Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 393
—¡Carajo! Siento que me estoy cociendo vivo.
Kim Jin-soo, del Primer Escuadrón de Escolta, sacó la cabeza por la ventanilla del buggy, intentando atrapar aunque fuera un soplo de aire. Con el aire acondicionado descompuesto, el interior del vehículo se sentía como un horno.
Le soltó un regaño a su subordinado.
—Te dije que estuvieras al tiro con el mantenimiento. ¿Y esto qué chingados?
—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? Es la arena. ¿Por qué me gritas por algo que no puedo controlar?
—¡No me importa! ¡Mierda! ¡De todos modos es tu culpa!
—Sí, sí, como diga.
—Contesta bien.
—¡Sí, señor!
—Ugh… la vida es un pinche desastre…
Kim Jin-soo soltó un suspiro.
Claro que lo sabía.
No era por descuido del subordinado que se había roto el aire acondicionado.
Esa maldita arena que cubría la Tierra era el enemigo natural de toda la electrónica. Nadie sabía bien por qué, pero en cuanto te metías al desierto, la mayoría de los aparatos simplemente dejaban de funcionar.
Y eso significaba que los vehículos tampoco podían internarse demasiado.
El conductor murmuró sin despegar la vista del camino.
—Cuando íbamos con Lord Zeon todo funcionaba bien…
—¿Crees que le dicen el Mago de Arena nomás por nomás? Seguro protegía los vehículos con su poder.
—Es impresionante, la neta. Cómo controla la arena tan fácil.
—Sí, cabrón.
—Estaría chido que la próxima nos tocara ir con él otra vez.
—Igual. La misión terminó medio fea, pero al menos nos trajimos un buen lote de cadáveres de hormigas acorazadas.
—Gracias a eso por fin nos cambió la suerte.
—¿Suerte mis huevos? Nos volvieron a sacar al desierto… ¿qué tiene de suerte eso?
—Ándale, no está tan mal. Nos cayó un bono grandote. Mi esposa se puso bien feliz cuando le di el dinero.
A Kim Jin-soo se le torció la cara.
—¿Te estás burlando? Tú tienes esposa. ¡Yo no tengo a nadie, cabrón!
—Podrías conseguir a alguien fácil si quisieras. El problema es que te gastas todo en putas.
—¿Y de qué sirve vivir si no me divierto tantito?
—No mames…
El subordinado negó con la cabeza.
El Primer Escuadrón de Escolta del Mercado Duende tenía que viajar seguido por la naturaleza de sus misiones.
Minas de piedras mágicas, mazmorras recién descubiertas, zonas de cacería de bestias… esos eran sus terrenos.
Eso significaba que pasaban más tiempo fuera de Neo Seúl que dentro.
En cuanto salían, se iban mínimo una semana, a veces diez días.
Con esas condiciones, no era fácil asentarse y formar una familia.
Había excepciones, como el conductor, que quién sabe cómo le hacía para tener familia, pero la mayoría se gastaba el sueldo en los distritos de luz roja… igualito que Kim Jin-soo.
Por eso Kim Jin-soo casi nunca tenía ahorros. Pero no se arrepentía.
‘Solo se vive una vez. ¿Cómo voy a quedarme con una sola mujer?’
Darse vuelo con tantas mujeres como pudiera mientras siguiera respirando: ese era uno de sus objetivos de vida.
Ahora mismo iban en un viaje largo para recoger subproductos de bestias.
Mientras más rara la bestia, más valían sus restos.
Recientemente, los despertados del Mercado Duende habían cazado un monstruo llamado Escarabajo Fantasma.
Su nombre venía de las marcas en su caparazón, que parecían rostros espectrales.
Los Escarabajos Fantasma estaban entre las bestias mágicas más raras.
Aunque eran de rango C, sus caparazones eran increíblemente duros, así que era difícil cazarlos.
Esos caparazones eran un material esencial para fabricar equipo de protección para despertados.
Dependiendo de cómo se alearan con otros metales, el rendimiento del equipo variaba muchísimo.
Algunos talleres incluso habían logrado forjar armaduras con resistencia a la magia usando caparazones de Escarabajo Fantasma.
Una armadura con esas propiedades no era algo que encontraras fácilmente.
El problema era lo raro que era el escarabajo.
