Maestro del Debuff - Capítulo 723
«¿De verdad es tan grande la diferencia entre nuestros números…?». murmuró Síegfried mientras su expresión se ensombrecía tras escuchar el informe de Óscar.
«No estoy seguro de que pudiéramos perforar las placas de blindaje exterior de las aeronaves del Reino de Zavala incluso con nuestros nuevos cañones… Podrían hacer falta más de una docena de impactos directos sólo para derribar una aeronave», añadió Óscar.
«Eso es… preocupante», refunfuñó Síegfried. Luego preguntó: «Entonces, tampoco tendrán miedo de nuestros cañones antiaéreos, ¿verdad?».
«No, me temo que no, señor».
«Si pueden bombardearnos desde encima de nuestras cabezas mientras resisten todas nuestras armas antiaéreas, entonces…»
«No habría forma de detenerlos, y nuestras tropas sufrirán bajas masivas».
Síegfried guardó silencio. Perder la superioridad aérea en una guerra era una de las peores cosas que podían ocurrir, y en este caso, la mayor amenaza estaba clara. Los dirigibles del reino de Zavala superaban con creces la tecnología del reino de Proatine.
«Este es un problema serio», dijo Síegfried, sonando serio.
La guerra entre los reinos del continente solía reducirse a quién tenía más dirigibles armados con mejores cañones. Bombardear desde el cielo proporcionaba una ventaja abrumadora, y esto era más que suficiente para cambiar las tornas de la batalla.
Sin embargo, los reinos más pequeños no podían permitirse naves aéreas, por lo que se centraban en desplegar un gran número de cañones antiaéreos. Esta era una forma rentable de igualar las condiciones frente a reinos más ricos capaces de amasar una gran flota.
Si los dirigibles del reino de Zavala eran lo bastante resistentes como para resistirse a los cañones antiaéreos, la cosa cambiaba por completo.
No había nada que las fuerzas aliadas pudieran hacer contra el bombardeo desde arriba, y una parte significativa, o tal vez la totalidad de las fuerzas aliadas podrían ser aniquiladas antes de que la invasión pudiera siquiera comenzar.
«En esta guerra…» Oscar dijo antes de dudar. Luego, eligió cuidadosamente sus palabras y continuó: «…Debemos neutralizar primero las aeronaves del Reino Zavala si queremos tener alguna posibilidad de ganar… no, de sobrevivir».
«Ya veo…» Dijo Síegfried en voz baja mientras asentía en respuesta.
«Si no somos capaces de hacerlo… entonces rendirnos podría ser lo más sensato», añadió Oscar.
«Entiendo lo que quieres decir, Oscar», reconoció Síegfried. Luego se volvió hacia Cheon Woo-Jin y le dijo: «Ya has oído lo que ha dicho Oscar. Tenemos que neutralizar las aeronaves del Reino de Zavala».
«Es posible. Dirigiré personalmente a nuestra caballería a la batalla», dijo Lohengrin con confianza.
«¿Suegro?»
«Abordaremos sus dirigibles y los destrozaremos desde dentro. No hay forma de que puedan igualar la maniobrabilidad de nuestros Pegasos en el cielo».
«Enviaremos a los Pájaros de fuego como apoyo», dijo Cheon Woo-Jin.
Los Guardianes poseían avanzados aviones de combate no tripulados conocidos como Pájaros de fuego. Los pilotaban magos expertos de al menos el quinto círculo o superior, y los ágiles aparatos podían surcar el cielo y sembrar el caos entre las fuerzas enemigas.
De hecho, ya habían demostrado su valía en la batalla anterior contra el conde Arial, así que sin duda se podía confiar en ellos.
Quandt se adelantó y dijo: «Convertiré el Huracán en una nave de guerra, Majestad».
«¿Ah, ¿sí?» preguntó Síegfried, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
«El Huracán fue diseñado por un dragón, así que es más que capaz de ser reconvertido en una formidable nave de guerra».
