Maximizar el carisma y heredar los recursos del juego - Capítulo 288

Al sentir las miradas y expresiones atónitas de sus dos viejas amigas, Zhao Yaqian no pudo evitar sentirse un poco orgullosa.

Antes, su imagen ante los demás no había sido la mejor. Sin embargo, en los últimos tres meses había vivido una transformación total. Por miedo a que sus parientes se enteraran, no había publicado nada en sus redes. Se lo había guardado todo y, en este momento, era su pequeña oportunidad para saborear la satisfacción.

Dejando su bolsa junto a Zhang Mengchu, Zhao Yaqian frunció los labios y sonrió. «¿Qué pasa? ¿Ya no me reconocen?»

La mirada de Chen Yue siguió su bolsa al posarse y tragó saliva instintivamente. «¿Cómo no? Claro que te reconozco.»

El Hermès Birkin—también conocido como el “Rey de los bolsos”—es uno de los modelos más icónicos de Hermès. Venerado en el mundo de la moda, mantiene un alto valor de reventa en el mercado de segunda mano. Chen Yue había visto un modelo similar en rosa sakura cuando visitó una boutique de Hermès en Suzhou con su exnovio.

Era un artículo tan codiciado que para comprarlo había que entrar a una larga lista de espera y, a menudo, hacer compras adicionales por hasta 300,000 yuanes. Un Birkin 30 en condiciones similares no se vendía por menos de 150,000 yuanes en el mercado secundario.

En aquel entonces, el bolso la había cautivado, pero entendía sus límites. Su ex jamás le habría comprado un lujo tan extravagante. Al final, apenas consiguió sonsacarle una mascada, y aun así estuvo feliz varios días.

Ahora, al ver el codiciado Birkin 30 y luego a la impresionante y estilosa Zhao Yaqian, su mente no alcanzaba a procesar lo que veía. Hacía apenas unos meses, esa misma Yaqian le había pedido dinero prestado—¿cómo había cambiado tanto?

Aunque Chen Yue había estado expuesta a ciertos lujos por su exnovio, su entendimiento seguía siendo limitado. De no ser por el Hermès Birkin, quizá no estaría tan impactada. Pero… ¿y si el bolso era falso? ¿Una imitación de alta calidad?

Y además estaban la ropa y los accesorios de Zhao Yaqian, todos con aire de calidad y aparentemente caros. ¿Qué le había pasado a Yaqian en estos meses para provocar un cambio tan drástico? Chen Yue simplemente no podía reconciliar a la Zhao Yaqian actual con la chica ingenua de su curso de capacitación.

«Yaqian», dijo Zhang Mengchu poniéndose de pie y mirándola de arriba abajo, «has cambiado muchísimo. Ahora te ves deslumbrante.»

No es que Zhao Yaqian no fuese atractiva antes, pero el aura y el estilo de una persona impactan en gran medida su encanto. Con sus diez años de experiencia como esteticista, Zhang Mengchu tenía buen ojo.

La Zhao Yaqian actual, con su apariencia de “belleza blanca y adinerada”, irradiaba una refinación y elegancia imposibles de fingir. Era una vibra cultivada, algo que no surgía de manera natural en alguien tan de mente pura como Zhao Yaqian.

En comparación, Chen Yue siempre había publicado fotos de artículos de lujo, coches y hoteles cinco estrellas en sus redes. Y, sin embargo, al verla en persona, su esencia no había cambiado en lo fundamental. Ella y Zhao Yaqian ahora estaban a mundos de distancia.

«¡Gracias por el cumplido, Profe Zhang!» Zhao Yaqian sonrió y abrazó con calidez a Zhang Mengchu. Luego, volviéndose hacia Chen Yue, abrió los brazos para otro abrazo. «Cuánto tiempo, Yueyue. Te extrañé mucho.»

«Sí, ha pasado tiempo, Yaqian», respondió Chen Yue con un tono complicado.

Entonces Zhao Yaqian miró a la empleada cercana de la cafetería y preguntó con una sonrisa: «¿Hablabas con una amiga hace rato?»

«Sí, es mi compañera de prepa, Qian Lele. Estudia en la Normal de Ciudad Yan y trabaja aquí medio tiempo. Traje a la Profe Zhang a tomar café y platicar», explicó brevemente Chen Yue.