Su hábitat no era conocido, y los avistamientos eran contados.
Lo que lo volvía increíblemente valioso.
—Cazar todo un enjambre de Escarabajos Fantasma… Hyun-woo se sacó la lotería.
—Ni de pedo. Dicen que hasta el más jodido se endereza cuando le toca.
—No te pases. Hyun-woo no está jodido.
—Es un dicho, pendejo. ¿Por qué siempre estás de quisquilloso?
Kim Jin-soo estiró la mano como si fuera a darle un coscorrón al subordinado. Una sonrisa se le coló en la cara.
El que había liderado al equipo que cazó a los escarabajos era Go Hyun-woo, un amigo cercano de Kim Jin-soo.
No se veían seguido porque sus misiones eran distintas, pero cuando coincidían, se iban a tomar y a fiestar toda la noche.
Kim Jin-soo examinó el entorno.
—¿No se supone que el punto de encuentro era por aquí?
—Sí, ya casi llegamos.
—Entonces, ¿por qué no veo nada?
Miró alrededor, pero no había ni rastro del grupo de cacería de Hyun-woo.
Normalmente, cuando un equipo de caza tenía éxito, dejaban banderas grandes o señales de humo de colores para que el escuadrón de escolta los encontrara fácil.
Pero no había nada.
De repente, Kim Jin-soo sintió un presentimiento horrible.
—Chingado… algo no está bien.
—¿Qué pasa, jefe?
—No sé. Solo… tengo un mal presentimiento. Pon a los hombres listos.
—¿Eh?
—¡Dije que se preparen para combate, pendejo!
—¡Sí, señor!
El filo helado en la voz de Kim Jin-soo le dejó claro al subordinado que no era broma.
¡Boom!
Una bengala de humo rojo estalló desde la parte trasera del buggy.
La señal de preparación de combate.
—¿Qué pasa?
—¿Por qué preparación de combate de repente?
Los despertados que iban en el convoy de escolta se tensaron de inmediato.
Eran el Primer Escuadrón de Escolta, veteranos que llevaban mucho tiempo trabajando con Kim Jin-soo.
Sabían mejor que nadie lo afilados que eran sus instintos.
—¡Al tiro!
—¡Revisen todas las direcciones!
Sin necesidad de más órdenes, desenfundaron sus armas y escanearon la zona.
Entonces la expresión de Kim Jin-soo se ensombreció.
Olía sangre en el viento.
—Súbete a esa duna.
Señaló un montículo de arena a la izquierda.
—¡Sí, señor!
El conductor obedeció sin dudar y giró hacia la colina.
Cuando por fin llegaron a la cima, lo vieron.
El campamento temporal de los cazadores apareció a la vista.
—¡Mierda!
Chispas de furia le prendieron en los ojos a Kim Jin-soo.
El campamento estaba destruido: había cuerpos tirados por todas partes.
El escuadrón no dudó. Aceleraron hacia el campamento.
Al llegar, la rabia se les subió al rostro.
—Están… muertos.
—¿Qué cabrones hicieron esto…?
Todos los caídos eran cazadores del Mercado Duende.
Kim Jin-soo se acercó al cadáver más destrozado.
Estaba despedazado como ganado… y no era otro que su amigo, Go Hyun-woo.
Se le llenaron los ojos de sangre a Kim Jin-soo mientras miraba el cuerpo.
—Hyun…woo…
Los ojos de Go Hyun-woo estaban bien abiertos.
Su cara todavía cargaba el dolor de sus últimos momentos.
—¿Qué clase de monstruo le hace esto a un hombre…?
Los hombros de Kim Jin-soo temblaron.
Parecía tortura. Cortado, desmembrado… tanto que solo un amigo cercano como Kim Jin-soo habría podido reconocerlo.
Los otros cuerpos estaban igual.
No había ni uno solo entero.
Kim Jin-soo les gritó a sus hombres:
—Registren el área. Vean si alguno de esos cabrones anda cerca.
—¡Sí, señor!
Varios se dispersaron en todas direcciones.
Cuando se calmó un poco, Kim Jin-soo respiró hondo.
—Chingado… quien haya hecho esto, no lo voy a perdonar.
—¡Jefe! ¡La tienda de almacenamiento está completamente saqueada!
Uno de los hombres señaló una carpa hecha trizas.
