Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 156

La frente de Xiao Lun estaba profundamente fruncida, añadiendo aún más arrugas a su ya curtido rostro.

—¿Así que me estás diciendo que rechazó mi oferta?

—Lo siento… mis habilidades no fueron suficientes… —respondió Pan Cheong-cheon, que estaba confinado a una silla de ruedas.

Sus extremidades estaban rotas, incapaces de sostenerlo por sí mismo.

Xiao Lun lo miró con una expresión llena de desprecio.

Había tolerado la arrogancia de Pan Cheong-cheon únicamente por sus capacidades, pero ahora había regresado hecho un despojo.

Aunque sus miembros no habían sido amputados, tardaría bastante en volver a recuperar su antigua destreza.

El verdadero problema era que la confianza de Xiao Lun en Pan Cheong-cheon se había desvanecido.

—¿De verdad controla la arena?

—Sí. Lo vi manipular la arena libremente.

—Entonces, realmente es un Mago de Arena. ¿Qué haremos?

Tap, tap.

Xiao Lun tamborileó los dedos sobre la mesa.

—¿Quiere decir que no hay manera de reconciliarnos con él?

Zeon había aniquilado a los Cocodrilos que les suministraban drogas, e incluso Tajik había perdido la vida.

Ahora Pan Cheong-cheon había vuelto lisiado.

Habían cometido un error desde el principio, lo que había desencadenado una cadena de fracasos.

Para reparar la relación tendrían que empezar desde cero, pero ya no era posible.

—Entonces no tenemos más remedio que ser enemigos.

—Subestimar a Zeon sería un error. Amenazó con que, si lo provocábamos, se aliaría con otros distritos.

—¿Y?

—¿Qué?

—¿Acaso solo escuchaste sus amenazas?

—No tenía otra opción. Si se une con otros, estaremos en peligro.

—Eso me suena a que estuviste rogando por tu vida.

—No es eso. Estaba pensando en usted, Maestro Xiao Lun…

—Decepcionante, Cheong-cheon. Si te amenazó, debiste luchar hasta la muerte. En cambio, regresaste arrastrándote con el rabo entre las piernas. ¿Cómo se llama eso si no es mendigar por tu vida?

La voz de Xiao Lun se volvió tan fría como el hielo.

Pan Cheong-cheon se levantó apresuradamente de la silla de ruedas y se arrodilló.

A pesar del dolor desgarrador que sentía por sus huesos sin sanar, no dudó en hacerlo.

—¡Por favor, perdóneme, Maestro Xiao Lun!

—Cheong-cheon, Cheong-cheon… ¡qué patético eres! Si eres un perro de pelea, debiste morir peleando. En cambio, volviste mancillando mi honor.

—Por favor…

En ese momento, un brillo feroz cruzó los ojos de Xiao Lun.

El rostro de Pan Cheong-cheon se llenó de terror.

—¡No, por favor!

Instintivamente intentó apartar la mirada, pero ya era demasiado tarde.

Crack.

Su cuerpo empezó a convertirse en piedra.

Desde las puntas de los pies, la petrificación subió por sus piernas.

Mientras veía cómo su cuerpo se endurecía, Pan Cheong-cheon suplicó desesperado.

—¡No! ¡Por favor, perdóneme, Maestro Xiao Lun!

—Puedo perdonar el fracaso, pero no la deshonra a mi nombre.

—¡Aunque lo serví como un perro!

—Sí, tu lealtad será recordada.

—¡Aaaah!

Pan Cheong-cheon soltó un último grito antes de quedar completamente convertido en piedra.

Un hombre vivo y respirando se había transformado en una estatua.

Esa era la habilidad despierta de Xiao Lun: Ojos Petrificantes.

Podía convertir en piedra cualquier cosa que mirara; un poder verdaderamente aterrador.

Quienes lo conocían desde los viejos tiempos lo llamaban Basilisco.

Sin embargo, sus Ojos Petrificantes no funcionaban en individuos con un rango de despertar superior o con habilidades protectoras, aunque tales personas eran escasas.

Además, el uso de esa habilidad tenía fuertes efectos secundarios, por lo que no podía emplearla con frecuencia.

Xiao Lun miró fríamente la estatua que antes había sido Pan Cheong-cheon.

