogió entre las manzanas y acabó por llevarse una bolsa en ¥2.6 por más de dos kilos. Algo mustias, pero pelándolas estaban bien. Y ahora que tenía refri en el depa de Jiang Yourong, podía guardar fruta por más tiempo.

Satisfecha, dejó la sección de liquidación y puso la mira en artículos con etiqueta amarilla de descuento.

—¡Sandalias a ¥9.9!

Las suyas tenían la suela cuarteada y dejaban el piso mojado al salir de bañarse. Como estaba quedándose en casa de Jiang, mejor ser cuidadosa.

Tomó unas rosas, las revisó y las echó a la canastita.

Luego la mirada se le fue a unos tenis cercanos. A ¥29.9, tanto de hombre como de mujer, tentaban, y parecían resistentes.

Pero tras pensarlo, los devolvió—el mes pasado ya había comprado unos en Pinduoduo. Mejor guardar para lo esencial, como… ¡palitos picantes!

Lele se relamió y se lanzó directo al pasillo de snacks.

Sus ojos filosos recorrieron los estantes hasta aterrizar en la repisa de abajo.

Ahí estaba—su marca favorita de palitos picantes “old school”, bajada a ¥2.3 de los ¥3 originales. ¡Quedaba sólo un paquete!

Con una sonrisa oreja a oreja, apuró el paso, canastita en mano, y se agachó para tomarlo.

Pero justo cuando sus dedos tocaron el premio, chocó leve con otra persona.

Sobresaltada, se enderezó y se hizo para atrás.

—¡Ay, perdón! No lo vi.

La otra persona, que también había estirado la mano, se detuvo y luego se giró hacia ella, con voz calma y pareja:

—Fue mi culpa. Yo tampoco estaba poniendo atención.

Al oírlo, Lele se quedó helada, cruzando la mirada con la de él.

El chico le ganaba por media cabeza. Iba sencillo, con playera y jeans, de porte limpio y sin pretensiones.

Su voz profunda y familiar, y su aspecto cuidado, le dispararon una vaga sensación de déjà vu. Parecía de poco más de veinte, con cabello corto bien peinado y lentes rectangulares. Espalda ancha y cintura delgada: atlético y refinado a la vez.

Era Tang Song.

El atuendo discreto de Tang Song traía una confianza natural y una intensidad serena, junto con una dedicación estudiosa—tal cual el arquetipo del sobresaliente de la escuela.

—¿Lele?

Al escuchar su nombre, la expresión de Qian Lele cambió al reconocerlo. Respondió rápido:

—¡Hermano Song! ¡Era usted! Perdón, no lo reconocí de inicio.

Aunque ella y Tang Song se habían mensajeado mil veces por WeChat, sólo se habían visto una vez en persona—cuando firmó su contrato de medio tiempo. Entonces, ella le entregó una carpeta rápido y apenas lo miró.

Aquella vez, Tang iba de traje y se veía muy sharp, pero Lele no recordaba sus rasgos. Estaba tan nerviosa por conseguir la chamba que todo lo demás se le borró.

Lo que le hizo click fue la voz—clara y conocida. Apenas unos días atrás, Tang le ayudó a recuperar archivos borrados, salvando su trabajo de repostería.

Lele hizo una leve reverencia, con tono sincero:

—He querido agradecerle en persona, pero no quería molestarlo. Le estoy muy, muy agradecida, hermano Song.

Tang Song sonrió cálido, con porte amable.

—No hace falta agradecer. Como soporte técnico part-time de la empresa, es mi trabajo.

Tras unas cortesías, Lele recordó de golpe:

—Hermano Song, la profe Jiang dijo que se quedaría aquí dos semanas. ¿Ya se mudó?

—Sí, me mudé en la tarde.

A ella se le encendieron las mejillas y desvió la mirada.

—Si hago algo mal, por favor dígamelo. Ojalá nos llevemos bien.

Lele nunca había vivido bajo el mismo techo que un hombre, y la idea la ponía nerviosa y tímida.

Pero Tang le caía bien; había sido amable y le había ayudado muchísimo.

—No seas tan formal, Lele. Ni somos de edades tan lejanas. Dime por mi nombre —dijo Tang, sonriendo.

—Está bien, hermano Song —respondió veloz con un asentimiento.

El encuentro inesperado, más el hecho de que serían roomies dos semanas, hizo que Lele dudara en despedirse. Tomó unas papitas picosas de ¥2.5 y siguió a Tang Song por el súper.

[Palitos Picantes de Regeneración de Maná]: Consumirlos dentro del límite de la instancia restaura la energía mental, ayudando a los jugadores a regresar más rápido al estado de estudio.

Tang miró los ítems del carrito: bollos, palitos picantes y tenis.

Bollos y palitos picantes—¡tremendo combo!