«¡Hola, Lele! Una universitaria—¡qué bien!» A Zhao Yaqian se le iluminaron los ojos; le pareció tanto curioso como fácil de recordar el nombre. «Soy Yaqian, compañera de Yueyue en la Escuela de Excelencia.»

«Hola», respondió rápidamente Qian Lele, lanzando una mirada furtiva a Zhao Yaqian. Bajo las luces brillantes del café, Yaqian lucía radiante, con piel tersa y húmeda y un guardarropa que gritaba lujo.

Sintiéndose cohibida bajo su mirada, Qian Lele bajó la cabeza de inmediato y escondió las manos tras la espalda. «Eh… regreso al trabajo. Sigan ustedes.» Y se apresuró hacia el área de preparación.

Sacando el teléfono, Zhao Yaqian fue a la barra y pidió un té de cereza antes de sentarse junto a Zhang Mengchu. Al ver la base de pastel en la mesa, no pudo resistirse a lamerse los labios y pellizcar un trocito para probarlo.

«¡Está buenísimo!», exclamó con una sonrisa dulce.

«Prueba el pastel de terciopelo rojo», ofreció Zhang Mengchu, acercándole su postre.

Los ojos de Zhao Yaqian brillaron, pero negó con firmeza. «No, gracias, Profe Zhang. He subido un poquito y ando intentando bajar.»

Aunque por su estatura no se le notaba, Tang Song regresaba a Ciudad Yan mañana. Quería presentarse en su mejor versión.

«Está bien», dijo Zhang Mengchu, dejándolo pasar.

Chen Yue ya no pudo contenerse. Echando una mirada al Hermès sobre la mesa, tomó la palabra. «Yaqian, ¿a qué te dedicas ahora? Y este Hermès Birkin, ¿es real?»

Zhao Yaqian se quedó un instante congelada, pero decidió responder con honestidad. «Hace rato dejé el trabajo en el salón y no he estado trabajando.» Luego, vacilando un poco, añadió: «En cuanto al bolso… me lo regaló una amiga.»

No estaba segura de cómo explicarlo bien—sobre todo porque su relación con la “Señorita Su” era bastante particular.

Al oírlo, a Chen Yue se le movió un ojo. «Eh…»

¿Qué clase de respuesta era esa? ¿Un Hermès de segunda mano valuado en 150,000 yuanes, regalado por una amiga? ¿Dónde encuentra una a ese tipo de amigas?

¡Si vas a mentir, que sea creíble!

Parecía que seguía siendo la misma Zhao Yaqian, ingenua y crédula. Si bien el atuendo de hoy era impresionante, igual podía ser puro capricho—despilfarrando en imitaciones de alta calidad para lucirse.

Zhang Mengchu tampoco sabía qué decir. Le creía a Zhao Yaqian, pero incluso a ella la explicación le resultó un poco jalada.

Chen Yue señaló el bolso junto a la mesa. «Siempre me ha encantado este modelo en combinación negro y plata. ¿Puedo verlo de cerca?»

«¡Claro!» Zhao Yaqian aceptó generosa—seguía confiando en sus viejas amigas.

Chen Yue tomó el Hermès, pasó los dedos por el cuero suave, examinó la herrajería y revisó los patrones intrincados. Mientras más miraba, más se le caía la quijada.

Habiendo visto en persona el Birkin rosado sakura, tenía su manufactura grabada en la memoria. Este… se veía idéntico al original. ¿Ya estaba así de avanzada la imitación?

«Yaqian», Chen Yue dejó el bolso a regañadientes, «este bolso cuesta más de 100,000 yuanes, y con los requisitos de compra, casi 300,000. ¿Qué clase de amiga es esa—tu novio? ¿Alguien que te anda pretendiendo?»

La mención de “novio” arrancó de inmediato una cálida sonrisa a Zhao Yaqian. «No, no, es una amiga—una hermana cercana que me lo regaló. Pero sí, tengo novio.»

Habiendo recibido tanto, Zhao Yaqian no podía albergar ni la queja más mínima contra Tang Song. Si las dos eran mujeres bajo el “Hermano Song”, llamarla hermana le venía al pelo. Si algún día se topaba con ella, sabría hacerse a un lado con gracia.

A Zhang Mengchu pareció venirle algo a la mente y preguntó: «¿Es el chico cuya foto subiste con sombras a tus redes?»

Recordaba haber visto una foto borrosa, pero no preguntó más, ya que no hablaba tan seguido con Zhao Yaqian.

