Maestro del Debuff - Capítulo 1289

¡Plaf! ¡Plaf! ¡Plaf!

Siegfried abofeteaba el rostro de Stuttgart con el calamar podrido, sin mostrar la menor intención de detenerse pronto.

—¡Mmph! ¡Mmpf! ¡Mmmmph!

Stuttgart forcejeó con todas sus fuerzas, pero estaba tan fuertemente atado que no podía hacer nada.

—¡El calamar podrido es la mejor venganza! ¡Kekeke! —cacareó Siegfried al ver la reacción de Stuttgart.

Siegfried sabía que aquella era la elección correcta, pues Stuttgart no era alguien a quien se pudiera quebrar mediante tortura física o con la amenaza de la muerte.

Era un hombre extremadamente obstinado, así que convencerlo estaba fuera de toda posibilidad. No solo eso, sino que esperar que se arrepintiera de sus pecados era prácticamente imposible. Para empezar, no era alguien con quien se pudiera razonar, y eso no iba a cambiar simplemente porque lo torturaran.

Por eso, Siegfried decidió golpear a Stuttgart donde realmente le dolería. En lugar de torturarlo, creía que humillarlo e infligirle un trauma psicológico sería mucho más efectivo.

¡Y resultó ser sumamente efectivo!

Incapaz de soportar la humillación, Stuttgart comenzó a convulsionar y sus ojos se pusieron en blanco.

«Probablemente querías morir con dignidad, ¿verdad?», pensó Siegfried con una sonrisa.

Podía ver perfectamente las intenciones de Stuttgart. Era evidente que su plan siempre había sido morir con dignidad, a juzgar por cómo se había negado a huir incluso después de recibir los informes sobre la derrota del Ejército Imperial de Marchioni.

¿Qué significaba eso?

El Imperio Marchioni ya estaba acabado, así que Stuttgart prefería tener una muerte honorable antes que vivir como fugitivo siendo el emperador de una nación caída.

Por eso había esperado a Siegfried en la aguja más alta acompañado únicamente por su vasallo más leal, el duque Randoll. Incluso había calculado astutamente el momento en que ingeriría el veneno para asegurarse de morir después de su conversación con Siegfried.

Por desgracia, Siegfried no tenía intención alguna de permitirle una muerte pacífica.

«¿Crees que voy a dejarte escapar así nada más? Causaste toda esta mierda, ¿y crees que puedes simplemente morir en paz?»

Mientras Stuttgart quería morir de una manera digna de un emperador, Siegfried tenía otros planes para él.

«Vas a pagar por todo lo que hiciste», gruñó Siegfried para sus adentros.

Los pecados de Stuttgart eran demasiados para contarlos. Utilizando el poder del imperio, había intimidado y pisoteado a las naciones vecinas, pero aquello no era más que la superficie de sus crímenes. Había llevado a cabo una y otra vez experimentos humanos de una crueldad indescriptible únicamente por sus propias ambiciones, creando incontables víctimas en el proceso.

Por supuesto, eso no era todo…

Mientras Siegfried luchaba arriesgando su vida para proteger el mundo, Stuttgart había invadido el Planeta Coral, llevado a los dragones a la extinción y, finalmente, iniciado una guerra mundial que se había cobrado decenas de millones de vidas.

En medio de aquel caos, Taycan, el descendiente del Dios del Trueno Vajra, y Cesc, el descendiente del Rey Supremo Braum, habían caído en batalla. Ambos valientes guerreros habían sido camaradas cercanos de Siegfried.

Para Siegfried, alguien como Stuttgart no merecía una muerte gloriosa. De hecho, en lugar de morir, Stuttgart merecía vivir. Merecía vivir la existencia más miserable y humillante que alguien pudiera soportar.

Durante el resto de sus días, hasta exhalar su último aliento, tendría que cargar con el peso del odio y el desprecio de todos.

—Duque Decimato —llamó Siegfried.

