Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 51

Había viajeros cruzando el abrasador desierto, donde no se veía ni una sola sombra.

Cabalgaban en camellos bactrianos, mirando a su alrededor mientras el sudor les chorreaba implacablemente por el rostro.

—¡Uf! Esto está ridículamente caliente.

—¡Maldita sea!

Sus caras estaban empapadas de gruesas gotas de sudor.

Eran seis personas montando los camellos bactrianos: cuatro hombres y dos mujeres.

Ninguno de ellos parecía ordinario; de hecho, estaban muy lejos de serlo.

Eran un grupo de Despiertos, oficialmente conocido como el Equipo Explorador 7.

Habían sido enviados desde Neo Seúl con la misión de explorar y abrir camino en las regiones del sur.

La distancia desde Neo Seúl hasta su ubicación actual superaba los mil kilómetros, marcando esta como su primera misión en un lugar tan distante.

En total se habían desplegado siete Equipos Exploradores.

Actualmente estaban estableciendo un refugio a cien kilómetros de distancia para explorar los alrededores.

El líder del Equipo Explorador 7 era Zahar, un hombre de ascendencia rusa que superaba los dos metros y poseía músculos que parecían armadura.

No era sólo apariencia: Zahar contaba con habilidades de combate excepcionales como Despierto de Artes Marciales de rango C, y lideraba al equipo con una fuerte autoridad.

Entre sus miembros estaban: Felix, el hechicero de maldiciones; Annika, Despierta mágica; Darren, quien había reemplazado ambos brazos y piernas con maquinaria; y Seido, un Despierto de Artes Marciales que empuñaba una espada.

Por último, la sexta persona era Mandira, una supervisora enviada desde Neo Seúl para monitorear y reportar su progreso.

Mandira, una mujer hermosa con largo cabello dorado y ondulado, y ojos azules como zafiros, atraía la atención de todos los hombres.

Ella observaba a Annika, la única otra mujer del grupo, con los ojos bien abiertos.

Mandira murmuró, abanicándose con la mano.

—Ay, esto está muy caliente. Trabajar en condiciones tan duras… todos ustedes son realmente admirables.

—¿Y de qué sirve presumir por esto? Una vez que entremos en la mazmorra, esto no será nada —respondió Felix de inmediato, con una mirada llena de malicia hacia Mandira.

El aspecto de Felix era bastante desagradable: baja estatura, piel áspera y, sobre todo, unos ojos carentes de brillo. Resultaba repulsivo para las mujeres.

En cambio, Mandira era una belleza extraordinaria que cualquier hombre desearía. Su presencia atraía las miradas de todos, incluido Felix, que no dejaba de orbitarla como un satélite.

Zahar, observando las acciones de Felix, chasqueó la lengua.

—Tsk…

Su rostro mostraba claramente su desaprobación.

Era una supervisora enviada desde Neo Seúl.

No había forma de que enviaran a una mujer ordinaria a un lugar tan peligroso.

Aunque sus habilidades eran desconocidas, estaba claro que escondía algo bajo la manga.

Además, no había forma de que una mujer tan hermosa como Mandira se fijara en un tipo feo como Felix. Aun así, él seguía rondándola.

En ese momento, Darren, el hombre con extremidades mecánicas, se acercó a Zahar.

—¿Vamos a dejar solo a ese enano?

—Déjalo.

—Pero…

—No está interfiriendo significativamente con la misión, así que ignóralo.

—Tsk. Entendido.

—Por cierto, ¿tu cuerpo sigue aguantando?

—Ya está crujiendo. Puedo resistir por ahora, pero no durará mucho.

—Como esperaba…

Zahar frunció ligeramente el ceño.

Los miembros de Darren eran mecánicos.

Se combinaban con su cuerpo para liberar una gran fuerza. Sin embargo, la arena del desierto era la enemiga natural de la maquinaria.

Reducía la vida útil de cualquier máquina al desgastar las partes móviles.

Se había aplicado un recubrimiento especial para prevenir la intrusión de arena, pero no había garantía de cuánto duraría.

Por esa misma razón estaban montando camellos bactrianos en vez de usar vehículos.

Los vehículos y dispositivos mecánicos no podían durar mucho en el desierto.

Incluso con los avances tecnológicos recientes que permitían llegar tan lejos, había límites.