«¡Sí!» Zhao Yaqian asintió con entusiasmo.

Chen Yue sonrió. «Enséñanos una foto de tu novio. Nunca subiste una a tus redes.»

«¡Yueyue, mira quién habla! ¡Tú tampoco subiste fotos del tuyo!» bromeó Zhao Yaqian mientras sacaba el teléfono y empezaba a buscar en su galería.

Su repentina bonanza la volvía cautelosa para no llamar la atención, así que deliberadamente se había mantenido perfil bajo. Pero con sus amigas no tenía por qué ocultarse. De hecho, estaba deseosa de presentarles a Tang Song.

Con una expresión de alegría y satisfacción, sus palabras inesperadamente le punzaron a Chen Yue.

Chen Yue siempre había sido atractiva y muy perseguida de niña. En la escuela había vivido momentos de mariposas y “ambigüedades” con compañeros. Uno de ellos incluso la visitó el año pasado en Ciudad Yan, y cuando lo vio, llevaba la misma expresión que ahora tenía Zhao Yaqian.

Pero tras elegir a su pareja actual—Guo, un hombre de cuarenta y tantos—cortó por completo con aquel compañero. La relación era complicada, sin mencionar que Guo estaba casado. Ni en sueños se atrevería a subir algo suyo a redes.

«Miren, él es», dijo Zhao Yaqian, empujando el teléfono al centro de la mesa y mordisqueando los bordecitos del pastel mientras espiaba las reacciones de sus amigas.

Tanto Chen Yue como Zhang Mengchu se inclinaron a la vez para ver la pantalla. En sus rostros se dibujó una expresión compartida de asombro.

La foto mostraba a un joven en sus veintes sentado con naturalidad en un sofá. Detrás, un fondo de muebles lujosos y de alta gama. Vestía camisa y pantalón negros, con una tenue sonrisa enigmática.

El joven de la foto tenía facciones finas y guapas y una figura alta y proporcionada. Su presencia desprendía sofisticación y encanto. Era el tipo de hombre que inmediatamente daba una impresión de magnetismo y elegancia.

Zhang Mengchu se maravilló. «¡Es guapísimo! Yaqian, de verdad tienes mucha suerte con ese novio tan increíble.»

«Gracias, Profe», dijo Zhao Yaqian sacando la lengua con picardía. «Pero sí, mi novio es de verdad sobresaliente.»

«Yaqian, ¿de veras es tu novio?», no pudo evitar preguntar de nuevo Chen Yue.

«¡Claro que sí!» respondió Zhao Yaqian con seguridad, deslizando más fotos. «Aquí hay una juntos.»

Al mostrarles una foto de ambos, juntos y cariñosos, a Chen Yue se le apretó el pecho. Un sentimiento agrio, complicado, le brotó de adentro.

Comparado con su ex, el señor Guo—maduro y con pinta grasosa—, ese joven era un rompecorazones. Su atuendo y porte insinuaban a alguien bien posicionado. Y aunque no fuera rico, andar con alguien así jamás se sentiría como perder.

Tras un sorbo de café frío, Chen Yue apretó los labios. Había dudado mucho antes de elegir al señor Guo, pero las transferencias y sobres rojos constantes la terminaron convenciendo. Aun así, temía arrepentirse en el futuro.

Ahora, al mirar la sonrisa radiante de Zhao Yaqian, Chen Yue se sintió casi deslumbrada. No podía ni alzar la cabeza y se encontró repleta de dudas.

Tocando el bolso LV de 10,000 yuanes a su lado, Chen Yue se consoló por dentro: Tomé la decisión correcta. Al final, he ganado mucho. Algún día abriré mi propio salón y seré mi propia jefa. Mi vida no tiene por qué ser peor que la de Yaqian. Yo también encontraré la felicidad.

El aire acondicionado del café estaba fresquito, y el aroma del café se mezclaba con el de los postres.

Mientras sorbía su té frutal azucarado, Zhao Yaqian platicaba con Zhang Mengchu sobre el futuro de la industria de la belleza. Tang Song le había dado tareas claritas: descubrir qué le interesaba, hacer investigación de mercado, fijar una dirección e ir armando una red sencilla dentro del sector.

