Maestro del Debuff - Capítulo 959

—¿De qué está hablando, sumo sacerdote? —preguntó el rey Romanson con los ojos bien abiertos por el shock.

La mención de requerir sacrificios humanos lo sacudió por completo. No importaba cuán importante fuera la próxima ceremonia, el sacrificio humano era cruzar una línea prohibida.

No, era mucho más que simplemente cruzar la línea.

La mera idea de que una ceremonia dedicada al dios de la medicina, Hipócrates, venerado por sanar a los enfermos, requiriera sacrificios humanos era totalmente absurda.

—¿Escuché mal, sumo sacerdote? —preguntó el rey Romanson.

—No, su majestad —respondió Apollonas, sacudiendo la cabeza.

—Haa… ¿Sacrificios humanos, dices…?

El rey Romanson estaba visiblemente perturbado. Al fin y al cabo, era el soberano de un gran y poderoso reino. Aunque era conocido por su mal genio, no era un tirano capaz de sacrificar seres humanos vivos.

No, incluso el peor de los tiranos vacilaría ante la idea de cometer semejante atrocidad, como sacrificar personas para una ceremonia.

Romanson sabía que pasaría a la historia como un tirano demente lo suficientemente malvado como para sacrificar a otros. Olvídate de los libros de historia: la comunidad internacional lo denunciaría públicamente en cuanto se supiera.

En el peor de los casos, los reinos vecinos podrían usarlo como excusa para unirse bajo una sola bandera e invadir el Reino Seneca.

—Me resulta difícil entender por qué el gran Hipócrates necesitaría el sacrificio de niños y niñas. Ni los demonios más viles se atreverían a—

—Por favor, cuide sus palabras, señor. ¿Cómo puede mencionar el nombre sagrado de Hipócrates mientras habla de demonios viles?

—E-eso fue… no quise…

—¿Acaso está insinuando que el gran Hipócrates es un demonio vil?

—¡N-No! ¡Jamás!

—Entonces, por favor, cuide sus palabras.

—L-lo haré… —respondió el rey Romanson, con la voz apagándose.

Ese intercambio bastaba para mostrar hasta qué punto llegaba la influencia de Apollonas en el Reino Seneca.

En verdad, la figura más poderosa de todo el reino no era el rey Romanson, sino el sumo sacerdote Apollonas.

—Esto no es un sacrificio humano, su majestad —dijo Apollonas con suavidad.

—¿Entonces qué es…?

—Ciertamente, los niños morirán una vez que comience la ceremonia.

—…

—¿Pero cree usted que el gran Hipócrates simplemente tomará sus vidas como ofrendas y los dejará muertos?

—¡¿Qué?!

—Hipócrates mostrará su esplendor y resucitará a quienes le fueron ofrecidos.

—¡Gasp…! ¡¿E-es realmente posible?! —exclamó el rey Romanson, con los ojos abiertos de par en par.

—Así es.

—¡Hah!

La resurrección era considerada el milagro de los milagros. Algo tan extraordinario que sacudiría a todo el continente si llegara a ocurrir.

La muerte era el fin inevitable de todos los seres vivos, y desafiar lo inevitable era, sin duda, el mayor milagro.

—¿Cómo permitiría un dios tan benevolente como el gran Hipócrates que los niños ofrecidos permanezcan muertos? —continuó Apollonas.

—Eso… sí, es cierto…

—Su majestad, el gran Hipócrates solo pide una muestra momentánea de devoción de sus seguidores. A cambio, devolverá la vida a los niños.

—Ah…

—¿Pero cree que eso será todo lo que hará?

En ese momento…

¡Gulp! El rey Romanson tragó con fuerza. Su cuerpo reaccionó instintivamente mientras esperaba con ansias lo que Apollonas diría a continuación.

—Hipócrates otorgará su mayor bendición.

—¿Su mayor bendición…?

—Y no solo a usted, su majestad. La otorgará a todos los que participen en la ceremonia, concediéndoles los dones divinos de una salud perfecta y una muerte natural y pacífica en la vejez.

—¡Ah…!

Un suspiro de admiración escapó de los labios del rey Romanson.

Todo ser mortal deseaba salud perfecta y longevidad. Todo lo que tenía vida envejecía; enfermaba y se debilitaba con el tiempo. Sus cuerpos eran atormentados con males sin fin conforme pasaban los años. Cuanto más cerca de la muerte, más débil se volvía uno.

Ni reyes ni emperadores estaban exentos de ese cruel destino.

Vivir libre de enfermedad y dolor, y morir en paz al final de una larga vida: esos eran los deseos supremos de todos, sin importar si eran poderosos soberanos o humildes campesinos.

Apollonas miró directamente al rey Romanson y dijo:

—La resurrección de los niños ofrecidos en tributo y la bendición divina otorgada por el gran Hipócrates. Si esos dos milagros se manifestaran ante los ojos del mundo… ¿cuánto más grande se volvería la fama de Su Majestad?

