Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 101
Zeon los reconoció al instante.
‘El grupo de Jang Yong-beom.’
Era el grupo que lo había rescatado hacía ocho años, cuando fue atacado por un Gusano de Arena en medio del desierto.
Sin su ayuda, Zeon ya no estaría en este mundo.
A diferencia de Zeon, que los recordó de inmediato, el grupo de Jang Yong-beom no lo reconoció.
Giselle miró con desaprobación a Aiden.
—¿Y todo este desastre sólo para hacernos ir al casino?
—¿Quién iba a saber que nos iban a estafar así?
—¿No estabas muy seguro?
—Sí lo estaba. Sólo que no pensé que el grandulón apostaría todo de un jalón.
Aiden miró hacia atrás, donde se escuchaban las carcajadas de Mountain.
Mountain era la raíz de todo este caos.
En cuanto le confiaron una gran suma de dinero, apostó todo de una sola vez.
Naturalmente, el crupier ganó, y Mountain perdió todo el dinero.
Para cuando Jang Yong-beom se enteró, ya estaban en bancarrota.
—¿De quién fue la brillante idea de confiarle el dinero a Mountain? —preguntó Jang Yong-beom.
—Lo siento. Pensé que sería lo más seguro…
Aiden no podía levantar la cabeza.
No tenía el valor de mirar a Jang Yong-beom.
—Ni modo. Tendremos que trabajar.
—¿No se suponía que tendríamos unos días libres? ¡Grandísimo idiota, tú haces todo el trabajo!
Giselle le dio una patada a Mountain en el trasero. Pero Mountain sólo soltó una carcajada estruendosa.
Así, el grupo de Jang Yong-beom pasó junto a Zeon entre risas y quejas.
—¿Eh?
De repente, Jang Yong-beom se detuvo y se giró.
Giselle lo miró confundida.
—El tipo que acaba de pasar…
—¿Ese hombre guapo?
—…
—¿Qué pasa?
—¿No te parece que lo has visto antes en alguna parte?
—¿Yo? Para nada. Uno no se olvida de ver a un hombre tan guapo.
—No, estoy seguro de haberlo visto antes…
Jang Yong-beom se frotó la barbilla con los dedos, tratando de recordar. Pero por más que lo intentaba, no podía ponerle nombre.
Zeon ya se había perdido entre la multitud. Pero el aroma que dejó atrás hizo que Jang Yong-beom se quedara quieto.
＊＊＊
‘Tiene buena memoria. Recordar a alguien que sólo pasó una vez.’
Jang Yong-beom murmuró suavemente, pero Zeon lo escuchó claramente.
‘Sigue igual que siempre, ya sea hace ocho años o ahora. Todavía se ve fuerte.’
La única diferencia es que, en aquel entonces, imponía tanto que resultaba abrumador, pero ahora, esa sensación había desaparecido.
Quizá porque Zeon se había vuelto mucho más fuerte que antes.
Zeon pidió una habitación en la recepción.
Su habitación estaba en el piso quince.
Estaba a punto de subir por las escaleras como si nada, cuando recordó que estaba en Neo Seúl.
En todos los edificios altos de Neo Seúl, por supuesto, hay elevadores.
Aquí los elevadores abundan, a diferencia de los barrios bajos.
El ascensor lo llevó rápido y cómodamente hasta el piso quince.
Gracias a eso, pudo entrar a su habitación sin ningún esfuerzo.
La habitación del hotel era muy estrecha. Mucho más pequeña que la casa de Zeon en los barrios bajos. Aun así, tenía todo lo necesario.
Zeon estaba rodeado de varios dispositivos eléctricos y comodidades que nunca había visto antes.
—¿Qué es esto…?
Zeon estaba desconcertado mientras presionaba la manija del grifo. Pronto, agua hirviendo y vapor salieron a chorros.
Incluso esta simple visión era impactante para Zeon.
El privilegio de disfrutar de una vida civilizada tan fácilmente… la gente que vive en Neo Seúl ni siquiera lo valora.
—¡Haah!
Zeon se sentó en la cama y contempló Neo Seúl.
La espléndida y majestuosa vista de la ciudad se desplegaba ante él.
Aunque era de noche, las calles y los edificios estaban iluminados por luces deslumbrantes.
—Es un mundo completamente diferente a los barrios bajos.
Era mucho más glamoroso e impresionante de lo que había imaginado.
