Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 194
Urtian miró con interés a la mujer arrodillada frente a él.
Estaba cubierta de arena, con la ropa hecha jirones, señal de que había pasado por una dura prueba.
Y, en efecto, así había sido.
La mujer había sobrevivido a un ataque de un Gusano de Arena.
Casi había sido tragada entera por la bestia, pero logró escapar y se desplomó en el suelo.
El impacto la dejó inconsciente, y Urtian y la Tormenta Roja la encontraron cerca de ahí.
Urtian preguntó:
“Entonces, ¿cómo te llamas?”
“Sera.”
“¡Hmm! Así que, Sera, ¿dices que cerca hay un lugar llamado Fortaleza de Acero?”
“Sí… es correcto.”
La voz de Sera temblaba.
Había salido de la Fortaleza de Acero con Jacob, Lucy y otros para recolectar girasoles cuando los atacó un Gusano de Arena.
Cuando recuperó el sentido, en lugar de sus compañeros, se encontró rodeada por Urtian y los saqueadores de la Tormenta Roja.
El miedo se notaba en su rostro al mirarlos.
La Fortaleza de Acero estaba sumamente aislada.
La mayoría de los ancianos detestaba el contacto con el exterior y aplicaba estrictas políticas de reclusión.
Solo se permitía salir a quienes cazaban monstruos o recolectaban girasoles, y aun así, bajo condiciones estrictas.
Los ancianos adoctrinaban a los aldeanos para que creyeran que los forasteros no eran de fiar y eran tan peligrosos como los monstruos.
Sera había aprendido eso y, por ello, temía a los de fuera.
En realidad, Urtian era igual de aterrador.
No es que se esforzara por verse feroz o amenazante, pero su mera presencia imponía.
Urtian sonrió.
“Estás asustada. No te preocupes, Sera. ¡No soy tan terrible!”
“¡Sí!”
“Hablemos. Entonces, ¿vienes de un lugar llamado Fortaleza de Acero? ¿Está a salvo de los monstruos?”
“Sí.”
“¿Es lo bastante grande para alojar a dos mil personas?”
“¡Sí!”
Sera parecía al borde del llanto.
No quería hablar, pero la abrumadora presencia de Urtian la obligaba a responder.
“¿Y tienen un suministro estable de agua?”
“Sí.”
“¡Bien! ¡Muy bien!”
Una sonrisa se extendió por el rostro de Urtian.
Tener una fuente de agua estable era una enorme ventaja.
Encontrar un oasis—sobre todo uno con una Anguila de Arena—era raro.
La última vez que capturaron una Anguila de Arena fue pura suerte, y si hubieran llegado un poco tarde, habría desaparecido junto con el oasis.
Urtian siempre priorizaba asegurar agua.
“Sera, te escoltaremos de regreso a la Fortaleza de Acero.”
“¡No! No es necesario. Puedo ir sola.”
“Eso no va a pasar. No está bien dejar que una dama viaje sola de noche. Así no se comporta un caballero.”
“De verdad, está bien.”
“Quienes no estamos bien somos nosotros. ¿No es así?”
Urtian les preguntó a los subordinados detrás de él.
“Por supuesto. ¿Cómo vamos a dejar sola a una mujer indefensa?”
“Tenemos que protegerla, jejeje.”
Los subordinados respondieron, dejando muy claro el propósito.
Urtian se encogió de hombros y miró a Sera.
“¿Ves?”
“Eso… eso…”
“No tienes opción. Solo guíanos. Ahora.”
“¿Ahora?”
“Sí.”
Era de noche.
La noche era el momento de los monstruos.
Por muy hábil que fuera un Despertado, no viajaba de noche. Pero a la Tormenta Roja no le importaba.
Confiaban en sus habilidades y, más aún, estaban desesperados.
La Tormenta Roja no estaba compuesta solo por Despertados. La mayoría de sus miembros eran gente común que necesitaba un lugar seguro donde quedarse.
La Fortaleza de Acero era el lugar perfecto.
Urtian dio la orden:
“Todos, rumbo a la Fortaleza de Acero de inmediato. ¡Aslan, Duduyan!”
