Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 172
El Equipo de Rescate, liderado por Kelda, se quedó atrás mientras los demás entraban en la mazmorra desconocida.
El Equipo de Rescate custodiaba la entrada, listo para cualquier emergencia imprevista.
Zeon y sus compañeros fueron los últimos en entrar.
En cuanto pusieron un pie adentro, sus sentidos se desorientaron y sintieron una presión abrumadora.
—¡Ugh!
—¡Gah!
Levin y Brielle, con poca experiencia en mazmorras, hicieron una mueca.
Sentían un zumbido en los oídos y estaban desorientados, incapaces de ubicar la dirección.
El estómago se les revolvía y sus cuerpos parecían ser aplastados, dejándolos incapaces de mantener la compostura.
En contraste, Zeon y Mandy, con más experiencia, se mantuvieron en calma.
Al poco rato, la presión opresiva desapareció como si jamás hubiera estado ahí.
Levin y Brielle se encontraron tendidos en el suelo, mientras Zeon y Mandy lograron permanecer de pie.
Levin y Brielle alzaron la vista, tratando de estabilizar el malestar del estómago.
—¿Este es el interior de la mazmorra?
—¿Qué es este lugar?
Ante ellos apareció un paisaje ominoso.
Estaban en un bosque lleno de árboles despojados de hojas, reducidos a ramas desnudas.
El suelo era estéril, no había ni una sola hierba a la vista, y la tierra estaba seca y desmoronadiza.
El cielo arriba era de un carmesí profundo, con relámpagos constantes.
Levin y Brielle tragaron saliva ante la hostilidad del entorno.
Levin tocó con cuidado uno de los árboles desnudos.
—¿Se supone que esto es un árbol?
—Sí, pero está muerto. No hay vida en él.
—Se siente como si le hubieran drenado toda la vida.
—Probablemente tengas razón.
—Pero, ¿dónde están los demás?
—Sí… ¿dónde están?
Brielle se dio cuenta de que no podían ver a los otros que habían entrado antes.
Solo estaban Zeon y su grupo; no había más Despiertos a la vista.
Entonces Mandy habló:
—Algunas mazmorras separan a los grupos, aunque entren por la misma entrada. Parece que este lugar es de esos.
—¿Eso significa que no volveremos a ver a los demás?
—Si seguimos avanzando, eventualmente nos los encontraremos. Asumiendo, claro, que sigan vivos.
—¡Ugh!
—Tenemos que encontrar el núcleo de la mazmorra. Todos se habrán dirigido hacia allí, así que si llegamos al núcleo, naturalmente nos reuniremos con los demás.
—¿Pero cómo sabremos cómo es el núcleo?
—Lo sabrás cuando lo veas.
—¿Eh?
—Cuando lo veas, entenderás.
—¿Qué se supone que significa eso?
Mandy no dio más detalles.
Sus palabras implicaban que tendrían que verlo con sus propios ojos para comprender.
En ese momento, habló Zeon.
—Vámonos. Tenemos que encontrar a los otros rápido.
—¡Sí!
Zeon echó a andar, y Brielle lo siguió, preguntando:
—¿Sabes a dónde vas?
—No.
—¿Entonces estamos caminando a ciegas?
—Si seguimos caminando, eventualmente encontraremos un punto de referencia. A partir de ahí, podremos orientarnos.
—¿De verdad?
Brielle ladeó la cabeza, sin comprender del todo.
Zeon, igual que Mandy, no explicó más.
Sabía que ser instruidos a cada paso frenaría su crecimiento.
Había cosas que debían aprender por experiencia directa.
Zeon miró el bosque sin vida y pensó:
‘Un bosque tan desprovisto de vida. Esta mazmorra va a ser complicada.’
Las mazmorras eran fragmentos de Kurayan que vagaban por dimensiones.
Un pedazo de la geografía o de un lugar de Kurayan se manifestaba como mazmorra. Este sitio, también, probablemente recreaba alguna época o lugar de Kurayan.
