Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 230

¡Craak!

La superficie del Caldero de Siela comenzaba a agrietarse.

Era como si el óxido que lo cubría se estuviera desprendiendo.

Con el óxido eliminado, el caldero emitió una luz aún más intensa.

La luz blanca pura que irradiaba el Caldero de Siela tenía un aire sagrado.

Daba la sensación de que, con sólo estar expuesto a ella, uno podría ser purificado de todos sus pecados.

Brielle fue envuelta por esa luz.

Con los ojos cerrados, abrazando el Caldero de Siela, Brielle se veía casi divina.

Zeon la observó en silencio.

No sabía nada sobre el caldero ni sobre la luz que emitía, pero podía intuir fácilmente que no debía interrumpir ese momento.

La luz se disipó después de un largo rato.

—¡Haa! —Brielle soltó un profundo suspiro que había estado conteniendo y se puso de pie, aún sosteniendo el Caldero de Siela.

El Caldero de Siela había cambiado por completo.

Su aspecto desgastado había desaparecido, reemplazado por un diseño antiguo con intrincados grabados en su superficie.

Un leve resplandor plateado emanaba de su cuerpo dorado.

Era evidente a simple vista que se trataba de un objeto extraordinario.

Este era el verdadero Caldero de Siela.

Un tesoro de los Altos Elfos, perdido tiempo atrás cuando cruzó al mundo humano.

Usar el Caldero de Siela duplicaba, como mínimo, la eficiencia en la alquimia. La tasa de éxito aumentaba en la misma proporción.

Para Brielle, era sin duda el mayor de los tesoros.

Brielle, sosteniendo el Caldero de Siela, también había cambiado de alguna manera.

Aunque su apariencia no mostraba grandes diferencias, sus ojos y su aura parecían mucho más profundos, haciéndola ver más madura.

Y ese no era el único cambio.

‘Ha crecido.’

Cuando Zeon conoció por primera vez a Brielle, ella apenas era una Despierta de rango E.

Había pasado sus días atrapada bajo tierra, elaborando medicinas sin descanso, lo que estancó por completo su crecimiento.

Pero tras conocer a Zeon, sus habilidades se desarrollaron de forma explosiva.

Sin preocuparse por los materiales y pudiendo investigar y experimentar libremente, su talento floreció tan rápido como el bambú en primavera.

Hasta hace poco, su rango era C.

Eso, de por sí, ya era un progreso notable.

Pero ahora, había alcanzado el rango B.

Su nivel se elevó en un solo instante.

Todo gracias al Caldero de Siela.

El Caldero de Siela había despertado gracias a Brielle, y su rango se elevó cuando estableció una conexión espiritual con él.

Ahora, el Caldero de Siela sólo podía ser usado por Brielle, una Alta Elfa.

—¡Gracias! —dijo Brielle a Zeon—. Gracias a ti, he recuperado un tesoro de los Altos Elfos.

—Tú lo encontraste por ti misma. Si lo hubiera tenido yo, no habría sido más que un pedazo de chatarra.

Zeon pensó que el tesoro había encontrado a su dueña legítima.

De habérselo quedado, el Caldero de Siela jamás habría mostrado su forma verdadera.

Era un objeto que simbolizaba a una raza entera. Los criterios para elegir a su portador eran extremadamente estrictos, y Brielle los había cumplido todos.

Qué fabricar con el Caldero de Siela era decisión de Brielle.

Cualquiera que fuera el objeto que elaborara, superaría con creces a cualquier otro existente.

‘Con esto, sin duda atraerá atención en Neo Seúl.’

Aunque la diferencia entre rango C y B fuera de un solo nivel, la brecha entre ambos era inmensa.

No en vano el rango B era considerado de alto nivel.

La mayoría de los Despiertos jamás superaban ese muro y permanecían toda su vida en el rango C.

Los alquimistas de rango B eran extremadamente raros, incluso en Neo Seúl.

Los objetos creados con el Caldero de Siela tendrían un rendimiento muy superior al de los artículos fabricados por alquimistas comunes.

Si tales artículos salían al mercado, sin duda llamarían la atención de todo Neo Seúl.

‘Esto va a traer problemas.’

Zeon soltó un leve suspiro.

Los problemas podían resolverse después.

De pronto recordó otro objeto que guardaba en su espacio dimensional: el mineral que había obtenido de la bóveda de Park Man-ho.

