Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 60
Cha Dong-seok, un Artista Marcial Despierto de rango D, había sido enviado desde Neo Seúl a la *Mina de Piedras de Maná.
[Cambio de “Mágicas” a “de Maná”.]
Su misión era patrullar los alrededores de la mina, identificar y eliminar cualquier amenaza.
“¡Maldita sea!”
El polvo se acumulaba en sus gafas, dificultándole ver con claridad.
La constante arena que volaba por el aire era la causa.
Cha Dong-seok se quitó las gafas y las limpió bruscamente con la manga, refunfuñando.
“En serio, ¿no pueden hacer algo con esta maldita arena? Tengo que limpiar las gafas cada diez minutos.”
“El mundo entero se ha vuelto arena. ¿Qué le vas a hacer? No puedes barrer todo el desierto. Solo aguanta como todos. ¡Jeje!”
Su subordinado se rió al ver la frustración de Cha Dong-seok.
“¡Maldita sea! Me encantaría poder barrerlo todo. Pero es frustrante no poder hacerlo.”
“Si eso fuera posible, ¿dónde estarían los humanos? Probablemente ni los dioses podrían hacerlo.”
“Los dioses deben estar muertos. Si existieran, ¿el mundo estaría así de hecho mierda?”
Cha Dong-seok se puso de nuevo las gafas y alzó la vista al cielo.
Decían que el cielo solía ser azul, pero ahora solo parecía amarillento.
Pensándolo bien, nunca había visto un cielo azul. Así que las historias sobre un cielo azul eran difíciles de creer.
“Quisiera ver un cielo azul antes de morir.”
“¡Jeje! ¿Eso es posible? Mejor despierta de ese sueño.”
“¡Idiota! ¿Ni soñar puedo?”
¡Paf!
Cha Dong-seok le dio una palmada en la nuca a su subordinado. Sin embargo, este solo se rió.
Dijo, “¿Y si vamos regresando ya? Parece que el sol se pondrá pronto.”
“Está bien. Gira el volante.”
“¡Roger!”
Justo cuando el subordinado estaba por girar el volante, algo extraño captó la atención de Cha Dong-seok.
“¡Espera! Detente.”
“¿Qué pasa?”
“Ahí… ¿no es una persona?”
“¿Qué? Tonterías. En medio del desierto, una persona… oh, diablos, sí lo es.”
El subordinado abrió los ojos con sorpresa.
Encima de una duna en la distancia, se veían figuras caminando hacia ellos.
Aunque sus rostros aún no eran visibles por la distancia, era evidente que eran personas.
“¿Carroñeros?”
“No debería haber carroñeros activos por aquí.”
“Aun así, prepárate para pelear en cualquier momento, y conduce hacia ellos.”
“¡Sí!”
Había cinco personas en el buggy, incluyendo a Cha Dong-seok.
Preparados para atacar si era necesario, se dirigieron hacia las figuras que se acercaban.
Al poco tiempo, se encontraron con los desconocidos.
Dos hombres, una mujer y un camello bactriano, un medio de transporte común entre los carroñeros.
Capas gruesas de polvo cubrían sus cabezas y hombros.
Cha Dong-seok, deteniendo el buggy frente a ellos, gritó:
“Esta zona es la Mina de Piedras de Maná administrada por Neo Seúl. Deténganse e identifíquense.”
“¿Mina de Piedras de Maná? Entonces llegamos al lugar correcto.”
Respondió la mujer, mirando a Cha Dong-seok.
Cabello rubio, ojos azules, una mujer increíblemente hermosa.
Los hombres en el buggy no pudieron evitar fijar la mirada en ella.
Aunque eso podría resultarle incómodo, la mujer reveló su identidad con total naturalidad.
“Mi nombre es Mandy Systein, supervisora de Neo Seúl, enviada con el Equipo Explorador 7 para investigar la ecología de los monstruos en el sur.”
“¿Supervisora del Equipo Explorador 7?”
Las pupilas de Cha Dong-seok temblaron.
Los Equipos Exploradores eran una fuerza armada de élite.
Su fuerza, enfocada en la exploración, era incomparable a la de personas como Cha Dong-seok, que patrullaban zonas rurales.
Si ella era realmente supervisora del Equipo 7, sin duda era alguien de mayor rango que él.
“¿Puede probar su identidad?”
“Si contactas con Neo Seúl, responderán de inmediato.”
