Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 62
Habían pasado tres días desde que Zeon entró en la ciudad de la Mina de Piedras de Maná.
Durante ese tiempo, Zeon no hizo gran cosa.
Caminaba por las calles o se sentaba en los callejones observando a la gente pasar.
Era la vida cotidiana de un desempleado sin nada que hacer.
Un contraste marcado con el ajetreo de la ciudad minera.
Al principio, algunas personas lo menospreciaban por su actitud. Sin embargo, al enterarse de que había vencido a los subordinados de Cha Dong-seok, se abstuvieron de provocarlo imprudentemente.
En Neo Seúl al menos existía un atisbo de orden, pero en la Mina de Piedras de Maná, esas cosas eran raras.
Era un lugar donde los fuertes pisoteaban a los débiles y se lo arrebataban todo sin dar explicaciones.
Por eso, la gente empezó a considerar a Zeon como alguien fuerte.
Su verdadera fuerza era desconocida, pero al menos sabían que era más fuerte que Cha Dong-seok.
Eso lo colocaba como mínimo en el nivel de un Despierto de rango D en Artes Marciales.
Podría parecer poco, pero considerando que en toda Neo Seúl apenas había mil personas valiosas, se podía ver lo preciados que eran.
Gracias a eso, Zeon pudo vivir tranquilamente.
“¿Descansaste bien?”
En el tercer día, Mandy vino a visitarlo.
Durante ese tiempo, su rostro había recuperado el color, quizá porque había descansado y comido bien.
“Gracias a ti… Tú también pareces estar bien.”
“Yo también, gracias a ti.”
“Viendo que vienes a buscarme, supongo que ya es hora de irnos.”
“Así es. En treinta minutos sale un autobús blindado rumbo a Neo Seúl. Vamos a tomarlo.”
“¿Transportan Piedras de Maná?”
“¡Sí! Dicen que se han reunido suficientes Piedras de Maná y las van a enviar a Neo Seúl.”
Las Piedras de Maná eran el recurso más importante en Neo Seúl.
Todas las instalaciones en la ciudad funcionaban con la energía extraída de estas piedras.
Por eso, debían ser suministradas con regularidad.
La ciudad minera jugaba un papel crucial en ese suministro. Una vez que se recolectaba cierta cantidad, extraída a riesgo de los mineros, se cargaban en autobuses blindados con destino a Neo Seúl.
Y justo hoy, era el día de envío.
Zeon asintió.
“Qué suerte.”
“Si el momento no hubiera coincidido, habríamos tenido que esperar al menos otra semana. Tuvimos suerte.”
Mandy no pudo ocultar su emoción.
Zeon veía la minería de Piedras de Maná como parte de la civilización, pero para Mandy no era así.
Para alguien acostumbrada a vivir en Neo Seúl, la Mina de Piedras de Maná no era más que un rincón rural atrasado.
Quería regresar cuanto antes y disfrutar de los beneficios de la civilización.
“Toma esto.”
Le entregó algo a Zeon.
“¿Qué es?”
“Una tarjeta de acceso temporal.”
“¿Tarjeta de acceso? ¿Eso significa que puedo entrar a Neo Seúl?”
“¡Sí! Es temporal, pero tendrás acceso. Solo por un mes. Después de eso, tendrás que obtener la ciudadanía o buscar otra forma.”
“Eso será suficiente.”
Zeon tomó la tarjeta y la examinó de cerca.
Estaba hecha de un metal desconocido y llevaba inscripciones mágicas.
Esa tarjeta fue obtenida por Eloy, quien coaccionó al gerente general de la Mina de Piedras de Maná. Algo imposible para Mandy, que valoraba las normas, pero no para Eloy, quien vivía sin ley.
Una vez recuperada su fuerza, Eloy armó tal alboroto que el agotado gerente terminó cediendo y entregó la tarjeta temporal.
Mandy sonrió y dijo:
“Vamos en el autobús.”
“Hagámoslo.”
Zeon se levantó y la siguió.
Ambos se dirigieron al espacio abierto.
Allí los esperaba un enorme autobús blindado.
Estaba recubierto de distintas piezas de armadura, para protegerlo de ataques de monstruos, dándole un aspecto remendado.