Recordándolo, lo sacó de su espacio dimensional.

En ese instante, el Caldero de Siela que Brielle sostenía reaccionó.

¡Woom!

Emitió un sonido resonante.

En respuesta, un débil resplandor fluyó desde el mineral.

Zeon frunció el ceño al observarlo.

La luz se alternaba, ora tenue, ora intensa.

Parecía el latido de un ser vivo.

Brielle abrió los ojos de par en par, sorprendida.

—¿Qué es eso?

—¿Sabes qué tipo de objeto es? —preguntó Zeon.

—¡No! Es la primera vez que veo algo así. Pero el Caldero de Siela está reaccionando… parece feliz de encontrarse con un viejo amigo.

La energía que Brielle percibía proveniente del caldero era de pura alegría.

Era como si el Caldero de Siela se alegrara al reencontrarse con un ser querido perdido hace mucho, como un polluelo que reconoce a su madre.

Pero no podía determinar qué era exactamente aquel mineral.

El pulso de luz del mineral se detuvo pronto, y volvió a su apariencia normal. El Caldero de Siela también dejó de reaccionar.

—Definitivamente no es un objeto ordinario. ¿Quieres conservarlo? —preguntó Zeon.

—¡No! No parece algo que pueda manejar. Creo que es mejor que tú lo guardes.

—¿No te arrepentirás?

—No.

—Entonces lo conservaré por ahora.

Zeon guardó de nuevo el mineral en su espacio dimensional.

—Por cierto —preguntó Brielle—, ¿de dónde sacaste esos objetos?

—¡Del casino!

—¿Tú también apuestas, Zeon?

—No, tengo amigos que trabajan ahí. Ellos me los dieron.

—¿De verdad?

—Sí, son buenos amigos. Siempre me apartan cosas interesantes.

—Qué amigos tan atentos. Deberías agradecerles.

—Claro, estoy muy agradecido —respondió Zeon con una sonrisa.

Brielle y Zeon intercambiaron miradas cargadas de significado.

Eso era suficiente.

¡Grgrgrg!

Con un ruido metálico pesado, una enorme puerta de hierro se abrió.

A través de la entrada comenzaron a pasar vehículos blindados gigantes y buggies escolta.

Eran del NSSC (Neo Seoul Service Corps), una de las unidades especiales de Despiertos bajo el mando directo del alcalde.

El NSSC era una fuerza de élite compuesta exclusivamente por Despiertos de rango B y C.

Aunque no tan temibles como los Numbers —el escuadrón ejecutor del alcalde—, su poder era considerable.

Neo Seúl les proporcionaba al NSSC el mejor equipo y armamento disponibles.

A diferencia de los Numbers, la ventaja del NSSC era su capacidad de desplegarse rápidamente en cualquier momento.

Esta vez, habían sido enviados para transportar una piedra de maná de grado supremo.

Los vehículos blindados que traían estaban diseñados para resistir ataques incluso de monstruos de rango A, combinando los avances científicos y mágicos de Neo Seúl.

El NSSC se dividía en tres equipos.

Como todos sus miembros eran de alto rango, sus números eran naturalmente limitados.

Hoy, el equipo desplegado era el segundo.

Su líder era Ji Sang-woo.

Un hombre de cabello y ojos negros, cortos y severos.

Llevaba en el hombro un arma especial diseñada para combatir monstruos, y un par de dagas de sesenta centímetros sujetas a sus muslos.

Sus habilidades en combate cuerpo a cuerpo con ambas dagas eran temidas.

Ji Sang-woo bajó del vehículo blindado y encendió un cigarrillo. Uno de sus subordinados, un Despierto de fuego, acercó el dedo encendido.

¡Fwoosh!

El cigarrillo se encendió al instante.

Ji Sang-woo lo miró con fastidio.

—¡Maldita sea! ¿Quién te dijo que encendieras el cigarro?

—¡Jajaja! No es mi culpa si mi magia es más rápida que su viejo encendedor, jefe.

—¡Maldito seas! Usar a un Despierto de elemento fuego sólo para esto… si el capitán en Neo Seúl se entera, me mata.

—¿Y cómo se enteraría el capitán, estando allá tan lejos?

—Ya basta, revisen la piedra de maná de grado supremo.

—¡Sí, señor!

El Despierto saludó en tono juguetón y se dirigió al almacén con sus subordinados.

