Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 316
“¡Ugh…!”
Akashi tembló, su rostro retorcido en un terror absoluto.
Frente a sus ojos se desplegaba una pesadilla infernal—una que jamás habría imaginado.
La vista de los cadáveres carbonizados de los carroñeros no lo alteró.
Había visto eso demasiadas veces antes.
A fin de cuentas, siempre incendiaban los pueblos que saqueaban antes de irse.
Eso no era lo que lo horrorizaba.
Eran sus compañeros.
El enano bullicioso, Etly, yacía en el suelo, con las extremidades trituradas, escupiendo gruesos coágulos de sangre.
Buckshire, cuyo cuerpo regeneraba y ardía una y otra vez en un ciclo cruel, ahora estaba inmóvil.
Ya ni siquiera tenía fuerzas para gritar.
Ni vivo ni muerto—
Solo estaba siendo quemado vivo.
A menos que Zeon le concediera la muerte, soportaría ese tormento para siempre.
Pero la visión más aterradora de todas era Hassim.
Para Akashi, Hassim siempre había sido el líder inquebrantable.
Un hombre lo bastante fuerte como para confiar y apoyarse en él.
Pero ahora, ese mismo Hassim—que siempre había permanecido firme—parecía una cáscara marchita, suplicándole desesperadamente agua a Zeon.
“Ag… Agua… Por favor…”
“¿Quieres un trago?”
“S-Sí… ¡Lo necesito…!”
Hassim asintió frenéticamente.
Su piel estaba agrietada como corteza seca, completamente desprovista de humedad.
El Gusano Fantasma Absorbe-Cabello dentro de él había drenado hasta la última gota de agua de su cuerpo.
Su sed era insoportable.
Si vender su alma pudiera darle un solo sorbo, lo haría sin dudarlo.
Su mente estaba tan rota que ya ni siquiera sentía ira hacia Zeon—el mismo hombre que le había causado ese sufrimiento.
Sus ojos estaban fijos en la tetera que Zeon sostenía.
Cuando Zeon la movía, la mirada de Hassim la seguía, sus pupilas rastreándola como un animal hambriento.
Una sola gota de esa tetera—cambiaría cualquier cosa por ella.
“¡A-Agua! Por favor… solo un sorbo…”
“Si quieres beber, dime sobre el Clan de los Cinco Venenos.”
Clank.
Zeon colocó la tetera justo frente a Hassim.
Hassim estiró la lengua, pero no alcanzaba. Los Soldados de Arena aún lo mantenían inmovilizado.
Al final, se quebró.
Reveló todo lo que sabía.
Desde la primera vez que encontró a un descendiente del Clan de los Cinco Venenos, hasta cómo los presentó con Eli, y cada rasgo definitorio de la línea de sangre del clan—no ocultó nada.
“¡Ugh…! Eso es todo… Te dije todo lo que sé… Ahora, por favor… el agua…”
Su voz se quebró, reseca al extremo.
Ni siquiera quedaba humedad en su boca.
Sin decir palabra, Zeon despidió a los Soldados de Arena, devolviéndolos a arena y almacenándolos.
El peso aplastante sobre el cuerpo de Hassim desapareció.
Desesperado, tomó la tetera y bebió su contenido de un jalón.
Se tragó hasta la última gota, pero no era suficiente.
“¡Más! ¡Necesito más!”
Su sed seguía insaciable.
Enloquecido, Hassim buscó frenéticamente más agua.
Pero en ese espacio subterráneo sellado no había ninguna.
“¡Agua! ¡Aguuuuua…!”
Sus dedos rasgaron las paredes, sus movimientos erráticos y desquiciados.
Era una escena horrible—
Un hombre que acababa de vaciar una tetera entera, muriéndose todavía de sed.
Al final, incapaz de saciarla—
Hassim hundió los dientes en el cuello de un cadáver cercano, succionando su sangre.
Como un vampiro.
La escena era más que perturbadora.
Ver cómo una persona normal podía caer tan rápido en algo tan monstruoso…
Akashi cerró los ojos con fuerza, incapaz de soportarlo.
‘Mierda… ¡Mierda! Nunca debimos meternos con ese tipo…’
Los Mercenarios Hellbrin estaban acabados.
Él era el único que quedaba en condiciones aceptables, pero no era lo suficientemente fuerte para reconstruir o liderar al grupo.
“Haa…”
Sus piernas cedieron y cayó al suelo.
Entonces—
Zeon se acercó.
Sin advertencia, habló.
“Tú eres el indicado, ¿verdad?”
“¿H-Huh…?”
“El que detecta bestias mágicas.”
“S-Sí…”
Akashi respondió con una expresión de resignación.
Zeon ya lo sabía todo.