Se rió para sí de lo juguetón del sistema, aunque, en serio, estaba contento. Con esos ítems podría sumergirse más tiempo en el estudio—una delicia para alguien que vive de aprender.

De pronto, una notificación del sistema le cortó el pensamiento:

“Ding. ¡La Tienda Misteriosa ha desaparecido!”

Tang se volvió hacia Lele.

—Lele, yo ya acabé. ¿Y tú?

—¡Yo también! Vamos a pagar —dijo, echando un ojo a su carrito.

Iba casi vacío: sólo traía bollos, palitos picantes y tenis. Reconoció al instante los tenis: eran los mismos que ella había considerado.

La opinión de Lele sobre Tang cambió de nuevo, sutilmente.

Había oído en la central de Shimmer Coffee que Tang tenía empleo de tiempo completo y ganaba bien. Sumado al part-time, debía estar holgado. Y aun así, sus compras eran frugales y prácticas.

Quizá eran hábitos desde chico. O, como ella, su familia atravesaba apuros.

Pagaron en caja y salieron del súper.

Lele se quitó la mochila y la abrió, guardando con cuidado sus compras. Luego ofreció con una sonrisa cálida:

—Hermano Song, ponga lo suyo en mi mochila. Así es más fácil de cargar.

Su mochila sólo traía algo de comida del café, así que sobraba espacio.

—Gracias —asintió Tang, metiendo los bollos y los palitos picantes—. Pero pesa, la cargo yo.

Se colgó la mochila al hombro, le sonrió para tranquilizarla y echó a andar hacia los departamentos de profesores.

Lele lo siguió detrás, con la cola alta moviéndose alegre, y una sonrisa brillante.

Siempre temía incomodar a otros o que la menospreciaran. Pero el hermano Song era amable, relajado, y compartía su enfoque práctico al gasto.

Por primera vez, su nervio por vivir bajo el mismo techo se alivió.

“Click—”

Lele abrió la puerta del depa y la empujó con suavidad.

—Hermano Song, primero usted.

La puerta se cerró suave detrás de ellos, dejando la sala tranquila sólo con los dos.

Lele se sintió un poco apenada.

Tras sacar sus cosas de la mochila, pidió permiso y se fue rápido al balcón.

Recogió su ropa—interiores, calcetas y más—y se retiró a su recámara acogedora.

Sólo entonces se calmó.

No había nada de qué preocuparse, pero seguía algo inquieta. Quizá era porque aún no se acostumbraba; apenas era la segunda vez que se veían. Se sentía casi como conocer en vivo a alguien de internet.

Seguramente en un par de días sería más natural.

Con un “rip” nítido, Lele abrió sus papitas picosas y mordisqueó una, completando su auto-ánimo.

Tras lavarse rapidito, vació la bolsa de comida sobre la cocina: dos croissants, una bolsa de bases de pastel y algo de fruta.

Calentó croissants y bases en el micro, peló manzanas, recortó las partes feas y las cortó en trocitos. Luego añadió dos plátanos.

En nada, armó dos platos de cena y una charola de fruta.

Puso todo en el comedor y esperó un rato. Como Tang Song no salía, dudó y al final reunió valor.

Caminó hacia la recámara principal y tocó quedito la puerta entreabierta.

“Toc, toc, toc—”

—¿Hermano Song?

—Aquí estoy. ¿Qué pasó, Lele? —la voz de Tang llegó al instante, calma pero eficiente, con prisa contenida.

Lele respondió de inmediato:

—Hermano Song, traje bases de pastel y croissants del café. ¿Quiere comer algo?

—Gracias, pero ahora no tengo hambre. Te lo agradezco.

—Está bien, no hay problema.

Lele se mordió el labio y, por la rendija, alcanzó a ver el cuarto de Tang Song.

Se quedó con la boca entreabierta y las pupilas le temblaron.

Montones de libros y documentos ordenados con precisión sobre el escritorio. En una esquina, una bolsa de plástico a medio abrir dejaba ver bollos empezados y un paquete de palitos picantes rasgado.

Tang estaba erguido en la silla, metidísimo en la lectura, con postura disciplinada y enfocada.

Lele respiró hondo y bajó la vista. Conmovida, volvió a la mesa a terminar su propia cena.

Después de recoger, se acercó otra vez a la puerta de Tang, y habló suave:

—Hermano Song, ¿puedo pasar un momento?

—Adelante.

Empujando con el codo, entró de puntitas y dejó un plato en la esquina del escritorio.

—Esto lo hice en el café. Pruebe tantito. Y fruta para acompañar—entra mejor así.

—Gracias, Lele —Tang pausó la lectura y le sonrió cálido.

—Bueno, no lo distraigo. Voy a salir, pero vuelvo para las 10 p. m. Si necesita algo, me marca.

—Hecho. Bye.

Lele saludó con la mano y se fue, volteando apenas para mirarlo de nuevo.