“¡Sí!”
“¡Líder!”
Aslan y Duduyan dieron un paso al frente.
“¿La escucharon?”
“¡Sí!”
“¿Pueden encontrar el lugar sin que ella guíe?”
“Ningún problema.”
Aslan respondió con confianza.
Una sonrisa asomó en los labios de Urtian.
“Exploren el interior de la Fortaleza de Acero. Y…”
“Nosotras nos encargamos de los preparativos. No se preocupe.”
Duduyan dijo eso y, junto con Aslan, partió y desapareció en la noche.
Urtian miró a Sera.
“Sera, vamos.”
“¡Hic!”
Sera no pudo contener las lágrimas. Pero nadie en la Tormenta Roja mostró compasión.
Urtian la apremió.
“¡Rápido!”
Su voz era suave, pero firme.
＊＊＊
La casa del anciano Gawen era la más grande y ornamentada de la Fortaleza de Acero.
Para afirmar su autoridad, Gawen había rodeado su casa con las viviendas de numerosos Despertados, creando una defensa casi impenetrable.
En la casa de Gawen se celebraba una animada fiesta.
“¡Ah!”
“¡Mmm!”
Los Despertados se recostaban en sillas o en el suelo, gimiendo de placer.
Tenían la mirada vidriosa.
Habían inhalado girasol en polvo.
La sustancia que Zeon llamaba hierba corrupta contenía propiedades narcóticas que sumían a los usuarios en alucinaciones.
En un espacio cerrado con pocas opciones de entretenimiento, el polvo procesado de girasoles era un codiciado vicio.
Gawen utilizaba ese polvo para controlar a los Despertados de la Fortaleza de Acero.
Una vez enganchados, ya no podían escapar de su dominio.
Sin embargo, recolectar girasoles era complicado.
Los girasoles solo crecían sobre los cadáveres de ciertos monstruos, y encontrar esos cadáveres era difícil.
Recientemente tuvieron la suerte de descubrir, en lo profundo del subsuelo, el cadáver de un monstruo con girasoles.
Pero los pasajes estrechos obligaban a usar niños para extraer las flores.
Por eso habían reclutado a Jacob y Lucy.
Aunque esa expedición terminó en fracaso, Gawen, sentado en su silla, murmuraba:
“¡Tsk! Esta misión fue un completo fracaso. Ni un solo girasol, y encima volvimos con carga extra.”
Su mirada se dirigió a la casa de Matthew.
La muerte de Matthew no significaba nada para él.
Matthew había sido seguidor de Holtran, el segundo anciano.
El problema eran los forasteros en la casa de Matthew.
Gawen había impuesto estrictas políticas de reclusión.
Cortando todo contacto con el exterior, creía estar garantizando la seguridad y pureza de la Fortaleza de Acero.
Al principio, no había sido tan aislacionista.
Solían interactuar con otros sobrevivientes e intercambiar mercancías, lo que derivó en una vida más próspera.
Sin embargo, un ataque de forasteros, codiciosos de la Fortaleza de Acero, provocó numerosas bajas y heridos.
Eso llevó a Gawen a implementar sus políticas de aislamiento.
Buscaba crear un ecosistema autosuficiente cortando los lazos externos.
Al principio pareció funcionar.
Sin interacción externa, no hubo invasiones y no hacía falta estar alerta todo el tiempo.
Pero con el tiempo, surgieron problemas.
La comida escaseó y empezaron a nacer niños con trastornos genéticos por endogamia.
La gente perdió el ímpetu de desafiarse y dejó de tomar riesgos.
Como resultado, la Fortaleza de Acero comenzó a ir hacia atrás, y la gente perdió la confianza en Gawen.
Gawen recurrió a los girasoles como medida desesperada.
Usó el narcótico para controlar y volver adictos a los suyos.
Holtran, el segundo anciano, se oponía a las acciones de Gawen y lo desafiaba constantemente.
Permitir la entrada del grupo de Zeon a la Fortaleza de Acero había sido obra de Holtran.
Aparentemente, para pagar la deuda con los salvadores de Jacob y Lucy; en realidad, Holtran pretendía usarlos para socavar a Gawen.
