Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 173
Lee Ji-ryeong permanecía con los brazos cruzados, mirando al frente.
A lo lejos, se alzaba una fortaleza gigantesca, inconfundible pese a la enorme distancia.
Lee Ji-ryeong la identificó de inmediato como el núcleo de la mazmorra.
Destacaba con fuerza en el paisaje árido: una estructura solitaria e imponente.
Cualquiera podría decir que era el núcleo.
El reto era llegar hasta él.
Aunque parecía cerca, en realidad estaba muy lejos. El camino hasta la fortaleza, sin duda, estaría plagado de dificultades.
En ese momento, Jeloei se acercó.
—¿Qué hacemos? ¿Montamos una base aquí?
—Parece la mejor opción. Tenemos que dar tiempo a que los demás se reúnan.
La Fuerza de Asalto Pegasus era tan grande que se habían dispersado en todas direcciones. Para una incursión adecuada, todos debían reagruparse.
Jeloei asintió, comprendiendo.
—Entendido. La haré lo más visible posible para que todos la vean.
Regresó con el Equipo de Base y comenzó el montaje.
Sacaron estructuras del subespacio y levantaron un muro circular en el claro.
Incluso como base improvisada, cumplía bien su propósito, pero Jeloei aún no estaba satisfecho.
—Desplegar las Alas del Guardián. Todos, entren dentro de los muros.
A su orden, los Despiertos se movieron al interior. Entonces, Jeloei sacó del subespacio una bandera enorme y la plantó en el centro.
¡Whoom!
Una barrera invisible envolvió el espacio dentro de los muros, formando una cúpula.
—¡Ah! Ahora sí podemos respirar tranquilos.
—Como era de esperar de las Alas del Guardián.
Los Despiertos soltaron un suspiro de alivio.
Las Alas del Guardián eran un objeto excavado de una mazmorra.
Era un objeto de base que impedía que monstruos de rango B o inferior siquiera percibieran el espacio que cubría.
Como los monstruos no podían percibirlo, no lo atacaban.
Además, la barrera era visible para los humanos, lo que facilitaba encontrarla y llegar hasta ella.
Apenas se activaron las Alas del Guardián, comenzaron a llegar decenas de personas. Los miembros dispersos de la Fuerza Pegasus se estaban reuniendo.
Poco después, también se unieron los mercenarios Despiertos. Sin embargo, aún no había señales del grupo de Zeon ni del de Cha Jin-cheol.
Lee Ji-ryeong frunció el ceño.
—Parece que terminaron muy lejos.
—Esto pasa a menudo. Ambos tienen mucha experiencia; sabrán llegar —dijo Jeloei, sin preocupación. Pero Lee Ji-ryeong pensaba distinto.
—Esto cambia nuestra estrategia.
El plan inicial era abrirse paso hasta el núcleo a base de pura fuerza numérica, pero con las fuerzas dispersas, había que adaptarse.
Lee Ji-ryeong llamó al líder del Equipo de Expedición, Gesling.
—¡Gesling!
—Sí, Capitán.
—Exploren los alrededores antes de que lleguen todos. ¿Pueden con ello?
—Por supuesto, Capitán. No es la primera vez.
La confianza de Gesling era evidente.
El Equipo de Expedición —compuesto por Gesling, el detector; Lee Chi-woo, el cartógrafo; Oberoi, el guía; y McNine, el protector— había completado misiones incluso en entornos más duros.
—¿Necesitan más gente?
—No. Solo estorbarían.
El Equipo de Expedición llevaba mucho tiempo siendo un grupo compacto de cuatro, trabajando con total sincronía. Agregar a otros rompería su engranaje como una sustancia extraña en maquinaria bien aceitada.
Lee Ji-ryeong esbozó una ligera sonrisa.
—Entendido. Si encuentran anomalías o monstruos grandes, regresen de inmediato.
—De acuerdo, Capitán.
Gesling lideró al Equipo de Expedición fuera de la base.
Aunque parecía arriesgado que solo cuatro personas exploraran la mazmorra, Lee Ji-ryeong confiaba en ellos.
Ese equipo nunca lo había defraudado.
