Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 52
El paisaje solo podía describirse como uno que había sido arrasado por una tormenta de arena. De otro modo, no había forma de explicar la escena que se desplegaba ante ellos.
Zahar y su equipo desmontaron de los camellos bactrianos y entraron en la aldea goblin.
Cuerpos de goblins, medio enterrados en la arena, yacían esparcidos por todos lados.
El estado de los goblins era realmente espantoso.
Parecía como si la tormenta de arena les hubiera arrancado la piel, dejando los músculos expuestos, y los órganos internos esparcidos, tiñendo la arena de un rojo oscuro.
Los rostros de los goblins estaban retorcidos de forma grotesca, mostrando el miedo y la agonía intensos que experimentaron en sus últimos momentos de vida.
—¿Qué diablos pasó aquí?
Murmuró Zahar mientras tocaba el cadáver de un goblin.
El cuerpo aún conservaba calor.
—Murió hace menos de una hora.
—¿¿En solo una hora?? ¿No habríamos visto la tormenta de arena acercarse, entonces?
Felix expresó su incredulidad.
Las ocasionales tormentas de arena en el desierto podían arrasar con todo.
El terror de una tormenta de arena acercándose y llenando el horizonte solo lo conocían quienes lo habían experimentado.
Incluso los Despiertos más fuertes no garantizaban su supervivencia contra una tormenta de arena masiva, revelando cuán frágil era la humanidad frente a los colosales desastres naturales.
El problema era que, si una tormenta de arena de tal magnitud había ocurrido, Zahar y su equipo debieron haberlo notado.
Incluso si las enormes dunas les bloquearan la vista, una tormenta capaz de tragarse toda una aldea goblin era imposible de ignorar.
—¿Qué demonios está pasando?
—¿Qué fue lo que sucedió aquí?
Los miembros del equipo miraban alrededor, confundidos.
No había goblins vivos a la vista.
Con más de mil goblins presentes, ni uno solo había sobrevivido.
La situación estaba más allá de su comprensión según el conocimiento común.
Mandira se arrodilló junto a un cadáver de goblin y lo examinó detenidamente.
Ese goblin no era un monstruo ordinario.
—Es un Hobgoblin.
Los Hobgoblins eran más fuertes que docenas de goblins comunes combinados, algunos incluso poseían habilidades especiales.
Incluso para los Despiertos por debajo del rango E, enfrentarse a un Hobgoblin era todo un desafío.
Y sin embargo, esa poderosa criatura yacía muerta en un estado lamentable.
La carne estaba destrozada, los huesos expuestos, e incluso los globos oculares del Hobgoblin conservaban un destello de terror.
Por donde se le viera, no parecía que hubiera sido causado por una tormenta de arena natural.
Mandira frunció el ceño involuntariamente.
—Un Hobgoblin podría haber evitado fácilmente la tormenta de arena. No es como si no pudieran abandonar la aldea por compañerismo. No lo entiendo. ¿Qué rayos ocurrió aquí?
Se rascó la cabeza con nerviosismo.
Fue entonces cuando ocurrió.
—¡Líder del equipo! ¡¡Tenemos sobrevivientes!!
Seido llamó urgentemente a Zahar.
Zahar, junto con Mandira y los demás, corrieron hacia donde estaba Seido.
Seido señaló al suelo, hablando frenéticamente.
—Parece ser una prisión subterránea.
—¿Una prisión?
Zahar enfocó la mirada en el suelo.
—¡Ayúdennos!
—¡Por favor, sáquennos de aquí!
Voces apagadas de personas atrapadas abajo se escuchaban.
No eran goblins los que hablaban; eran inconfundiblemente humanos.
Zahar gritó con urgencia:
—¡Rápido, quiten la arena!
—¡Sí!
Los miembros del equipo empezaron a cavar sin dudar.
Con la fuerza combinada de varios Despiertos, rápidamente despejaron más de un metro de arena, revelando el techo de una prisión hecha de piedra.
Darren golpeó el techo con su puño.
¡Boom!
Con un fuerte estruendo, el techo se derrumbó, revelando los rostros de las personas confinadas dentro.
Zahar los reconoció de inmediato.
—¡Rothen, Jack!
El hombre llamado Rothen era el líder del Equipo 2, y Jack era un miembro de su equipo.
Ambos eran Despiertos de Artes Marciales formidables, con una fuerza nada despreciable.
Miraron a Zahar, con los brazos y piernas atados.
Tenían moretones negros en la cara, tan hinchados que sus rasgos eran irreconocibles.