Por eso, si un Despierto surgía de los barrios bajos, sin duda querría venir a Neo Seúl.
Una vez acostumbrado a una vida tan cómoda, nadie querría regresar a la miseria.
Zeon se recostó en la cama intentando dormir, pero no pudo conciliar el sueño por la emoción de estar en Neo Seúl.
—¡Hah! Supongo que debería ir al casino.
Al final, Zeon se rindió.
Mandy le había advertido que no fuera al casino, diciendo que era una receta para el desastre. Pero ya que estaba en Neo Seúl, pensó que no pasaba nada con ir una vez.
Zeon salió y tomó el elevador.
Apenas abrió la puerta del casino en el nivel del sótano, el aire cambió por completo.
Estaba impregnado de un calor intenso y una locura embriagante.
—¡Vamos!
—¡Mierda! Sólo un poco más…
—Una ronda más…
—¡Woooow!
Zeon se encontró con una expresión que ni siquiera notó, contagiado por los gritos frenéticos de la gente.
No había ni una sola persona cuerda a la vista.
La mayoría estaba totalmente absorta en las apuestas frente a ellos, con los ojos abiertos de par en par.
Si uno accidentalmente rozaba a alguien, parecía que ese alguien podía estallar como un volcán. Así de tenso estaba el ambiente.
—¡Waaaah!
—¡Aaargh!
Cuando el crupier volteaba las cartas, la alegría y la desesperación se cruzaban.
Los ganadores sonreían como si hubieran conquistado el mundo, mientras los perdedores tenían el rostro de quien ha perdido a sus padres.
Mantener la compostura en ese lugar era prácticamente imposible.
Cuando la civilización se reconstruyó y la gente empezó a vivir decentemente, se establecieron casinos en la ciudad.
Aun así, antes existían ciertos límites en los viejos casinos.
Límites en las apuestas, tipos de juegos, e incluso en quién podía entrar.
Aunque era algo formal, había un mínimo de regulación.
Pero en los casinos de Neo Seúl, esas restricciones no existían.
Apuestas sin límite.
Cualquiera podía entrar, y cualquier cosa podía convertirse en una apuesta.
De hecho, en un lado del ring del casino, luchadores peleaban violentamente.
En ese momento, eran Despiertos los que peleaban entre sí, pero a veces eran combates entre personas normales.
—¡Maldición! Un poco más de esfuerzo…
—¡Mátenlo! ¡Si no lo haces tú, te mato yo!
—¡Yaaaaah!
Mientras la pelea estallaba, los espectadores rugían de emoción.
¡Thwack! ¡Thwup!
—¡Ugh!
El rostro del luchador golpeado se deformó y la sangre salpicó por todas partes.
La escena excitaba aún más a los espectadores.
‘¿Son artistas marciales de rango F?’
Zeon reconoció de inmediato el rango de los combatientes.
＊＊＊
El mundo de los Despiertos es como una pirámide.
En la base están los de rango F, apilados uno sobre otro, luego siguen los de rango E, luego los D, y así sucesivamente.
A medida que el rango sube, el número de personas disminuye rápidamente, y los de rango S en la cima son una minoría absoluta.
En Neo Seúl, debías ser al menos rango D para recibir un trato decente. Por debajo de eso, los E recibían un poco más de respeto, pero los F eran tratados como basura.
Entre ellos, los Despiertos de Artes Marciales ni siquiera eran considerados verdaderos Despiertos.
Por eso, muchos terminaban en estos rings de casino, derramando sangre mientras peleaban.
Ganar significaba ser tratado bien en el casino.
—¡Más, más!
—¡Mátenlo, bastardo!
—¡Yeeeeah!
Cuando el ganador estaba casi decidido, la multitud se volvió aún más frenética.
Zeon observaba en silencio.
Los Despiertos de Artes Marciales eran, literalmente, aquellos con talentos en el cuerpo. Por eso sus peleas eran brutales.
Chocaban directamente con sus cuerpos para medir la fuerza del oponente y luego luchaban con todo.
No había espacio para dudar.
Lo entregaban todo en un solo combate.
¡Thwack! ¡Thwup!
La sangre brotaba de los puños del que golpeaba.
La carne se desgarraba, los huesos quedaban expuestos, pero seguían golpeando.
Después de hundir completamente al oponente, por fin soltaban el aliento contenido.
—¡Haaack! ¡Heok!