—¿Sí, Su Majestad Imperial? —respondió el duque Decimato con una leve reverencia.

—¿Conoces algún hechizo mágico que pueda impedir que alguien pierda la cordura?

—Sí, existe uno, Majestad.

—Bien. Quiero que lo uses sobre él todos los días. Mantén su mente lo más estable posible.

—… ¿Disculpe, Majestad?

—Si se vuelve loco, ni siquiera sabrá que está sufriendo, ¿no?

—¡Ah…!

—Asegúrate de que nunca pierda la cordura. De ese modo, sentirá el peso de sus pecados hasta el día en que muera de muerte natural.

—…!

—Haz que los hombres lo vigilen las veinticuatro horas del día. No permitan que se suicide bajo ninguna circunstancia y manténganlo sano. Tengo planes para él.

—Como ordene, Majestad.

Aquellas palabras sellaron el destino de Stuttgart. Se le prohibía perder la cordura o morir.

Lo único que podía hacer era sufrir hasta el día en que exhalara su último aliento.

Ese era el castigo de Siegfried para Stuttgart…

«E-Esto es un poco…»

«Pensar que Su Majestad Imperial llegaría tan lejos…»

«Realmente es aterrador cuando se enfurece. Será mejor que me asegure de no provocar jamás la ira de Su Majestad Imperial.»

Los nobles y funcionarios del Imperio Proatine temblaron ante la despiadada decisión de Siegfried.

A primera vista, lo del calamar podrido parecía no ser más que una forma de burlarse de Stuttgart.

Sin embargo, pronto comprendieron que se trataba de una forma de castigo calculada y deliberada. Era algo diseñado para quebrar el espíritu de Stuttgart antes de que comenzara siquiera el verdadero castigo.

Sin embargo, ni una sola persona sintió lástima por Stuttgart. Nadie protestó diciendo que semejante crueldad violaba sus derechos humanos o que aquel trato era impropio para un antiguo emperador.

Después de todo, Stuttgart von Posteriore ya no era el gobernante de un gran imperio.

Ya no era adorado ni venerado. Ahora no era más que un criminal que había asesinado a incontables personas. Era objeto de desprecio, odio y repugnancia.

La guerra había terminado, pero el caos apenas comenzaba. Aunque Siegfried había logrado contener lo peor al disipar las calamidades, aquello no era más que un aspecto del caos que envolvía al continente.

El verdadero problema no eran ni las pestes ni los desastres, sino las guerras civiles.

Por todos los territorios del Imperio Marchioni, los nobles locales se proclamaban reyes y lanzaban rebeliones en una lucha desenfrenada por apoderarse de tanta tierra y poder como pudieran.

Casi la mitad de los territorios se vieron arrastrados a sus propias guerras, y parecía que las llamas del conflicto volvían a extenderse por todo el continente.

—Ugh… —gimió Siegfried mientras se masajeaba las sienes.

Había pensado que la caída de Stuttgart sería el final de todo, pero, en cambio, aquello parecía más bien el comienzo.

—No creo que podamos absorberlo todo, Majestad. Por mucho que nuestro imperio se haya fortalecido, absorber la totalidad del territorio del Imperio Marchioni es sencillamente imposible —dijo Michele con cautela.

—En realidad, estaba pensando lo mismo —respondió Siegfried con una mueca. Luego añadió—: Si intentamos quedárnoslo todo, administrar semejante territorio terminará destruyendo nuestro imperio.

—Estoy de acuerdo, Majestad.

—Entonces, ¿cuál es la solución?

—Primero, deberíamos anexar únicamente las zonas estratégicas clave y las principales ciudades cercanas a la antigua capital imperial del Imperio Marchioni. Esos territorios deben quedar bajo el gobierno y la administración directa de nuestro imperio.

—¿Así que nos quedamos solo con las mejores partes?

—Precisamente, Majestad.

—¿Y después?

