Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 118
La Mina de Piedras de Maná era la instalación más estratégicamente importante de Neo Seúl.
Si se cortaba el suministro de Piedras de Maná de la mina, todas las instalaciones de Neo Seúl se detendrían de inmediato.
Si bien era posible obtener Piedras de Maná de los monstruos, era extremadamente peligroso, y no todos los monstruos poseían Piedras de Maná.
Incluso después de matar a decenas de monstruos, solo salían una o dos piezas de Piedra de Maná. La eficiencia no era muy buena.
El único lugar donde se podía proporcionar un suministro estable de gran cantidad de forma periódica era la Mina de Piedras de Maná.
Por ello, Neo Seúl prestaba especial atención a la gestión de la Mina de Piedras de Maná.
Enviaban Despertados para someter a los monstruos que habitaban en los alrededores de la Mina de Piedras de Maná y eliminar cualquier mazmorra que pudiera representar una amenaza, reduciendo los factores de riesgo.
Por esta situación, incluso circulaba el rumor —bastante ridículo— de que la Mina de Piedras de Maná era el lugar más seguro fuera de Neo Seúl.
—¡Maldita sea! Hace un maldito calor.
Un hombre de cabello rubio y aspecto maleantón se quejó frunciendo el ceño.
El nombre del hombre era Logan.
Era un Despertado enviado desde Neo Seúl.
Como Despertado de Artes Marciales de rango C, su arma principal era una gran espada.
Detrás de él se veían varios Despertados, repartidos en dos buggies.
Todos eran Despertados bajo el mando de Logan.
—Hoy no se ve ni una sola Hiena de Gran Cuerno.
—Corre el rumor de que su hábitat se está moviendo hacia el sur.
—¿En serio?
—Eso dicen otros equipos.
Las expresiones de los miembros del equipo se pusieron serias.
Las Hienas de Gran Cuerno vivían en grupo y cazaban juntas.
La líder de la manada era una hembra, mucho más grande y fuerte que los machos. Tenía un pelaje como melena alrededor del cuello, similar a un león.
De pie, superaba los dos metros desde las patas delanteras hasta los hombros, y alcanzaba hasta cinco metros de largo de la cabeza a la cola; era un verdadero monstruo.
Formaban grupos que iban de decenas a cientos. Y muchos de ellos eran crías nacidas de la hembra alfa.
Era una sociedad matriarcal centrada en el clan.
Naturalmente, todas las Hienas de Gran Cuerno obedecían sin cuestionar las órdenes de la hembra alfa.
Individualmente no eran tan fuertes. Pero cuando se reunían decenas o cientos, la historia era otra.
Bajo las órdenes de la hembra alfa, las Hienas de Gran Cuerno desplegaban una fuerza multiplicada por decenas o cientos.
Antes solían encontrarse bastante lejos de la Mina de Piedras de Maná, pero últimamente aparecían una o dos cerca de la mina.
Era claramente una exploradora.
—Si hay una exploradora, significa que su base principal no está lejos. Puede que pronto tengamos que lidiar con un brote a gran escala.
—¡Ugh! Siempre he odiado a esas Hienas de Gran Cuerno o a los Lobos de Llama, criaturas que se juntan en manada. Tratar con ellas una por una… te chupa la vida…
Los Despertados ya se veían agotados solo de pensarlo.
Logan sonrió de lado al mirar a sus subordinados.
Compartía su sentir.
Enfrentarse a un individuo fuerte era preferible a lidiar con criaturas como las Hienas de Gran Cuerno, que se agrupan. Entrarles una por una inevitablemente te dejaba el cuerpo lleno de heridas grandes y pequeñas.
Él había experimentado quedar aislado y luchar a muerte contra una manada de Hienas de Gran Cuerno. Por eso, el rumor de que la manada se movía más al sur no le resultaba tranquilizador.
—Si de verdad las Hienas de Gran Cuerno movieron su hábitat cerca de la Mina de Piedras de Maná, no podremos con ello solos. Habrá que movilizar a todos los Despertados enviados a la mina.
—¡Así es, capitán! Nosotros solos no podemos con eso.
—El dolor compartido duele menos. ¡Je, je!
Las palabras de Logan hicieron reír a sus subordinados.
En ese momento, la expresión de Logan se endureció.
A su vista se alzaban enormes nubes de polvo.
Logan gritó:
—Todos, dejen la charla y prepárense para el combate.
Levantar así una nube de polvo significaba que o venía un grupo grande o un monstruo enorme estaba en movimiento.
—¡Mierda! No será una manada de Hienas de Gran Cuerno, ¿verdad?
