Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 165

A la mañana siguiente, la Fuerza de Asalto Pegasus partió de la Mina de Piedras de Maná.

El cansancio era evidente en los rostros de quienes dejaban la mina.

La mayoría de los miembros habían festejado como si fuera su última noche sobre la Tierra. Las secuelas eran visibles el día de la partida.

Sin embargo, Lee Ji-ryeong no los reprendió.

Sabía que, una vez dentro del desierto, tendrían que fortalecerse mentalmente, quisieran o no.

Cuando llegaron a la mina, tenían treinta vehículos, pero al marcharse, el número había aumentado a cuarenta.

Esto se debía a que los vehículos que transportaban a los Despertados del Distrito Oeste se habían unido a ellos.

La vista de cuarenta vehículos atravesando el desierto era magnífica.

Mientras avanzaban, las nubes de arena se alzaban como olas tras ellos.

Mandy se unió a Zeon, Brielle y Levin en su vehículo.

Hundida en su asiento, comentó:

—Esto es agradable. Siempre es incómodo viajar con otros.

Ser supervisora era un papel incómodo.

Reportar los movimientos de la fuerza a la Alcaldía no la hacía precisamente popular. La mayoría evitaba u hostigaba a los supervisores enviados desde la ciudad.

Mandy le preguntó a Zeon:

—Por cierto, ¿sabes qué tipo de mazmorra es a la que vamos?

—No. Dijeron que está enterrada profundamente bajo la arena y aún no se ha identificado por completo.

—La Fuerza Pegasus es asombrosa. Encontrar una mazmorra enterrada en la arena no es tarea fácil.

—Deben tener un excelente Detector.

—Así es. Se rumora que el Detector de la Fuerza Pegasus tiene habilidades excepcionales para detectar mazmorras.

—Entonces, debe recibir muchas ofertas de exploración.

—Por eso la Fuerza Pegasus lo cuida especialmente.

—¿Lo conoces?

—Como supervisora, al menos conozco parte de su información personal.

Todas las fuerzas de asalto en Neo Seúl deben presentar la información de su personal ante la Alcaldía.

Neo Seúl clasifica esa información como de máximo secreto.

Naturalmente, los supervisores tienen derecho a acceder a ella.

—El hombre que dirige el Equipo de Expedición de la Fuerza Pegasus se llama Gesling. Es tanto Detector como Líder del Equipo. Bajo su mando están Lee Chi-woo, el cartógrafo de mazmorras; Obroi, el guía; y McNine, el protector.

—¿Protector?

—Un Despertado de Artes Marciales. Está allí para proteger al equipo con sus excepcionales habilidades de combate.

—Ya veo.

—De cualquier forma, esos cuatro son Despertados sobresalientes. Por eso Lee Ji-ryeong los valora tanto.

—Comprensible.

Zeon asintió.

Encontrar una mazmorra en el desierto no era tarea sencilla.

Era como buscar una aguja en un pajar. El Equipo de Expedición aumentaba enormemente las probabilidades de éxito.

Una fuerza con un equipo así tenía más posibilidades de localizar y asaltar más mazmorras.

Era natural que Lee Ji-ryeong los apreciara.

Mientras observaba el perfil de Zeon, Mandy pensó de pronto:

‘¡Un momento! Muchas mazmorras están enterradas bajo la arena. Encontrarlas es tarea del equipo de expedición. Entonces, este hombre…’

Zeon era el único Mago de Arena en el mundo.

Había demostrado su excepcional control sobre la arena durante la batalla contra el Balrog.

Aunque la criatura estaba debilitada tras despertar, seguía siendo un monstruo de clase desastre.

Una persona capaz de someter a una criatura así seguramente podría encontrar mazmorras ocultas bajo la arena.

‘¿Cuántas mazmorras habrá encontrado y saqueado?’

La curiosidad la carcomía, pero no se atrevió a preguntarle directamente.

En ese momento, Zeon, que observaba por la ventana con expresión ausente, habló de repente:

—Hay observadores.

—¿Eh? ¿Qué quieres decir con observadores?

—Allá, en esa duna de arena, alguien se esconde y observa la caravana.