Una vez convertido en piedra, no había manera de revertirlo.

Xiao Lun agitó la mano con indiferencia.

Crash!

Con un estruendo, la estatua se hizo pedazos.

—Limpien esto.

—¡Sí, señor!

De inmediato, unos sirvientes aparecieron y comenzaron a recoger los restos de Pan Cheong-cheon.

Quedando solo, Xiao Lun miró por la ventana.

A lo lejos se alzaba el alto edificio del Ayuntamiento.

—Seguramente no se aliará con Jin Geum-ho…

Habían pasado varios días desde el enfrentamiento de Zeon con Pan Cheong-cheon.

Durante ese tiempo, Xiao Lun y el Distrito Sur no habían mostrado señales de movimiento.

Gracias a eso, Zeon pudo descansar tranquilamente.

A primera hora de la mañana, mientras Zeon se ponía la túnica, Brielle le preguntó:

—¿A dónde vas?

—Voy a salir un rato.

—¿A dónde exactamente?

—Planeo ir a Neo Seúl.

—¿Neo Seúl?

—¿Quieres venir?

—¡No, gracias! Es demasiado complicado y no es lo mío.

Brielle negó con la cabeza.

Neo Seúl era una ciudad donde todo estaba controlado.

Desde el momento en que uno cruzaba sus puertas, cada paso quedaba monitoreado y registrado.

Brielle detestaba esa atmósfera.

Para una elfa amante de la libertad, el entorno frío y rígido de Neo Seúl resultaba sofocante.

Zeon sonrió con comprensión.

—Entonces iré solo.

—¿Cuándo volverás?

—Me quedaré unos días, pero no será mucho.

—¡Está bien! Cuídate.

—Claro.

Zeon agitó la mano y salió.

Se dirigió directamente a la entrada de Neo Seúl.

Despiertos (Awakeneds) vigilaban el portón.

Al acercarse Zeon, se pusieron en alerta.

—Detente e identifícate.

Estaban listos para atacar si era necesario.

Zeon presentó el pase que había recibido de Seo Tae-ran.

—Fui invitado por el Ayuntamiento.

—¿El Ayuntamiento?

Uno de los guardias inspeccionó el pase.

El documento llevaba el sello del Alcalde.

—¿Es usted Zeon, por casualidad?

—Sí, así es.

—Mis disculpas. Puede pasar.

Los guardias ya habían recibido órdenes de permitirle el paso.

Zeon tomó de nuevo su pase y entró en Neo Seúl.

Los guardias comenzaron a murmurar entre sí mientras lo veían alejarse.

—¿Ese tipo es un Mago de Arena?

—¡Maldición! Ese vagabundo de los barrios bajos tuvo suerte con una habilidad despierta tan poderosa.

—¡Shh! Cállate, podría escucharte.

—¿Y qué? ¿Acaso miento?

—No, pero…

—¡Ja! Qué envidia. Si tuviera una habilidad como esa, tendría a las mujeres detrás de mí.

—Sí, claro. Con esa cara seguirías sin suerte.

—¿Qué dijiste, bastardo?

Los guardias empezaron a discutir, pero Zeon los ignoró y siguió caminando.

Tras unos diez minutos, un coche se detuvo frente a él con un chirrido.

Era un vehículo impulsado por piedras de maná.

Una mujer con chaqueta y falda rojas salió del coche.

Zeon la reconoció de inmediato.

“¡Seo Tae-ran!”

Era la secretaria de Jin Geum-ho.

Zeon se sorprendió un poco por su aparición.

Apenas habían pasado diez minutos desde que cruzó la puerta principal, y ya había venido a recibirlo.

—Qué gusto verlo.

—¿Cómo llegó tan rápido?

—El pase envía una señal al Ayuntamiento en cuanto cruza la puerta.

Seo Tae-ran respondió como si no fuera nada importante.

Zeon no sabía cómo se transmitía esa señal, pero estaba claro que el Ayuntamiento rastreaba los movimientos de quienes tenían un pase.

‘¿Así que esto es lo que llaman el Gran Hermano?’

No era que Jin Geum-ho y el Ayuntamiento ignoraran los movimientos de los distritos y de los Despiertos; al contrario, los vigilaban con detalle.

Zeon sintió inquietud ante esa revelación.