—¿Cómo crees?
La tensión apareció en los rostros de los Despertados.
Se posicionaron para la batalla mientras la nube de polvo se acercaba en dirección a los buggies.
A medida que la nube se aproximaba, la tensión de los Despertados llegó a su punto máximo. Y, por fin, cuando estuvo cerca, a alguien se le escapó una voz de incredulidad.
—¿Qué… es eso?
—E-eso…
El asombro cruzó sus caras.
La causa de la nube de polvo era un monstruo.
Un mamut gigantesco, de más de cinco metros de altura.
Detrás del mamut, había filas de carretas apiladas como dulces.
Las carretas, sin motor pero con ruedas, eran tan grandes como almacenes. Decenas de esas carretas iban enganchadas detrás del mamut.
Logan murmuró para sí:
—¿U… una caravana?
—¿Una caravana?
—He escuchado historias, pero… verla en persona es la primera vez.
Las caravanas llegaban sin aviso.
Como no venían con regularidad, la gente común rara vez veía una caravana.
Incluso entre los Despertados, no muchos habían visto una caravana en persona.
Últimamente, las huellas de caravanas habían desaparecido.
Como resultado, también se había perdido el contacto con otras colonias.
Las caravanas no solo comerciaban, sino que también hacían de mensajeros, llevando noticias entre colonias.
Sin caravanas que llegaran en años, la gente pensó que las colonias cercanas habían sido aniquiladas.
Sin embargo, no era fácil para Neo Seúl enviar gente a verificar la supervivencia de las colonias.
Para viajar entre colonias se necesitaba un navegante excelente, pero por desgracia, Neo Seúl carecía de alguien así.
Además, no había razón para volcar recursos en confirmar la supervivencia de otras colonias.
Neo Seúl podía sobrevivir sin las demás.
Logan estaba impactado de ver aparecer una caravana después de tanto tiempo.
—Si eso es una caravana, ¿significa que hay colonias sobrevivientes?
Su voz tembló sin querer.
En este maldito mundo, el hecho de que hubiera colonias intactas además de Neo Seúl le daba una extraña sensación de alivio.
No estaba solo.
El saber que había otros grupos humanos en alguna parte de este mundo le produjo una sensación peculiar de plenitud.
La caravana, al ver a Logan y a los Despertados, fue deteniéndose poco a poco.
Uno a uno, guerreros que parecían Despertados aparecieron en los techos de las carretas de carga.
Llevaban equipo protector y ropas muy diferentes del uniforme de la Colonia de Neo Seúl.
Logan gritó:
—Soy Logan, destacado desde Neo Seúl. Solicitamos que el líder de la caravana dé un paso al frente e identifique su origen y procedencia.
En ese momento, un hombre con túnica negra apareció sobre la cabeza del mamut.
El hombre alzó la voz:
—Somos la Caravana Oso Blanco de la Colonia Yakutsk. ¿Este es el territorio de Neo Seúl? Si es así, entonces hemos llegado al lugar correcto.
—¡Zeon! ¡Zeon!
Brielle irrumpió en la casa y fue directo a buscar a Zeon.
Zeon, que estaba sentado en el sofá disfrutando un rato de ocio, giró la cabeza para verla.
—No estoy sordo. Háblame bajito, por favor.
—Zeon, ¿te enteraste de la noticia?
—¿Qué noticia?
—Parece que todavía no lo sabes.
—¿Qué noticia te tiene tan emocionada?
—Dicen que entró una caravana.
—¿Una caravana?
Solo entonces el rostro de Zeon mostró interés.
—¡Sí! Dicen que una caravana entró a la Mina de Piedras de Maná anteayer. Se supone que llegan a Neo Seúl esta tarde.
—¿Dónde escuchaste esa información?
—Ah, en el Mercado Goblin.
—¿Ah, sí? Entonces debe ser cierto.
Zeon se levantó de su asiento.
Las caravanas no le eran tan desconocidas.
Eso porque se había topado con una en el desierto hace siete años. Pero para la mayoría de la gente no era así.
Aunque sabían que existían otras colonias, al no tener contacto directo, no tenían manera de saber cómo estaban construidas esas ciudades, cómo se defendían o cómo se desarrollaban.
Con las visitas de caravanas detenidas, la poca comunicación frágil que existía se había cortado por completo.
La gente pensaba que la razón era que las colonias habían sido aplastadas por monstruos.
A diferencia de Neo Seúl, que estaba protegida por una barrera anti-magia, otras colonias tenían que depender únicamente de la fuerza humana para defenderse, lo cual era extremadamente difícil.