Él estaba por completo sumergido en el “océano del conocimiento”, leyendo un libro en inglés con concentración inquebrantable.

Su perfil irradiaba una sed intensa de aprender y un aura de dedicación férrea.

El aprendizaje es, de veras, un viaje sin fin del alma.

Para Lele, Tang Song era sin duda uno de esos genios estudiosos que aprovechan hasta el último minuto en la biblioteca, con el corazón y la mente clavados en los libros.

Sintió admiración y, a la vez, envidia.

Ella también quería estudiar así, pero las cargas de la vida la obligaban a no parar de moverse.

De vuelta en su cuarto, Lele sacó una bolsita de debajo de la cama y empacó unas cosas.

Su destino: la calle peatonal afuera de la uni, donde vendería pulseras de cuentas hechas a mano.

Su turno en el café cubría las mañanas, dejándole las tardes-noches libres para ganar un poquito más. Con suerte, podría comprarse un atuendo más lindo para el cumpleaños de Ding Yao y así evitar pasar vergüenzas.

En Yanjing Huating, Edificio 6.

—¡Salud!

Clink!

La cerveza fresca y levemente amarga bajó por la garganta de Zhao Yaqian. Rápido agarró un bocado de papa rellena, saboreando la explosión de sabor.

La salsa especial, el chile, el comino y el gusto natural de los ingredientes se mezclaban perfecto. La cara de Zhao se iluminó de alegría y movió la pierna con gusto.

Aunque ya “había triunfado” en la vida, aún ansiaba placeres sencillos como ese.

Su primera cita con Tang Song había sido con brochetas—un recuerdo querido, lleno de dulzura.

A su lado, He Liting y Lin Muxue comían con las mismas ganas.

Era fin de semana y las tres, cada una con algo que celebrar, decidieron juntarse de improviso a comer, beber y reír.

Zhao Yaqian había terminado su due diligence de Isha Beauty y estaba lista para cerrar inversión.
La cuenta de medios de He Liting, “He Yiyi”, había pasado los 200 mil seguidores, y sus lives de venta iban en ascenso.
A Lin Muxue ya le iba a llegar su nuevo Porsche 911.

Claro, el auto era regalo de Tang Song—un detalle que no se atrevía a compartir con las demás. Era un secreto que prefería saborear en privado.

—¡Qian Qian, Xiao Xue! —dijo He Liting riendo, dejando su cerveza—. La próxima semana planeo dos días de transmisiones al aire libre. Quiero montar una dinámica chida—invitar chavas al azar a responder trivias. Si le atinan, se llevan productos míos de moda, y además un premio mayor especial.

Agregó:

—También voy a colaborar con algunos influencers locales para promocionarlo. Les mando la dirección al grupo al rato. Si conocen a alguien que quiera ir, pásenle el tip.

—¡Órale, qué fancy, He Yiyi! —bromeó Lin Muxue, dándole un toque juguetón en el hombro—. Con razón andas armando marca grande.

—Ja, es gracias al apoyo del presidente Tang —sonrió He Liting.

Siguieron el cotorreo y la charla entre comida y tragos.

Conforme avanzó la noche, las tres se pusieron ligeramente alegres.

Cuando He Liting se levantó al baño, Lin Muxue se recargó en el sofá, con voz más suave y relajada:

—Qian Qian, ¿dijo Tang Song cuándo acabará con lo que está haciendo?

—El hermano Song dijo que tardará unas dos semanas.

—Taaanto… —murmuró Lin Muxue, sin filtro por el alcohol.

Extrañaba a Tang Song. Su retiro repentino al trabajo la tenía inquieta.

Zhao Yaqian la observó en silencio y luego se inclinó para rodearla por los hombros. Con tono serio, preguntó:

—Xiao Xue, ¿ya lo extrañas?

Lin Muxue se puso rígida y luego forzó una risa.

—Es mi jefe. Si no está, me puedo hacer pato tantito—jaja.

Le dio un empujoncito juguetón a Zhao, queriendo cambiar de tema.

Pero Zhao entrecerró los ojos, se acercó y olfateó con picardía cerca de su oreja.

—Traes un perfume muy particular y un body wash de larga duración. Curioso: el otro día le olí lo mismo al hermano Song.

—Eh… ¿Habrá sido accidente?

—Hasta en las manos traía tu olor. Tengo olfato fino —dijo Zhao con sonrisa traviesa.

El cuerpo de Lin Muxue se tensó; los ojos le brincaron nerviosos. No supo qué contestar.

Zhao sonrió, le dio un besito en la mejilla y, con naturalidad ligera, dijo:

—Xiao Xue, ¿por qué no te quedas conmigo esta noche?

—Está bien —asintió Lin Muxue obediente, con el rostro pálido mientras miraba a su amiga con ojos nuevos.