Nada elegante, pero era lo necesario por seguridad.
En el techo había barandales y monturas para armas, y cinco Despiertos a bordo.
Su misión era proteger el autobús de monstruos y carroñeros.
Detrás del autobús iban cajas llenas de Piedras de Maná, y al frente, los mineros que regresaban a Neo Seúl.
Los rostros de los mineros estaban llenos de emoción.
“Ahí están.”
Kim Sangsik, ya sentado en el autobús, les hizo señas.
Como Mandy, él también había recuperado el color en el rostro.
Señaló dos asientos vacíos.
“Pueden sentarse aquí.”
“Gracias.”
“Yo tomo este.”
Ambos agradecieron y se acomodaron.
Zeon se sentó junto a la ventana, y Mandy en el pasillo.
Cuando el autobús comenzó a moverse, las enormes puertas de la ciudad minera se abrieron, y finalmente salieron al desierto.
En cuanto cruzaron las puertas, el aire cambió.
Más caliente y húmedo, se colaba al interior del vehículo.
Sin aire acondicionado, el interior se volvió un horno. Pero nadie se quejó.
Solo poder viajar en ese autobús era suficiente para sentirse agradecido.
Así era esa era.
Cosas que antes se daban por sentadas ahora eran privilegio de quienes tenían poder o dinero.
Para los habitantes de los barrios bajos, el aire acondicionado era una fantasía.
Zeon se recostó contra la ventana, mirando hacia afuera.
En ese momento, Mandy le habló.
“Por cierto, ¿tienes dónde quedarte?”
“Tengo la casa donde vivía antes.”
“Si ha estado vacía mucho tiempo, quizá alguien más ya viva ahí.”
En los barrios bajos no existían casas vacías.
En cuanto alguien dejaba un espacio libre, otro lo ocupaba.
No importaba cuánto uno dijera que era suyo.
No había dueños, ni escrituras.
La mayoría de las casas eran construcciones improvisadas, y a medida que la población aumentaba, la seguridad era ignorada en favor de la expansión, pareciendo un hormiguero. Aun así, siempre hacían falta casas.
Zeon sonrió.
“No importa. Solo tengo que encontrarla de nuevo.”
“En lugar de eso, ¿por qué no entras a Neo Seúl? Podrías ver qué hacer durante ese mes.”
“Lo pensaré con calma.”
“¡Está bien!”
Mandy miró el perfil de Zeon.
‘Quizá vivir tanto tiempo en el desierto hace que no quiera vivir en un lugar bullicioso.’
De algún modo, creía poder entenderlo.
Mandy dejó de insistir y se hundió en su asiento.
Las vibraciones del suelo eran notables, mostrando lo accidentado del viaje. Aun así, era soportable.
Si todo iba bien, llegarían a Neo Seúl por la tarde.
Mandy cerró los ojos.
Como no había nada más que hacer, intentó dormir.
Pronto cayó en un sueño profundo.
Mandy no sabía cuánto tiempo había dormido.
¡Thud! Thud! Thud!
Se despertó involuntariamente por las vibraciones que sentía en los glúteos y la espalda.
‘¿Qué está pasando?’
Las vibraciones eran demasiado fuertes para ser solo del autobús.
En ese momento, Zeon habló, como si la hubiera estado esperando.
“Ya despertaste. Estaba a punto de hacerlo.”
“¿Por qué? ¿Qué sucede?”
“Mira allá afuera.”
Zeon señaló con el dedo hacia la ventana.
Mandy abrió bien los ojos, pero no vio nada raro, solo el horizonte.
Zeon dijo:
“Lo verás en unos cinco minutos.”
“¿Qué?”
Sabiendo que Zeon no hablaba por hablar, Mandy esperó pacientemente mirando por la ventana.
Tal como predijo, a los cinco minutos, Mandy vio el origen de las vibraciones.
“¿Qué es eso?”
Una enorme nube de polvo se alzaba en el horizonte.
Y se acercaba rápidamente.
Zeon dijo:
“Son monstruos. Parece una manada de Lobos de Fuego.”
“¡Maldición!”
Mandy se levantó de golpe.
Si Zeon tenía razón y esa nube era causada por Lobos de Fuego, entonces estaban en peligro.