Mentir ni siquiera era una opción.
“Puede que realmente valga la pena mantenerte con vida.”
La habilidad de detectar bestias mágicas era increíblemente rara y sumamente valiosa.
No era tan precisa como la navegación de Zeon, pero aun así permitía detectar peligros de antemano.
Tener a alguien así en una incursión de mazmorra o en un escuadrón Pathfinder aumentaba drásticamente las probabilidades de supervivencia.
Zeon personalmente no lo necesitaba—
Pero si presentaba a Akashi al nuevo gremio de Jang Yongbeom, al Mercado Goblin o incluso al Ayuntamiento, seguramente le encontrarían utilidad.
Los ojos de Akashi se abrieron desmesuradamente.
“¿E-Entonces… de verdad me va a dejar vivir?”
“Mientras cooperes.”
“¡H-Haré lo que sea! ¡Lo que me pida!”
“Bien. Esperemos que nunca cambies de opinión.”
“¡Lo juro, no lo haré!”
“Más te vale. Porque aún tengo uno más de estos.”
Clatter.
Zeon agitó la botella que contenía el último Gusano Fantasma Absorbe-Cabello, justo frente al rostro de Akashi.
La expresión de Akashi se transformó en puro horror.
Había visto con sus propios ojos lo que le ocurrió a Hassim.
Incluso ahora, el hombre seguía encorvado sobre un cadáver, bebiendo su sangre como una bestia hambrienta.
Vivir o morir era una cosa—
Pero Akashi prefería morir antes que acabar así.
“Muy bien. Vendrás conmigo.”
“¡S-Sí, señor!”
Akashi se levantó de inmediato, firme como un soldado.
Zeon lo guió hacia el elevador.
Dentro, fragmentos de cristal roto estaban esparcidos por el piso.
Uno en particular llamó la atención—
Un cristal amarillo descolorido.
En cuanto Zeon lo recogió, Akashi habló apresuradamente.
“E-Es el Perro que Devora el Sol. Lo obtuve en una mazmorra, pero es un objeto de un solo uso… Ya no funciona.”
“Está bien. Conozco a alguien que puede arreglar cosas como esta.”
Si se lo daba a Brielle, ella lo descompondría a nivel atómico y descubriría cómo funcionaba.
Con suerte, incluso podría repararlo.
Y si no, igual serviría para su investigación.
Solo eso ya lo hacía valioso.
Mientras se preparaban para irse, Akashi dudó y luego preguntó con cuidado:
“Uhm… ¿Vamos a dejar al Capitán Hassim así?”
“¿Por qué?”
“¿No es… un poco demasiado cruel?”
“Oh?”
“P-Perdóneme.”
“Él masacró a incontables personas y arruinó aún más vidas. Este castigo es adecuado.”
“S-Sí…”
“Oh, cierto. Tienes un objeto de teletransportación, ¿no?”
“¡Sí! El capitán lo llevaba—es su cinturón. El Espejo de Musura. Permite teletransportación aleatoria en un radio de un kilómetro.”
“Me lo llevaré entonces. ¿Alguna objeción?”
“¡P-Por supuesto que no!”
Akashi negó frenéticamente.
¿Objeciones? Era afortunado de seguir vivo.
Perder solo un cinturón era un precio minúsculo.
Antes de irse, Zeon selló por completo el hueco del elevador.
Fundiendo los restos del elevador, bloqueó la entrada por completo.
Ahora, Hassim quedaría atrapado allí—muriendo lentamente, atormentado por una sed interminable.
Imaginar ese destino hizo que Akashi se estremeciera sin control.
Aunque ya habían dejado el subsuelo—
La idea de escapar jamás cruzó su mente.
Había visto la verdadera naturaleza escondida tras la sonrisa de Zeon.
No había escapatoria.
Y si lo atrapaban, el resultado era obvio.
Como una vaca llevada al matadero, Akashi bajó la cabeza y siguió a Zeon.
‘…Mierda. Mi vida se acabó.’
＊＊＊
Eli observaba a la elfa frente a ella, su expresión fría y rígida.
Era Romina, su asistente de confianza.
Romina estaba con la cabeza inclinada, como si hubiera cometido un pecado imperdonable.
“Entonces… ¿dices que perdimos contacto con los carroñeros?”
“Sí. Por completo. Hace unos treinta minutos.”
“¿Y los esclavos?”
“No llegaron ni a cien.”
“Eso no es ni de cerca suficiente.”
“…Lo siento.”
La voz de Romina era débil.
La mirada de Eli se volvió aún más helada.
Como si una hoja de intención asesina se añadiera a su ya fría expresión.
Romina tembló como una hoja, sintiendo como si su cuerpo fuera a desgarrarse.
