Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 4
Aquella noche, los mineros no volvieron a la posada.
Gracias a eso, Zeon tuvo la espaciosa habitación para él solo y pudo dormir cómodamente.
«¡Hnnggh!»
Zeon se levantó de la cama y se estiró.
Gracias a su despertar, no sentía cansancio alguno, sólo una energía refrescante.
«¡Bien!»
Zeon estaba satisfecho con su estado físico.
A pesar de ser temprano por la mañana, la luz del sol era deslumbrante, casi como si fuera a abrasarle la piel.
En el pasado, Zeon podría haber cubierto apresuradamente su piel. Pero ahora no era necesario.
También gracias a su despertar.
Zeon paseó por la ciudad minera, disfrutando de los beneficios del despertar.
Aunque pequeña y destartalada, la ciudad tenía casi todo lo necesario.
La Mina de Piedra Mágica era una base crucial en el desierto.
Las caravanas que cruzaban el desierto pasaban por allí en busca de suministros, y también vendían mercancías que habían comprado en otras ciudades.
Además, aventureros como el grupo de Jang Yong-beom la visitaban para comprobar y preparar su equipo antes de las incursiones en las mazmorras.
Por todo ello, se había formado un mercado relativamente importante en la ciudad.
Primero, tengo que aprenderlo todo sobre este lugar».
Aunque la información sobre el funcionamiento interno de las Minas de Piedra Mágica se había recopilado a través de los relatos de los que trabajaban allí, la observación de primera mano difería mucho de oír a través de otros.
Zeon sólo confiaba en la información que podía verificar personalmente, un hábito que aprendió en los barrios bajos.
No había mucha gente visible en el destartalado mercado.
Dada la temprana hora de la mañana y el hecho de que la mayoría de los mineros no habían salido de las minas, estaba bastante desierto.
Como la mina era profunda e intrincada, los mineros se llevaban comida para varios días, ya que excavar incluso una sola Piedra Mágica llevaba varios días.
Como era una pérdida de tiempo entrar y salir de las minas, los mineros optaban por quedarse a comer dentro.
Era una vida realmente miserable.
Cuando Zeon se enteró, no podía creerlo.
Afortunadamente, había despertado, pero si no encontraba pronto una forma de desarrollar sus habilidades, podría acabar teniendo que entrar en la mina.
Eso era algo que tenía que evitar.
¡Gruñido!
Zeon frunció el ceño.
Se dio cuenta de que no había comido bien desde el almuerzo de ayer.
Primero debía calmar su hambre.
Zeon entró en el mercado en busca de un lugar donde comer.
No era probable que hubiera un restaurante en condiciones en el mercado, pero tenía algunos ingresos.
Encontró una tienda que vendía brochetas de carne al fondo del mercado, con un aroma increíblemente sabroso.
La persona que asaba la carne era un viejo desaliñado.
Era un anciano impresionante, con profundas arrugas, barba y gafas rajadas por un lado, lo que hacía difícil adivinar su edad.
Sentado frente al anciano, Zeon habló vacilante.
«¿Qué clase de carne es ésta?»
«No sería bueno saberlo. Jeje».
«Es que…»
Zeon asintió con la cabeza.
En el pasado, había criado vacas y cerdos y comido carne hasta hartarse, pero ahora, ese lujo era inalcanzable en el mundo actual.
Incluso en Neo Seúl, dependían de la carne cultivada en laboratorio. Pero en los barrios bajos, la gente a menudo recurría a comer ratas, cucarachas o sobras dejadas por los monstruos.
Zeon cogió despreocupadamente un pincho y se lo metió en la boca.
A través de los cristales rotos, el anciano miró a Zeon.
«¿Eres una cara nueva por aquí?».
«Llegué ayer. Esto sabe bastante bien».
respondió Zeon mientras mordisqueaba la carne.
«¿Ayer? Debes de ser el superviviente del ataque del Gusano de Arena».
«¿Ya se ha extendido esa noticia?»
«¡Hehe! Aquí apenas hay secretos, salvo el color de tu ropa interior. Mañana todo el mundo lo sabrá».
«¡Tsk!»
«¡Hehe! De todas formas, mucha gente se fijará en alguien puro y con buena personalidad».
Zeon reconoció inmediatamente el significado de las palabras del anciano y le fulminó con la mirada.
Aunque sus ojos eran bastante feroces, el anciano no le hizo caso y continuó con sus palabras.
«Ten cuidado. No sé por qué has elegido este lugar como refugio, pero no es un sitio cómodo.»
«¿Un refugio? No, vine aquí para ganar dinero».
«¡Hehe! Bueno, puede que sea así. Pero no estás preparado para algo así en absoluto».
«¿Preparado para qué?»
«Alguien que vino a las Minas de Piedra Mágica a ganar dinero ni siquiera trajo un pico. Esa no es la actitud de alguien que ha venido a ganar dinero».
Las penetrantes palabras del anciano hicieron que Zeon arrugara profundamente la frente.