“Hmm…”
En ese momento, el hombre sobre el camello bactriano intervino.
“Puedo dar fe de su identidad.”
“¿Y tú quién eres?”
“Soy un mecánico enviado con los Equipos Exploradores. Aquí está mi tarjeta de acceso.”
Kim Sangsik tenía una tarjeta de acceso.
Como ingresaba frecuentemente a instalaciones importantes, siempre la llevaba consigo.
Cha Dong-seok revisó la tarjeta de Kim Sangsik.
‘¡Es auténtica!’
Las tarjetas de acceso eran imposibles de robar o falsificar.
Respondían a las ondas biológicas del portador, haciéndolas únicas e intransferibles.
La mirada de Cha Dong-seok se volvió hacia el último hombre.
“¿Y tú?”
“Es parte de mi grupo. Yo garantizo su identidad.”
Mandy dio un paso al frente para responder por Zeon.
Zeon, retirando su capa, miró a Cha Dong-seok.
“Soy Zeon. Vengo de los barrios bajos.”
“¿Barrios bajos?”
Por un instante, el desprecio se reflejó en el rostro de Cha Dong-seok.
Una reacción común al escuchar esas palabras.
En Neo Seúl, los procedentes de los barrios bajos eran tratados como criminales.
Especialmente los Despiertos de allí eran vistos con desconfianza.
Aunque no todos, muchos estaban afiliados a organizaciones criminales. Y no registrarse como Despiertos en Neo Seúl hacía sus identidades aún más dudosas.
Muchas actividades ilegales giraban en torno a ellos.
Por eso la percepción era tan negativa.
Kim Sangsik habló.
“No es una persona peligrosa. Yo también respondo por él.”
“Hmm… Lo entiendo por ahora. Pero si van a entrar a la Mina de Piedras de Maná, primero deben pasar por cuarentena. Por favor, compréndanlo.”
“Está bien.”
Kim Sangsik asintió.
Cha Dong-seok señaló el asiento trasero del buggy y dijo:
“Los tres, suban al vehículo. Nos dirigiremos a la Mina.”
“Por fin, subirme a un auto.”
“Estoy vivo.”
Rostros de alivio se dibujaron en Mandy y Kim Sangsik.
Habían pasado casi dos semanas.
A pesar de turnarse para montar el camello bactriano, el agotamiento era constante.
Todo el cuerpo les dolía.
Querían llegar cuanto antes a la Mina, descansar y recuperarse.
Ambos se subieron rápidamente al buggy.
A diferencia de ellos, Zeon no subió de inmediato. Se acercó al camello.
“Has trabajado duro. Ahora ve y vive libre.”
Susurró Zeon mientras retiraba la silla del lomo del camello.
El camello cerró los ojos y frotó su rostro contra el de Zeon, como si se despidiera.
Habían pasado bastante tiempo juntos. Pero ahora que Zeon iba a entrar a Neo Seúl, era momento de separarse.
“¡Adiós!”
Ante las palabras de Zeon, el camello resopló con fuerza y se adentró en el desierto. Zeon observó su figura alejarse un instante antes de subir al buggy.
Había viajado un año con Dyoden y siete años solo.
Era la primera vez en ocho años que Zeon se sentaba en un auto. Quizá por eso se sentía extraño.
“Nos vamos.”
Ante la orden de Cha Dong-seok, el buggy arrancó.
Zeon cerró los ojos y sintió la vibración del vehículo.
Mandy y Kim Sangsik lo miraban con expresiones complejas.
‘De verdad llegamos a Neo Seúl.’
‘¿Esto tiene sentido?’
Los últimos quince días con Zeon parecían un sueño.
Enfrentaron muchos peligros.
A veces encontraban monstruos gigantes; otras, escapaban por poco de arenas movedizas. Pero Zeon, como si pudiera preverlo todo, siempre los evitaba por un pelo.
Aunque caminar sobre la arena era agotador, jamás estuvieron al borde de la muerte.
Ambos sabían cuán increíble era eso.
Sobrevivir había sido un milagro. Y ese milagro tenía nombre: Zeon.
Sus miradas hacia él estaban llenas de admiración.
Zeon, consciente de sus miradas, sacó la cabeza por la ventana, mirando al frente.
A lo lejos, una colina rocosa sobresalía del desierto: la Mina de Piedras de Maná.