Gracias a la ayuda de su prima mayor, casi había terminado su investigación. Los siguientes pasos eran afinar el enfoque y apoyarse en los contactos de Zhang Mengchu para establecer un círculo pequeño. Con más de diez años de experiencia y un año impartiendo clases en la escuela, la Profe Zhang estaba en posición ideal para ayudar.

«Rin-rin—»

Justo cuando la conversación se animaba, sonó el teléfono de Zhao Yaqian. Vio el identificador y contestó con entusiasmo. «Hola, Xiaoxue.»

«No, no, no hay prisa. Estoy con la Profe Zhang tomando café. Ya platicamos más cuando estemos en el restaurante.»

«Sale, te paso la dirección.»

«Ok, déjame ver.»

Volteando a la Profe Zhang, preguntó: «¿Reservamos restaurante para la comida?»

La Profe negó con la cabeza. «No, no sabía qué se les antojaba, así que no reservé.»

Con una sonrisa, Zhao Yaqian dijo: «Una amiga se nos unirá más tarde. Como no tenemos reservación, que lo arregle ella. Es fin de semana y los lugares populares van a estar a tope. Ella tiene conexiones que pueden ayudar.»

«Perfecto, lo que sea está bien para mí. Tú decide», respondió la Profe.

Regresando a la llamada, Zhao Yaqian dijo: «Entonces te lo encargo, Xiaoxue.»

Terminó la llamada.

Con curiosidad, Chen Yue preguntó: «¿Era Wang Xue?» Wang Xue era otra alumna de su generación y originaria de Ciudad Yan.

«No, no era ella», respondió Zhao Yaqian con una sonrisa y moviendo la cabeza. «Es una amiga muy cercana. Ustedes no la conocen.» Echó otra mirada a la base de pastel en la mesa y no resistió tomar otro bocado.

Jardines Xingchen, Edificio 8, Depto. 501

«¡Rápido, rápido! ¡Apoyo en mid!»

«¡Ah! ¡Minmin, noob! ¡Tenías la cura lista—¿por qué no la tiraste?»

«¡Me paniquié! ¡Arthur salió de los arbustos y me metió combo—me espantó cañón! ¡Hermana Wen Ruan, dales!»

«¡Unstoppable!»

«¡Legendary!»

«¡Aced!»

«¡No manches! ¡Hermana Wen Ruan, eres jungla dios nivel pro!»

Al terminar la partida, en el celular de Yao Lingling apareció una animación de dragón elevándose. Cuando se desvaneció, vio que por fin había llegado a rango Rey. Emocionada, soltó una serie de grititos felices.

A su lado, Li Shumin hizo puchero con envidia. Ella seguía atorada en Gloria III.

Mientras esperaban la siguiente cola, Yao Lingling dijo alegre: «Hermana Wen Ruan, ¿por qué no estás en voz hoy? Quería preguntarte algo. ¿Te es inconveniente ahorita?»

Tras un momento, al lado del avatar [171 Chica de Prepa Inocente] apareció el ícono de micrófono. Una voz un poco seca pero sensual respondió: «Traigo la garganta tomada—ando medio mal. ¿Qué pasó?»

Saltó la cola y Yao Lingling tocó confirmar. En voz más baja dijo: «Es que… quería saber si sabes qué le gusta al Senior Tang Song. O si hay algo que quiera.»

A una semana de que le depositaran sueldo y bono—un total estimado de más de 20,000 yuanes—, Yao Lingling estaba fascinada con esa cifra sin precedentes. Llevaba dándole vueltas a cómo usarlo con cabeza.

Lo primero era un regalo para Tang Song, apartando parte del presupuesto para eso. Después pensaba comprarle algo a Xiao Mingxuan, y con lo que quedara, una motito 125 cc que le traía ganas.

Pero elegir el regalo adecuado la tenía trabada. Luego de mucho pensarlo, se dio cuenta de que su única conocida en común con el Senior Tang Song era su amiga dentro del juego, [171 Chica de Prepa Inocente].

La Hermana Wen Ruan era una mujer madura y perceptiva, alguien en quien Yao Lingling confiaba de manera intuitiva. Moría por su consejo.

Al oír la pregunta sincera de Yao Lingling, [171 Chica de Prepa Inocente] apagó de golpe el micrófono, y la cola de juego se canceló.

«¿Qué pasó, Hermana Wen Ruan?» preguntó Yao Lingling, confundida.

