Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 332
Dos mil trescientos.
Esa era la cantidad de personas que sobrevivieron hasta el final.
Más de 1,100 habían muerto en la infernal cámara subterránea.
Muchos Despertados murieron, pero las bajas entre los técnicos mecánicos de apoyo y los civiles fueron varias veces mayores.
Los Despertados trataron de protegerlos, pero la situación había sido demasiado extrema—era imposible proteger a todos.
Los técnicos mecánicos eran tan importantes como los propios Despertados.
Incluso en Neo Seúl, formar técnicos mecánicos competentes requería un esfuerzo enorme.
Sin ellos, la expedición ni siquiera habría llegado tan lejos.
Y reemplazarlos tomaría una cantidad increíble de tiempo.
Seo Tae-ran apretó los dientes en silencio.
‘Otra vez se va a desperdiciar más tiempo…’
Era la situación que más odiaba.
Ver sacrificados, inútilmente, a aquellos que había formado con tanto esfuerzo.
Los Despertados no necesitaban necesariamente ser formados por el Ayuntamiento.
Si alguien mostraba potencial, serían reclutados y entrenados por distritos, gremios o equipos de incursión.
El Ayuntamiento solo tenía que utilizarlos cuando fuese necesario.
Pero los técnicos mecánicos eran distintos.
Tomaba años de estudio y práctica entender y operar maquinaria de precisión.
Solo después de un largo entrenamiento alguien podía convertirse de verdad en técnico mecánico.
Por eso otros distritos no invertían en formarlos.
Pensaban que era mejor desarrollar talentos adecuados a sus propias regiones.
Pero los técnicos mecánicos eran esenciales.
Eran como el lubricante que mantenía a Neo Seúl en funcionamiento.
Por eso el Ayuntamiento los formaba exclusivamente.
Y ahora, más de 200 de esos técnicos mecánicos cuidadosamente entrenados habían muerto.
Era una pérdida enorme.
Seo Tae-ran murmuró, mirando la oscuridad que se agitaba frente a ellos.
“Pagaremos esta deuda… cueste lo que cueste.”
Era una caverna enorme, con un líquido espeso y carmesí goteando como sangre.
Podría ser sangre de verdad.
El aire apestaba a hierro. Pero esperaba que no lo fuera, simplemente por la cantidad tan descomunal que había.
Si eso era sangre, era imposible imaginar cuántas vidas se habían drenado para producir tal volumen.
Incluso si juntaban toda la sangre de los miembros de la expedición que murieron ahí, no sería ni una fracción.
En ese momento, el Viejo Go puso una mano sobre su hombro.
“Cálmate.”
“No estoy agitada.”
Respondió Seo Tae-ran con una voz fría.
“No lo parece. Es la primera vez que te veo tan alterada.”
“¿Y cuál es tu punto?”
“Tenemos que escapar.”
“Ahí dentro está el monstruo que causó todo esto.”
“¿Podemos enfrentarlo?”
“Eso…”
“Es un nigromante. Un tipo de enemigo que nunca hemos enfrentado. No tenemos información. Si cargamos a ciegas, ¿quién sabe cuánto perderemos?”
“Ya reunimos suficiente información, ¿no crees?”
“¿De verdad lo crees?”
“…”
“Tae-ran.”
“Te dije que no me llames así.”
Por primera vez, Seo Tae-ran alzó la voz.
Solo entonces volvió en sí.
El Viejo Go le dio una palmada en el hombro y regresó con Zeon.
“Creo que es momento de romper la barrera y escapar. ¿Qué opinas?”
“Estoy de acuerdo.”
Zeon respondió sin dudar.
El enemigo desconocido era un nigromante.
Si atacaba con pura fuerza numérica, este grupo solo se volvería una carga.
Los muertos solo reforzarían las filas del enemigo.
El Viejo Go asintió.
“Esta barrera se fortalece mientras absorbe sangre. Si no la rompemos ahora, no tendremos otra oportunidad.”
“¿Necesita ayuda?”
“Gracias al tiempo que me compraste, ya entendí su estructura. Debería poder desactivarla temporalmente.”
“Qué bueno.”
“El problema es… que el nigromante adentro no se quedará de brazos cruzados.”
El Viejo Go miró hacia la caverna empapada de sangre.
Tan solo verla hacía temblar todo su cuerpo.
Su cuerpo reaccionaba a la presencia del nigromante dentro.
No sabía su rango, pero la malevolencia era tan intensa que prácticamente podía tocarse.
Desde algún lugar en esa oscuridad invisible, el nigromante los observaba.
El momento en que el Viejo Go desactivara la barrera, él actuaría.
Zeon habló con calma.
“Hazlo de todos modos.”
“Entendido.”