Ahí guardaban los subproductos de bestias.
Ahora estaba rasgada en pedazos… y vacía.
Si esto hubiera sido un ataque de bestias, no habría razón para llevarse los caparazones de Escarabajo Fantasma. No eran carne fresca, y ninguna bestia se antojaría de un caparazón duro.
Esto lo hicieron hombres: hombres que querían esos caparazones.
—¿Carroñeros?
El primer sospechoso que se le vino a la mente fueron los saqueadores del desierto: los Carroñeros.
Desde luego, tendrían motivos para atacar a un equipo de caza.
Pero había un problema.
Go Hyun-woo era de rango B, y sus compañeros eran todos de rango C.
Eso era demasiado alto para que una banda promedio de Carroñeros siquiera se atreviera a tocarlos.
Además eran veteranos curtidos del desierto.
Aunque fuera un ataque de Carroñeros, no tenía sentido que hubiera sido tan desigual.
Los habían aniquilado.
—No… no fueron Carroñeros. Estos eran hombres entrenados.
Pronto regresaron los exploradores.
—Ni rastro, señor.
—No hay señales por ningún lado.
La cara de Kim Jin-soo se torció todavía más.
—Ya están bien lejos…
Eso significaba que perseguirlos era imposible.
La arena del desierto se habría tragado cualquier rastro.
A menos que tuvieran a un mago de arena como Zeon, jamás encontrarían a los asesinos aquí afuera.
Kim Jin-soo dio la orden:
—Junten los cuerpos. Regresamos a Neo Seúl de inmediato.
—¿Qué? ¿Ni siquiera vamos a buscar a esos cabrones?
—¡Tenemos que vengarlos, jefe!
Kim Jin-soo respondió con frialdad:
—Entonces dime cómo piensas encontrar a hombres escondidos en el desierto.
—Yo… yo no sé.
—Exacto. Por eso vamos a rastrearlos desde Neo Seúl.
—¿Cómo?
—Los caparazones del Escarabajo Fantasma. ¿Dónde más los van a vender?
—¡Ah!
A los hombres les cayó el veinte.
Por muy raras que fueran las mercancías, no valían nada sin un comprador.
Neo Seúl era el único lugar donde alguien podía mover tantos caparazones.
Si revisaban el Mercado Duende y los mercados negros, tarde o temprano encontrarían la mercancía robada.
—¿Entendieron? Entonces nos regresamos ya. Mientras más nos tardemos, más difícil será atraparlos.
—¡Sí, señor!
Los hombres se movieron rápido para recuperar los cadáveres.
Los mismos camiones que habían traído para cargar caparazones ahora se llenaron con los cuerpos de sus compañeros.
En sus rostros ardía la furia.
—Los voy a encontrar… y les voy a arrancar brazos y piernas.
Partieron rumbo a Neo Seúl, jurando venganza de sangre.
Jang Woo-hang colocó su sable de hoja de sauce sobre la mesa.
Grabado con claridad en la hoja pulida estaba el numeral “uno”.
Pasó la yema del dedo sobre la superficie del número.
El frío del metal le provocó un escalofrío que le recorrió la espalda.
—Perfecto.
El sable era prácticamente una extensión de sí mismo.
Desde que lo recibió, no había pasado un solo día separado de él.
Creía que, con esa arma, no había nada en el mundo que no pudiera cortar.
Aunque… la realidad decía otra cosa.
Desde que llegó aquí, se había topado con un muro.
Jin Geum-ho, Zeon, e incluso Xiao Lun se lo habían hecho sentir.
Pero no se desesperaba.
No podía vencerlos solo… pero no estaba solo.
Los Pathfinders del Subsuelo nunca se mueven en solitario.
Operan en unidades de diez.
Aunque los otros equipos élite que llegaron con él habían sido exterminados por bestias demoníacas, su escuadrón había sobrevivido trabajando en conjunto.
—¿Y por qué chingados no han llegado todavía esos cabrones? No me digas que se metieron en broncas…
Un destello de inquietud le cruzó el pecho.
Sus hermanos eran confiables, pero tenían la costumbre de salirse de control de vez en cuando.
Al menos cuando él estaba presente, eran más o menos manejables.
—Apúrense, hermanos… vengan conmigo pronto…