—¡A-Ah…!

—Su majestad será aclamado como el emisario elegido de un dios y recibirá el título de Rey Santo por las multitudes. Los fieles de todo el continente acudirán a usted.

—¡Ooooh!

—Y con tal autoridad divina, se erigirá como igual al emperador Stuttgart von Posteriore del Imperio Marchioni.

—¡Lo haré! ¡Ofreceré a esos niños a mi dios!

Seducido por las dulces palabras de Apollonas, el rey Romanson abandonó toda vacilación y resolvió ofrecer a los niños como sacrificios.

Sin duda habría indignación inicial, pero simplemente podría utilizar a su ejército real para forzar el sacrificio. Una vez que los milagros se manifestaran ante el mundo, toda condena se transformaría en reverencia.

—Una sabia decisión, su majestad —dijo Apollonas con una suave sonrisa.

—¿Cuántos necesitamos sacrificar? Ordenaré a mis hombres preparar de inmediato la cantidad requerida de niños y niñas.

—Necesitaremos cien niños por cada altar. Y hay trece altares en la capital, así que en total se requerirán mil trescientos niños y niñas.

—Los prepararé de inmediato.

Con eso, el rey Romanson emitió un decreto real para que mil trescientos niños y niñas fueran capturados y ofrecidos como tributo a “Hipócrates”.

Mientras tanto, Siegfried se preparaba para un “bombazo” a gran escala sobre Iraxia, la capital del Reino Seneca.

Era obvio que el 8.º Cuerpo del Imperio Marchioni no podía quedar fuera de la misión, así que Siegfried no tuvo más remedio que ir a ver a Irene.

Como comandante del ejército imperial estacionado en el Reino Proatine, Irene no era alguien a quien Siegfried pudiera ordenar como a cualquier subordinado.

Desafortunadamente, parecía furiosa con él por alguna razón.

Irene estaba ocupada tejiendo, algo que nadie esperaría de la alborotadora más notoria del mundo.

—¿Qué quieres? —dijo de golpe, deteniendo su labor y lanzando una mirada fulminante—. ¿Finalmente tienes algún asunto conmigo o qué?

—¿Eh?

—Ya llevo más de un mes aquí estacionada, y nunca viniste a verme. ¿Así que por qué la visita repentina?

‘Ah… estoy jodido…’ se dio cuenta Siegfried en ese instante.

Ella estaba más que furiosa por el hecho de que no la había visitado ni una sola vez.

Así que se arrodilló en una rodilla y le ofreció una disculpa sincera.

—Mis más sinceras disculpas, alteza.

Todos saldrían perdiendo si la alborotadora más notoria del mundo hacía un escándalo dentro del palacio real, así que Siegfried sabía que lo mejor era agachar la cabeza y apaciguarla.

—Estaba tan ocupado protegiendo al mundo que no tuve tiempo. Le ruego su magnanimidad y perdón—

—¡Hmph!

—De hecho, me sentía culpable por no haberla visitado antes, alteza.

—¿E-en serio? ¿De verdad?

—Sí, alteza.

—¿Entonces vendrás más seguido de ahora en adelante? —preguntó Irene con expectación, aunque enseguida se sobresaltó y agitó las manos nerviosa—. ¡N-no es que quiera verte ni nada! Solo pienso que, ya sabes… como comandante de la expedición… debo recibir reportes sobre lo que pasa en el Reino Proatine, ¡eso es todo!

—Sí, alteza. La visitaré más a menudo de ahora en adelante.

—¿De verdad? ¿Seguro?

—Por supuesto. Después de todo, es una enviada del Imperio Marchioni. Como rey, es apropiado que yo mismo le rinda informes.

—¡S-sí! ¡Eso! ¡Obviamente tienes que hacerlo!

—Me aseguraré de visitarla con más frecuencia, alteza —dijo Siegfried, y con disimulo tomó su mano.

‘¡¿Q-qué?!’ gritó Irene para sí misma. Sintió que el corazón se le detenía cuando los dedos de él se cerraron alrededor de los suyos. Bueno, solo le tomó la mano, no entrelazó los dedos.

¡Badump! ¡Badump! ¡Badump!

El corazón de Irene latía con fuerza, como el tambor de guerra que reúne a un ejército.

—Siempre estoy agradecido con su alteza.

—A-Ah… S-Siegfried…

—Ahora que estoy aquí, espero que la ira de su alteza se haya calmado.

—E-está bien… Y no te preocupes. No estaba enojada ni decepcionada en primer lugar.

—Su gracia es verdaderamente inconmensurable —dijo Siegfried con una reverencia. Luego añadió—: Me alivia mucho verla bien. Ahora, si su alteza me disculpa…

Después de eso, se levantó y se inclinó con cortesía antes de darse vuelta para irse.

—¿Eh? ¿A dónde vas? ¡Apenas llegaste!