«¿Es eso posible?
«Lo es. De hecho, me pondré manos a la obra de inmediato. Las modificaciones no serán demasiado complicadas».
«Gracias. Eso nos ayudará mucho», dijo Síegfried, visiblemente aliviado.
«Y también he preparado nuevos aviones de combate…».
«¿Qué?»
«Bueno, he analizado el Huracán y he construido unos cuantos prototipos de aviones de combate basados en él. Son excepcionalmente ágiles y están especializados para el combate aéreo, así que deberían ser capaces de aguantar el tipo contra el material que usan esos cabrones de Zavala.»
«¡Vaya!»
Quandt no había estado ni mucho menos ocioso durante su estancia en el Reino de Proatine. A pesar de haber pasado por algo traumático, trabajó duro reconstruyendo el Taller Bávaro, así como desarrollando y mejorando las armas militares del Reino Proatine.
«Pero… el problema es que estos nuevos aviones de combate son increíblemente difíciles de pilotar. Son prácticamente inútiles sin pilotos expertos. Hice once de ellos, pero no tenemos ni un solo piloto experto en el reino que pueda pilotar uno de estos…»
No era de extrañar, ya que el Reino de Proatine era un reino pequeño que tenía dirigibles, pero aún no había construido su propia flota de naves ligeras. Por lo tanto, no contaban con pilotos entrenados para tales aeronaves ni con instituciones para formarlos.
Esto parecía un descuido por su parte, pero incluso reinos como el de Macallan y el Sacro Imperio de Constantina, ambos mucho más grandes y poderosos que el de Proatine, confiaban más en las defensas antiaéreas que en la construcción de su fuerza aérea, ya que era la forma más factible de defenderse de los enemigos.
«Eso sí que es un problema… Tenemos los aviones, pero no pilotos…». Síegfried murmuró con un suspiro, sonando derrotado una vez más.
Fue entonces.
«¡Su Majestad! Hay una entrega especial del Gremio de Repartidores».
Las puertas de la cámara se abrieron cuando el asistente real hizo el anuncio.
«Que pasen», dijo Síegfried.
Entonces, un piloto con uniforme de mensajero entró.
«¿Eh? ¿Sr. Cork?» murmuró Síegfried, reconociendo al piloto.
El antiguo piloto de las fuerzas aéreas del Imperio Marchioni, Cork, se inclinó respetuosamente y saludó: «Espero que le haya ido bien, Majestad. Tengo una entrega especial para usted…»
«Espere un momento», le interrumpió Síegfried. Luego, entrecerró los ojos y dijo: «¿Disculpe, Sr. Cork?».
«¿Sí, Majestad?»
«¿Le importaría hablar conmigo un momento?» Dijo Síegfried. Luego, miró a las personas reunidas en la sala y se excusó: «Hagamos una pausa en la reunión».
Sin esperar respuesta, Síegfried agarró a Corcho por la muñeca y tiró de él hacia una habitación lateral.
***
«¿Qué ocurre, Majestad?» preguntó Cork, nervioso, después de que Síegfried lo condujera, no, lo arrastrara a una habitación privada.
«Dígame, señor Cork», dijo Síegfried en cuanto estuvieron a solas, haciendo caso omiso de la pregunta.
«S-Sí, ¿Su Majestad?»
«¿Está satisfecho con su salario actual?».
«¿Eh? Ah, sí. La paga es buena, y los beneficios del gremio son realmente-»
«Te daré cinco veces tu salario actual», le cortó Síegfried, con los ojos brillantes de determinación, como si no quisiera perder esta negociación.
«¿P-Perdón?» exclamó Cork, con los ojos casi saliéndosele de las órbitas.
«¿Consideraría la posibilidad de volver a alistarse?».
«¡¿Re-alistarme?!»
«Te pagaré cinco veces lo que ganas ahora si vuelves a servir como piloto en nuestra fuerza aérea».
«…!»
