Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 169

Había pasado un día desde el ataque de los monstruos.

Durante ese tiempo, la Fuerza de Asalto Pegaso recuperó los cuerpos y reparó los vehículos.

Estaban listos para partir, pero surgió un problema: el equipo de persecución enviado para atrapar a los desertores no había regresado.

Tras esperar dos días más, quedó claro que no volverían.

Kelda se acercó con cautela a Lee Ji-ryeong.

—A estas alturas, tenemos que asumir que están muertos.

—¿Había otro monstruo peligroso además del Búfalo Bicéfalo?

—Lo siento. Debería haber investigado más a fondo.

—Olvídalo. ¿Cómo van a conocer los humanos los hábitats siempre cambiantes de los monstruos? Avanzaremos. Si están vivos, sabrán cómo reunirse con nosotros.

—Entendido.

Kelda transmitió las órdenes de Lee Ji-ryeong a la fuerza de asalto, y los vehículos rugieron al encenderse, levantando polvo al ponerse en marcha.

Entre ellos iba el buggy con el grupo de Zeon.

Dentro del buggy, Mandy habló con cautela.

—¿Tú crees que los mataron los monstruos?

—También es posible que los hayan eliminado los carroñeros.

—¿Cómo le hacen los carroñeros para detectar y evitar monstruos? ¿También tienen Navegantes?

—Si los Navegantes fueran tan comunes, tendríamos más comercio con otras colonias.

—Entonces, ¿cómo?

—Experiencia. Llevan más de un siglo aprendiendo a sobrevivir en el desierto. Los Despiertos de Neo Seúl, a salvo entre sus muros, nunca podrían adquirir una experiencia tan valiosa.

—¿Entonces todos los carroñeros son Despiertos?

—No. Muchos son gente común.

—¿Cómo sobrevive en el desierto gente sin habilidades especiales? Los Despiertos tienen poder, pero la gente normal…

—Nunca subestimes la resiliencia humana. Incluso sin poder innato, la voluntad de sobrevivir es más fuerte que la de cualquier criatura. Yo vi a un niño de siete años atrapar monstruos usando solo trampas.

—¿De verdad?

—Lo vi con mis propios ojos.

—¡Hmm! La resiliencia humana sí que es notable. A fin de cuentas, levantaron una ciudad enorme en medio del desierto con las manos desnudas.

Mandy tuvo que reconocer las formidables aptitudes de supervivencia de los humanos.

Mientras conversaban, el buggy siguió abriéndose paso por la arena.

Por fortuna, esta vez no hubo ataques de monstruos, y la Fuerza Pegaso llegó sin contratiempos a un punto a 100 kilómetros de la mazmorra descubierta.

Aun así, el equipo de persecución no había regresado.

A estas alturas, quedaba claro que estaban muertos.

El ambiente en la Fuerza de Asalto Pegaso era pésimo, y el humor entre los Despiertos del Distrito Oeste no era mucho mejor.

Muchos habían resultado heridos luchando contra los Búfalos Bicéfalos.

Uno de los problemas de los Despiertos Mecanizados era que las lesiones en el desierto eran difíciles de reparar.

La maquinaria que reemplazaba sus cuerpos era vulnerable a la arena, lo que complicaba reunir piezas.

Aunque habían llevado repuestos, el número de heridos era demasiado alto.

Algunos Despiertos con habilidades de autorreparación estaban un poco mejor, pero quienes no las tenían debían conformarse con arreglos temporales.

Hasta el normalmente sereno Cha Jin-cheol estaba inquieto por la situación inesperada.

‘¡Maldición! Ni siquiera llegamos a la mazmorra y ya perdimos fuerza significativa.’

No había previsto que los Mecanizados sufrirían tanto ante simples Búfalos Bicéfalos.

Su plan original era lograr hazañas mayores que la Fuerza Pegaso y aumentar su parte del botín. Pero con tantos heridos de entrada, tuvo que ajustar la estrategia.

‘No, aún hay chance. Retiraré a los nuestros y empujaré al frente a la Fuerza Pegaso.’

Claro que no podía hacerlo abiertamente.

