Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 168

—¡Ahh!

De pronto, una mujer gritó y se desplomó en el suelo.

Era mucho más grande de estatura que la mujer promedio.

Era madre de tres niños y esposa de Urtian.

La mujer se llamaba Deborah, una Domadora.

El emblema en su muñeca indicaba que era una Domadora de rango C.

Deborah, hecha bolita como un camarón, soportaba un dolor atroz. Sentía la cabeza como si se partiera y el cuerpo como si se desgarrara, apenas podía respirar.

Urtian se sentó a su lado.

—¿Estás bien?

—¡Huff! ¡Huff! Ya… ya estoy mejor.

—¿Qué pasó?

—Los Grifos que domé… están muertos. Todos.

—Eso no puede ser…

Urtian la miró incrédulo.

Los Grifos eran monstruos voladores de alto rango.

Eran tan feroces y poderosos que incluso para Domadores de alto rango resultaba imposible domarlos.

Deborah apenas había logrado someterlos con la ayuda de un objeto poderoso llamado Collar de Subyugación, que le permitía domar monstruos de rango superior al suyo.

Sin embargo, el Collar de Subyugación vinculaba los espíritus del monstruo y del Domador, así que si uno resultaba herido, el otro sufría consecuencias graves.

Ese era el estado en el que se encontraba Deborah.

A medida que los Grifos morían, Deborah sentía un dolor insoportable, como si le desgarraran todo el cuerpo.

Urtian volvió a preguntar:

—¿Estás segura de que los Grifos murieron?

—¡Sí! Los dos están muertos.

—¿Se acercaron demasiado al suelo y los atacaron?

—No puedo asegurarlo. Les ordené mantenerse en el aire.

—¿Y aun así murieron? Parece que la Fuerza de Asalto Pegaso es más formidable de lo que pensamos.

—Eso parece.

—Entonces los Búfalos Bicéfalos deben haberse dispersado.

—Lo más probable.

Sin los Grifos, habría sido imposible reunir las manadas dispersas de Búfalos Bicéfalos y empujarlas hacia la Fuerza de Asalto Pegaso.

Ahora que los Grifos estaban muertos, los búfalos arduamente reunidos también se habrían dispersado.

—Una complicación inesperada.

—Lo siento.

El plan original era usar a los Búfalos Bicéfalos para infligir un daño considerable a la Fuerza de Asalto Pegaso. Pero con los Grifos muertos, probablemente el plan no tuvo el impacto deseado.

Urtian besó la frente de Deborah y dijo:

—Está bien. Ahora será un poco más molesto, pero aun así lograremos nuestro objetivo.

—¡Huff! ¡Huff! Sobrevivimos.

—¡Mierda! Casi me muero ahí.

Los exhaustos Despiertos yacían dispersos por el suelo, respirando con dificultad.

El área estaba llena de cadáveres de Búfalos Bicéfalos y de camaradas caídos. La mayoría de los cuerpos eran de búfalos, pero el número de Despiertos muertos no era insignificante.

Al menos cincuenta Despiertos habían perdido la vida en el ataque de los búfalos, muchos de ellos mercenarios.

El problema mayor eran los vehículos.

Muchos habían quedado dañados o completamente destruidos por la embestida de los búfalos.

Lee Ji-ryeong inspeccionó el campo de batalla con los ojos llenos de furia.

En todos sus años al mando de la Fuerza de Asalto Pegaso, era la primera vez que sufrían pérdidas tan graves incluso antes de entrar en una mazmorra.

Lee Ji-ryeong se acercó a Zeon, y su mirada se detuvo en la arena manchada con la sangre de los Grifos.

—¿Los Grifos arriaron a los Búfalos Bicéfalos?

—Sí.

—Eso no es natural.

Los ojos de Lee Ji-ryeong se helaron.

Era imposible que un monstruo tan salvaje y de escasa racionalidad usara a otros monstruos de esa manera, a menos que alguien los estuviera controlando.

—¿Alguien debió domar a esos Grifos?

—Por ahora, es el escenario más probable.

—Increíble. Incluso para un Domador de alto rango, domar Grifos no es cosa fácil.

—Es posible con los objetos adecuados.

—¿Y esos objetos son comunes?

—Para nada.

Ante la respuesta de Zeon, Lee Ji-ryeong se mordió el labio hasta hacerse sangrar.

—Deben ser carroñeros. Y de un grupo muy élite…

Los únicos capaces de controlar monstruos domados para atacar a una fuerza de asalto eran los carroñeros.

Los carroñeros que habían sobrevivido mucho tiempo en el desierto contaban con muchas estrategias de supervivencia desconocidas para los habitantes de la ciudad. Pero era la primera vez que Lee Ji-ryeong se topaba con carroñeros controlando monstruos domados.

Lee Ji-ryeong concluyó que el grupo que los tenía en la mira era muy grande y estaba bien organizado.

—Parece que nos convertimos en objetivo de una fuerza considerable. ¡Malditos engreídos!

Crackle!

Rayos blancos chisporrotearon sobre el cuerpo de Lee Ji-ryeong, señal de su intensa furia.

Zeon observaba en silencio la rabia de Lee Ji-ryeong cuando una voz lo llamó con urgencia.

—¡Capitán!

Kelda se acercó apresurada a Lee Ji-ryeong.

—¿Qué sucede?

—Faltan dos vehículos de transporte.

—¿Qué?

—Parece que se escurrieron durante el caos.

—Esos bastardos…

Los ojos de Lee Ji-ryeong destellaron de ira.

La deserción de integrantes significaba falta de confianza en la Fuerza de Asalto Pegaso y en su líder. Era un asunto de prestigio.

Un líder con el prestigio comprometido tendría dificultades para reclutar nuevos miembros.