Al rato, el micrófono volvió, acompañado del sonido de alguien tragando agua. «No me sentía bien hace rato», dijo Wen Ruan tras una pausa. «Sobre Tang Song… sí sé lo que le gusta, pero no sé si estés dispuesta a dárselo.»

«¡Sí estaría!» respondió rápido Yao Lingling. «Haré mi mejor esfuerzo.»

Su presupuesto era de 10,000 yuanes completos—una cantidad que jamás había gastado de una sola. Claro, no se comparaba con los boletos del concierto que él le regaló, pero era un comienzo.

«Ja.» Wen Ruan rió quedito y cambió a un tono serio. «Por lo que sé, su mayor deseo es la compañía femenina. Así que quizá deberías apostar por ese lado.»

«¡Ah!» exclamó Yao Lingling, con la cara encendida. Tartamudeó, sin hallar palabras.

A su lado, Li Shumin se burló: «Bueno, eso empata bonito con tus preferencias, ¿no? ¡Ándale, apúrate! ¡El Senior Tang Song te está esperando!»

«¡Cállate, chamaca!» Yao Lingling, hecha bolas y furiosa, le soltó una patada con sus largas piernas.

Con físico naturalmente atlético, Yao Lingling tenía piernas poderosas, así que a Li Shumin no le quedó de otra que huir. Se subió a la mesa del comedor, haciéndole muecas a Yao Lingling mientras agarraba su micrófono.

«Oye, Hermana Wen Ruan», gritó Li Shumin, «no tienes idea—cada que hablamos del Senior Tang Song, a la Lingling se le iluminan los ojos y se le empiezan a mover las caderas…»

«¡Aaaah! ¡Minmin malvada!» gritó Yao Lingling, saliéndose del juego y corriendo tras ella.

Se enfrascaron en un forcejeo juguetón un rato antes de calmarse.

De pronto, tocaron la puerta.

Li Shumin empujó a su amiga a un lado, riéndose mientras iba a abrir. «¡Bienvenido, Joven Maestro Xiao, a nuestra humilde morada!»

Entró Xiao Mingxuan, cargando varias bolsas de comida para llevar. «Buenas tardes, damas. Oí por Shumin que querían luosifen para comer. Hoy hace demasiado calor, así que mejor se los traje.»

«¡Guau! ¡Mil gracias, Joven Maestro Xiao. ¡Qué detallazo!» Li Shumin tomó las bolsas y las puso en la mesa del comedor. Luego sacó una charola de fruta y bebidas del refri. «Estamos a 37 grados hoy. Toma fruta para refrescarte—también hay Coca fría.»

Al ver esto, Yao Lingling entendió perfecto. Conocía bien los sentimientos de su amiga cercana.

Una vez que Yao Lingling dejó claro que no veía a Xiao Mingxuan de ese modo, Li Shumin comenzó su propia conquista en silencio. A menudo arrastraba a Yao Lingling a comidas con él para crear oportunidades. Y ahora, aprovechando el fin de semana, Minmin se fue directo a invitarlo a casa.

A Yao Lingling no le molestaba en lo absoluto; de hecho, quería que a Minmin le saliera.

Los tres se sentaron alrededor de la mesa, atacando el luosifen deluxe que había traído Xiao Mingxuan.

Tras un sorbo de Coca, Xiao Mingxuan dijo de pronto: «A fin de mes la empresa anunciará oficialmente la creación de una nueva división de negocios, y yo seré el director.

«La nueva marca se llama Charm Vista, enfocada en moda femenina de alta gama. La orientación será lujo, juventud y estilo. Ya cerré acuerdos preliminares con algunos veteranos de la industria a través de los headhunters de Deju Renhe. Si todo va bien, la división acabará separándose como filial…»

Al oír esto, tanto Li Shumin como Yao Lingling se quedaron pasmadas.

¡Esto va demasiado rápido! En menos de dos semanas ya tenían diseñador jefe, nombre de marca y la planeación del departamento.

Una vez procesado lo que dijo, Xiao Mingxuan continuó: «Quizá no lo sepan, pero con la competencia al alza, la rentabilidad de la empresa ha bajado año tras año. Como compañía tradicional de diseño de moda, Shangya tiene canales de venta flojos y poca reputación de marca, y está al borde de quedar obsoleta. Tenemos que cambiar.

«La empresa enfocará todos sus recursos en construir esta nueva marca, pero eso también significa recortes en otros departamentos. Mi sugerencia es transferirlas a las dos a la nueva división. ¿Qué opinan? Piénsenlo.»