—Repartiremos porciones de las tierras restantes entre nuestros aliados. Debemos permitirles recibir su parte.

—¿Y luego? Eso no puede ser todo, ¿verdad? Incluso si dividimos todo entre nosotros y nuestros aliados, todavía quedará muchísimo territorio.

—En efecto, así es.

—Entonces, ¿qué hacemos con él?

—Demos un mes a los señores rebeldes.

—¿Un mes? ¿Para qué?

—Permitámosles luchar tanto como quieran y establecer sus propias fronteras durante ese tiempo.

—¿Hm?

—Por muy ferozmente que luchen, las fronteras no cambiarán demasiado en un mes. Entonces…

—Se formará un montón de pequeñas naciones.

—Precisamente, Majestad.

—¿Y eso hará que sea más fácil para nosotros controlarlas?

—Como era de esperar, lo comprendió de inmediato.

Michele no pudo evitar maravillarse ante lo mucho que había madurado Siegfried.

«Ha cambiado muchísimo. Ya no es el mismo hombre que conocí al principio.»

Siegfried se volvía más perspicaz con cada día que pasaba. Ahora, Michele solo necesitaba insinuarle una estrategia para que comprendiera el panorama completo.

—Entonces estás diciendo que es mucho mejor para nosotros que existan numerosas naciones pequeñas en lugar de unas pocas grandes. Porque si comienzan a formar alianzas y facciones, podrían empezar a hablar de tonterías como restaurar el Imperio Marchioni. Y, cuando eso ocurra, se convertirán en una espina clavada en nuestro costado. ¿Es eso?

—Precisamente, Majestad.

—Así que por eso quieres que se despedacen entre ellos durante un mes. Para hacer que se vuelvan enemigos.

—Sí, así es.

—Hmm… —Siegfried guardó silencio brevemente mientras ordenaba sus pensamientos. Luego dio su siguiente orden—: Despliega a nuestros agentes de la Oficina de Inteligencia.

—… ¿Disculpe?

—Infiltra espías entre ellos. Asegúrate de que esos bastardos nunca puedan unirse.

—…!

—Haz que permanezcan constantemente enfrentados. Manipúlalos desde las sombras si es necesario. De ese modo, jamás podrán unirse y será mucho más fácil controlarlos.

—¡S-Su Majestad Imperial…! —exclamó Michele, genuinamente sorprendido.

No pudo evitar quedar impactado por lo lejos que Siegfried era capaz de anticiparse ahora. Parecía como si llevara tiempo preparándose para gobernar el mundo.

A ojos de Michele, Siegfried ya había superado ampliamente a Stuttgart y se encaminaba a convertirse en el único y verdadero gobernante de todo el continente. Sin embargo, el propio Siegfried ni siquiera estaba pensando en eso. Lo único que quería era mantener la paz. Nada más.

—Démosles un mes, tal como sugeriste. Pero comienza a infiltrar a nuestros espías desde ahora y vigila cada uno de sus movimientos.

—Como ordene, Majestad.

Y así, sin siquiera darse cuenta, Siegfried dio sus primeros pasos para convertirse en el único y verdadero gobernante del continente.

Mientras Siegfried estaba sepultado bajo los asuntos de la posguerra, finalmente llegaron buenas noticias, algo que parecía escasear desde su victoria.

—¡Tae-Sung!

—¡Joven amo!

Los dos ancianos que en el pasado habían sido sometidos a un lavado de cerebro por el Imperio Marchioni y que posteriormente habían sido rescatados por Siegfried fueron a verlo.

—¡Ancianos!

Siegfried, sepultado bajo una montaña de documentos, se levantó de un salto lleno de alegría en cuanto vio a los dos.

—¿Cómo se sienten ahora? ¿Ya se recuperaron? ¡Los extrañé!

Estaba genuinamente encantado. Tanto Daode Tianzun como Betelgeuse habían soportado demasiadas penurias en el ocaso de sus vidas. A una edad en la que la mayoría ya se habría retirado hacía mucho tiempo, ellos, en cambio, habían seguido exigiéndose hasta el límite, sufriendo toda clase de desgracias.