Nadie cuestionaba ni se resistía a ese sistema de vigilancia. Existía desde los primeros días de Neo Seúl, así que todos lo daban por sentado.

Ninguna otra colonia, al menos ninguna que Zeon hubiera visitado, tenía un sistema así.
Quizás esa era el arma más poderosa de Jin Geum-ho.

Zeon subió al coche, que arrancó suavemente.

Los vehículos del desierto eran ruidosos, diseñados para resistir terrenos difíciles sin preocuparse por la comodidad.

En cambio, los de Neo Seúl priorizaban el silencio y la suavidad.

—Bonito coche.

—Podría tener uno igual si se mudara a Neo Seúl.

—No me interesan mucho los autos…

—Cierto, no los necesita. Puede viajar a cualquier parte mientras haya arena.

—Pero sin arena tengo que caminar, como aquí en Neo Seúl.

Las calles de Neo Seúl estaban impecables.

Ni un grano de arena ni una piedra se veía.

Esto se debía a los círculos mágicos y barreras protectoras que cubrían la ciudad.

Ningún grano de arena podía atravesarlas, lo que mantenía el aire limpio.

Ese era el mayor beneficio para los habitantes de Neo Seúl.
En los barrios bajos, la gente respiraba aire polvoriento y contaminado.

Era un contraste brutal, dos mundos dentro del mismo lugar.

En esta ciudad avanzada y sin arena, Zeon se sentía fuera de lugar.

—¿Hay alguna razón para usar arena en Neo Seúl? Hay tantas alternativas convenientes.

—Simplemente me siento vacío sin ella.

—Ya se acostumbrará.

Zeon no respondió. Sus palabras no merecían réplica.

Pedirle a un Mago de Arena que viviera sin arena era como quitarle a una bestia sus colmillos y garras.

Seo Tae-ran no insistió.

Si Zeon fuera alguien fácil de convencer, ya se habría unido a otra facción.

‘Es como un lobo solitario. Prefiere liderar su propia manada antes que seguir a otro.’

Seo Tae-ran había investigado a fondo a Zeon.

Aunque no había podido averiguar qué hizo durante los ocho años que estuvo en el desierto, sí tenía información detallada sobre sus primeros años y su regreso a Neo Seúl.

Conocía su temperamento y personalidad mejor que nadie.

Cada tipo de persona requería un enfoque distinto.

A diferencia del Distrito Dongdaemun o del Sur, donde la coerción era común, Zeon no se dejaba influir por la fuerza.

‘Con alguien como él, se necesita un enfoque intelectual.’

No habría invertido tanto esfuerzo si se tratara de un Despierto cualquiera.

Había innumerables personas de las categorías de Artes Marciales, Magia, Hechicería y Mecanizados, pero un Mago de Arena como Zeon era único.

No solo su habilidad era rara, también era increíblemente poderosa.

El Ayuntamiento tenía que asegurarlo a toda costa.

Mientras Seo Tae-ran pensaba en esto, el coche llegó al Ayuntamiento.

Zeon bajó y alzó la vista hacia el imponente edificio.

Verlo de cerca era muy distinto que observarlo desde lejos.

Parecía un coloso que se alzaba sobre él.

Desde lo alto, sintió una mirada intensa.

Seo Tae-ran no tuvo que explicarlo; Zeon sabía de quién era.

‘¡Jin Geum-ho!’

Desde la cima del Ayuntamiento, Jin Geum-ho lo observaba.

Un escalofrío recorrió la espalda de Zeon, que apretó los puños.

Su cuerpo reaccionó al mirar a Jin Geum-ho.

Era la primera vez que le ocurría algo así.

Ni siquiera cuando se enfrentó a Leviatán había sentido algo igual.

El Ayuntamiento entero parecía una extensión del propio cuerpo de Jin Geum-ho.

—Hah… —Zeon respiró hondo.

La inmensa presión que lo oprimía disminuyó ligeramente.

Zeon le habló a Seo Tae-ran:

—Vamos arriba.

—¿Qué? —Los ojos de Seo Tae-ran se abrieron de par en par.

Pocos habían percibido la mirada de Jin Geum-ho, y aún menos los que lograban recuperar la compostura tan rápido.

‘¿Es más formidable de lo que pensaba?’