«Eras mayor, ¿no? Te ascenderé a General de Brigada… no, que sean dos estrellas. Te ascenderé a General de División.»
«¿Eh…?»
«Nuestro reino está en una situación crítica en este momento, y no tenemos pilotos en absoluto para el combate aéreo.»
«P-Pero yo ya me he retirado y tengo un contrato laboral con el Gremio de Repartidores…»
«¿Incluso por cinco veces el salario y dos estrellas?»
«Erm…»
«Y si ganamos esta guerra, te daré una bonificación que no podrás resistir. Diez veces tu salario anual, suma global.»
«…!»
«Incluso te premiaré con una mansión en Preussen, si así lo deseas.»
Síegfried usó su habilidad Muéstrame el Dinero con Cork, ¡y fue súper efectivo! Sabía muy bien que la lealtad no siempre se podía comprar con dinero, pero tiempos desesperados exigían medidas desesperadas.
Cork era un piloto de élite del Imperio Marchioni, lo que significaba que no tenía rival a la hora de pilotar un avión de combate. Había superado a sus enemigos en múltiples ocasiones con sólo un pequeño avión de reconocimiento o un hipogrifo, y Síegfried necesitaba a alguien como él en este momento.
Alguien con las habilidades para superar a la poderosa flota del Reino de Zavala.
«¿Hablas en serio…?» preguntó Cork.
«Absolutamente. Te ofreceré el mejor trato posible», respondió Síegfried, asintiendo con seriedad.
«Hmm…»
«Incluso daría la bienvenida a cualquiera de tus compañeros mensajeros interesados en unirse. Nos vendrían bien más pilotos con talento como tú».
«En efecto, es una oferta atractiva, pero ir a la guerra es…».
Antes de que Cork pudiera rechazar la propuesta, Síegfried se arrodilló en el suelo y exclamó: «¡Se lo ruego!».
«¡S-Su Majestad! Por favor, ¡no me haga esto! ¡No debe arrodillarse ante mí!» gritó Corcho conmocionado.
«Mi reino está en peligro ahora mismo. ¡Puedo arrodillarme cien veces más si es necesario!»
«¡S-Su Majestad…!»
«El Reino de Proatine lo necesita, Sr. Cork. Por favor, ¡le imploro que nos ayude!»
Cork permaneció en silencio durante un largo rato, con la mirada claramente desgarrada.
‘¿Un rey y un héroe que salvó al mundo de la invasión de los demonios… se arrodilla ante un simple plebeyo-un mensajero como yo…?’ Cork no pudo evitar asombrarse ante la sinceridad de Síegfried.
Cork se sintió conmovido por el carácter de Síegfried.
«He tomado una decisión. Acepto la oferta de Su Majestad», dijo Cork con una sonrisa irónica, pero estaba claro que se había decidido.
«¡¿Estás seguro?!» exclamó Síegfried, con el rostro iluminado.
«Debo admitir que hace tiempo que no sirvo en el ejército, pero siempre he lamentado no haber visto ningún combate real como piloto del Imperio Marchioni, aparte de algunas pequeñas escaramuzas.»
«¿Oh?»
«El imperio era tan fuerte que nunca hubo una necesidad real de que me desplegaran para la guerra».
Parecía que la paz era realmente el resultado de un ejército poderoso, ya que las habilidades sin explotar de Cork permanecieron inutilizadas durante su servicio.
«Creo que por fin ha llegado el momento de poner en práctica mis habilidades», dijo Cork con una sonrisa.
«Cork…» murmuró Síegfried. Sentía que la gratitud se le agolpaba en el pecho.
«Y conozco a unos cuantos pilotos con talento. Intentaré convencerlos para que se unan también. Eso debería ayudar más a Su Majestad y al Reino de Proatine».
«¡Gracias!» exclamó Síegfried, agarrando ambas manos de Cork.
El Reino de Proatine estaba un paso más cerca de prepararse completamente para la inminente invasión del Reino de Zavala tras reclutar a Cork y a su equipo de experimentados pilotos veteranos.