‘¿Dónde habrá caído Zeon?’
No dudaba de que Zeon no habría caído ante ningún monstruo.
Aunque había gastado mucho maná abriendo la entrada, Lee Ji-ryeong no podía imaginarlo siendo superado por simples monstruos.
Mientras Zeon y los Despiertos del Distrito Oeste se unieran antes de que regresara el Equipo de Expedición, estarían listos.
Justo entonces,
¡Crack!
El suelo comenzó a sacudirse con violencia. Se sentía como un terremoto.
—Silencio todos.
Los que estaban dentro de la base callaron al instante, y también percibieron los temblores.
¡Crack!
El terreno frente a ellos empezó a elevarse.
‘¿Qué es eso?’
‘¡Dios mío!’
Un topo gigantesco emergió de la tierra.
El monstruo medía al menos veinte metros de largo, de la cabeza a la cola.
Su lomo estaba cubierto de roca, que se desmoronaba ligeramente con cada movimiento, y sus garras eran más largas y afiladas que un hombre adulto.
Los ojos del topo gigante estaban casi totalmente atrofiados, lo que sugería que era prácticamente ciego.
Olfateaba el aire, como intentando captar un rastro. Su nariz apuntaba directamente hacia la base.
¡Thump, thump!
El topo se acercó a la base, rodeándola mientras olfateaba.
A pesar de su ceguera y de que la barrera de las Alas del Guardián entorpecía su percepción, el topo notaba algo extraño y seguía investigando alrededor.
Los Despiertos aferraron sus armas, listos para atacar si era necesario.
Confiaban en las Alas del Guardián, pero se prepararon para lo peor.
¡Crack!
Otro topo gigante emergió del suelo. Igual que el primero, rodeó la base, olfateando.
‘¿Rango D? No… debe ser rango C.’
Nunca se habían topado con monstruos así. No conocían sus nombres ni habilidades, por lo que observaron con cautela.
Si era necesario, podían capturarlos, pero primero tenían que comprender el número y nivel de los monstruos de la mazmorra.
Por fortuna, los topos gigantes no lograron encontrar a la gente dentro de la barrera y finalmente volvieron a excavar hacia abajo.
—¡Haa!
—¡Maldita sea!
Por fin, los Despiertos bajaron la guardia y se dejaron caer, liberando de golpe la tensión.
Lee Ji-ryeong llamó a Bronson, el líder del Equipo de Incursión, y preguntó:
—¿Habías visto antes un monstruo así?
—Nunca. No hemos encontrado nada parecido en las mazmorras que hemos asaltado.
—¿Qué rango crees que tenga?
—Mínimo rango D, pero por el tamaño podría ser C sin problema.
—Pensé lo mismo.
Los monstruos más grandes, de forma natural, tienen mayor fuerza y defensa.
No sabían qué habilidades de ataque podría tener aquel topo gigante, pero su tamaño por sí solo suponía una amenaza considerable para los humanos.
Lee Ji-ryeong se acarició el mentón, pensativo.
—Ni idea de qué clase de monstruo manda en este lugar.
—El Equipo de Expedición lo averiguará pronto.
—Dile a todos que se mantengan alerta hasta entonces.
—Entendido.
Bronson se retiró para transmitir las órdenes.
Lee Ji-ryeong, ya solo, murmuró para sí:
—Zeon, ¿dónde estás?
De pronto, un topo gigante rompió el suelo.
—¡Monstruo entrante!
—Equipo Uno, modo de combate.
Cha Jin-cheol ordenó sin dudar.
¡Whirr!
Diez de los Despiertos del Distrito Oeste dieron un paso al frente.
Eran el Equipo Uno.
De inmediato, cambiaron a modo de combate.
¡Click! ¡Clack!
Con sonidos mecánicos, sus brazos y piernas se transformaron para la batalla.
Las extremidades metálicas lucían inquietantemente afiladas y amenazantes.
—¡Adelante!
Los miembros del Equipo Uno atacaron al topo gigante al unísono.
¡Bang!
El líder del equipo golpeó la cabeza del topo con el puño, pero no surtió efecto.