Al anciano le pareció divertida la reacción de Zeon.
Zeon cambió de tema.
«¿Supongo que llevas aquí mucho tiempo?».
«Desde el descubrimiento de las Minas de Piedra Mágica, así que podría decir que soy uno de los veteranos de aquí».
«¿Tanto tiempo?»
«¡Sí! Se nota con sólo mirarlas. Es algo que he coleccionado desde el principio».
El anciano señaló el interior de la tienda.
Dentro de la tienda, había montones de objetos varios que no se podían identificar.
«¿Qué son?».
«Los que llegaron aquí por primera vez y aguantaron. Como tú».
«¿Yo?»
«Se resisten a entrar en las minas a toda costa. Cuando se quedan sin dinero, venden todo lo que tienen. Empezando por los objetos sin valor y finalmente los más valiosos. Cuando ya no queda nada que vender, sólo entonces entran finalmente en las minas. Esa es la rutina».
«¡Una locura!»
«Las cosas útiles se envían a Neo Seúl, mientras que las sin valor se quedan atrás. Entonces, esos son rastros dejados por los desesperados al final. Hehe!»
La risa del anciano era espeluznante.
Su mirada parecía decirle a Zeon que él también podría acabar como ellos.
A Zeon se le quitó el apetito.
Se obligó a tragar la carne restante y se levantó.
«¿Cuánto es?»
«¡Diez soles!»
«¡Qué locura! ¿Has espolvoreado oro sobre esta carne? ¿Diez soles por un trozo de carne como este?»
Zeon no pudo evitar exclamar.
La moneda estándar en la Colonia Neo Seúl era la Piedra Mágica.
Se basaba en una Piedra Mágica por kilo.
Un sol equivalía a una milésima parte de una Piedra Mágica. Por lo tanto, diez soles correspondían a la centésima parte de una Piedra Mágica.
Incluso en Neo Seúl, tal especulación no era común.
Era natural que Zeon se enfadara.
Pero el anciano permaneció indiferente.
Como si ya esperara este nivel de reacción.
«Aquí todo es precioso. Comida, ropa, incluso un pico. Por eso todo se vende aquí».
«¿Y si me niego a pagar?»
«¡Hehe! Hay una buena razón por la que un viejo indefenso como yo fue capaz de hacer negocios en un lugar tan duro durante tanto tiempo.»
«¿Qué razón?»
Entonces sucedió.
Los dueños de las tiendas cercanas giraron la cabeza y miraron a Zeon.
Sus agudas miradas hicieron que Zeon apretara los dientes.
‘Dijo que era un veterano’.
Ahora parecía entender el significado.
El anciano podría tener alguna conexión con otras tiendas dentro de las Minas de Piedra Mágica. Tal vez el anciano era el centro de este mercado.
Este lugar no era un paseo por el parque para sobrevivir tanto tiempo. Se requerían Habilidades y un trasfondo para lograrlo.
Si Zeon se negaba a pagar por la comida, había muchas posibilidades de que ninguna otra tienda comerciara con él.
«¡Maldita sea! Me he metido en un lío».
«Aun así, parece que tu ingenio funciona. Algunos no distinguen la diferencia y se desbocan».
«¡Ja! Ahora mismo no tengo dinero…»
«Entonces debes tener algo más. ¿Quizás una Piedra Mágica?»
«…»
«Una Piedra Mágica, ¿eh? Entrégamela. Te daré un precio justo».
Zeon intentó resistirse hasta el final.
No quería entregar la Piedra Mágica ni siquiera matando a otra persona, sólo por el precio de un pincho de carne.
El anciano sonrió satisfecho ante la terquedad de Zeon.
«¡Niño! El rumor de que tienes una Piedra Mágica se extenderá por toda la mina en menos de una hora. ¿Crees que podrás proteger esa Piedra Mágica para entonces?».
Por supuesto, el origen del rumor sería el anciano. Pero no se molestó en mencionarlo.
Zeon fulminó al anciano con la mirada.
Estaba orgulloso de haber pasado por muchas penurias, pero el anciano que tenía delante había pasado por mucho más, varias veces.
En perspicacia y audacia, Zeon no podía compararse.
Comparado con el anciano, Zeon no era más que un mocoso.
Una vez que se reveló que tenía una Piedra Mágica, no tenía derecho a rechazar la demanda.
«¡Maldita sea!»
Zeon sacó un pequeño trozo de Piedra Mágica escondido en sus pantalones.
Los ojos del anciano brillaron con intensidad.
«¡Ah! Si es de ese tamaño, valdría unos cien soles».
«¿Bromeas? En Neo Seúl, valdría más de trescientos soles».
«Pero esto no es Neo Seúl.»
«¿Esto realmente está sucediendo ahora?»
«¡Chico! Incluso un tesoro puede convertirse en un desastre si no tienes la fuerza para protegerlo. Jeje!»
El anciano rió entre dientes.
Zeon sintió el impulso de golpear al anciano en la cara, pero no se atrevió a hacerlo.