Ante la firme respuesta de Zeon, el Viejo Go asintió.
Parecía un poco más aliviado.
Zeon llamó a Jang Yongbeom.
“¿Qué?”
“¿Recuperaste tus fuerzas?”
“En parte.”
“¿Y los demás?”
“No del todo, pero pueden pelear. ¿Por qué?”
“El momento en que el Viejo Go desactive la barrera, iniciaremos la evacuación. El problema es…”
“Será el momento más peligroso, ¿verdad? Entendido. Avisaré a los otros líderes de incursión.”
Jang Yongbeom entendió de inmediato.
Si el nigromante lanzaba un ataque masivo, los Despertados comunes no podrían resistir.
Era mejor que los Despertados poderosos como los líderes de incursión contuvieran el frente para minimizar bajas.
Normalmente habrían desconfianza entre ellos por intereses en conflicto, pero nadie era tan estúpido como para discutir en una crisis compartida.
Más que nada, estaban furiosos por haber perdido tantos subordinados.
“¡Bien! Nosotros nos encargamos.”
“Mantendremos el frente.”
“Primera vez que peleamos juntos, ¿eh?”
Los líderes de incursión intercambiaron miradas y se movieron al frente de la formación.
Viéndolos, Levin habló con Aaron y Dominic.
“Está por empezar. Quédense muy cerca de mí.”
“Haa… perdón. Te arrastramos a este peligro…”
“Sí, perdón…”
Levin sonrió débilmente ante sus disculpas.
“Olvídenlo. Solo manténganse alertas.”
“¡Sí!”
“Okay.”
Aaron y Dominic enfocaron su mente.
Luego, el Viejo Go, ya en profunda concentración, comenzó a trabajar en la barrera.
Con los ojos cerrados, inició el proceso de desbloqueo, asistido por las hermanas gemelas.
Este era el momento en que eran más vulnerables.
Sabiéndolo, Eloy y los Despertados cercanos formaron un perímetro cerrado para protegerlos.
Crackle!
Chispas salieron de la barrera.
Estaba resistiendo la intrusión del Viejo Go.
Esa fue la señal.
RUMBLE!
Desde la caverna, antes silenciosa, la sangre comenzó a agitarse.
Al sentir la perturbación en la barrera, el nigromante empezó a moverse.
¡Thud, thud, thud!
Violentos temblores resonaron desde lo más profundo.
Los líderes de incursión gritaron:
“¡Ya viene!”
“¡Prepárense!”
“¡Mierda! Tiempo sin tanquear como se debe.”
En ese instante, algo enorme desgarró la oscuridad.
ROOOOOAR!
Un rugido monstruoso barrió la cámara subterránea.
Muchos Despertados tambalearon por la pura onda de choque.
Jang Yongbeom y los demás líderes abrieron los ojos de par en par.
“¿Un draco?”
“¿Pero… solo huesos?”
Lo que emergió de la oscuridad era indudablemente un draco. Pero no tenía escamas, ni músculos, ni membranas.
Solo una figura esquelética, completamente negra.
Era un draco óseo.
“¡No jodas! ¿Un draco… convertido en draco óseo?”
Jang Yongbeom apretó su mandoble con fuerza.
Del draco óseo emanaba una aura ominosa, negra como tinta.
Al menos era rango B.
Pero por la presión que emitía, no había forma de que fuera solo rango B.
“Por lo menos rango A.”
“¡Carajo!”
“Ugh!”
BOOM!
El draco óseo chocó de frente contra los líderes de incursión.
El impacto fue tal que incluso Despertados de rango A salieron volando como bolos.
“¡Guh!”
Solo Jang Yongbeom, ahora rango S, logró resistir la fuerza. Pero su rostro pálido mostraba lo mal que estaba.
Entre seres del mismo rango, los de mayor masa—como las bestias mágicas—tenían ventaja natural.
Con habilidades sobrenaturales poderosas, la brecha aumentaba.
Los dracos óseos eran no-muertos.
No morían fácilmente.
Eso lo cambiaba todo.
Incluso para un S-rango como Jang Yongbeom, era abrumador.
KRAK-KRAK!
Mientras él se esforzaba por contenerlo, los otros líderes se recuperaron y cargaron contra el draco óseo.
“Mierda… esto da pena…”
“¡Mátenlo!”
“¡Hyahhh!”
BOOM! BOOM!
Desataron todo lo que tenían contra el draco óseo.
Pero la situación no les favorecía.
Swoooosh!
El aura del draco se extendió como tentáculos, atacándolos.
Esquivar esos tentáculos mientras atacaban lo hacía todo mucho más difícil.
Era una batalla brutal—tan extrema que Despertados por debajo de rango B ni siquiera considerarían unirse.
Seo Tae-ran miró a Zeon.