Sentían como si el corazón fuera a estallar.
Por la energía vertida en todo su cuerpo en tan poco tiempo, su piel despedía calor y vapor.
—El ganador es Kim Jun-seok.
El árbitro le levantó el brazo al vencedor.
En un instante, la alegría y la tristeza se entrelazaron.
Quienes apostaron por Kim Jun-seok vitorearon, mientras los que apostaron por el perdedor suspiraron.
Kim Jun-seok, el ganador, recibió un gran premio.
Pero nadie le prestó más atención.
En cuanto salió del ring, nuevos luchadores subieron y la gente apostó por ellos.
Zeon había observado todo el proceso de principio a fin.
Entendía por qué la gente se emocionaba tanto.
Pero no tenía intención de lanzarse al ring de apuestas.
Zeon chasqueó la lengua y desvió la mirada.
—¡Wow! ¡Salió!
—¡Es un premio gordo!
En ese momento, la gente vitoreó.
Había salido un premio en la máquina tragamonedas.
La ganadora era una mujer con una túnica.
Aunque su rostro estaba cubierto por un sombrero, saltaba en su lugar disfrutando de la alegría.
—Lo sabía. Por fin salió. ¡Hah! Maldita sea, hasta me dan ganas de llorar.
La mujer fingía secarse las lágrimas.
La gente a su alrededor la felicitaba.
Pero ninguno de ellos la felicitaba sinceramente. Todos pensaban en cómo aprovecharse de su suerte o cómo acercarse a ella para sacar ventaja.
Naturalmente, la mujer, que conocía bien la naturaleza de estos jugadores, sólo agradeció de forma formal y se mantuvo a distancia.
Ante la noticia del premio, el gerente se apresuró a acercarse.
Le pidió que esperara un momento para hacer el cambio.
La mujer asintió y caminó hacia el bar donde Zeon estaba sentado con una expresión feliz.
—¡Oye! Cantinero, dame un Angel Duster.
—¡Felicidades, estimada clienta!
La mujer sonrió ante las palabras del cantinero.
—¡Huh! Invita una ronda a todos los de este bar.
—¡Cuatro!
El cantinero respondió rápidamente y empezó a preparar cócteles para los clientes.
Zeon también recibió uno y le dio las gracias a la mujer.
—Lo disfrutaré.
—No eres una cara conocida. No pareces alguien que venga seguido.
—¿Hay una cara específica para estar aquí?
—Claro. Mira a tu alrededor. Observa qué tipo de caras tienen, qué tan grandes son sus deseos. No les importa la desgracia ajena. Ni siquiera la propia. Se entregan al juego sabiendo que será su ruina.
—Hablas como si tú no fueras una de ellos.
—Soy diferente.
—¿Y qué te hace diferente?
—Eso…
La mujer mordió su labio mientras hablaba.
Llevaba un sombrero sobre la túnica, así que no se le veían la nariz ni el rostro, pero incluso por la forma de sus labios era evidente que estaba incómoda.
Zeon se disculpó.
—Perdón. Hablé de más.
—No, no está del todo mal. En fin, vine a desahogarme un poco.
—Parece que has pasado por mucho.
—Sí. Di todo de mí después de mucho tiempo.
—Ya veo.
Zeon asintió y la miró.
Sus ojos brillaban con agudeza.
‘El olor de una Libélula Fantasma.’
Las Libélulas Fantasma emiten una feromona única cuando mueren.
Cuanto más alto el rango, más discreta es la feromona, pero tiene un aroma particular.
La mayoría no sabe esto, pero Zeon podía distinguir esa feromona.
El aroma que salía del cuerpo de esa mujer era el de una Libélula Fantasma, emitido por un individuo muy fuerte al morir.
‘Por ejemplo, una Reina Libélula Fantasma.’
La mujer levantó su copa.
—Me llamo Claire.
—Soy Zeon.
—Un placer. Si el destino quiere, nos volveremos a ver.
Tras decir su nombre, Claire se levantó de su asiento.
Desapareció entre la multitud en un instante.
Zeon consideró seguirla por un momento, pero decidió no hacerlo.
Confirmó que tenía la feromona de una Reina Libélula Fantasma.
Aunque para otros eso era imposible, Zeon tenía un método para rastrear feromonas.
—Claire…
Zeon negó suavemente con la cabeza y dejó su copa.
No había visto a Claire beber ni un solo trago del cóctel que había pedido.