Siegfried sabía perfectamente cuánto habían sufrido, por lo que no podía evitar sentirse inmensamente feliz de verlos.

—¡Jaja! ¡Sí, estamos bien!

—¡Es bueno volver a verlo, joven amo!

Aunque ambos parecían frágiles y cansados, sus vidas ya no corrían peligro.

—Yo cuidaré de ustedes de ahora en adelante. Así que se acabaron las penurias. Descansen y vivan el resto de sus vidas en paz —dijo Siegfried.

Hablaba con total sinceridad, pues no quería que siguieran sufriendo. Deseaba que pasaran los años que les quedaban enseñando a discípulos, dedicándose a sus pasatiempos y disfrutando de una cálida taza de té.

Cualquiera que supiera por todo lo que habían pasado estaría de acuerdo en que ambos se lo habían ganado.

—¡Jojo! ¡Tienes razón, Tae-Sung! ¡No podemos seguir haciendo esto para siempre!

—Creo que yo también me retiraré finalmente, joven amo.

Ambos aceptaron de buen grado la oferta de Siegfried.

Se habían exigido demasiado durante demasiado tiempo, y había llegado el momento de dejarlo todo atrás.

—Parece que finalmente podremos disfrutar de un retiro tranquilo gracias a ti.

—Creo que por fin aceptaré discípulos.

Mientras Siegfried disfrutaba del cálido reencuentro con los dos ancianos…

—Hola, Siegfried.

Michael apareció de repente.

—¿Eh? ¿Qué haces aquí? —Siegfried ladeó la cabeza confundido, sorprendido por la inesperada visita.

No había forma de que alguien como Michael, el Arcángel Supremo y líder del Reino Celestial, hubiera venido hasta allí simplemente para felicitarlo.

En todo caso, sería más probable que lamentara que hubiera ocurrido una guerra.

—¿Podemos hablar en privado? Hay algo que debo decirte —dijo Michael.

—¿Ahora mismo?

—Sí, Siegfried.

—Está bien, dame un momento.

Siegfried se disculpó con los ancianos y salió acompañado de Michael.

—¿Qué ocurre? —preguntó Siegfried.

Notó la expresión sombría en el rostro del Arcángel Supremo y comprendió de inmediato que algo malo estaba sucediendo o estaba a punto de suceder.

—He notado que recientemente han comenzado a aparecer pilares de luz en este mundo.

—¿Oh, eso? La verdad es que yo también me preguntaba qué eran.

El primero de aquellos pilares había surgido en el Bosque Jukai, dentro de las antiguas ruinas de los Illuminati, que también era el último lugar conocido donde había estado Lee Geon.

Con todas aquellas coincidencias alineándose, era inevitable que aquello inquietara a Siegfried.

Siegfried preguntó:

—¿Sabes qué significa?

—Me temo que no. Pero creo que sé cómo podemos averiguarlo —respondió Michael.

—¿Cómo?

—Necesito la mitad perdida de la profecía.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿De qué libro estás hablando?

—Una mitad está en poder de nosotros, los ángeles. Y…

—¿Y?

—La otra mitad está en poder de los demonios.

—¿Eh?

—La primera profecía registrada desde los albores de la creación fue dividida en dos. Una mitad fue confiada a los ángeles, mientras que la otra fue entregada a los demonios. Se hizo así para garantizar que ninguno de los dos bandos pudiera comprender jamás su mensaje por completo.

—¿Puedes explicármelo con detalle? Ahora mismo no tengo ni idea de qué estás hablando. No es como si hubiera nacido siendo un demonio, así que realmente no sé nada de todo esto.

—Oh, cierto…

Al darse cuenta de su descuido, Michael comenzó a relatar una historia del pasado. Era la historia de la profecía dividida entre los ángeles y los demonios.