El cuerpo de la criatura estaba cubierto de roca, de la cabeza a la cola, lo que la volvía inmune a los golpes físicos.
Aun así, el ataque no fue del todo inútil.
—La defensa es al menos de rango C. Los ataques ordinarios no le harán ni cosquillas.
Los datos recabados del ataque al topo gigante se compartieron en tiempo real con los demás Despiertos del Distrito Oeste.
Usaban un enlace para compartir información, y eso era lo que hacía tan formidables a los del Distrito Oeste.
Eran humanos individuales, pero podían evaluar y responder de inmediato a las habilidades de un monstruo gracias al intercambio de datos.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
El Equipo Uno continuó su asalto implacable contra el topo gigante.
Cada impacto astillaba la coraza rocosa de la criatura, aunque gran parte se mantenía intacta.
—Tiene alta resistencia a ataques físicos. Con un Despierto de tipo mágico sería más fácil.
La mayoría de los Despiertos del Distrito Oeste eran Despiertos Mecanizados.
Se especializaban en destrucción física. Sin embargo, sus ataques se limitaban a la fuerza bruta, una desventaja considerable.
Para compensarlo, portaban diversos equipos.
¡Whoosh!
Uno de esos equipos era el lanzallamas que brotó del brazo del líder.
Un chorro de llamas intensas le entró por la boca al topo gigante.
¡Screech!
La bestia se retorció de dolor por el calor extremo, exponiendo el vientre.
El Equipo Uno aprovechó la oportunidad.
¡Boom!
Un cañón de aire comprimido disparado desde el brazo de un miembro impactó el vientre del topo, abriendo un gran boquete sangrante.
—El vientre es un punto débil. Para abatir al topo gigante, hay que exponer y atacar el vientre.
Con esta nueva información, el Equipo Uno centró sus ataques en el vientre del monstruo.
El topo gigante se debatía con furia por el dolor, pero los Despiertos del Distrito Oeste apuntaron una y otra vez al vientre.
—No parece tener habilidades de ataque especiales. Mientras tengamos cuidado con su tamaño, es un rival fácil.
Esa fue la evaluación del líder del equipo.
Habiendo reunido todos los datos necesarios, no había motivo para alargar la pelea.
El Equipo Uno intensificó su ofensiva, y el topo gigante se desplomó con un último grito de agonía.
A pesar de su tamaño descomunal, el combate había resultado sorprendentemente sencillo.
—No fue nada. Si todos los monstruos de esta mazmorra son así, esto será pan comido.
Cha Jin-cheol esbozó una mueca de desdén.
Un solo ejemplo puede decir mucho.
Cha Jin-cheol utilizó al topo gigante para tomar la medida del nivel de los monstruos de la mazmorra.
—¡Ja, ja! A este paso, ni necesitaremos a la Fuerza Pegasus.
—Podemos con esto solos.
Animados por el éxito, los Despiertos del Distrito Oeste se agruparon alrededor de Cha Jin-cheol, cuya sonrisa se ensanchó.
Mientras tanto, Zeon observaba a Cha Jin-cheol y al topo gigante con expresión sombría.
El monstruo abatido se marchitaba con rapidez; su cuerpo se encogía como si le hubieran drenado la vida.
Ajeno a ello, Cha Jin-cheol y los otros del Distrito Oeste celebraban su victoria.
Brielle apretó la manga de Zeon.
Como Alta Elfa, tenía el instinto de que algo no iba bien.
—¡Zeon!
Zeon le apretó la mano para tranquilizarla y llamó a Cha Jin-cheol:
—Tengan cuidado, todos.
—¿Cuidado? ¿De qué?
En el instante en que Cha Jin-cheol preguntó, desconcertado…
¡Whoosh!
Con un viento siniestro, algo apareció.
Una figura translúcida, enfundada en túnica y empuñando una gran guadaña, se materializó ante ellos.
Miró a su alrededor, como inspeccionando el área.
—¿Qué es eso?
—¿Otro monstruo?
Los Despiertos del Distrito Oeste murmuraron, sorprendidos.
En ese momento, Zeon gritó:
—Es una Parca. ¡Todos, atrás!