Gawen sonrió, murmurando:
“¿Crees que no veo tus maquinaciones, Holtran? Este es mi reino. Nadie me lo quitará. Los forasteros que trajiste desaparecerán antes de que termine la noche. ¡Jejeje!”
Bien entrada la noche, varias figuras se movían sigilosamente.
Su destino era la casa en las afueras de la Fortaleza de Acero.
Al llegar, inspeccionaron los alrededores.
Todas las casas estaban oscuras y en silencio.
Tras confirmar que no había testigos, sacaron una bolsa sellada.
Abrieron una ventana y colocaron con cuidado la bolsa dentro.
¡Thud!
El sello se rompió y liberó un gas invisible.
El gas, incoloro e inodoro, llenó la casa con rapidez.
Al cabo de un rato, los intrusos abrieron la puerta y entraron.
Esa era la casa donde dormían Zeon y su grupo.
Los intrusos revisaron cada habitación.
El grupo de Zeon yacía inconsciente.
Sonrisas se dibujaron en el rostro de los intrusos.
“Están todos dormidos. No despertarán por lo menos en un día, gracias al gas del veneno de Murciélago de Cuatro Ojos.”
Los Murciélagos de Cuatro Ojos eran monstruos que vivían en las profundidades de la Fortaleza de Acero. Esas criaturas tenían cuatro ojos y colmillos venenosos que paralizaban a sus presas.
El veneno, procesado en gas somnífero, podía derribar incluso a monstruos grandes.
Cada intruso cargó con uno de los miembros inconscientes del grupo.
“Esta chica está bien bonita. ¿No podemos divertirnos tantito antes de matarla?”
Dijo uno de los hombres, cargando a Eloy.
En ese instante, el líder le soltó:
“¡No digas estupideces! Es una Despertada. Si se despierta, estaremos en problemas.”
“¿Quién dijo que de veras la tocaría? ¡Tch! Ni hablar se puede.”
“Basta, vámonos ya.”
“Entendido.”
Refunfuñando, el hombre que llevaba a Eloy lo siguió.
Los intrusos sacaron al grupo de Zeon de la casa.
Se dirigieron a una parte profunda y oculta de la Fortaleza de Acero.
Allí, un estrecho túnel vertical conducía al subsuelo, hogar de los Murciélagos de Cuatro Ojos.
Unas rejas de hierro impedían que los murciélagos escaparan.
Los intrusos planeaban matar al grupo de Zeon y deshacerse de los cuerpos arrojándolos al túnel.
“Terminemos rápido. Los demás seguro ya andan volados con el polvo de girasol.”
“Sí. Cortémosles el cuello.”
Tendieron a Zeon y a su grupo en el suelo.
Los cuatro estaban inconscientes.
El hombre que cargaba a Eloy miró al líder con expresión suplicante.
“Jefe, ¿de verdad no puedo divertirme un poquito antes?”
“¡Maldito animal!”
“Igual van a ser comida de murciélago. Ni marcas va a dejar.”
“Diez minutos. No más.”
“¡Jeje! Con eso basta.”
El hombre arrastró a Eloy hacia una esquina, encantado.
El líder suspiró hondo y murmuró:
“¡Haa! Maldito bestia.”
“No es como si tú fueras mejor.”
En ese momento, una voz sonó detrás de él.
Pensando que era uno de los suyos burlándose, el líder se giró enfurecido.
“¿Qué? ¿Qué cabr—…?”
En cuanto identificó al dueño de la voz, abrió los ojos de par en par.
Zeon, quien se suponía que estaba inconsciente por el gas somnífero, estaba de pie, perfectamente bien. Incluso Levin y Brielle lo miraban con ojos claros y alerta, como si nunca se hubieran desmayado.
Los hombres que los habían cargado estaban todos inconscientes.
Había ocurrido sin que el líder se diera cuenta.
‘¿Cuándo… cómo?’
Un sudor frío le recorrió la espalda.
“¡Aaaagh!”
Un grito desgarrador surgió desde la esquina adonde el hombre había arrastrado a Eloy.