Ji Sang-woo, quedándose atrás, observó los alrededores de las Minas de Piedras de Maná.

Podía ver las caras de los presentes, sorprendidos por la llegada del NSSC.

Los mineros miraban con curiosidad, los comerciantes con ojos llenos de codicia.

Y entre ellos, algunos parecían ser Despiertos.

‘Si se les da la oportunidad, se volverán carroñeros.’

Algunos incluso podrían tener contacto con saqueadores reales.

En las minas, cualquiera podía ser un potencial ladrón.

Era un lugar donde podías ser despojado en un abrir y cerrar de ojos si bajabas la guardia.

No había espacio para la relajación.

Al poco tiempo, sus subordinados regresaron con el vehículo blindado.

—¡Wow, esto es increíble!

—Nunca había visto una piedra de maná tan grande.

Abrieron la compuerta trasera del vehículo y mostraron la piedra a Ji Sang-woo.

—¡Demonios! Esto es una locura… —murmuró con la boca abierta.

Una sola piedra de maná de grado supremo llenaba el interior del vehículo. El flujo de energía que emanaba de ella era casi mareante.

—¿Por eso nos desplegaron sólo para transportar una piedra?

—Esa piedra puede abastecer de energía a Neo Seúl durante un año entero. No faltarán quienes la codicien.

—Y con las subdimensiones y los Despiertos ocupados en otros lugares… —dijo Ji Sang-woo con tono grave—. Manténganse alerta. Seguro aparecerán moscas.

—¡Sí, señor!

—Coloquen el vehículo blindado en el centro y adopten formación de diamante. ¡Todos, en marcha!

A su orden, los miembros del segundo equipo subieron a los vehículos y buggies al unísono.

Sin dudar, abandonaron las minas.

Desde lejos, Brielle chasqueó la lengua.

—Vinieron y se fueron como un relámpago.

—Ese es el lema del NSSC —explicó Eloy—. Cumplir la misión con eficiencia antes de que el enemigo pueda reaccionar.

Eloy conocía bien cómo operaba el NSSC.

Había participado en misiones junto a ellos, y cada vez quedaba impresionada por su precisión y rapidez.

Esta vez no era la excepción.

Se movían con tal velocidad que los enemigos ni siquiera tendrían tiempo de preparar una emboscada.

—¡Qué geniales! —dijo Levin, cruzado de brazos—. ¿A poco no se ven súper varoniles?

—¿Por qué? ¿Quieres unirte al NSSC? Si quieres, puedo recomendarte —bromeó Eloy.

—No, gracias.

—¿Por qué no?

—Si entro ahí, perderé mi libertad. Y no podría seguir buscando a ese ‘bastardo’.

—Oh… —Eloy comprendió de inmediato a quién se refería: al asesino de su familia.

Ella apartó la mirada, algo incómoda, mientras Levin permanecía impasible.

‘Ya falta poco.’

Una vez salieran de las minas, llegarían pronto a Neo Seúl.

Levin planeaba retomar la caza del asesino en cuanto regresara.

Antes de marcharse de Neo Seúl era un Despierto de rango C; ahora era de rango B.

Confiaba en poder superar cualquier obstáculo.

Su mirada se dirigió entonces hacia Zeon.

Zeon conversaba seriamente con un hombre llamado Will.

Tras un rato, Will regresó a su puesto, y Zeon se acercó al grupo.

—¿Qué pasa, hyung? —preguntó Levin.

—Llegó información del Mercado Goblin. Parece que Lee Ji-ryeong ya sabe que he vuelto.

—¿Tan pronto?

—Me advirtieron que tenga cuidado. Podría intentar algo.

—Tiene sentido. Si se revela lo que hizo en la mazmorra, su reputación se desplomará.

Levin sintió un escalofrío.

Una sensación de peligro inminente flotaba en el aire. Pero Zeon mantenía un semblante tranquilo.

—¿Estarás bien, hyung?

—Preocuparse de antemano no resuelve nada.

—Tal vez, pero… —murmuró Levin.

—No te preocupes. No me atraparán dos veces.

Uno puede caer una vez por sorpresa…

Pero si lo atrapan dos veces sabiendo lo que ocurre, entonces es un distraído o un completo idiota.

Y Zeon no era ni una cosa ni la otra. Además, jamás olvidaba una afrenta.