Como resultado, esas colonias no habían podido reconstruir una civilización moderna como Neo Seúl, y su desarrollo se quedó estancado en algún punto entre la Edad Media y la era moderna.
No era raro que colonias tan vulnerables fueran arrasadas por ataques de monstruos.
Si de verdad llegaba una caravana de otra colonia, sería el primer contacto con otra civilización en años.
No era de extrañar que la gente estuviera emocionada.
—¿Llegan esta tarde? Entonces, si salimos ahora, podemos verlos.
—¡Sí! Vamos a checar.
—¿Dónde está Levin?
—Salió hace un rato. Cuando llegue la caravana, aparecerá por su cuenta.
—Bien.
Asintiendo, Zeon se puso la túnica.
Los dos salieron juntos a la calle.
La mayoría de la gente aún parecía no saber que una caravana había hecho contacto con la Mina de Piedras de Maná, así que las calles estaban tranquilas.
Zeon y Brielle encontraron un punto alto con buena vista cerca de la entrada a los barrios bajos y se sentaron.
Mientras estaban sentados lado a lado, Brielle de pronto sacó un pedazo de carne seca del bolsillo, como si se hubiera acordado en ese instante.
—Toma, come esto. Lo compré en el Mercado Goblin.
—¿Cecina?
—¡Ajá!
Zeon aceptó la cecina y se la metió a la boca.
Era difícil saber si era carne de rata seca o de monstruo seco, pero no le daba asco.
Al fin y al cabo, la mayoría de la comida disponible en los barrios bajos era predecible.
Mientras masticaban la cecina, sopló una ráfaga de viento.
—Ugh, este maldito viento.
Brielle refunfuñó mientras se sujetaba el sombrero, que estaba a punto de salir volando.
Al verla así, Zeon pensó para sus adentros:
‘De verdad se ha animado.’
Aunque aún no podía sacudirse por completo las secuelas de las drogas, y había momentos en que se le nublaba la vista, en general había mejorado mucho.
A su vez, su carácter se había vuelto algo más alegre.
Era una señal positiva.
Era agradable para él estar con una Brielle más luminosa, aunque fuera por un rato.
Entonces sucedió.
—¡Oh! Mira allá.
Brielle señaló de repente hacia el desierto.
Instintivamente, Zeon volvió la cabeza hacia donde ella apuntaba. Allí, vio levantarse una nube de polvo a lo lejos.
A los ojos de Zeon, se perfiló la figura de un mamut gigante, alzando una estela de polvo mientras se acercaba.
El mamut, imponente con más de cinco metros de altura, intimidaba solo de verlo. Detrás, le seguía una fila de carretas, como un tren antiguo.
—¡Guau!
Brielle exclamó admirada.
—¿Qué es eso?
—¿Ese monstruo? Es la caravana.
—¿La caravana ya llegó?
La gente que tardíamente notó la existencia de la caravana empezó a murmurar.
Un mamut no era una criatura que se viera a menudo.
Al menos, nunca se habían visto cerca de Neo Seúl. La aparición de un monstruo tan enorme era suficiente para sorprender a la gente.
Pero más sorprendente aún era la hilera de carretas que le seguían al mamut.
Con eso, la gente comprendió que el mamut era conducido por la caravana.
—Llegó la caravana.
—Es una caravana de verdad.
—¡Wooaah!
La gente se reunió en la entrada de los barrios bajos.
Era un espectáculo poco común de ver.
La calle que conducía a Neo Seúl se llenó rápidamente de personas.
La gente esperaba con ansias que la caravana guiada por el mamut llegara. Sin embargo, por alguna razón, el mamut se detuvo a varios kilómetros de Neo Seúl.
—¿Por qué no avanza?
—¿Habrá algún problema?
La gente murmuraba confundida.
Brielle también estaba perpleja.
—¿Por qué no se mueve el mamut?
—Es por la barrera anti-magia de Neo Seúl.
—¿Barrera anti-magia? ¿Qué es eso?
—Es la energía opuesta a la de los monstruos. Por eso dudan en acercarse a Neo Seúl. Como ese mamut.
—¿Existía algo así? No lo sabía.
Brielle parpadeó muy sorprendida.
Al detenerse el monstruo, naturalmente, la caravana tampoco avanzó.
En su lugar, una persona que parecía ser el líder de la caravana y varios Despertados se acercaron a Neo Seúl escoltados por un buggy.
Finalmente, pisaron la calle principal de los barrios bajos que llevaba a Neo Seúl.
Era un encuentro con lo desconocido que no ocurría desde hacía años.
—¡Wooaah!
Los vítores de la gente resonaron con fuerza por las calles.