Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 54

El hombre se llamaba Zeon.

Siete años le habían arrebatado toda su inocencia.

Las líneas de su rostro habían desaparecido y su mirada se había profundizado.

Incluso en sus movimientos se notaba una tranquilidad innata, señal de una personalidad firme.

Zeon sacó una cantimplora de cuero llena de agua desde el interior de su túnica.

—Deben tener sed. Tomen un poco.

—¡Ah! Gracias.

Mandy aceptó la cantimplora sin dudarlo, pues sentía la garganta ardiendo de sed.

Bebió primero, luego le pasó la cantimplora a Kim Sangsik.

Tras unos sorbos, comenzaron a recuperar un poco de fuerzas.

—¡Uf! Gracias.

—Muchas gracias. Pensamos que íbamos a morir sin siquiera poder movernos.

Tanto Mandy como Kim Sangsik le expresaron su gratitud a Zeon.

Él sonrió y dijo:

—Me alegra que estén bien.

—¿Pero no hay más personas contigo?

—¿Te refieres a compañeros? No, no hay nadie más.

—¿Estás cruzando el desierto tú solo?

Los ojos de Mandy se abrieron con sorpresa.

Incluso los equipos Pioneros, considerados de élite, apenas lograban llegar tan lejos con varios miembros. Así de peligroso era el desierto.

Nunca se sabía qué tipo de monstruos habitaban cada zona.

Y especialmente después de la explosión de maná ocurrida siete años atrás, el ecosistema de los monstruos había cambiado drásticamente, haciendo inútil toda la información previa y volviendo todo aún más peligroso.

Actualmente, no había lugar seguro fuera de los alrededores de Neo Seúl. Sin embargo, Zeon decía con total naturalidad que cruzaba el desierto solo.

Era natural que Mandy sospechara.

Zeon respondió con una sonrisa:

—Tengo buen instinto. Además, puedo percibir a los monstruos hasta cierto punto. Si siento algo extraño, simplemente tomo otro camino. Así evito las zonas donde habitan.

—¿No tienes alguna habilidad de detección o algo así?

—Nada de eso.

—Si eso es cierto, tienes un instinto increíble. Sería de gran ayuda para la supervivencia.

—Gracias a eso he logrado sobrevivir hasta ahora.

Zeon emanaba la presencia de un veterano experto en sobrevivencia.

Solo alguien que hubiera vivido en el desierto tanto tiempo podía mostrar una actitud tan relajada.

Mandy mordió su labio suavemente durante un momento.

No sabía nada de Zeon. Aun así, en ese momento no tenía a nadie más en quien pudiera confiar.

Preguntó con cautela:

—¿Puedes decirnos cuál es tu destino?

—¿Por qué lo preguntas?

—Por si acaso te diriges a Neo Seúl… ¿podrías llevarnos contigo?

—¿Neo Seúl, dices?

—¡Sí! Te devolveremos el favor sin falta. Por favor, llévanos a Neo Seúl.

—No es una tarea fácil. No sé si lo sabes, pero el hábitat de los monstruos ha cambiado mucho en estos siete años.

—Por eso mismo te estoy pidiendo el favor. Kim Sangsik y yo tenemos cargos bastante respetables en Neo Seúl. Si nos llevas contigo, serás recompensado adecuadamente allá.

La identidad de Zeon y de dónde venía eran un completo misterio.

En condiciones normales, nunca le confiaría todo a alguien tan incierto.

Pero después de haberlo perdido todo por la traición de Zahar, no le quedaba otra opción.

Ni siquiera podía determinar la ubicación exacta de Neo Seúl en ese momento.

Sería ingenuo pensar que aparecería solo con caminar hacia el norte.

El paisaje del desierto era demasiado similar, haciendo imposible orientarse correctamente.

Además, habían perdido todos los camiones con los que viajaban. En esta situación, si perdían también a Zeon, acabarían vagando por el desierto y eventualmente morirían deshidratados como una ilusión en el horizonte.

Su única esperanza de sobrevivir era Zeon.

Kim Sangsik también se arrodilló ante él.

—Te lo suplicamos. Por favor, no nos abandones.

A diferencia de Mandy, quien era una Despierta, Kim Sangsik era solo una persona común.

Estaba claro que si lo dejaban allí, no sobreviviría ni un día más.

Zeon suspiró y dijo:

—Haa… No queda de otra. Está bien, los llevaré a Neo Seúl primero.

—¿En serio? Gracias. Cuando lleguemos, te recompensaremos sin falta.

El rostro de Kim Sangsik se iluminó de alivio.

＊＊＊

Parece que el día había sido demasiado agotador para Mandy y Kim Sangsik, pues ambos cayeron en un sueño profundo.

Zeon los observó mientras dormían, con expresión pensativa.