—Ah, bueno… tengo asuntos urgentes en el Reino Seneca… —Siegfried procedió a explicarle la situación de la ceremonia religiosa. Luego añadió—: Así que ahora mismo estoy increíblemente ocupado. Por mucho que quisiera pasar tiempo con su alteza, no tengo más opción que estar en otro lugar para proteger al mundo de—

Irene lo interrumpió:

—Yo te ayudaré.

—¿…Perdón?

—Esto se resuelve fácil si traigo al 8.º Cuerpo y los aplastamos, ¿no?

En cuanto pronunció esas palabras—

‘¡ESO, SÍ!’ Siegfried sintió ganas de saltar de alegría en ese instante. Había evitado pedirlo directamente para que no se notara, pero ella cayó sin dudarlo, y no podía estar más agradecido. Por supuesto, un verdadero profesional nunca mostraba emoción incluso tras asegurar lo que quería.

—Oh, no. No podría molestar a su alteza. Esto es algo que debo manejar yo mismo; una carga que debo soportar en soledad—

—No. Yo los aplastaré a todos, así que no te preocupes por nada.

—Su alteza…

—Dime si alguien se interpone en tu camino. Solo dilo, y los aniquilaré.

—¿De verdad… puedo hacer eso?

—¡Por supuesto! Tú eres mi l— —Irene asintió con confianza, pero de pronto se congeló.

—¿E-perdón, alteza?

—N-no importa. De todos modos, iré contigo y ayudaré. He tenido mucho estrés últimamente, así que esto es perfecto. ¡Hohoho!

Un escalofrío recorrió la espalda de Siegfried al ver a Irene reír con ganas ante la idea de sembrar caos.

‘Ella es… una completa psicópata…’ pensó.

Aun así, estaba sumamente agradecido de que esa completa psicópata estuviera de su lado.

Dos días después, en la capital del Reino Seneca, Iraxia, estaba a punto de desarrollarse la ceremonia religiosa más grandiosa y extravagante que el continente hubiera visto.

Trece altares se prepararon para la ceremonia: doce alrededor de la ciudad y uno en el corazón del palacio real. En cada altar había cien niños de entre cinco y diez años; ellos eran las ofrendas.

Un total de mil trescientos niños estaban a punto de ser sacrificados, y nadie se atrevía a oponerse.

—No hay nada que temer, querida hija. El gran Hipócrates seguramente te devolverá la vida.

—¡Sí, madre!

—Renacerás como una santa bendecida por nuestro dios.

—¡Estoy emocionada de ser elegida y amada por el señor Hipócrates!

El Reino Seneca había promovido con fuerza que cualquiera ofrecido como sacrificio sería resucitado y bendecido, así que la gente entregaba a sus hijos por montones.

El fervor era tan intenso que la cantidad de voluntarios superó el número requerido, al punto de que incluso los nobles de alto rango trataban de asegurar un lugar para sus hijos.

Irónicamente, lo que debería ser condenado como un ritual demoníaco vil, ahora era aclamado como un privilegio sagrado, un honor para la familia y una insignia de fe para portar con orgullo.

Esto era una prueba irrefutable del anhelo humano por la salud eterna y una muerte pacífica.

—Hoho… —el sumo sacerdote Apollonas se encontraba sobre el gran altar en el palacio real, contemplando la capital con una sonrisa satisfecha. Luego alzó la mano, señalando al clero que iniciara la ceremonia.

¡Fwoosh! ¡Fwoosh! ¡Fwoosh!

Llamas sagradas surgieron de los altares, enviando oleadas de energía divina por toda la ciudad.

—Te suplicamos… te suplicamos… ¡Oh, gran Hipócrates, escucha nuestras plegarias…!

El rey Romanson se arrodilló al pie del gran altar y rezó con fervor, implorando las bendiciones de Hipócrates.

Mientras tanto, Apollonas comenzó a cantar, guiando el ritual hacia adelante.

Sin embargo, había algo extraño en su canto.

—Trece se alzarán… Las puertas del cielo se abrirán… Y el juicio descenderá…

El sumo sacerdote Apollonas estaba recitando palabras que nada tenían que ver con Hipócrates.

Aun así, continuó; los sacerdotes de alto rango lo acompañaban en el mismo cántico.

—La antigua orden secreta, los Illuminati… solicitan a los hijos e hijas del único Creador de este mundo que— —continuó Apollonas.

En ese momento…

¡Rumble!

Los cielos sobre Iraxia se torcieron y deformaron. Luego, aparecieron portales de distorsión uno tras otro.

—¿Hmm?

El sumo sacerdote Apollonas sintió que algo estaba mal, así que detuvo su canto y miró los portales en el cielo.

—Pero el ritual aún no ha terminado… —murmuró.

Entonces se dio cuenta de que los portales que aparecían sobre Iraxia no tenían nada que ver con el ritual.