Los Lobos de Fuego eran saqueadores del desierto.
Tenían rasgos de lobo y hiena.
Una vez que fijaban un objetivo, lo perseguían hasta el final.
Lo peligroso era que cazaban en manada.
Despedazaban a su presa hasta los huesos.
Incluso los Despiertos de alto nivel evitaban enfrentarlos.
Mandy gritó:
“¡Es una manada de Lobos de Fuego! ¡Prepárense!”
Los Despiertos en el techo del autobús se pusieron en guardia.
“¿Lobos de Fuego?”
“¡Mierda!”
“Es cierto. ¡Vienen directo hacia nosotros!”
Desde la distancia, los Lobos de Fuego cargaban como locos.
Eran incontables. Fácilmente miles.
Era la primera vez que Mandy veía una manada tan grande.
Incluso los Despiertos mostraron miedo.
“¡Esto es una locura!”
“¡A toda velocidad!”
“¡Maldición!”
El conductor, consciente del peligro, pisó el acelerador al máximo.
El autobús se lanzó por el desierto a velocidad increíble. Pero los Lobos de Fuego acortaban distancia rápidamente.
Zeon murmuró:
“Nos alcanzarán pronto.”
Sabía cuán implacables podían ser.
“¡Maldición! ¡Tanto tiempo para regresar y justo ahora aparecen monstruos!”
“¡Aaaah!”
Mientras los mineros entraban en pánico, Mandy gritó:
“¡Si quieren vivir, agarren sus picos! ¡Golpeen a los que suban al autobús!”
Pero ni así reaccionaban.
De pronto, la expresión de Mandy cambió.
¡Tsk! Inútiles…
La otra personalidad, Eloy, emergió.
Mirando a Zeon, dijo:
“No molestes a Mandy. Es una crisis. Si tienes algo que decir, ve tú.”
“¿Dije algo?”
“¡Tch! Qué mala suerte.”
Con una sonrisa burlona, sacó el Mad Gumiho de su espalda.
¡Kwaaagh!
El rugido de los Lobos de Fuego resonó.
La manada había llegado.
Fuego salía de sus bocas y colas. Hacían honor a su nombre.
Al acercarse a la parte trasera del autobús, abrieron sus fauces.
¡Y lanzaron llamas!
“¡Bloquéenlo!”
“¡Maldición!”
Los Despiertos en el techo usaron sus habilidades.
¡Kwaang!
Una explosión sacudió el autobús.
Gracias a la gruesa armadura no colapsó. Un autobús normal se habría derretido.
“¡Malditos!”
“¡Muéranse!”
Los Despiertos contraatacaron.
¡Crack! Boom!
Lobos cayeron, pero eran reemplazados de inmediato.
Entonces, Eloy subió al techo.
“¡Malditos! ¡Van a morir!”
Sin vacilar, blandió su Mad Gumiho.
¡Kwaang!
Docenas de lobos cayeron con un solo golpe. Pero no era suficiente.
“¡¿Qué demonios ha hecho Neo Seúl mientras se reunían tantos de estos?! ¡Idiotas!”
Eloy rugía mientras arrasaba. Pero ni con ella podían detenerlos todos.
Los Lobos se aferraban al autobús.
Entraban por ventanas pequeñas. Algunos mordieron a los pasajeros y los arrastraron fuera.
“¡Aaaah!”
“¡Sálvenme!”
Los gritos cesaban al instante.
Uno de los lobos se asomó por la ventana junto a Zeon.
¡Tch!
¡Thwack!
Zeon chasqueó la lengua y dio un leve puñetazo.
La cabeza del lobo estalló como sandía.
Zeon miró al horizonte.
Allí, una gigantesca criatura los observaba.
Era como si diez Lobos de Fuego se hubieran fusionado.
Sin duda, el líder de la manada.
Desprendía un calor que distorsionaba el aire. Llamas brotaban de sus hombros.
¡Awooo!
Su rugido sacudió el espacio y el autobús.
“¡Ugh!”
“¡Aaaah!”
Los mineros gritaron y colapsaron.
La sangre fluía de sus oídos reventados.
Zeon frunció el ceño.
“¡Maldito… me dolió el oído!”