El refugio cercano estaba ocupado reparando vehículos que se habían averiado durante el trayecto. Por eso optaron por los camellos.

¡Whooosh!

Una tormenta de arena volvió a azotar.

—Esto es una mierda…

Las tormentas de arena eran la mayor amenaza para la supervivencia humana en el desierto.

Porque si la arena ardiente se inhalaba por el sistema respiratorio, podía causar quemaduras instantáneas en la garganta y los pulmones.

Por eso era tan difícil para los humanos normales sobrevivir allí.

Justo entonces…

—¡Líder del equipo!

Seido, que iba a la cabeza del grupo, llamó de repente a Zahar.

Zahar, aún montado en su camello, se acercó a Seido.

Seido ya había desmontado y estaba examinando el suelo.

—¿Qué pasa?

—Mire esto. La arena está derretida.

Zahar observó el lugar que señalaba Seido. En efecto, la arena de esa área se había derretido y cristalizado como vidrio.

—¿Qué es esto?

—Es el rastro de alguien que usó magia de fuego.

—¿Magia de fuego en medio del desierto? ¿Cuál es la probabilidad de que haya sido otro equipo?

—¡Imposible! Hasta donde sé, no hay nadie en los Equipos Exploradores enviados a esta zona que use magia de fuego —negó Seido.

La mirada de Zahar se volvió más aguda.

Seido tenía una memoria extraordinaria; recordaba todo a la perfección con solo verlo una vez. No había posibilidad de que se equivocara.

Zahar llamó a Mandira y le mostró los rastros de magia de fuego.

Mandira se mostró interesada.

—Esto definitivamente vale la pena investigarlo.

—¿Vamos a investigarlo?

—Nuestra misión es investigar cualquier amenaza cerca del refugio. Naturalmente, cualquiera que use magia de fuego es sujeto de investigación.

—Entendido. Entonces comencemos a rastrear.

Zahar asintió a Seido, quien inmediatamente inició la persecución. El resto del equipo lo siguió.

Zahar y Mandira cabalgaban lado a lado.

Zahar preguntó con cautela:

—¿Qué opinas de todo esto? Construir de repente un refugio en medio de la nada y explorar la zona… Esta misión es bastante inusual.

Había aspectos extraños en la misión desde el principio.

Si bien no era raro enviar Equipos Exploradores desde Neo Seúl, desplegarlos a un lugar tan lejano era extremadamente raro.

Especialmente en un área que solía ser mar, y que prácticamente no había sido tocada por humanos. No tenían conocimiento de las amenazas o monstruos que pudieran existir allí.

Zahar no entendía por qué enviarían a los equipos a un lugar tan remoto.

Mandira, mirándolo por un momento, respondió:

—¿Recuerdas lo que pasó hace siete años?

—¿Hace siete años…? ¿Hablas de la explosión de maná?

—Así es. Justo hace siete años, ocurrió una explosión masiva en medio del desierto.

La explosión fue tan grande que una tormenta de maná alcanzó incluso a Neo Seúl.

Afortunadamente, Neo Seúl se mantuvo a salvo gracias a la magia defensiva, pero los barrios bajos exteriores colapsaron y mucha gente murió.

Una tormenta de maná tan grande que recordaba a la sexta extinción no pudo haber sido un fenómeno natural.

Se enviaron Equipos Exploradores para investigar la causa, pero no encontraron nada.

La explosión ocurrió mucho más allá del rango de observación de los equipos.

A pesar de los esfuerzos, Neo Seúl eventualmente abandonó la búsqueda.

Pasaron siete años desde entonces.

Mandira continuó:

—Después de ese incidente, el ecosistema del desierto se transformó por completo.

—Hmm…

—Los monstruos migraron extensamente, haciendo inútil toda la información acumulada.

Cuando un monstruo de rango A se movía, su impacto se extendía hasta los de rango B y C. Esta reacción en cadena provocaba cambios significativos en el ecosistema.

Toda la información recopilada quedó obsoleta, y se enviaron numerosos Despiertos para recolectar nuevos datos.

Durante este proceso, se descubrieron monstruos nunca antes vistos, mazmorras desconocidas y laberintos ocultos.

Estabilizar la situación llevó siete años enteros.

—Recientemente se detectaron monstruos provenientes del sur. Es un tipo nuevo que no aparece en los registros.

—¿Podría ser?