Eli se levantó de su silla y habló.
“Parece que algo salió mal.”
“¿Huh? Pero…”
“Tengo un mal presentimiento. Iremos al subsuelo.”
“…Entendido.”
Justo cuando Romina respondió—
¡BOOM!
Una explosión repentina resonó desde afuera.
Momentos después, uno de los subordinados de Eli entró corriendo, el pánico marcado en su rostro.
“¡Emergencia!”
“¿Qué pasó?”
“¡Las Fuerzas Especiales Hoja Azul lanzaron un ataque!”
“¿Qué?”
Las cejas de Eli se alzaron bruscamente.
Las Fuerzas Especiales Hoja Azul eran una unidad élite bajo el mando directo de Serian, pero no eran lo suficientemente fuertes o influyentes como para atacarla directamente.
“¡Ja! ¿Esos gusanos insignificantes se atreven a irrumpir en mi hogar? ¿Y ustedes solo los dejaron?”
“E-Es que…”
“¿Qué sucede?”
“Hay dos individuos desconocidos peleando junto a las Fuerzas Especiales Hoja Azul.”
“¿Y?”
“Por su culpa, estamos siendo superados.”
“…¿Qué?”
El temperamento de Eli estalló.
¿Estaban perdiendo solo por dos personas?
Ridículo.
Aunque había sido exiliada a una casa deteriorada en las afueras del distrito norte, ese lugar era prácticamente una fortaleza.
Un número considerable de sus seguidores vivía allí, formando una línea de defensa sólida.
No tan poderosa como la fuerza principal de Serian, pero sin duda no tan débil como para caer tan fácilmente.
El subordinado inclinó la cabeza, avergonzado.
“Lo siento… pero esos dos—quienesquiera que sean—son increíblemente fuertes. No podemos detenerlos.”
“…Necesito ver esto por mí misma.”
Incapaz de ignorar su creciente curiosidad, Eli salió al balcón.
Un barrera rodeaba su hogar.
Un encantamiento élfico especial, reforzado además por el poder de Eli—
Un muro casi impenetrable.
Solo había dos formas de cruzarlo.
O Eli concedía acceso—
O era destruido por la fuerza.
Las Fuerzas Especiales Hoja Azul habían elegido la segunda opción.
No tenían alternativa.
Eli jamás les permitiría entrar.
Así que hicieron lo que tenían que hacer.
Una flecha surcó el aire, brillando como un rayo de luz, antes de estrellarse contra la barrera.
¡BOOM!
Una explosión ensordecedora sacudió toda la estructura.
Una sola flecha—
Y toda la barrera tembló bajo el impacto.
El arquero era un elfo de cabello plateado, su figura tan imponente como la de un modelo.
Una máscara metálica cubría su rostro, y en sus manos—
Un arco enorme.
Colocó otra flecha y murmuró:
“Como esperaba… El Arco de Nylia es increíble.”
¡TWANG!
Disparó de nuevo, la flecha cortando el aire a una velocidad aterradora.
¡CRACK!
La barrera gimió mientras profundas fracturas se extendían por su superficie.
La expresión de Eli se endureció.
“…¿Ese podría ser el Arco de Nylia?”
No había duda.
Ese arma legendaria había sido subastada por la Caravana Oso Blanco.
Un arco alguna vez empuñado por Nylia, la heroína élfica—
Un artefacto de valor incalculable para los elfos.
Sin embargo, incluso después de adquirirlo, ni Serian ni Eli habían logrado asignarle un usuario.
Solo aquellos considerados dignos podían usar el Arco de Nylia.
Ambas facciones esperaban reclamarlo para uno de los suyos—
Y por eso había permanecido intacto, esperando a su portador legítimo.
Pero ahora—
Un completo desconocido lo estaba usando sin esfuerzo.
Los subordinados de Eli intentaron cargar contra él—
Pero las Fuerzas Especiales Hoja Azul los contuvieron.
Bajo el mando de Borin, las Fuerzas Especiales Hoja Azul luchaban con el doble de su fuerza habitual.
Una radiante aura azul rodeaba sus cuerpos.
Eli reconoció el fenómeno de inmediato.
“¿Un buff?”
Su mirada se dirigió hacia la figura encapuchada detrás de ellos.
Su rostro estaba oculto por una capucha, pero el brillo emanaba claramente de él.
Era su poder el que había amplificado a las Fuerzas Especiales, duplicando sus capacidades de combate.
Eli apretó el labio.
Tenía una fuerte sospecha sobre su identidad.
“…Los Castigadores.”
Como si confirmaran sus palabras—
Otra flecha fue disparada.
¡BOOM!
Con una explosión atronadora—
La barrera de Eli se hizo añicos en incontables fragmentos.