Zeon señaló una duna particularmente alta.

A simple vista, las dunas del desierto no parecían tan elevadas, pero muchas alcanzaban cientos de metros.

La duna que señaló Zeon era una de esas, brillando dorada bajo la luz del sol.

Mandy entrecerró los ojos, pero no vio nada.

—¿Dices que hay alguien ahí?

—Sí.

—¿En serio?

—Son dos. Ah… acaban de desaparecer.

Las figuras que Zeon había percibido se desvanecieron.

Debieron usar habilidades de sigilo o abandonar el área.

Si hubieran estado más cerca, Zeon podría haber seguido sus movimientos, pero el buggy se movía a gran velocidad y los intrusos actuaban con discreción, así que los perdió de vista.

Levin preguntó:

—Hyung, ¿podría ser la persona que vi ayer?

—Posiblemente…

—Las cosas se están poniendo interesantes desde el principio.

Mandy se metió en la conversación.

—¿Qué pasó ayer?

—Ah, Levin dijo que vio a alguien sospechoso ayer.

—¿Alguien sospechoso?

—Difícil de describir, pero no parecía encajar con el resto de la mina.

—¿De verdad?

Mandy frunció el ceño.

El comienzo siempre era importante.

Si había impurezas desde el inicio, probablemente aparecerían más obstáculos después.

—¿Podrían ser carroñeros?

—Tal vez.

—¿Carroñeros atacarían a un grupo tan grande?

Tenían cerca de trescientos setenta Despertados y más de cuarenta vehículos.

Una fuerza así podía aniquilar fácilmente a un gran monstruo.

Incluso si los carroñeros hubieran perdido la cordura, no se atreverían a atacar semejante grupo.

—Probablemente solo estaban explorando. No hay de qué preocuparse. Los grupos de carroñeros rara vez superan unas pocas docenas de miembros.

Los carroñeros eran lo bastante resistentes para sobrevivir en el desierto, pero la escasez de recursos les impedía formar grandes grupos.

La mayoría de las bandas rondaban entre unas decenas y un centenar de personas.

Con esos números, sería imposible enfrentarse a la Fuerza Pegasus; serían aniquilados antes de acercarse.

Zeon asintió ante las palabras de Mandy.

—Tienes razón.

—Nos queda un largo camino, así que deberías descansar. Yo también dormiré un rato.

Mandy se recostó en su asiento y cerró los ojos.

—¿Por qué nos fuimos? Pudimos haber observado más.

—No se sentía bien.

—¿Qué quieres decir?

—Sentí como si algo escaneara todo mi cuerpo.

Aslan reaccionó bruscamente ante la respuesta de la mujer.

Un momento antes, Aslan y la mujer habían estado observando a la Fuerza Pegasus desde lejos.

Estaban evaluando el tamaño exacto de la fuerza.

Pero, de pronto, la mujer lo sujetó del brazo y lo arrastró varios kilómetros atrás.

Hasta ese momento, Aslan había sido arrastrado como una mula de carga, sin poder decir nada.

—¿De qué diablos hablas? No hay nada ahí.

—Definitivamente sentí algo.

—Ah, en serio…

—Si dices una palabra más, te abro la boca de un tajo.

—¡Gah!

Aslan cerró la boca al instante.

A pesar de llevar tiempo juntos, por un instante olvidó que la mujer era una asesina.

Y no una cualquiera, sino una de rango mucho más alto que él.

No se atrevía a enfrentarla; desafiarla podría costarle la vida sin siquiera darse cuenta.

De hecho, ya había visto a varios morir de esa manera.

El nombre de la mujer era Duduyan. Era una asesina de rango B.

Duduyan habló:

—Regresemos.

—¿Por qué? Deberíamos reunir más información.

—Tengo un mal presentimiento. Volvamos e informemos.

—Está bien, maldita sea.

Aslan asintió resignado.

Subieron a los camellos bactrianos que habían preparado.

Los Camellos Bactrianos evolucionados eran el mejor medio de transporte para los carroñeros.

Podían correr largas distancias por el desierto sin cansarse, y sus jorobas detectaban la presencia de otras criaturas como un radar, permitiéndoles evitar el peligro.