—¡Sí! Sospechamos que podría ser un monstruo clase jefe. Creemos que está ocurriendo otra reacción en cadena.

—No nos van a pedir que enfrentemos a un monstruo rango A solos, ¿verdad?

—Lo dudo. Nuestra misión es simplemente averiguar si realmente existe.

Los monstruos rango A o clase jefe suelen tener habilidades especiales.

Para someterlos, se requiere información detallada de antemano.

—Para minimizar daños, debemos reunir información lo más rápido posible y retirarnos —dijo Zahar.

—Exacto.

—Hmm…

Zahar se frotó pensativamente la barbilla con su gran mano.

Ahora entendía el propósito de su misión, pero aún sentía una extraña inquietud.

Observando el antebrazo enrojecido de Mandira, comentó:

—Reunamos la información pronto. No queremos quedarnos en el desierto mucho tiempo; el sol y la arena son enemigos de la piel. Mira tú brazo, ya está irritado. ¡Qué pena!

—¿Preocupándote por una simple irritación cuando buscamos información sobre un monstruo rango A?

Annika, que había estado esperando una oportunidad, interrumpió. Pero Mandira respondió con naturalidad:

—Por supuesto. Para una mujer, la piel lo es todo. Annika, cuida la tuya también. Si sigues vagando por el desierto sin protección, el envejecimiento repentino te alcanzará. No te arrepientas después…

—¿Qué? Esto es ridículo…

Furiosa por los comentarios de Mandira, Annika intentó levantar la mano, pero Zahar la detuvo.

—¡Basta! No es momento de pelear entre nosotros.

—¡Pero esa perra empezó!

—No olvides que ella es la supervisora.

—¿Y qué puede decir esa supuesta supervisora?

Annika torció el gesto, pero ante la expresión severa de Zahar, no pudo continuar.

Finalmente, giró la cabeza evitando su mirada.

Mandira sonrió ligeramente.

En ese momento, Seido llamó a Zahar:

—¡Líder!

—¿Qué pasa?

—Parece que la situación está tomando un giro inesperado.

—¿Qué quieres decir?

—Es nuestro equipo.

Seido señaló donde había armaduras y escudos esparcidos, parcialmente enterrados en la arena. A pesar de estar medio cubiertos, era inconfundible que eran del equipo de Despiertos de Neo Seúl.

El rostro de Zahar se endureció.

—¿Estás seguro de que es nuestro equipo?

—Es definitivamente el equipo que usaban los chicos del Equipo 2. Lo recuerdo claramente.

Todo el Equipo 7 se tensó con esas palabras.

El Equipo 2 estaba conformado por personas que conocían bien.

Sus habilidades no eran inferiores a las del Equipo 7.

Si les había pasado algo, todos estaban en peligro.

—¿Quién pudo haber hecho esto?

—¿Por qué no hay cuerpos?

Aunque miraron a su alrededor, no encontraron rastros de los miembros del Equipo 2.

Incluso excavando cerca, no encontraron nada.

—¿Fueron secuestrados?

—¿Un monstruo que secuestra? ¿Eso significa que tiene inteligencia?

Los rostros del equipo mostraban confusión.

—¿Podemos averiguar quién los atacó?

—Todas las huellas están cubiertas por la arena; no podemos saber con certeza.

—¿Se puede rastrear?

—Lo intentaré.

—Hazlo rápido.

—Entendido.

Seido volvió a rastrear, cruzando más de una docena de grandes dunas.

Cuando ya estaban exhaustos, Seido habló:

—Los encontré.

—¿En serio?

Zahar se acercó con una sonrisa esperanzada.

Pero la expresión de Seido era extraña.

Como si hubiera visto algo que no debía ver, sus pupilas estaban dilatadas.

—¿Qué sucede?

—Eso…

Zahar siguió la mirada de Seido.

Y su expresión también cambió de inmediato.

Lo que vieron fue una aldea enorme.

—¿Una aldea goblin?

En el desierto, solo había un tipo de monstruo capaz de formar una aldea tan grande: goblins.

Y ciertamente, había cadáveres de goblins dispersos por toda la aldea.

La aldea goblin había sido completamente destruida. Sin embargo, la mayoría de las casas estaban sepultadas bajo una enorme cantidad de arena.

Los cadáveres de goblins no eran la excepción.

—¿Qué? ¿Pasó una tormenta de arena por aquí?