El Equipo 7 rápidamente los sacó y aflojó sus ataduras.
Zahar preguntó a Rothen:
—¿Qué pasó?
—Nos emboscaron. Los malditos goblins pusieron trampas y nos estaban esperando.
—¿Y los demás miembros del equipo?
—Todos muertos. Los goblins los capturaron y se los comieron.
—Hmm…
—A nosotros también estaban por comernos vivos.
Rothen temblaba solo de recordarlo. Jack, otro de los miembros, tenía la cara congelada de terror.
Los goblins mataron y devoraron a sus compañeros ante sus ojos. Ver cómo eran despedazados vivos y tragados por los goblins había dejado una marca imborrable.
Incluso para los Despiertos acostumbrados a enfrentarse a la muerte, presenciar a sus compañeros siendo devorados vivos era algo sumamente raro.
Mandira le preguntó a Rothen:
—¿Y la tormenta de arena?
—¿Eh?
—¿Qué pasó con la tormenta?
—¡No lo sé! De repente llegó y cubrió toda la aldea goblin.
—¿De repente?
—Estábamos en caos, a punto de ser devorados, así que no pudimos prestar atención. No tuvimos tiempo de ver los alrededores. Pero cuando recuperamos el sentido, una tormenta masiva había engullido toda la aldea.
—¿Dices que no hubo señales previas?
—Así es.
Mandira frunció el ceño ante la respuesta.
No le preocupaba cómo habían sobrevivido Rothen y Jack, sino entender por qué la aldea goblin había terminado así.
Fue entonces que Rothen habló con cautela:
—Puede que estuviera fuera de mí por un momento, pero creo que escuché una voz humana entonces.
—¿Qué?
—Escuché una voz humana, débilmente, entre la tormenta.
—¿Estás seguro?
—No puedo asegurarlo. No estaba exactamente en mis cinco sentidos.
Rothen tenía una expresión incierta.
Zahar intervino.
—Dejemos el interrogatorio por ahora. No es un prisionero.
—Está bien.
—Llévense a Rothen y Jack de regreso al refugio.
Siguiendo las órdenes de Zahar, los miembros del equipo escoltaron a Rothen y Jack fuera de la aldea goblin.
Mandira se quedó atrás un momento, mirando la aldea enterrada en arena.
A pesar de haber rescatado a los sobrevivientes, muchas preguntas quedaban sin respuesta.
—Explorar hasta este punto… quizá aún sea demasiado riesgoso para los humanos…
El refugio establecido por el Equipo Explorador estaba ubicado en una región donde la arena se había solidificado en terreno rocoso con el paso del tiempo.
El refugio, hecho con materiales especiales desarrollados por Neo Seúl, medía cincuenta metros de ancho, cincuenta de largo y cinco de alto.
En su interior no había espacios individuales; era una vivienda temporal de diseño simple.
En un lado del refugio, varios camiones estaban estacionados, siendo revisados por técnicos para detectar daños por arena. En el otro lado, los Despiertos realizaban diversas tareas.
Fue entonces que el Equipo 7 regresó al refugio.
Zahar gritó:
—¡El Equipo 2 cayó! Atiéndanlos rápido.
—¿Qué?
—¡Mierda!
Los Despiertos se apresuraron a ayudar.
Dos sanadores se acercaron y comenzaron a tratar a Rothen y Jack.
El líder del Equipo 1 se acercó a Zahar.
—¿Qué pasó? ¿El Equipo 2?
—Fueron emboscados por una enorme horda de goblins.
—¿Atacados por goblins?
—Una tribu de más de mil goblins. Incluso si hubiera sido el Equipo 1 en su lugar, el resultado habría sido el mismo.
—¿De verdad había más de mil goblins reunidos?
—Lo confirmé con mis propios ojos.
El rostro del líder del Equipo 1 se endureció al oírlo.
—Esto es una locura. Una horda de más de mil goblins…
Nunca antes había habido un grupo tan grande de goblins cerca de Neo Seúl.
Aunque eran monstruos de bajo nivel, si se reunían mil, se convertían en una amenaza seria, por lo que era vital exterminarlos preventivamente.
El líder del Equipo 1, a pesar de ser un Despierto experimentado, jamás se había topado con una horda de tal magnitud.
—Pensar que existe un ejército de goblins tan masivo… ¡Increíble!
En esencia, los goblins eran considerados los monstruos más bajos en la cadena.
Si bien podían ser peligrosos en hordas, les era difícil mantener grupos grandes.
Antes de establecer jerarquías, muchas veces caían presa de monstruos más grandes.