Por eso los carroñeros siempre los usaban.

—¡Vamos!

Cabalgaron a toda velocidad por el desierto.

Los camellos avanzaron hacia su destino a una velocidad aterradora.

Tras un rato, llegaron a un lugar lleno de tiendas de campaña y manadas de camellos bactrianos organizados.

Fuera de las tiendas, la gente se reunía, devorando algo de comer.

Aunque había decenas de miles de tiendas, había varias veces más personas afuera.

Era asombroso cómo un número tan grande podía permanecer tan silencioso.

Duduyan y Aslan avanzaron entre la multitud hacia el centro.

En el centro había un gran oasis, y frente a él, una tienda de campaña inusualmente grande.

Como en las demás, ardía una fogata frente a ella, y algo desconocido se cocinaba encima.

Un hombre corpulento estaba sentado junto al fuego, arrancando trozos de carne, mientras una mujer robusta a su lado los distribuía cuidadosamente. A su alrededor, los niños jugaban ruidosamente.

De alguna manera, la escena tenía un aire pacífico.

Aslan y Duduyan se acercaron al hombre.

—¡Líder!

—He vuelto, Urtian.

Al escucharlos, el hombre levantó la cabeza.

Tenía una apariencia ruda, digna de un guerrero. Su rostro estaba cubierto de tatuajes de significado desconocido. Pero más llamativo que los tatuajes eran sus orejas puntiagudas.

El hombre no era humano, sino un elfo.

El elfo, llamado Urtian, abrió la boca:

—Bien hecho, ustedes dos. Coman un poco. La carne de Anguilarena está excelente.

La carne que se asaba sobre el fuego era de Anguilarena.

La mujer que estaba siguiendo las órdenes de Urtian cortó la carne y la sirvió en platos para Aslan y Duduyan, luego se los entregó.

—Coman, Aslan, Duduyan.

—Gracias, Deborah.

—La disfrutaremos.

Aslan devoró la carne de inmediato, mientras Duduyan se quitó la capucha de su túnica, revelando su rostro.

Tenía la piel excepcionalmente oscura, como obsidiana, ojos negros y orejas puntiagudas.

También era una elfa.

Sin embargo, su complexión era mucho más oscura que la de un elfo común.

Por eso sus compañeros la llamaban Elfa Oscura.

Ambos disfrutaron la carne de Anguilarena, pues tenían hambre.

Atrapar a una Anguilarena no era fácil.

Era un monstruo raro, cazado apenas una vez cada varios años.

Observándolos comer, Urtian dijo:

—Tuve suerte de atraparla. Ya repartí suficiente entre los demás, así que coman cuanto quieran.

—Gracias, Urtian.

—Entonces, ¿cómo va esta expedición? Parece bastante grande.

—Hay unos cuarenta vehículos y cerca de cuatrocientos Despertados movilizados —respondió Aslan.

—¿Tantos Despertados? Deben haber encontrado una gran mazmorra.

—Parece que sí. Con tanta gente movilizada, la comida y los suministros deben abundar.

—¿En serio? —Urtian sonrió, interesado.

En ese momento, Duduyan habló con cautela:

—¿Y si nos saltamos este asalto?

—¿Por qué?

—Tengo un mal presentimiento.

—¿De veras?

En ese instante, otra voz intervino:

—Eso no es posible. Ya llegamos a nuestro límite. Si no conseguimos comida esta vez, la gente morirá de hambre.

Un hombre, de unos treinta años, se acercó con el ceño fruncido.

A diferencia de Urtian, era humano.

Urtian lo miró.

—¡Kormac!

—Líder, necesitamos comida. Ahora mismo.

El hombre llamado Kormac habló con énfasis.

Urtian sonrió y miró a Duduyan.

—¿Lo oíste? La Tormenta Roja necesita comida con urgencia.

—¡Urtian!

—Entonces, cuéntenme todo lo que averiguaron hasta ahora.

La voz de Urtian, líder de la Tormenta Roja —un vasto grupo de carroñeros compuesto por elfos y humanos—, contenía una fuerza imposible de resistir.