«¡Increíble! ¡Yo entro!» Li Shumin dejó los palillos y levantó la mano derecha con entusiasmo. «¡Soy tu fan número uno, Joven Maestro Xiao! ¡Apoyo total a tu liderazgo!»

«Pfft—» Xiao Mingxuan no pudo evitar reír.

«No hay prisa, tómense su tiempo. Otra cosa—Ciudad Yan pronto será sede de una reunión del sector, y nuestra empresa está invitada. Además de gigantes locales como Huashang Fushi y Geya Knits, habrá representantes de marcas nacionales e internacionales. Si se suman a la división, las llevaré a que vayan fogueándose.»

Mientras hablaba, Xiao Mingxuan le guiñó un ojo a Yao Lingling. Ella le parecía genuinamente interesante—inocente, bondadosa y entusiasta, pero con límites claros. Era fácil convivir con ella.

Ese tipo de chica vivaracha y encantadora lo intrigaba, y no podía evitar jugar un poco.

Al oír sus palabras y ver la cara ilusionada de Li Shumin, Yao Lingling suspiró por dentro, dividida. De verdad quería entrar. Sería una gran oportunidad para mejorar, asegurar un empleo estable y acceder a círculos más altos.

Pero con sus habilidades y nivel actuales, entrar se sentiría como aceptar un favor de Xiao Mingxuan. También tendría que lidiar con chismes de otros empleados, lo que le pondría mucha presión.

Shimmer Coffee

«Entonces, Yaqian, ¿dices que quieres meterte a la industria de la belleza?» La voz de Chen Yue se elevó sin querer, con una sonrisa apenas burlona en los labios.

¿Zhao Yaqian quiere iniciar una carrera? ¡Qué risa!

Conocía demasiado bien los antecedentes de Zhao Yaqian. Como ella, solo tenía la prepa, pero con peores capacidades de aprendizaje. Apenas si sabía expresarse. Chen Yue ni siquiera la contrataría como empleada, mucho menos se imaginaría que llevara un negocio.

Zhao Yaqian asintió con seriedad. «Sí, por eso vine con la Profe Zhang—para pedirle consejo y aterrizar los detalles. ¿Me enfoco en servicios de belleza tradicionales o me lanzo a medicina estética ligera?»

«Je.» Chen Yue se tapó la boca riendo. «Bueno, justo que lo dices. Yo también he planeado abrir un salón últimamente.

«Un estudio básico y pequeño requiere como 300,000 yuanes de inversión inicial. Para medicina estética ligera, solo el equipo cuesta al menos 500,000. El local debe estar en zona premium, y la decoración tiene que enfatizar comodidad, elegancia y profesionalismo. En total, te vas fácil al millón.»

Zhao Yaqian lo pensó y respondió con seriedad: «Por lo que he leído, un millón sigue siendo poco. En estética ligera, la competencia está en los equipos. Máquinas de gama alta, como el láser no invasivo Fotona 4D Pro para esculpido, cuestan 1.4 millones cada una.»

Había hecho la tarea. Sumado a su experiencia profesional, en realidad sabía más del sector que Chen Yue.

«Vaya, vaya, Yaqian, ya le sabes bastante», soltó Chen Yue con un encogimiento de hombros, dejando su café. Mirándola directo, añadió: «Si lo calculas así, un solo salón de alta gama requiere al menos 5 millones. ¿Tienes esa lana?»

La última pregunta traía un filo de sarcasmo inconfundible. Desde que Yaqian entró irradiando felicidad y una calma confiada, Chen Yue sintió una punzada incómoda en el pecho. No pudo resistirse a picarla.

Zhao Yaqian se sonrojó un poco. «Yo no tengo esa cantidad», admitió.

«¡Ajá! Lo sabía. Toda esa investigación no sirve. Mejor ponte a pulir tus habilidades.»

«Pero…», dudó Zhao Yaqian antes de continuar con timidez, «mi novio dijo que él se encarga de todo, incluido el financiamiento.»

«Wow, Yaqian, qué crédula.» Chen Yue puso cara de fastidio. «¿Le crees esas promesas vacías? Mi ex dijo lo mismo—que un salón y todo—y lo único que me tocó fue un finiquito de 200,000 yuanes.»