“¿No vas a intervenir?”
“¿Crees que ese es el único?”
“No puede ser…”
“Sí.”
Zeon asintió mirando hacia adelante.
¡Thud, thud, thud, thud!
Como para confirmar sus palabras, otra bestia emergió de la oscuridad.
Otro draco óseo, envuelto en aura negra.
Aun así, Zeon no se movió.
La expresión de Seo Tae-ran se distorsionó.
Si ya había dos dracos óseos y Zeon aún no se movía, solo significaba una cosa.
Había un tercero.
Sin dudar, ella gritó:
“¡Todos, liberen sus sellos de segunda etapa y bloqueen esa cosa!”
“¡Sí, señora!”
Con eso, los trajes de sus subordinados se desgarraron.
Sus cuerpos aumentaron a más del doble al liberar la segunda etapa.
Debajo de los trajes, portaban armaduras de batalla a medida.
Los trajes se expandieron para ajustarse a sus nuevos cuerpos.
Una poderosa aura emanó de todos ellos.
Con puños y patadas envueltos en aura, atacaron al draco óseo.
No podían derribarlo, pero sí frenar su avance.
Un poder que no existía en la primera etapa.
‘Producción equivalente a rango A o más. Así que el sello de segunda etapa funciona como un potenciador.’
Zeon comprendió al instante la naturaleza del segundo sello.
Normalmente estaría impresionado, pero no era momento.
Ssshhh—
Desde detrás de los dracos óseos, un sonido ominoso resonó.
‘Ese es el verdadero peligro.’
Los dracos eran peligrosos, pero el verdadero terror era la criatura que avanzaba silenciosa detrás de ellos.
Y entonces, como un rey haciendo su entrada, finalmente se reveló.
Todos se quedaron paralizados.
“¿Nueve cabezas?!”
“¿Es… una hidra?”
“¡No puede ser!”
Los Despertados en la retaguardia gritaron aterrados.
La enorme bestia que avanzaba con sus nueve cabezas serpenteantes era indudablemente una hidra.
Una hidra ósea—solo quedaba su armazón esquelético.
Su presencia era más fuerte que la de los dos dracos óseos juntos.
Los Despertados quedaron paralizados por el miedo.
Zeon dio un paso hacia la hidra ósea y murmuró:
“Nunca pensé que pelearía contra otra hidra. Aunque sea no-muerta.”
Kaesh—la quimera creada de una hidra y una súcubo, una de las tres grandes guardianas de Hietun.
Gracias a eso, la hidra de rango A había alcanzado casi nivel S.
Pero esta era diferente.
Una hidra pura, convertida en hidra ósea—una verdadera S-rango, y de las más fuertes.
Cada una de sus nueve cabezas podía escupir un tipo diferente de aliento.
Si uno solo caía entre los Despertados, sería una catástrofe.
Zeon habló con Brielle.
“Cuando la barrera se abra, vete con Levin.”
“Pero…”
“Es la mejor manera de ayudarme.”
“¡Entendido!”
Al ver la expresión endurecida de Zeon, Brielle asintió.
BOOM! BOOM! BOOM!
Aún ahora, la batalla entre los Despertados y los dracos óseos rugía con violencia.
Las ondas del combate empezaban a afectar a los otros Despertados.
Y aun así, el Viejo Go permanecía completamente concentrado en desactivar la barrera.
Mientras Zeon caminaba entre los dos dracos óseos, dijo a Jang Yongbeom y los demás líderes:
“Cuando los derriben, o cuando la barrera se abra—evacúen.”
“¿Y tú?”
“Aún tengo algo que hacer.”
Con eso, Zeon desapareció entre los dos dracos.
Sus tentáculos de aura se extendieron, pero ninguno lo alcanzó.
Pasando entre ellos, Zeon se plantó frente a la hidra ósea.
La hidra lo miró hacia abajo—a la diminuta criatura ante ella, menor que una centésima parte de su tamaño—como si fuera ridículo.
Los labios de Zeon se curvaron en una sonrisa burlona.
“Qué arrogante…”
En ese momento, la arena apilada detrás de él se alzó, formando un enorme muro.
Separó por completo el área donde estaban los Despertados.
Los dracos óseos permanecían allí—pero ese ya era su problema.
Zeon no iba a encargarse de todo.
Ssshh—
La hidra ósea chasqueó su lengua.
Un gesto de confianza, como diciendo que podía destruir ese muro cuando quisiera.
Zeon también rió.
Ssszzzt—
En un instante, la arena empezó a hervir y burbujear, transformándose en lava.
La arena derretida se solidificó rápidamente en un muro indestructible.
“¿Todavía crees que puedes romper esto fácilmente?”
Zeon sonrió mientras hablaba.