—¿Enviamos un equipo de persecución?

—¿Cuántos desertores?

—Se estima que son unos treinta.

—¿Treinta? Me tienen muy poca consideración… Reúnan un equipo de persecución y tráiganlos de vuelta.

—Entendido.

Kelda respondió y se retiró.

Ya había armado el equipo de persecución.

Tres buggies se separaron de la Fuerza de Asalto Pegaso para ir tras los desertores.

Levin, viendo la partida junto a Zeon, comentó:

—Demasiados desertores desde el inicio.

—Es porque cerca de Neo Seúl rara vez se topan con monstruos; ahí se cazan de forma regular.

—Cuestión de experiencia.

—Sí. Si no hubieras vivido mazmorras, también te impactaría un ataque así.

—Vamos, tampoco soy tan inexperto.

Levin protestó, aunque Zeon sonrió como si supiera la verdad.

La mirada de Zeon se desvió hacia Lee Ji-ryeong, que irradiaba un aura oscura y furiosa.

Era comprensible; antes de siquiera llegar a la mazmorra, muchos habían muerto y otros desertaron.

La mayoría de los fallecidos eran Despiertos mercenarios traídos para completar números, pero seguía siendo un golpe duro.

‘Solo espero que esto no afecte demasiado la incursión en la mazmorra…’

De cualquier modo, hoy no partirían.

Necesitaban recuperar los cuerpos y reparar los vehículos dañados.

Los Despiertos de la Fuerza de Asalto Pegaso gritaban órdenes y se movían con prisa.

Zeon volvió la cabeza hacia las dunas.

Ahí yacían los restos de los Grifos que había destruido.

Con un movimiento de mano, la arena se apartó, revelando los restos espantosos de los Grifos.

El estado de los cuerpos era terrible.

Plumas arrancadas, carne hecha jirones, quedaban solo huesos y picos. Pero entre los huesos brillaba una piedra: una Piedra de Maná de monstruo de rango B.

Esas Piedras de Maná eran muy codiciadas por la energía que contenían.

—Esta es especial.

Notó Zeon, examinando de cerca la Piedra de Maná del Grifo.

Ocasionalmente aparecían Piedras de Maná especiales, con una cualidad distinta de maná.

Zeon sostuvo la piedra a contraluz del sol, y dentro de ella centelleó una energía roja, como si intentara escapar.

—Está imbuida con una habilidad.

A partir del rango B, las Piedras de Maná a veces podían contener habilidades.

El maná condensado dentro de la piedra podía despertar el potencial latente, haciendo emerger una habilidad.

Estas piedras eran extremadamente raras y muy buscadas porque podían aumentar las capacidades de un Despierto sin demasiado esfuerzo.

La desventaja era que la habilidad exacta era impredecible.

Existía el riesgo de obtener una habilidad que chocara con las existentes, por eso Zeon solo había absorbido una de estas piedras antes.

Por fortuna, la habilidad de Regeneración Hiperacelerada que ganó no interfería con sus poderes de arena y tenía una compatibilidad excelente.

La voz de Brielle interrumpió sus pensamientos.

—¿Esa es una Piedra de Maná con habilidad?

—¿Eh?

—¿Sí lo es?

—Sí.

Como no era algo que necesitara ocultar, Zeon lo admitió sin rodeos.

—¿Puedo verla?

—Claro.

Zeon le entregó la Piedra de Maná a Brielle, quien la sostuvo y cerró los ojos.

Zeon la observó en silencio, sabiendo que, a diferencia de él, Brielle —una Alfa Élfica— podría discernir la habilidad dentro.

Tras un largo momento, Brielle abrió los ojos y Zeon preguntó:

—¿Pudiste averiguar qué habilidad tiene?

—No estoy del todo segura, pero tengo una idea aproximada.

—¿Qué clase de habilidad?

—Parece relacionada con la capacidad del Grifo para infundir miedo.

—¿La habilidad que controló a los Búfalos Bicéfalos?

—Sí. Pero aunque absorbas esta Piedra de Maná, no hay garantía de que obtengas exactamente la misma habilidad. La habilidad de la piedra estimula y despierta el potencial, así que puede variar.

Incluso si dos Despiertos absorbían Piedras de Maná idénticas, las habilidades resultantes podían diferir según sus habilidades existentes y su potencial de crecimiento.

Brielle sugirió con cautela:

—Creo que sería mejor usarla como ingrediente en lugar de absorberla directamente.

—¿De veras?

—¡Sí! En alquimia podría producir un efecto relacionado con su habilidad original.

Zeon vio la sinceridad en los ojos de Brielle.

No era tan insensible como para no entender lo que eso significaba.

Zeon soltó una risita.

—Entonces úsala tú.

—¿Puedo?

—Es mejor que la uses tú a que la agarre alguien más. Adelante.

—¡Gracias, Zeon! Voy a crear algo increíble. ¡Ya verás!

—Seguro.

Brielle guardó con cuidado la Piedra de Maná dentro de su sombrero cónico, el cual tenía un encantamiento de subespacio.

Aunque no era tan amplio como la mochila de Levin, bastaba para sus herramientas.

—¡Jejeje!

Encantada, Brielle volvió al buggy.

Quedándose solo, Zeon manipuló la arena para sepultar los restos de los Grifos a gran profundidad.

Si los Despiertos se enteraban de que había Piedras de Maná en los Grifos, podrían ponerlo en la mira. No es que Zeon no pudiera lidiar con ello, pero siempre era mejor minimizar variables.

Rumble!

El cuerpo de los Grifos descendió como en un elevador, enterrándose a decenas de metros bajo tierra.

Después de borrar todo rastro, Zeon regresó con el grupo con toda naturalidad.