—Como suponía, vienen de Neo Seúl.

Ellos no lo sabían, pero Zeon los había estado observando desde el principio.

Para ser precisos, desde que Zahar y el Equipo 7 llegaron a la aldea de los goblins.

Ocurrió poco después de que él mismo aniquilara a los goblins.

A simple vista, tanto Zahar como el Equipo 7 vestían ropa y equipamiento demasiado sofisticado, muy superior al de los sobrevivientes del desierto.

Ver ropa manchada por rastros de civilización hizo que Zeon recordara a Neo Seúl con nostalgia.

Hace siete años, Dyoden desapareció junto con Haeltoon.

Literalmente, se desvanecieron sin dejar rastro.

El impacto cambió completamente el terreno del desierto y provocó una tormenta de maná sin precedentes.

Zeon fue la única persona que los observó hasta el final.

Cuando ambos desaparecieron, Zeon sintió una tremenda sensación de pérdida.

Desde entonces, vagó sin rumbo por el desierto.

Tal como lo hizo Dyoden.

Sin un propósito, sin una idea clara de qué hacer.

Así vivió durante siete años.

Si se contaba el año que pasó con Dyoden, llevaba ocho años vagando por el desierto.

Durante ese tiempo vivió muchas cosas, y esas experiencias moldearon a Zeon.

Poco a poco, comenzó a sentir el deseo de volver a Neo Seúl.

El encuentro con esos dos encendió esa chispa en su interior.

Si su destino era el mismo, llevarlos con él no le parecía una mala idea. Con ellos, sería más fácil entrar a Neo Seúl.

Zeon acomodó sus pensamientos mientras se acostaba sobre su túnica.

Se dejó llevar por el sueño, dejando escapar un suspiro profundo.

¡Kieeek!

A la mañana siguiente, Zeon despertó por un extraño sonido que resonaba a lo lejos.

Mandy y Kim Sangsik se levantaron de inmediato, en alerta.

—¿Qué es eso?

—¿Ese sonido…?

Ambos mostraron expresiones tensas, percibiendo hostilidad y peligro en el sonido distante.

Zeon respondió con calma:

—Es el grito de un Wyvern. Parece que hay un nido de Wyverns cerca de aquí.

—¿¡Un Wyvern!?

—¡Dios mío!

Ambos palidecieron.

Los Wyverns eran monstruos de rango B, pero su nivel de amenaza se consideraba A o superior.

A diferencia de otros monstruos, su dominio era el cielo, lo que los volvía aún más letales por su capacidad de atacar sin previo aviso.

Zeon recogió la sombra improvisada y los postes de madera que había colocado durante la noche.

—Será mejor irnos antes de que los Wyverns vengan a cazar.

Dobló el equipo con habilidad y lo cargó en la joroba del camello bactriano. Luego, partió sin dudar.

Mandy y Kim Sangsik lo siguieron apresuradamente.

Especialmente Kim Sangsik, que mostraba un rostro de ansiedad casi patético.

Solo el lejano grito del Wyvern hacía que su corazón latiera con fuerza.

‘Este lugar es un infierno. Primero los Cíclopes, ahora un Wyvern. ¿Cómo pudo sobrevivir ese hombre en un lugar así?’

Su mirada estaba fija en Zeon, que caminaba adelante.

Zeon avanzaba con pasos tranquilos, sin verse afectado ni por la arena que se hundía bajo sus pies.

Incluso siendo un Despierto experimentado, caminar sobre la arena consumía mucha energía.

Solo pensar en caminar así hasta Neo Seúl parecía una locura.

—¡Heuk! ¡Heuk!

No habían caminado mucho y ya sudaban como si lloviera, con la respiración agitada.

Sus rostros enrojecían como si fueran a estallar en cualquier momento.

En ese momento, Zeon se volvió hacia ellos.

—Parece que así no funcionará.

—¿Qué?

—Pueden turnarse para montar el camello, eso les ayudará a ahorrar energía.

—¿Y tú?

—Estoy acostumbrado a la arena, no me importa caminar todo el día.

A diferencia de los otros dos que estaban empapados en sudor, Zeon se mantenía sereno e imperturbable.

Su rostro no mostraba cansancio, ni su respiración se alteraba.

Sus palabras no eran mentira.

—Gracias.

Kim Sangsik no se atrevió a negarse y subió al lomo del camello bactriano.

Aunque estaba expuesto nuevamente al calor abrasador, ya no era tan insoportable como antes.

Kim Sangsik realmente estaba agradecido con Zeon.

Este último seguía caminando con pasos tranquilos, como si nada.

Mandy observó la espalda de Zeon con asombro.

‘Su forma de caminar es única. ¿Cómo lo hace para no hundirse? Es como si la arena lo empujara hacia adelante.’

Era una forma de caminar inusual.