Estaban en el fondo del ecosistema monstruoso, siempre huyendo para sobrevivir.
Debido a eso, a pesar de su increíble capacidad reproductiva, formar una gran tribu era complicado. Pero en esta zona, había una aldea de más de mil goblins.
Eso significaba que el entorno era perfecto para su reproducción.
Zahar, consciente de las preocupaciones del líder, comentó:
—Por suerte, una tormenta de arena borró por completo la aldea goblin.
—¿Qué?
—Aunque suene absurdo, es verdad. Lo vi con mis propios ojos.
—Si eso es cierto, es un alivio.
El líder del Equipo 1 suspiró con alivio, aunque tarde.
¡Kwoong!
De repente, el refugio tembló violentamente.
—¿Qué?
—¿Qué está pasando?
Todos dentro del refugio se miraron sorprendidos.
¡Kwoong!
Una vez más, el refugio se sacudió.
El líder del Equipo 1 dio órdenes de inmediato.
—Descubran qué ocurre.
—¡Sí!
Los miembros salieron corriendo, y al cabo de un momento regresaron con rostros sombríos.
—Problemas. Tenemos grandes problemas. Un Cíclope está atacando desde afuera.
—¿Qué? ¿¡Un Cíclope!?
—¡Sí! Está atacando el refugio.
Los rostros de todos cambiaron de inmediato.
Los Cíclopes, junto con los Ogros, pertenecían a la categoría de mayor peligro entre los monstruos.
Aunque oficialmente eran de rango B, se consideraban más peligrosos que los de rango A.
Con una estatura colosal de más de siete metros, fuerza abrumadora y gran resistencia mágica, eran enemigos formidables.
Además, caminaban en dos piernas y mostraban signos de inteligencia, lo que los diferenciaba de los Ogros.
Esa inteligencia innata, más allá del instinto, hacía que los Cíclopes fueran aún más peligrosos.
¡Kwaaang!
Una vibración tremenda resonó cuando el Cíclope atacó el refugio.
El impacto hizo que el refugio se agrietara, y el ojo de un gigante ciclópeo apareció.
Sin duda era un Cíclope.
—¡Esto es una locura!
Resistía los ataques de la mayoría de los monstruos. Sin embargo, el refugio se arrugaba y desgarraba como papel.
Eso significaba que el poder de ataque del Cíclope superaba las defensas del refugio.
Permitir que siguiera atacando significaría el colapso total. Tenían que detenerlo antes de que eso pasara.
Justo cuando el líder del Equipo 1 iba a dar la orden de ataque…
¡Kwaang!
Con otro estruendo, el refugio se estremeció.
La pared opuesta se rompió, y aparecieron dos Cíclopes más.
—¿No era solo uno?
—¡Increíble!
La desesperación se reflejaba en los ojos de todos dentro del refugio.
Enfrentar a un Cíclope ya era casi imposible. ¿¡Pero tres!?
El líder del Equipo 1 y Zahar se miraron con determinación.
El líder dio la orden:
—Abandonen el refugio. Escapen por equipos y regresen a Neo Seúl.
Tan pronto como dio la orden, los equipos salieron corriendo.
¡Thud!
Una enorme maza cayó sobre la cabeza de un Despierto que intentaba escapar.
El Cíclope lo había atacado.
Ni siquiera pudo gritar antes de morir al instante.
—¡Jejeje!
El Cíclope masticaba el cuerpo sin vida como si fuera pescado.
Y no satisfecho, atacó a otros.
—¡Aaargh!
—¡Kueck!
Los gritos llenaron el aire alrededor del refugio.
Los Cíclopes formaron un triángulo alrededor del refugio, atacando a los Despiertos y deleitándose con su festín.
La mayoría no pudo escapar y cayó ante el ataque implacable.
Mientras el Equipo 7 huía, un enorme Cíclope les bloqueó el paso.
Uno especialmente colosal.
Sin duda era el líder.
Había que distraerlo.
Zahar gritó a Annika:
—¡Necesitamos un sacrificio!
—¡Está bien!
Después de tanto tiempo juntos, Annika entendió de inmediato.
Una descarga eléctrica brotó de su mano y golpeó a Mandira por la espalda.
Su hechizo, Rayo, explotó.
Mandira, paralizada por el ataque, no pudo ni gritar.
Annika murmuró, escupiéndole en la nuca:
—Nunca me caíste bien desde el principio.
Eso fue lo último que Mandira recordaría.
Pronto, una oscuridad abrumadora la envolvió.
Y luego, perdió el conocimiento.