Planeaba replegarse sutilmente en el calor de la batalla, con la esperanza de que la Fuerza Pegaso no lo notara.

Cha Jin-cheol murmuró:

‘Hyeonmu.’

—Sí, Maestro.

Una voz respondió en su mente: Hyeonmu, la IA otorgada por Kim Hyun-soo.

Esta versión degradada de la IA Triox mantenía el cuerpo de Cha Jin-cheol en condición óptima, incluso en el desierto cubierto de arena.

Sin embargo, los otros Despiertos del Distrito Oeste no contaban con esta ventaja. La IA degradada solo se descargaba en los confidentes de Kim Hyun-soo.

‘Plan para mantener nuestra fuerza a partir de ahora.’

—Sí, Maestro.

Cha Jin-cheol no necesitaba trazar un plan complejo.

Él daba la orden principal y Hyeonmu se encargaba de los cálculos y la ejecución.

Esa era la mayor ventaja de los Despiertos Mecanizados y la razón por la que todos los del Distrito Oeste codiciaban una IA.

Los únicos sin pérdidas eran el grupo de Zeon, que avanzaba por la arena, intactos.

‘Su habilidad es demasiado peligrosa. Se bajó a los Grifos él solo y nadie se dio cuenta.’

El campo de batalla de los monstruos voladores era el cielo.

Los humanos no podían combatir monstruos voladores porque no podían volar. Si bien algunos habían aprendido técnicas de vuelo, su eficacia en combate era baja.

Por lo tanto, eran de poca ayuda en enfrentamientos contra monstruos.

Pero Zeon era distinto.

Con la arena, podía volar a voluntad.

Aunque Cha Jin-cheol no lo había visto con sus propios ojos, escuchar que Zeon abatió a los Grifos le hizo comprender lo peligroso que era.

‘Un manipulador de arena como él es prácticamente el enemigo natural de los Mecanizados como nosotros. Después de esta incursión, debo eliminarlo… definitivamente.’

—Es una decisión sensata. ¿Desea que planifique la eliminación del Despierto Zeon después de la incursión?

‘Solo prepara el plan. Decidiré la ejecución después.’

—Sí, Maestro.

—¡Ugh!

Kim Ki-kwang, líder del equipo de persecución de la Fuerza Pegaso, yacía en el suelo gimiendo.

A su alrededor estaban los cuerpos de sus subordinados.

Kim Ki-kwang había perdido un brazo y tenía una profunda herida en el abdomen.

Que siguiera con vida era un milagro, evidencia de su alto rango como Despierto. Una persona normal habría muerto hacía rato.

Frente a él estaba sentado un hombre corpulento con tatuajes incomprensibles en el rostro y orejas puntiagudas.

No era humano, sino un elfo.

La identidad del elfo no era otra que Urtian.

El líder de los carroñeros y su grupo habían emboscado y aniquilado al equipo de persecución y a los desertores.

—¡Miren este equipo!

—¡Nos sacamos la lotería!

—¡Mierda! Este tipo venía forrado.

Los carroñeros despojaron a los Despiertos muertos de todo objeto y equipo útil.

Así sobrevivían los carroñeros del desierto.

Se llevaban todo, no solo equipo, sino también comida.

De hecho, para ellos la comida era incluso más crítica que el equipo. Sin embargo, el equipo de persecución, armado a toda prisa, no llevaba mucha comida.

Por suerte, los vehículos de los desertores tenían algunas provisiones, lo que mitigaría el hambre por un tiempo.

Urtian, aún mirando a Kim Ki-kwang, dio órdenes a sus subordinados.

—Distribuyan el equipo como mejor les parezca, y que Deborah se encargue de repartir la comida.

—Entendido.

Deborah, que estaba cerca, respondió.

Era la esposa de Urtian y administraba el “hogar” de los carroñeros.

Toda la comida saqueada se distribuía de manera justa a través de ella.

Kim Ki-kwang se esforzó por hablar.

—Ustedes… ¿creen que… se saldrán con la suya?

—¿Y si no?

—Nuestra fuerza… no los dejará impunes.

—¿Ah, sí?

—Nuestro capitán… nos vengará.

—Lo estoy esperando con ansias.