***
Tres días después, las fuerzas de Zavala avanzaban hacia la frontera del reino de Proatine, con su armada aérea conocida como la Flota de Hierro a la cabeza.
La Flota de Hierro constaba de ocho enormes buques de guerra. El gran tamaño de los acorazados de guerra empequeñecía a los de otras grandes potencias del continente, y su brillo plateado opaco brillando ominosamente en el cielo era realmente un espectáculo para la vista.
Tal y como sugería su nombre, parecían gigantescas moles de acero flotando sin esfuerzo sobre el suelo.
La Flota de Hierro se elevó por delante, explorando y protegiendo a las tropas de tierra mientras atravesaban el escarpado terreno montañoso del Reino de Proatine, por si acaso se encontraban con alguna emboscada.
«¡Llegaremos a las fronteras del Reino Proatine en aproximadamente una hora, señor!»
«Muy bien. Que la flota ajuste su rumbo y prepare los cañones».
Al mando de la Flota de Hierro estaba el Almirante Ferdinand (★★★★), quien asintió ante el informe de su tripulación y dio nuevas instrucciones.
«¡Sí, señor!»
A su sola orden, los ocho gigantescos buques de guerra de la Flota de Hierro giraron sus torretas y cañones, alineándolos en dirección a la frontera del Reino de Proatine.
Su estrategia era simple. La Flota de Hierro bombardearía las fortalezas del Reino de Proatine con sus cañones, a lo que seguiría un asalto terrestre para acabar con cualquier grupo de desarrapados que lograra sobrevivir al bombardeo.
¿Y después?
Todo habría terminado.
La guerra se decantaría a favor del reino de Zavala en un abrir y cerrar de ojos. Para empeorar las cosas para el Reino de Proatine, el Reino de Bayerische se estaba acumulando en el frente sur, preparándose para una ofensiva masiva.
En otras palabras, el resultado de esta guerra ya estaba decidido. El momento en que la Flota de Hierro desatara su bombardeo sería la señal de la caída del Reino de Proatine.
La batalla habría terminado incluso antes de que tuviera la oportunidad de comenzar correctamente.
«¡Señor! ¡Nuestros radares han detectado un avión no identificado! Más de cien aviones se acercan rápidamente a nuestra flota», exclamó el operador del radar.
«¿Hmm? ¿Son aviones de combate?» El almirante Ferdinand levantó una ceja, mostrándose sorprendido por un momento. Los aviones de combate del continente eran diferentes de los de la Tierra. Eran aviones de hélice más antiguos y no se parecían en nada a los modernos de la Tierra.
A pesar de ello, el hecho de que el Reino de Proatine -un reino pequeño y débil- tuviera aviones con capacidad de combate era realmente sorprendente.
«¡Parece un gran grupo de pequeños aviones de combate, señor!»
«Derríbenlos. Hasta el último de ellos».
«¡Sí, señor!»
Las torretas y cañones de la Flota de Hierro giraron, apuntando al grupo de aviones que se aproximaba. Se fijaron en sus objetivos y escupieron fuego.
¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!
¡Bum! ¡Bum! ¡Boom! ¡Bum!
Cientos de cañonazos invadieron el cielo, creando una espesa nube de humo de pólvora que borró el cielo. La oscura nube de humo, unida al estruendoso rugido de los cañones, hacía que pareciese que se habían formado oscuras nubes de tormenta sobre sus cabezas.
«Comprueba el radar. ¿Cuántos hemos derribado?» preguntó el almirante Ferdinand inmediatamente después de la primera salva.
«¡Señor! Se acercan rápidamente», gritó el operador del radar, con voz de pánico.
«¡¿Qué?!»
«¡Han esquivado la primera salva de toda nuestra flota!».
Fue entonces.
¡BOOM!
Un poderoso ataque alcanzó al buque insignia de la Flota de Hierro, el mismo barco donde se encontraba el Almirante Ferdinand.