‘Siento que ya vi un lugar como este en alguna parte.’
Zeon frunció el ceño.
La atmósfera ominosa le resultaba familiar, pero no lograba recordar dónde la había visto.
‘Ya me acordaré.’
Justo entonces, Brielle soltó un gritito sorprendido.
—¡Ah!
—¿Qué pasa?
—Ese árbol…
—¿Qué tiene?
—Se movió.
—¿Un árbol moviéndose? Eso es ridí… culo.
Levin parpadeó, incrédulo.
No era una equivocación.
¡Creak!
Un árbol, en efecto, se movía, con raíces y ramas desplazándose mientras se erguía.
En el centro del tronco había un rostro —ojos, nariz y boca— parpadeando como si despertara de un largo sueño.
—¿P-pero qué…?
—Es un Ent.
—¿Un qué?
—Piensa en él como un árbol que camina.
Como Alta Elfa, Brielle identificó la criatura al instante.
Levin, intentando calmar su corazón acelerado, murmuró:
—Si solo es un monstruo árbol, ¿no puedo… quemarlo?
¡Crackle!
Una electricidad púrpura surgió del cuerpo de Levin y golpeó de lleno al Ent.
El relámpago lo carbonizó rápidamente.
¡Screeech!
El Ent lanzó un chillido extraño mientras se convertía en cenizas.
Levin se sacudió las manos, sonriendo.
—No es gran cosa.
—¡Idiota!
—¿Qué?
—¡Si matas a un Ent a lo tonto, vas a despertar a todos los demás Ents de alrededor!
—¿Qué significa eso?
¡Kuwooo!
De pronto, rugidos de Ents resonaron por todo el bosque.
Habían sentido la muerte de su camarada y despertaron.
Los Ents eran criaturas feroces, con un fuerte sentido de camaradería.
Pese a su apariencia arbórea, poseían todas las emociones de los seres vivos.
Y entre esas emociones, la más potente era su lealtad entre ellos.
Perseguirían al asesino de uno de los suyos hasta los confines de la tierra.
Los Ents empezaron a desplazarse hacia el grupo, buscando a quien había matado a su compañero.
Aunque se movían despacio, su tamaño enorme les permitió acercarse con rapidez a Zeon y a los demás.
—¿Por qué hay tantos?
—Pues claro, si esto es un bosque.
—¡Maldición! Si los quemo a todos…
—¿Quemarlos? ¿Siquiera sabes cuántos más puede haber, cabeza hueca? ¡Usa el cerebro de una vez! ¿O nada más lo traes de adorno?
—Entonces, ¿qué hacemos?
—Correr.
Antes de que Brielle terminara de hablar, ya había empezado a correr.
Zeon y Mandy la siguieron en silencio.
Levin, que se había quedado atónito, gritó y echó a correr detrás de ellos:
—¡Espérenme!
Cha Jin-cheol y los Despiertos del Distrito Oeste habían entrado en un cañón.
El árido cañón carecía de vegetación; solo soplaba un viento frío.
—Este lugar me pone la piel de gallina —murmuró Cha Jin-cheol, frunciendo hondo el ceño.
Había explorado muchas mazmorras, pero nunca había sentido una inquietud tan fuerte desde el primer paso.
El viento seco y sin vida le hacía sentir como si su cuerpo mecánico se estuviera oxidando.
—¿Nos separó en el orden en que entramos?
Al menos los Despiertos del Distrito Oeste no se habían dispersado y estaban reunidos en un mismo sitio.
Si sus subordinados se hubieran esparcido, incluso para Cha Jin-cheol habría sido problemático.
‘¡Hyeonmu!’
—Sí, Maestro.
Por fortuna, su IA auxiliar, Hyeonmu, respondió.
Esto era posible porque Hyeonmu estaba descargada localmente en su cuerpo.
‘¿Puedes decir qué clase de mazmorra es esta?’
—Hay muy poca información.
‘No eres de mucha ayuda.’