Habían pasado ocho años desde que la vio por última vez, y ahora parecía un paisaje nuevo.
‘Volver aquí…’
Cuando se fue, jamás pensó que regresaría.
En ese entonces, solo seguir a Dyoden ya era demasiado.
La gran puerta se abrió, revelando el interior de la ciudad minera. No había cambiado nada en ocho años.
Cha Dong-seok bajó del auto y habló con Mandy y Kim Sangsik.
“Los llevaré a sus alojamientos.”
“¿Y él?”
Mandy señaló a Zeon.
“Hay zonas separadas para los que vienen de los barrios bajos.”
“Pero él es parte de nuestro grupo.”
“Lo siento. Es regla de la mina.”
Cha Dong-seok fue tajante.
Mandy parecía dispuesta a protestar, pero Zeon habló primero.
“Estoy bien. Vayan a descansar tranquilos.”
“Pero…”
“No te preocupes por mí. Como sabes, puedo dormir en cualquier parte.”
“…Está bien.”
Al verlo así, Mandy no tuvo más opción.
Ella y Kim Sangsik siguieron a Cha Dong-seok hacia sus alojamientos.
Un Despierto se acercó a Zeon.
“Sígueme.”
Cada palabra, cada gesto, cada mirada estaba impregnada de desprecio.
“Por supuesto.”
Zeon, sonriendo, lo siguió.
Durante todo el trayecto, el Despierto no dijo una palabra.
El lugar al que llevó a Zeon era un alojamiento desvencijado en lo profundo de la ciudad minera.
¡Creak!
Al entrar, se hicieron visibles las personas dentro. Todos eran subordinados de Cha Dong-seok.
¡Thud!
Cuando se cerró la puerta, el Despierto que trajo a Zeon habló.
“¿Dijiste que venías de los barrios bajos?”
“Sí, ¿y?”
“¿Cómo acabó alguien como tú con ellos? ¿Cuál es tu propósito al entrar en la mina?”
“¿Propósito? ¿De qué hablas?”
“¿Tiene que ver con los carroñeros?”
Lo trataba como si fuera un criminal.
Los otros Despiertos crearon una atmósfera tensa, rodeando a Zeon. Pero él no mostró ni una pizca de nerviosismo.
“No tengo relación con los carroñeros.”
“Entonces, ¿por qué entraste a la mina?”
“¿Estás autorizado para hacer esto, por casualidad?”
“¿Qué?”
“Puede que sea de los barrios bajos, pero formo parte del equipo de la supervisora. ¿Puedes hacerte cargo de las consecuencias?”
“¿Qué demonios estás diciendo? ¿Crees que esa mujer puede protegerte? Si te lanzo al subsuelo de la mina ahora mismo, nadie te encontrará. Así que mejor coopera. No, esto no debería pasar. Muéstrame tu insignia de rango.”
La insignia de muñeca era la forma más confiable de identificar rango y nivel. Tocar eso sin permiso era una grave violación entre Despiertos.
Significaba que lo despreciaban por venir de los barrios bajos.
El Despierto agarró bruscamente la muñeca de Zeon.
“¿Qué? ¿Traes guanteletes? ¿No vas a quitártelos?”
Intentó quitárselos a la fuerza.
Si lo hubiera considerado un igual, jamás se habría atrevido a hacerlo.
Los demás no hicieron nada para detenerlo; solo observaron.
Todos lo miraban por encima del hombro.
“¡Ja ja!”
Zeon rió ante lo absurdo. El Despierto que le sujetaba la muñeca frunció aún más el ceño.
“¿Qué? ¿Te estás riendo? ¿Te parezco gracioso?”
“¡Sí! Eres muy gracioso.”
“¡Maldito…!”
¡Thud!
En ese instante, un sonido seco y aterrador resonó. El Despierto miró su propia muñeca con horror. Zeon se la había roto.
Tardíamente comprendiendo lo que pasaba, gritó:
“¡Aaaagh!”
“¿Nunca te enseñaron que si tocas la insignia de otro sin permiso, te arriesgas a que te rompan la muñeca? Qué decepción.”
El ambiente en la sala se congeló ante sus palabras.
“¡Este bastardo…!”
“Está loco.”
Los demás Despiertos desenvainaron sus armas.
Zeon los miró… y se rió aún más.
“Parece que ninguno de ustedes lo aprendió.”