Dijo Urtian con una sonrisa cruel.

Su rostro mostraba un grado de crueldad poco común entre los elfos.

A diferencia de la mayoría, que ocultaban sus emociones tras rostros imperturbables, la naturaleza de Urtian era clara para cualquiera.

En ese momento, estalló un alboroto entre los carroñeros.

—¡Miren, una daga!

—¿Me la das?

—¡Ni de chiste!

—¡Ándale, no seas gacho!

Unos niños, que se parecían a Urtian, discutían por una daga que habían tomado del cadáver de un Despierto.

Kim Ki-kwang los miró con la vista nublada.

—Medio elfos… ¿mestizos?

¡Crack!

En un instante, el puño de Urtian destrozó la cabeza de Kim Ki-kwang, poniendo fin a su vida.

Urtian se limpió de la mano la sangre y la masa encefálica, y murmuró:

—¿A quién crees que le dices mestizos?

Los hijos nacidos de Urtian, el elfo, y Deborah, la humana, poseían rasgos de ambos padres.

Urtian estaba dispuesto a dar la vida por sus hijos.

Urtian hizo una seña a Kormac, uno de sus hombres de confianza.

—¡Kormac!

—¿Sí, Urtian?

—¿Dónde está su campamento principal?

—Han montado una base temporal a 70 kilómetros de aquí.

—Entonces debe haber una mazmorra cerca, ¿no?

—Lo más probable.

—Por la cantidad de gente que trajeron, ha de ser una mazmorra grande.

—¡Sí!

—Entonces debe haber mucha comida.

Urtian sonrió ampliamente.

—Sí, la recompensa será grande a pesar de los riesgos.

—El riesgo es algo que siempre asumimos.

—Pero…

—¿Qué pasa?

—Sus fuerzas son formidables. Tendremos que desplegar toda nuestra potencia, lo que significa que…

Kormac miró de reojo a los hijos de Urtian, que seguían peleándose por la daga.

Si los carroñeros se movilizaban por completo, incluso los niños tendrían que unirse a la lucha.

—Es momento de que experimenten el combate real.

—Siguen siendo solo niños.

—¡Kormac!

—¿Sí?

—¿Cuántos años tenías cuando mataste a alguien por primera vez?

—Yo… tenía doce.

—Mi mayor tiene doce, y el segundo once. Son lo bastante grandes para el combate. No hay excepciones, ni siquiera para mis hijos.

—Aun así…

—Para que conste, yo tenía siete cuando maté por primera vez.

—Entiendo.

Kormac aceptó a regañadientes.

Como dijo Urtian, los carroñeros eran arrojados al combate real desde muy jóvenes.

La supervivencia en el desierto no dejaba lugar para excepciones, ni siquiera para los niños.

No podían estar protegidos para siempre.

En cuanto podían caminar y correr, tenían que aprender a blandir armas.

Con suerte, algunos niños despertaban habilidades especiales, pero muchos no.

Los niños Despiertos eran enviados a incursiones desde pequeños, mientras que los que no tenían habilidades apoyaban desde la retaguardia, cumpliendo su parte.

Los carroñeros se unían para sobrevivir.

Alguna vez soñaron con entrar a Neo Seúl, anhelando una vida cómoda tras sus altos muros.

Pero Neo Seúl no tenía intención de aceptar carroñeros sin raíces. Ni siquiera los barrios bajos estaban abiertos para ellos.

Sin entrada, vagaban por el desierto, rebuscando sustento por sus propios medios.

Los monstruos, e incluso otros grupos de carroñeros, eran enemigos.

Para sobrevivir a sus enemigos, hasta los niños debían armarse.

Tenían que matar monstruos y humanos de otros grupos para seguir con vida.

Ahora, había llegado el momento de que los hijos de Urtian dieran ese paso hacia este mundo implacable.

Tal era el destino de quienes vivían en el desierto.

Apretando un puñado de arena, Urtian murmuró:

—Hasta que se nos conceda un pequeño pedazo de tierra donde vivir, mataremos y volveremos a matar, tomaremos y volveremos a tomar. Ese es nuestro destino.

La arena roja se escurrió entre sus dedos mientras hablaba.