—Lo siento.
Cha Jin-cheol miró a sus subordinados.
Más de setenta Despiertos aguardaban su decisión.
—Nos dividiremos en dos grupos para registrar la mazmorra. Si encuentran algo que parezca el núcleo, contacten al otro grupo.
—¡Sí, señor!
Cha Jin-cheol instruyó al segundo Despierto más fuerte del Distrito Oeste para que liderara el otro equipo.
Siendo de rango B, debía ser capaz de manejar situaciones inesperadas.
Cha Jin-cheol tomó un grupo pequeño y comenzó a explorar la mazmorra, confiado en sus propias capacidades.
Al salir del cañón, se toparon con un bosque lleno de árboles desnudos y sin hojas.
—¿Primero un cañón y ahora un bosque?
En ese momento, se oyeron gritos.
—¡Hiyah!
—¡Hyah!
Con alaridos de combate, un grupo emergió del bosque.
No eran otros que Zeon y los suyos.
Brielle y Levin jadeaban con fuerza, mientras Zeon y Mandy se secaban el sudor de la frente.
Levin habló primero:
—Ya no nos están siguiendo, ¿verdad?
—Los Ents no suelen salir del bosque.
—Menos mal. Pensé que estábamos fritos.
—¡Y todo por tu culpa, cabeza dura!
—Pero no soy un cabeza dura.
—¿Quién te dijo que atacaras a un Ent dentro del bosque?
—Pues…
—Por eso eres un cabeza dura.
—¡Maldita sea!
Levin hizo pucheros ante el regaño de Brielle. Aun así, no pudo replicar, porque sabía que había sido su culpa.
Cha Jin-cheol se acercó y habló:
—Vaya, se nota que se llevan bien.
—Supongo que terminamos cerca —respondió Zeon.
—Eso parece.
Cha Jin-cheol contestó con frialdad a la observación de Zeon.
La mirada de Cha Jin-cheol se clavó en el rostro de Zeon.
El rostro de Zeon seguía pálido: aún no recuperaba su maná por completo.
—¿Dificultades para recuperar tu maná?
—Esta mazmorra lo dificulta.
—Cierto…
Cha Jin-cheol asintió.
Era bien sabido que el maná se recupera rápido en mazmorras ricas en maná.
En mazmorras como esta, donde casi no había vida, la recuperación era lenta.
Los ojos de Cha Jin-cheol relampaguearon con un brillo asesino.
‘¡Hyeonmu! Si actúo ahora, ¿podría matarlo con facilidad, no?’
—Según los cálculos, sí.
‘¿Lo hago?’
—No lo recomiendo.
‘¿Por qué?’
—Dada la escasez de maná aquí, Zeon tardará varios días en recuperarse por completo. Hasta entonces, sería más eficiente usarlo.
‘Tienes razón.’
La intención asesina en los ojos de Cha Jin-cheol se esfumó.
El cambio fue tan breve que Levin y Brielle no lo notaron, pero Zeon y Mandy sí.
La mirada de Zeon se desplazó de pronto hacia la cuerda alrededor de la cintura de Cha Jin-cheol.
—Esa cuerda… ¿siempre ha brillado así?
—¿Qué? ¡Ah! ¿Por qué?
Cha Jin-cheol frunció el ceño, confundido.
Tal como señaló Zeon, la cuerda en su cintura emitía un brillo negro.
La cuerda era un artículo que había comprado en la subasta de la Caravana Oso Blanco.
Su nombre oficial era la Cuerda del Guardián.
Aunque siempre la llevaba, no había tenido oportunidad de usarla debido a su cuerpo mecánico.
Zeon habló:
—Parece que esta mazmorra tiene relación con ese objeto.
Algunas mazmorras resuenan con objetos de otras mazmorras…
‘Parece que el sello se está aflojando. Quizá este lugar tenga la clave para liberarlo.’
El brillo negro de la Cuerda del Guardián se intensificó, como si hubiera regresado a casa.