Nunca había visto a nadie moverse así.

‘Debe ser un Despierto. Ya sea del tipo Mágico o Marcial… ¿Cuál será su rango?’

Tenía muchas dudas.

Por ahora, estaba claro que Zeon era un Despierto.

De lo contrario, no podría soportar ese calor con tanta calma.

Lo que más curiosidad le daba a Mandy era qué tipo de Despierto era Zeon.

Podía verificarse fácilmente con la insignia de la muñeca, pero Zeon usaba guanteletes.

Los guanteletes que llevaba cubrían hasta su antebrazo.

Curiosamente, tenían una gema roja incrustada en el dorso de la mano, llamando bastante la atención.

Por los guanteletes, parecía un Despierto del tipo Marcial.

Ese tipo de armas eran comunes entre los Despiertos marciales.

Sin embargo, para afirmar eso, el aura de Zeon se sentía… diferente.

El color que representaba a los Despiertos marciales era el rojo.

Eran conocidos por su energía activa y su pasión, reflejada en ese color.

En contraste, los Despiertos mágicos estaban simbolizados por el azul.

Su intelecto dominaba sobre su instinto.

Por eso, normalmente no era difícil distinguir entre uno y otro. Sin embargo, Zeon no mostraba características claras de ninguno.

Aunque su equipo sugería artes marciales, su comportamiento y mirada eran más de alguien con una mente estratégica, propia de un Despierto mágico.

‘Probablemente lo descubriré con el tiempo.’

La distancia hasta Neo Seúl era de más de mil kilómetros.

Caminar esa distancia sin duda revelaría sus habilidades.

Mandy hizo todo lo posible por conservar energía al caminar.

Por suerte, tenía la capacidad de manipular el viento.

Cuando su temperatura corporal aumentaba por el sol, podía generar una brisa suave para refrescarse, lo cual era más llevadero que lo que sufría Kim Sangsik sobre el camello.

En ese momento, la voz de Zeon los alcanzó mientras seguían avanzando:

—Parece que va a llover. Vamos hacia esa cima.

—¿Qué?

—¿Lluvia?

Mandy y Kim Sangsik intercambiaron miradas desconcertadas.

Sin una sola nube a la vista y con el sol quemando, la idea de lluvia parecía absurda.

Pensaron que Zeon había perdido la cabeza.

Sin embargo, sin importar sus reacciones, Zeon comenzó a ascender.

No tuvieron otra opción más que seguirlo.

Llegaron a la cima de la duna más alta de la zona.

¡Boom!

De repente, como caídas del cielo, se reunieron nubes oscuras, seguidas de truenos y relámpagos.

Y entonces, comenzó un fuerte aguacero.

—¿Esto… es real?

—¡Dios mío!

Sin poder cerrar la boca del asombro, los dos no podían creer lo que veían.

La lluvia torrencial llenaba rápidamente las zonas más bajas.

Si no hubieran hecho caso a Zeon y se hubieran quedado abajo, probablemente estarían luchando por sus vidas en medio del agua.

Era un momento para agradecer haber seguido el consejo de Zeon.

Él sonrió mientras observaba el terreno inundado.

Su expresión tenía algo extraño… casi siniestro.

Dijo:

—Cuando llueve en el desierto, las criaturas despiertan. Justo aquí, el terreno es perfecto para que habiten.

—¿Despiertan? ¿De qué hablas?

—De esas criaturas.

En ese momento, del área inundada surgieron burbujas, y algo emergió.

Como alambres retorcidos, criaturas extrañas con cuerpos delgados y alargados se retorcían de forma antinatural.

La grotesca visión hizo que Mandy y Kim Sangsik sintieran un escalofrío.

Mandy preguntó, sujetándose el estómago:

—¿Q-qué son esas cosas? Nunca he visto algo así.

—Son Gusanos Fantasma de Arena. Permanecen dormidos durante la sequía y despiertan cuando hay humedad, buscando presas.

—¿Gusanos Fantasma de Arena?

—Se meten en el cuerpo de sus víctimas, controlan su cerebro y las hacen buscar agua.

—¿En el desierto?

—Por eso son tan aterradores. Si uno te posee, vagarás por el desierto sin rumbo, hasta morir deshidratado. Luego, se alimentan del cadáver y vuelven a dormir. Y cuando llueve otra vez… despiertan.

Lo más aterrador del desierto no eran monstruos poderosos como los Wyverns.

Eran estas amenazas invisibles, mucho más peligrosas.

Mandy y Kim Sangsik no pudieron evitar estremecerse.

Zeon, caminando hacia donde estaban los gusanos, dijo:

—Esperen aquí.

—¡No! ¿Por qué irías a un lugar lleno de esas cosas?

—Siempre quise uno.

Zeon respondió con una ligera risa.