A sus ojos, el novio de Yaqian era puro pico. Solo alguien tan ingenuo como Yaqian le creería.

«Es verdad. Él ya…» Yaqian empezó, pero se contuvo, recordando el consejo de Xiaoxue. Prefirió no decir más.

«Sí, sí, si tú lo dices. Te creo», dijo Chen Yue con una sonrisita burlona.

De pronto sonó el teléfono de Zhao Yaqian. Contestó rápido, cruzó un par de frases y colgó.

«Mi amiga ya casi llega, y el restaurante está arreglado. Vámonos», dijo.

Apenas salían de Shimmer Coffee cuando se oyeron pasos apurados detrás.

Con su uniforme de trabajo, Qian Lele se acercó con una sonrisa y entregó tres paquetitos de panadería envueltos con cuidado. «Yueyue, estos son croissants que hice. Compártelos con tus amigas. Gracias por venir a verme hoy.»

Chen Yue los recibió con naturalidad, sonriendo. «Gracias, Lele.»

«Muchas gracias», añadió educadamente Zhang Mengchu.

Tomando su propio detallito, Zhao Yaqian miró a Qian Lele, sin maquillaje, y pareció cavilar algo. Abrió su Hermès, sacó un labial Chanel y se lo tendió.

«Gracias por los croissants, Lele. Justo traigo un labial nuevo—¡es para ti!» Sin esperar respuesta, se lo metió en la bolsa del delantal, agitó la mano y salió por la puerta.

Aturdida, Qian Lele miró el labial exquisito en su mano, petrificada. Cuando reaccionó, las tres ya se habían ido. Era el primer labial que le regalaban, y aunque no reconocía la marca, quedaba claro que era caro.

Fuera del local.

Chen Yue se volvió hacia Zhang Mengchu. «Profe, yo tengo capital para arrancar, y usted trae los contactos. Podemos lanzar algo grande—si sale mal, la pérdida va por mi cuenta.»

A lo largo de sus años de trabajo, Zhang Mengchu había acumulado no solo contactos del sector, sino también una buena base de clientas potenciales. Era justo lo que más valoraba Chen Yue.

Serena, Zhang Mengchu respondió: «Hablamos luego.»

Para ella, la estabilidad era prioridad. El último año en la Escuela de Excelencia había sido cómodo, y no veía razón para arriesgarlo todo con una propuesta tan incierta como la de Chen Yue.

«Está bien. Piénselo», dijo Chen Yue, con un dejo de decepción y un suspiro.

Justo entonces, un claxon cortó el momento. Un Mercedes-Benz plateado y estilizado se estacionó en la acera. Su carrocería elegante y rines relucientes brillaron bajo el sol.

«Click—» La puerta del conductor se abrió suave, y bajó una figura alta y glamorosa. Llevaba lentes negros Prada y un vestido ejecutivo chic, irradiando belleza y autoridad.

«¡Xiaoxue, llegaste!» saludó Zhao Yaqian con un gesto y una sonrisa.

«Yaqian», respondió Lin Muxue, quitándose los lentes y avanzando para abrazarla.

Su rostro exquisito, figura seductora y porte agraciado, junto con la Clase S detrás, llamaron de inmediato la atención de los transeúntes.

Al notar las miradas, a Lin Muxue se le dibujó una sonrisa leve mientras se acomodaba el flequillo con naturalidad. Después de dejar a Tang Song en la estación, le preguntó casual dónde estacionar el coche. Para su sorpresa, él simplemente le dijo que se lo quedara por ahora. Durante la última semana lo había usado para el trabajo, compras y eventos, disfrutando por completo del prestigio que le daba.

La puerta del copiloto se abrió y bajó otra mujer. Llevaba blusa y falda lápiz; su atuendo irradiaba elegancia profesional.

Presentando a su acompañante, Lin Muxue dijo: «Es mi colega de Slover Trust, Zhang Lili. Tiene excelentes conexiones locales. Le pedí que te ayudara a hacer networking en la industria de la belleza y esta mañana me llamó con novedades. Esta noche hay un networking del sector, así que la traje. Vamos juntas.»

«Hola, señorita Zhao. Un gusto conocerla», se adelantó Zhang Lili con una sonrisa nerviosa en su atuendo profesional. «Recuerdo haberla visto en la oficina cuando vino a firmar los documentos de su fideicomiso, pero seguro usted no se acuerda de mí.»