Someter al viejo no sería difícil, pero temía las consecuencias.
Si el anciano había sobrevivido aquí tanto tiempo, seguramente tenía conexiones con los Despiertos que custodian las Minas de Piedra Mágica.
La actitud del anciano sugería que incluso si Zeon se marchaba, no le importaría.
El anciano, que había vivido en este lugar durante décadas, desprendía una sensación de superioridad y tranquilidad que abrumaba a Zeon.
Zeon se sintió encogido ante el anciano por alguna razón.
«¡Haa!»
Finalmente, Zeon suspiró.
Había venido a este lugar por este minúsculo trozo de Piedra Mágica, y ahora sólo valía cien soles. Todo lo que había hecho hasta ahora parecía un esfuerzo inútil.
«¿Por qué me tomé tantas molestias…».
Al final, le entregó la Piedra Mágica al anciano.
«¡Hehe! No te desanimes. No soy tan malo ni tan ignorante. No voy a desplumar hasta los huesos a un recién llegado que acabo de conocer».
«¿Qué?»
«Te daré noventa soles. Guárdalo bien. Hay bastantes carteristas y ladrones por aquí».
«Fingiendo que te importa un ratón como un gato, eh…»
Refunfuñando, Zeon se embolsó los noventa soles que le entregó el anciano.
El anciano rió entre dientes e hizo un gesto hacia el interior.
«A cambio de nuestra primera transacción, te daré uno de los objetos amontonados dentro».
«¿Te refieres a esa chatarra?».
«Si no quieres…»
«¡Maldita sea!»
Zeon se levantó y entró.
Sintió una sensación de derrota al marcharse así.
Sentía que tenía que llevarse algo para redimirse por haber sido estafado por el viejo.
Sin embargo, no esperaba encontrar nada valioso dentro. Como todos los objetos útiles habían sido enviados a Neo Seúl, sólo quedaban cachivaches.
Zeon rebuscó entre los trastos viejos.
«¿Qué? Aquí no hay más que chatarra. ¿Qué se supone que debo coger de aquí?»
«¡Hehe!»
El anciano se rió mientras observaba a Zeon.
Zeon le parecía muy divertido.
La mayoría de la gente que venía aquí acababa sintiéndose desanimada y vacilante, pero Zeon no parecía mostrar ningún signo de ello.
Aun así, significaba que había algo en lo que él creía.
Este lugar estaba agotado.
Cualquier cosa normal que viniera aquí también se desgastaría: la gente, los objetos y todo lo demás.
Por eso, cuando alguien exudaba una energía tan cruda en este mundo desgastado, destacaba.
De ahí que el anciano sonriera mientras observaba a Zeon.
Sólo verle rebuscar entre los trastos mientras refunfuñaba desprendía una energía vivaz.
Su determinación de no sufrir nunca ninguna pérdida era bastante entrañable.
En ese momento, Zeon sacó algo de entre los objetos varios.
«¿Qué es esto?»
Lo que le tendió al anciano era un reloj de arena muy pequeño.
«Un reloj de arena».
«No me digas. Eso no es lo que estoy preguntando. ¿Por qué está esto aquí?»
«Nadie se lo llevó, así que lo dejamos aquí».
El anciano dijo con indiferencia.
Sus palabras eran ciertas.
Él había obtenido ese reloj de arena hace mucho tiempo de una caravana que entraba en Neo Seúl.
Lo compró junto con otros objetos, pero acabó siendo inútil, así que lo escondió entre los trastos viejos.
Incluso en un mundo en ruinas, nadie se molestaría en llevar consigo un reloj de arena.
No era más que un adorno.
En el mundo actual, sólo los altos cargos de Neo Seúl gastarían dinero en tales adornos. Y esa gente nunca pisaba este lugar.
«¿Qué tal elegir otro artículo en su lugar?»
«¡Hmph! Aunque busque más, no creo que encuentre nada más intacto que esto.»
«No te arrepientas.»
«Bien.»
Zeon salió de la tienda con el reloj de arena en la mano.
«¡Hehe! Pásate otra vez algún día».
«No, gracias.»
«Creo que podríamos cruzarnos a menudo».
«Es un pensamiento desafortunado…»
Zeon, visiblemente molesto, empezó a marcharse.
El anciano siguió observando a Zeon con una sonrisa en la cara.
Entonces, Zeon se volvió y le preguntó al anciano.
«¿Cómo te llamas?»
«Klexi.»
«Entonces, te llamaré viejo Klexi. No nos volvamos a ver».
Zeon salió directamente de la tienda.
El viejo se rió mientras veía a Zeon alejarse.
«No puedo hacer eso. Parece que aún queda mucho por pelar y comer. Jejeje».
Si un pringado muerde el anzuelo, le chuparán hasta los huesos: ésa era la ley de estas Minas de Piedra Mágica.
Y Klexi conocía las reglas de esta ciudad de las Minas de Piedra Mágica mejor que nadie.